Terapia de pareja

La terapia de pareja (también conocida como consejería de pareja , consejería matrimonial o terapia matrimonial ) es una forma de psicoterapia que busca mejorar las relaciones íntimas, resolver conflictos interpersonales y reparar los lazos amorosos rotos. ^{[ 1 ]} Puede utilizarse para abordar diversas preocupaciones, como dificultades de comunicación, problemas de pareja, infidelidad, trastornos de salud mental y transiciones importantes en la vida.

Este artículo describe la historia y el desarrollo de la terapia de pareja, sus fundamentos teóricos y enfoques terapéuticos comunes, la investigación sobre su eficacia, las aplicaciones con diferentes poblaciones, las prácticas emergentes y la formación y cualificaciones de los terapeutas de pareja.

La terapia matrimonial comenzó en Alemania en la década de 1920 como parte del movimiento eugenésico . ^{[ 2 ]} Los primeros institutos de terapia matrimonial en Estados Unidos surgieron en la década de 1930, en parte como respuesta a los centros alemanes de terapia matrimonial con enfoque médico y de purificación racial . Fue promovida por destacados eugenistas estadounidenses como Paul Popenoe , quien dirigió el Instituto Americano de Relaciones Familiares hasta 1976; ^{[ 3 ]} Robert Latou Dickinson , y por defensores del control de la natalidad como Abraham y Hannah Stone, quienes escribieron Un manual de matrimonio en 1935 y colaboraron con Planned Parenthood , ^{[ 4 ]} así como Lena Levine y Margaret Sanger . ^{[ 5 ]}

No fue hasta la década de 1950 que los terapeutas comenzaron a tratar problemas psicológicos dentro del contexto familiar. ^{[ 6 ]} La consejería de relaciones como un servicio profesional distinto es, por lo tanto, un fenómeno reciente. Hasta finales del siglo XX, la consejería de relaciones era brindada informalmente por amigos cercanos, miembros de la familia o líderes religiosos locales . Históricamente, los psiquiatras , psicólogos , consejeros y trabajadores sociales se ocupaban principalmente de problemas psicológicos individuales dentro de un marco médico y psicoanalítico. ^{[ 6 ]} En muchas culturas, la institución de la familia o los ancianos del grupo cumplen el rol de consejería de relaciones; la mentoría matrimonial refleja estas culturas.

Con la creciente modernización u occidentalización y el continuo aumento de las familias nucleares aisladas , la tendencia apunta hacia la contratación de consejeros de pareja o terapeutas matrimoniales capacitados y acreditados . En ocasiones , el gobierno o las instituciones de servicios sociales capacitan a voluntarios para ayudar a quienes necesitan asesoramiento familiar o matrimonial. Muchas comunidades y departamentos gubernamentales cuentan con sus propios equipos de consejeros de pareja, tanto voluntarios como profesionales. Numerosas universidades y centros de enseñanza superior ofrecen servicios similares, a veces con personal voluntario formado entre los propios estudiantes . Algunas grandes empresas mantienen equipos de asesoramiento profesional a tiempo completo para facilitar una mejor comunicación entre los empleados y minimizar los efectos negativos que las dificultades personales puedan tener en el desempeño laboral.

Existe una tendencia creciente hacia la certificación profesional y el registro gubernamental de estos servicios, en parte debido a cuestiones de deber de diligencia y a las consecuencias de que los servicios del consejero o terapeuta se presten en una relación fiduciaria . ^{[ 7 ]}

Las estadísticas muestran que alrededor del 40% de todas las parejas casadas en los EE. UU. se han divorciado en los últimos años, ^{[ 8 ]} y se ha estimado que aproximadamente el 20% de todas las parejas casadas experimentan problemas matrimoniales en un momento dado. ^{[ 9 ]} Estas cifras varían entre países y a lo largo del tiempo; por ejemplo, en Alemania, solo el 35,74% de los matrimonios terminaron en divorcio, la mitad de aquellos que involucraban hijos menores de 18 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los problemas con el afecto, la comunicación, los desacuerdos y el miedo al divorcio son algunas de las razones más comunes por las que las parejas buscan ayuda. Las parejas que no están satisfechas con su relación pueden buscar ayuda en una variedad de fuentes, incluidos cursos en línea, libros de autoayuda, retiros, talleres y terapia de pareja. ^{[ 12 ]}

Antes de comprender una relación entre individuos, es importante reconocer que cada persona, incluyendo al terapeuta, posee una personalidad , percepción , opiniones , valores e historia únicos. Los individuos en la relación pueden adherirse a sistemas de valores diferentes y no examinados. En la terapia y el asesoramiento se consideran variables institucionales y sociales (como grupos sociales o religiosos y otros factores colectivos) que influyen en la naturaleza y el comportamiento de una persona. Un principio fundamental del asesoramiento de pareja es que resulta intrínsecamente beneficioso para todos los participantes interactuar entre sí y con la sociedad en general con niveles óptimos de conflicto. Las habilidades de resolución de conflictos de una pareja parecen predecir las tasas de divorcio. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las relaciones experimentarán tensión en algún momento, lo que resultará en una falla para funcionar de manera óptima y causará la formación de patrones desadaptativos que se refuerzan a sí mismos, a veces llamados "ciclos de interacción negativos". ^{[ 14 ]} Hay muchas razones posibles para esto, incluyendo apego inseguro , ego , arrogancia , celos , ^{[ 15 ]} ira , codicia , mala comunicación/comprensión o resolución de problemas , ^{[ 14 ]} mala salud , ^{[ 14 ]} y terceros. ^{[ 9 ]}

Los cambios en las circunstancias, como las financieras , la salud física y la influencia de otros miembros de la familia, pueden influir significativamente en la conducta, las respuestas y las acciones de los individuos en una relación. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A menudo, se trata de una interacción entre dos o más factores, y con frecuencia, no es solo una de las personas involucradas la que presenta tales rasgos. Las influencias en las relaciones son recíprocas: cada persona involucrada contribuye a causar y gestionar los problemas.

Una solución viable al problema y para encauzar estas relaciones podría ser reorientar las percepciones y emociones de las personas : cómo perciben o responden a las situaciones y cómo se sienten al respecto. Las percepciones y respuestas emocionales a una relación se encuentran dentro de un mapa mental, a menudo no examinado, también llamado "mapa del amor" por John Gottman . Estos mapas pueden explorarse de forma colaborativa y discutirse abiertamente. Los valores fundamentales que los componen pueden entonces comprenderse y respetarse, o modificarse cuando ya no sean apropiados. Esto implica que cada persona asume la misma responsabilidad de reconocer el problema cuando surge, de ser consciente de su propia contribución al mismo y de realizar cambios fundamentales en sus pensamientos y sentimientos .

El siguiente paso consiste en adoptar un enfoque consciente , implementar cambios estructurales en las relaciones interpersonales y evaluar la efectividad de esos cambios a lo largo del tiempo.

En efecto, «típicamente, en esas relaciones personales cercanas, existe cierto grado de interdependencia, lo que significa que los miembros de la pareja dependen mutuamente de forma alternada. Como aspecto particular de dichas relaciones, se deja de lado algo contradictorio: la necesidad de intimidad y la de autonomía».

"La satisfacción común y equilibrada de estas dos necesidades, intimidad y autonomía , conduce a una satisfacción alternada en la relación y a la estabilidad. Pero depende de las responsabilidades específicas que cada miembro de la pareja desarrolla en cada etapa de la vida y en su nivel de madurez". ^{[ 18 ]}

Dos métodos de terapia de pareja se centran principalmente en el proceso de comunicación. El más común es la escucha activa , empleada por Carl Rogers y Virginia Satir . Más recientemente, Warren Farrell desarrolló un método llamado "Inmersión Cinematográfica" . Ambos describen una técnica de comunicación diseñada para proporcionar un entorno estructurado donde los miembros de la pareja puedan expresar y hablar sobre sus sentimientos.

Cuando el Estudio Matrimonial de Múnich descubrió que la escucha activa no se utilizaba a largo plazo, ^{[ 19 ]} Warren Farrell argumentó que la escucha activa creaba un entorno más seguro para que el crítico criticara que para que el oyente escuchara la crítica. Farrell sugirió que el oyente a menudo se sentía abrumado por la crítica y tendía a evitar futuros encuentros. Hipotetizó que las personas podrían estar biológicamente predispuestas a responder a la crítica a la defensiva, y por lo tanto, el oyente necesitaba un entrenamiento profundo con ejercicios mentales y métodos para interpretar la crítica de manera diferente. Su método es la inmersión cinematográfica.

Tras 30 años de investigación sobre el matrimonio, John Gottman descubrió que las parejas sanas casi nunca se escuchan ni se hacen eco de los sentimientos del otro de forma natural. Tanto si estaban tristes como felices, las parejas expresaban lo que pensaban sobre un tema, y ​​«se enfadaban o se entristecían, pero la respuesta de su pareja nunca se parecía en nada a lo que enseñábamos a hacer en el ejercicio de escuchar/hablar, ni siquiera se acercaba». ^{[ 20 ]}

Tales intercambios se producían en menos del 5 % de las interacciones maritales y no predecían si el matrimonio tendría éxito o fracasaría. Además, Gottman señaló que los datos de un estudio realizado en Múnich en 1984 demostraron que el ejercicio de escucha reflexiva en sí mismo no se asociaba con mejoras en los resultados maritales. Gottman concluyó que enseñar este tipo de interacciones era ineficaz como ejercicio terapéutico. ^{[ 21 ]}

La terapia centrada en las emociones para parejas (TCE-C) se basa en la teoría del apego y se centra en la emoción como mecanismo central del cambio. Según este modelo, las emociones reflejan patrones de interacción que se desarrollan con el tiempo. Sue Johnson, una de sus fundadoras, describió la TCE como una terapia que enfatiza el apego emocional y el vínculo seguro entre los miembros de la pareja, en lugar de centrarse principalmente en técnicas de comunicación. (De Sue Johnson, Hold Me Tight , pág. 6 ). ^{[ 22 ]}

Además, un estudio examinó la efectividad de la terapia centrada en las emociones para poblaciones específicas. Un estudio controlado con parejas infértiles informó que los participantes que recibieron TCE experimentaron reducciones significativas en la depresión, la ansiedad y el estrés en comparación con un grupo de control, lo que sugiere que las intervenciones basadas en el apego se asociaron con una mejora tanto en el bienestar emocional como en el funcionamiento de la relación. ^{[ 23 ]}

La terapia de relaciones Imago , desarrollada por Harville Hendrix y Helen LaKelly Hunt en la década de 1980, es otro enfoque centrado en la comunicación. El término "Imago" ( del latín "imagen") se refiere a una imagen compuesta inconsciente de los cuidadores primarios de una persona, que, según la teoría de Hendrix, influye en la elección de pareja. De acuerdo con este modelo, las personas se sienten atraídas por parejas que encarnan rasgos tanto positivos como negativos de sus cuidadores infantiles, buscando inconscientemente sanar heridas relacionales tempranas a través de relaciones adultas. ^{[ 24 ]}

La técnica central de la terapia Imago es el "Diálogo Imago", un proceso de comunicación estructurado con tres componentes: reflejo (reflejar lo que dijo la pareja sin interpretarlo), validación (reconocer la perspectiva de la pareja como comprensible) y empatía (imaginar la experiencia emocional de la pareja). Este formato estructurado tiene como objetivo facilitar la comunicación estructurada al garantizar que cada miembro de la pareja se sienta escuchado antes de ofrecer cualquier respuesta. Hendrix y Hunt describen tres etapas de la relación: amor romántico, lucha de poder y asociación consciente, con una terapia dirigida a ayudar a las parejas a avanzar hacia lo que el modelo describe como una asociación consciente. ^{[ 25 ]}

Si bien estos enfoques difieren en su énfasis —Gottman se centra en los patrones de comportamiento y las proporciones de interacción, la Terapia Focalizada en las Emociones (TFE) aborda las emociones de apego y los ciclos relacionales, e Imago explora los orígenes del desarrollo en la selección de pareja— algunos investigadores y clínicos los han descrito como complementarios. La teoría del apego se ha propuesto como una explicación de por qué los humanos necesitan vínculos seguros; la TFE aplica la teoría del apego a la práctica terapéutica accediendo a las emociones vulnerables que subyacen a las conductas defensivas; el modelo de Gottman enfatiza las intervenciones conductuales para las interacciones diarias; y la Terapia de Relación Imago enfatiza cómo las experiencias de la infancia dan forma a los patrones de relación en la edad adulta. Algunos terapeutas de pareja contemporáneos utilizan enfoques integradores que se basan en múltiples marcos terapéuticos según las necesidades del cliente. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El enfoque más investigado en terapia de pareja es la terapia conductual de pareja. ^{[ 28 ]} Es un tratamiento bien establecido para la discordia marital. ^{[ 29 ]} Esta forma de terapia ha evolucionado hacia la terapia conductual de pareja integradora . La terapia conductual de pareja integradora parece ser efectiva para el 69% de las parejas en tratamiento, mientras que el modelo tradicional fue efectivo para el 50-60% de las parejas. ^{[ 30 ]} En un seguimiento de cinco años, la felicidad marital de las 134 parejas que habían participado en terapia conductual de pareja integradora o terapia de pareja tradicional mostró que el 14% de las relaciones permanecieron sin cambios, el 38% se deterioraron y el 48% mejoraron o se recuperaron por completo. ^{[ 31 ]}

Investigaciones recientes han ampliado la base de evidencia sobre la terapia de pareja en diversas poblaciones clínicas. Una revisión sistemática de 2018 realizada por Cochrane (organización) concluyó que la terapia de pareja puede ser una buena opción para tratar la depresión cuando también existen problemas de relación, pero no necesariamente mejor que la terapia individual. Si bien los autores concluyeron que la calidad de la evidencia era baja debido a limitaciones metodológicas, la revisión sugirió que la terapia de pareja podría brindar beneficios más allá de la reducción de los síntomas al abordar las dinámicas relacionales que contribuyen a los resultados de salud mental. ^{[ 32 ]}

También se han realizado investigaciones que examinan la eficacia de la terapia de pareja para la violencia de pareja situacional (VPI). Una revisión sistemática y un metaanálisis informaron que la terapia de pareja redujo significativamente la violencia entre parejas que experimentaban VPI situacional. Los autores señalaron que se necesita investigación adicional antes de que los hallazgos puedan generalizarse, especialmente a relaciones con VPI más diversas o graves. ^{[ 33 ]}

Un metaanálisis publicado en 2023, que abarcó 48 estudios de terapias de pareja no aleatorizadas, identificó factores que influyen en la eficacia de la terapia de pareja en entornos reales. Estos factores incluyen la edad de los miembros de la pareja, la duración de la relación y el tipo de institución que proporcionó la terapia. ^{[ 34 ]}

En las revistas Family Process Journal y Journal of Marital and Family Therapy , ambas publicadas por Wiley, se pueden encontrar numerosos estudios sobre la investigación en terapia de pareja.

Los terapeutas de pareja con licencia pueden derivar a un psiquiatra , trabajadores sociales clínicos , psicólogos consejeros, psicólogos clínicos, consejeros pastorales , terapeutas matrimoniales y familiares y enfermeros psiquiátricos . ^{[ 35 ]} El rol de un consejero de relaciones o terapeuta de pareja es escuchar, respetar, comprender y facilitar un mejor funcionamiento entre las personas involucradas.

Los principios básicos para un consejero incluyen:

• Proporcionar un diálogo confidencial que normalice y valide los sentimientos.
• Permitir que cada persona sea escuchada y se escuche a sí misma.
• Proporcionar un espejo con experiencia para reflejar las dificultades de la relación y el potencial y la dirección para el cambio.
• Empoderar a la relación para que tome el control de su propio destino y tome decisiones vitales.
• Proporcionar información relevante y apropiada.
• Cambiar la visión de la relación
• Mejorar la comunicación
• Establecer metas y objetivos claros

Además de lo anterior, los principios básicos para un terapeuta de pareja también incluyen:

• Identificar el ciclo de interacción repetitiva y negativa como un patrón .
• Comprender el origen de las emociones reactivas que impulsan el patrón.
• Ampliar y reorganizar las respuestas emocionales clave en la relación.
• Facilitar un cambio en la interacción de los socios hacia nuevos patrones de interacción.
• Crear eventos emocionales nuevos y positivos que fortalezcan el vínculo en la relación.
• Fomentar un vínculo afectivo seguro entre la pareja.
• Ayudar a mantener una sensación de intimidad.

Los principios básicos comunes del asesoramiento de relaciones y la terapia de pareja son:

• Respeto
• Empatía
• Tacto
• consensual
• Confidencialidad
• Responsabilidad
• Pericia
• Basado en evidencia
• Certificación y formación continua

En ambos métodos, el profesional evalúa la historia personal y relacional de la pareja a medida que se narra, interviene con criterio y facilita tanto la reducción de conflictos improductivos como el desarrollo de soluciones realistas y prácticas. El profesional puede reunirse con cada persona individualmente al principio, pero solo si esto resulta beneficioso para ambos, es consensuado y es improbable que cause daño; los enfoques individualistas para los problemas de pareja pueden ser perjudiciales. El consejero o terapeuta anima a los participantes a esforzarse al máximo para reorientar su relación. Uno de los retos consiste en que cada persona modifique sus propias reacciones ante el comportamiento de su pareja. Otros retos del proceso son revelar sucesos controvertidos o vergonzosos y secretos celosamente guardados. No todas las parejas se sinceran por completo desde el principio. Esto puede llevar tiempo y requiere paciencia y compromiso para reparar la relación.

Muchas parejas retrasan la búsqueda de ayuda profesional a pesar de experimentar un malestar significativo en su relación. Un estudio descriptivo de parejas veteranas reveló que las dificultades de comunicación, la falta de confianza y los factores estresantes externos son las razones más comunes por las que las parejas finalmente buscan terapia. Muchos participantes esperaron varios años antes de buscar tratamiento e incluso intentaron estrategias autodirigidas para mejorar su relación antes de consultar a un terapeuta. Esto sugiere que las barreras para el tratamiento y la demora en la búsqueda de ayuda son comunes entre las parejas y pueden contribuir a que el malestar en la relación empeore con el tiempo. ^{[ 36 ]}

Un desarrollo novedoso implica la introducción de conocimientos obtenidos de la neurociencia afectiva y la psicofarmacología en la práctica clínica. ^{[ 37 ]}

Si bien los resultados son casi con toda seguridad significativamente mejores cuando se recurre a la orientación profesional, existen numerosos intentos de hacer que estas metodologías sean accesibles al público general a través de libros de autoayuda y otros medios (véase especialmente la terapia familiar ). En los últimos años, los libros de autoayuda se han popularizado cada vez más y se publican como libros electrónicos disponibles en la web, o a través de artículos en blogs y sitios web. Los desafíos para las personas que utilizan estos métodos suelen estar asociados con los de otras terapias de autoayuda o el autodiagnóstico .

El uso de tecnologías modernas como las videoconferencias por Skype para interactuar con profesionales también se está popularizando debido a su mayor accesibilidad y a la eliminación de las barreras geográficas existentes. Sin embargo, confiar el rendimiento y la privacidad de estas tecnologías puede generar inquietudes, a pesar de su estructura práctica, especialmente en comparación con la comodidad de las reuniones presenciales.

Las distintas teorías psicológicas desempeñan un papel importante en la determinación de la eficacia de la terapia de pareja, especialmente cuando se trata de clientes homosexuales y bisexuales . Algunos expertos defienden la terapia cognitivo-conductual como la herramienta de elección para la intervención, mientras que muchos recurren a la terapia de aceptación y compromiso o a la terapia cognitivo-analítica . ^{[ 44 ]} Un avance importante en este ámbito es que la "terapia matrimonial" ahora se denomina "terapia de pareja" para incluir a personas que no están casadas o que mantienen relaciones del mismo sexo. ^{[ 35 ]} La mayoría de los problemas de pareja son compartidos por igual entre las parejas, independientemente de su orientación sexual , pero los clientes LGBT también tienen que lidiar con la heteronormatividad , la homofobia , la bifobia y la discriminación sociocultural y legal . ^{[ 45 ]} Las personas pueden experimentar ambigüedad relacional al encontrarse en diferentes etapas del proceso de salida del armario o al tener una relación serodiscordante con respecto al VIH . A menudo, las parejas del mismo sexo no tienen tantos modelos de relaciones exitosas como las parejas heterosexuales. En muchas jurisdicciones, a las parejas LGBT comprometidas que desean formar una familia se les niega el acceso a la reproducción asistida , la adopción y el acogimiento familiar , lo que las deja sin hijos , sintiéndose excluidas, diferentes y desoladas . Puede haber problemas con la socialización de los roles de género que no afectan a las parejas heterosexuales. ^{[ 46 ]}

Un número significativo de hombres y mujeres experimenta conflictos relacionados con la expresión homosexual dentro de un matrimonio de orientación mixta . ^{[ 47 ]} La terapia de pareja puede incluir ayudar a los clientes a sentirse más cómodos y aceptar los sentimientos homosexuales y a explorar formas de incorporar los sentimientos homosexuales y de sexo opuesto en sus patrones de vida. ^{[ 48 ]} Aunque una fuerte identidad gay se asoció con dificultades en la satisfacción marital, ver las actividades homosexuales como compulsivas facilitó el compromiso con el matrimonio y la monogamia . ^{[ 49 ]}

La investigación también ha enfatizado la importancia de brindar terapia afirmativa y culturalmente competente a clientes en relaciones no monógamas consensuales (RNM). Los estudios indican que los terapeutas que demuestran conocimiento sobre las relaciones RNM y evitan patologizar las estructuras relacionales de sus clientes se asocian con experiencias terapéuticas más positivas. Por el contrario, las prácticas terapéuticas sesgadas y desinformadas se han relacionado con experiencias de tratamiento menos favorables y con la finalización prematura de la terapia. ^{[ 50 ]}

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37. Del conflicto a la conexión: la importancia de la terapia de pareja, por McDowall Health, autor: James Arrington, publicado el 2 de agosto de 2023.