Courtney Hodges

Courtney Hicks Hodges (5 de enero de 1887 - 16 de enero de 1966) fue un oficial superior del Ejército de los Estados Unidos que comandó el Primer Ejército de los Estados Unidos en la Campaña de Europa Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Hodges fue un oficial " mustang ", que ascendió desde soldado raso hasta general .

Nacido en Perry, Georgia , inicialmente se matriculó en la Academia Militar de los Estados Unidos para convertirse en oficial, pero fue expulsado tras suspender geometría . Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1906 como soldado raso, ascendiendo a suboficial y obteniendo posteriormente el rango de oficial tras aprobar un examen en 1909. Hodges sirvió bajo las órdenes de John J. Pershing en la Expedición de Pancho Villa y participó en la primera misión de rescate en la historia de la aviación militar estadounidense, donde ayudó a salvar a un aviador varado. Fue comandante de batallón en Francia durante la Primera Guerra Mundial y recibió la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones.

En 1943, fue destinado a Inglaterra para servir bajo las órdenes del general Omar Bradley . Hodges fue inicialmente subcomandante del Primer Ejército estadounidense durante el desembarco de Normandía y fue nombrado comandante dos meses después. Al mando del Primer Ejército, que incluía 18 divisiones, dirigió una de las mayores fuerzas bajo el mando de un solo general en el teatro de operaciones europeo de la Segunda Guerra Mundial . El Primer Ejército liberó París y fue el primer ejército aliado en entrar en la Alemania nazi . Mientras el frente del Primer Ejército de Courtney avanzaba hacia Alemania, lanzó una ofensiva a través del bosque de Hürtgen , que resultó en numerosas bajas pero escasos avances. Tras el colapso de las fuerzas alemanas en el Ruhr , el Primer Ejército avanzó profundamente en Alemania y finalmente se unió a las fuerzas soviéticas en el río Elba . ^{[ 3 ]}

Hodges nació en Perry, Georgia , el 5 de enero de 1887. ^{[ 2 ]} Fue el cuarto de ocho hijos. ^{[ 4 ]} La familia Hodges remonta sus raíces a Inglaterra , y la rama de Hodges llegó a Estados Unidos en 1750. Después de la Revolución Americana , se mudaron al condado de Houston, Georgia . ^{[ 5 ]} El padre de Courtney, John, se convirtió en el propietario del periódico local, Houston Home Journal . Hodges asistió a la escuela secundaria de Perry y se graduó en 1903. Más tarde, se matriculó en el North Georgia Agricultural College (ahora conocido como la Universidad del Norte de Georgia ). Se convirtió en miembro de la fraternidad Pi Kappa Alpha. ^{[ 4 ]}

Después de su primer año en North Georgia, Hodges recibió una plaza en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . ^{[ 4 ]} Se habría graduado con la promoción de 1909, pero en cambio fue expulsado de la Academia después de su primer año por reprobar un curso de geometría. ^{[ 6 ]} Luego trabajó en una tienda de comestibles durante un año. ^{[ 7 ]}

En 1906, Hodges se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso y fue asignado a la Compañía L, 17.º Regimiento de Infantería , en Fort McPherson , Georgia . ^{[ 7 ]} Fue ascendido al rango de sargento y, en 1909, tuvo un buen desempeño en el examen para aspirantes a oficiales. ^{[ 8 ]} Fue comisionado como segundo teniente de Infantería en noviembre de 1909, solo unos meses después de que sus compañeros de West Point se graduaran, y fue asignado al 13.º Regimiento de Infantería . ^{[ 2 ] [ 9 ]} Al principio de su carrera, mientras estaba destinado en Filipinas , sirvió con el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército , George C. Marshall , y más tarde, mientras estaba destinado en México , sirvió con el futuro General George S. Patton . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Hodges prestó servicio en Fort Leavenworth , Kansas , así como en San Antonio , Texas , y Filipinas . ^{[ 7 ]} Su primera operación militar significativa fue bajo el mando del general de brigada John J. Pershing , quien dirigió una expedición a México para capturar a Pancho Villa después de que este asaltara la ciudad de Columbus, Nuevo México , en la primavera de 1916. ^{[ 4 ]}

Hodges sirvió en el 6.º Regimiento de Infantería , 5.ª División , durante la Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos entró en abril de 1917 (véase la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial ). Fue ascendido a teniente coronel y comandó un batallón en el 6.º Regimiento de Infantería durante las campañas de Saint-Mihiel y Meuse-Argonne de 1918. ^{[ 11 ]} Durante esta última campaña, dirigió una expedición de reconocimiento a través del río Mosa y penetró en las líneas alemanas, manteniendo una cabeza de puente bajo 20 horas de fuego enemigo constante. Su posición se convirtió en el punto de partida del avance estadounidense a través del Mosa. ^{[ 7 ]} A lo largo de la guerra, recibió la Cruz por Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo al liderar un ataque a través del río Marne . ^{[ 12 ]}

Después de su servicio de ocupación en Alemania, Hodges pasó los años 1920 a 1924 en el personal de West Point antes de asistir y graduarse de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1925. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Luego se desempeñó como instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , Fort Benning , Georgia, hasta 1926, y en una capacidad similar en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama , hasta 1929. ^{[ 2 ] [ 13 ]}

Durante los siguientes cuatro años, fue miembro de la Junta de Infantería en Fort Benning . Hodges completó sus estudios en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en 1934. En 1938, se convirtió en subcomandante de la Escuela de Infantería del Ejército antes de ser nombrado comandante en 1940. ^{[ 2 ]} Durante su estancia allí, entabló amistad con Omar Bradley , quien desempeñaría un papel destacado en la futura carrera militar de Hodges. ^{[ 13 ]}

En mayo de 1941, Hodges fue ascendido a mayor general . Se le asignaron varios cargos, incluyendo el de Jefe de Infantería , hasta que recibió el mando del X Cuerpo , que estaba estacionado en los Estados Unidos, en 1942. En 1943, tras ser ascendido a teniente general, continuó al mando del X Cuerpo y luego del Tercer Ejército . Cuando el Tercer Ejército se trasladó de los Estados Unidos a Inglaterra para la proyectada invasión de Europa, el mando del ejército pasó al general George Patton. Hodges fue nombrado subcomandante general del Primer Ejército bajo el mando del teniente general Omar Bradley. Durante la Operación Overlord en junio y julio de 1944, Hodges sirvió bajo las órdenes de Bradley como subcomandante del Primer Ejército. En agosto de 1944, Hodges sucedió a Bradley como comandante del Primer Ejército, asumiendo el mando cuando Bradley ascendió al mando del 12.º Grupo de Ejércitos . Hodges sirvió bajo el mando de Bradley y del general Dwight D. Eisenhower hasta la rendición de la Alemania nazi en mayo de 1945. Para cuando asumió el mando, "era el ejército de campaña estadounidense más grande y experimentado en el Frente Occidental . Compuesto por los Cuerpos V , VII y XIX y controlando nueve divisiones, contaba con aproximadamente 250.000 hombres". ^{[ 15 ]}

El Primer Ejército de Hodges avanzó por Francia para ayudar en la liberación de París el 25 de agosto de 1944, ^{[ 16 ]} antes de avanzar por Francia, Bélgica y Luxemburgo en su camino hacia Alemania. Sus tropas fueron las primeras fuerzas aliadas en penetrar en Alemania, llegando a la frontera alemana al noroeste de Trier el 11 de septiembre de 1944. La primera unidad en hacerlo fue la 5.ª División Blindada , parte del V Cuerpo del Mayor General Leonard T. Gerow . ^{[ 17 ]}

Las tropas de Hodges desempeñaron un papel fundamental en la detención de la principal contraofensiva de la Wehrmacht en las Ardenas : la Batalla de las Ardenas . Cuando el avance alemán aisló al Primer Ejército del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley, su Primer Ejército quedó bajo el mando temporal del 21.er Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , comandado por el mariscal de campo Bernard Montgomery , junto con el Noveno Ejército de los Estados Unidos , el 20 de diciembre de 1944. El Primer Ejército volvió al 12.º Grupo de Ejércitos unas semanas después, el 17 de enero de 1945. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Antes, durante y después de la Batalla de las Ardenas , el Primer Ejército combatió a los alemanes en la Batalla de Aquisgrán y en la Batalla paralela del Bosque de Hürtgen, que duró cinco meses al sureste de Aquisgrán, como parte del esfuerzo principal de Estados Unidos para romper la Línea Sigfrido y avanzar a través de Alemania hasta el río Roer . Hodges dirigió al Primer Ejército en la liberación de la mayor parte de Luxemburgo en tres días, entre el 9 y el 12 de septiembre de 1944. La ciudad de Aquisgrán fue capturada el 22 de octubre de 1944, pero la contraofensiva alemana en las Ardenas y la Batalla de las Ardenas tuvieron lugar antes de que el ejército pudiera completar sus otros objetivos. Tras la Batalla de las Ardenas, el Bosque de Hürtgen fue asegurado y el 10 de febrero de 1945 se capturó finalmente la Presa del Rur . La campaña de la Línea Sigfrido costó a las fuerzas estadounidenses casi 140 000 bajas. Las tremendas pérdidas aliadas sufridas durante la ofensiva en el bosque de Hürtgen llevaron a que la batalla fuera descrita como una "derrota aliada de primera magnitud". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Para el 7 de marzo de 1945, la 9.ª División Blindada del Primer Ejército había capturado el puente Ludendorff en Remagen . ^{[ 22 ] [ 23 ]} El Primer Ejército fue el primer ejército aliado en cruzar el Rin desde las Guerras Napoleónicas . Para cuando el puente se derrumbó diez días después, el Primer Ejército había construido dos puentes de gran capacidad sobre el Rin y establecido una cabeza de puente de 40 km (25 mi) de largo, que se extendía desde Bonn en el norte casi hasta Coblenza en el sur, y de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 mi) de profundidad, mantenida por cinco divisiones estadounidenses. El ejército avanzó entonces lentamente mientras esperaba que Montgomery y el 21.er Grupo de Ejércitos lanzaran la Operación Plunder a través del Rin el 23 de marzo de 1945.

Junto con el Noveno Ejército de los EE. UU. , el Primer Ejército cercó a más de 300.000 soldados alemanes en la Batalla de la Bolsa del Ruhr . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Un mes después, las tropas de Hodges del Primer Ejército se encontraron con elementos del Ejército Rojo soviético cerca de Torgau en el río Elba . ^{[ 24 ]} Hodges fue ascendido al rango de general de cuatro estrellas el 15 de abril de 1945, ^{[ 26 ]} convirtiéndose así en el primero de dos soldados en la historia del Ejército de los Estados Unidos en ascender de soldado raso a general , el otro fue Walter Krueger , quien sirvió en el Teatro del Pacífico Sudoeste . Bradley escribió más tarde que Hodges y el Primer Ejército merecían un reconocimiento significativo por su desempeño durante el conflicto.

Eisenhower describió a Hodges como una figura central en el avance de Estados Unidos hacia Alemania y señaló que sus contribuciones a veces eran menos destacadas en los medios de comunicación contemporáneos que las de sus colegas. ^{[ 27 ] [ 26 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 7 de mayo de 1945, Hodges y el Primer Ejército recibieron la orden de prepararse para ser enviados al Teatro del Pacífico para la propuesta invasión de Japón desde finales de 1945 hasta marzo de 1946. Sin embargo, dicho despliegue se canceló tras la rendición de Japón, cuyos documentos oficiales se firmaron en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Hodges fue una de las pocas personas presentes en las rendiciones tanto de la Alemania nazi en Reims , Francia, como del Imperio de Japón en la bahía de Tokio. ^{[ 26 ]}

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  Teniente general Courtney Hodges
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  El general del ejército estadounidense Courtney Hodges (izquierda) saluda al mayor general del ejército soviético Gleb Baklanov (derecha) tras la reunión de las fuerzas soviéticas y estadounidenses en el río Elba.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Hodges continuó al mando del Primer Ejército en Fort Jay, en Governors Island , Nueva York , hasta su jubilación en marzo de 1949. Posteriormente, se desempeñó como asesor militar de Sir Owen Dixon , mediador de las Naciones Unidas en Cachemira . ^{[ 28 ]}

El 22 de junio de 1928, Hodges se casó con Mildred Lee Buchner, una joven viuda. Según se cuenta, la cortejó invitándola a pasear a su perro y a practicar la caza. No tuvieron hijos. ^{[ 29 ]}

Hodges falleció en San Antonio , Texas, el 16 de enero de 1966. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 2, Tumba 890-A.

En Perry, Georgia , el ramal de la Ruta Estatal 7 , un antiguo tramo de la Ruta 41 de los Estados Unidos / Ruta Estatal 7 , fue bautizado como Bulevar General Courtney Hodges. Una calle en Dinant (Bélgica) se llama Avenida Général Hodges . En Maastricht (Países Bajos), la calle General Hodgestraat lleva su nombre.

Aunque tenía fama militar de comandante firme y hábil, Hodges era discreto y poco conocido entre sus tropas, a pesar de los importantes esfuerzos por mejorar su imagen. Eisenhower caracterizó al general Courtney Hodges como un líder del avance militar de Estados Unidos en Alemania. Eisenhower también se esforzó por asegurar que Hodges recibiera reconocimiento por su mando, señalando que parecía recibir menos atención de los medios de comunicación de la época que otras figuras militares. ^{[ 27 ] [ 26 ]} En sus memorias de posguerra, Omar Bradley, quien conocía bien a Hodges, lo describió como un georgiano tranquilo cuyo conocimiento táctico y experiencia en infantería lo convirtieron en uno de los comandantes más hábiles entre los comandantes de Bradley. Bradley escribió que solo William H. Simpson rivalizaba con Hodges entre los comandantes estadounidenses, y que "de todos mis comandantes del Ejército, él era el que menos supervisión requería". ^{[ 30 ]}

Hodges fue criticado por su decisión de lanzar una ofensiva fallida en el Bosque de Hürtgen , lo que condujo a una costosa batalla descrita como una "derrota aliada de primera magnitud". ^{[ 20 ] [ 21 ]} El historiador británico Jonathan Trigg la calificó como una de las "ofensivas más mal concebidas e innecesarias de toda la campaña del noroeste de Europa", añadiendo que Hodges "carecía de imaginación táctica" y que "fue un milagro que conservara la confianza de Eisenhower". ^{[ 31 ]} El historiador Antony Beevor describió a Hodges como un comandante reacio que no podía tomar decisiones rápidas, "creía en simplemente atacar de frente al enemigo" y carecía de "imaginación para la maniobra". Según Beevor, la decisión de Hodges de atacar directamente a través del Bosque de Hürtgen condujo a "la parte más espantosa de toda la campaña del noroeste de Europa". ^{[ 32 ]}

El propio Hodges escribió en sus diarios de guerra que "demasiados de nuestros batallones y regimientos han intentado flanquear y rodear al enemigo sin enfrentarse directamente a él", y que era "más seguro, más sensato y, en definitiva, más rápido seguir avanzando a toda velocidad". ^{[ 33 ]} Como parte de su justificación para el ataque directo al bosque.

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  Lápida en el Cementerio Nacional de Arlington
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  Retrato compuesto del general Hodges en el Museo de Aviación.
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  Retrato del general Hodges en el Museo Histórico del Área de Perry, en Perry, Georgia.

Entre los honores y premios de Hodges se incluyen: ^{[ 29 ]}

• Beevor, Antony (2015). Ardenas 1944: La última apuesta de Hitler . Viking. ISBN 978-0-670-91864-5.
• Empric, Bruce E. (2024). Aliados inusuales: Ejércitos estadounidenses que recibieron condecoraciones militares soviéticas en la Segunda Guerra Mundial . Teufelsberg Press. ISBN 979-8-3444-6807-5.
• English, John A. (2009). Los pares de Patton: Los comandantes olvidados del ejército de campaña aliado del frente occidental, 1944-45 . Stackpole Books . ISBN 978-0-8117-0501-1.
• Hannan, Caryn (1999). Diccionario biográfico de Georgia .
• MacDonald, Charles B. (1984) [1963]. La campaña de la Línea Sigfrido . Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos. OCLC 1351714 . 
• Morelock, Jerry D. (1945). Generales de la Batalla de las Ardenas: Liderazgo en la mayor batalla del ejército estadounidense . pág.  299.
• Pogue, Forrest C. (1945). "Las contraofensivas de invierno". El Comando Supremo . págs.  378, 395.
• Sylvan, William C.; Smith, Francis G. Jr. (2008). Greenwood, T. (ed.). Normandía a la victoria . Prensa universitaria de Kentucky.
• Taaffe, Stephen R. (2013). Marshall y sus generales: Comandantes del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Lawrence, Kansas: University Press of Kansas. ISBN 978-0-7006-1942-9OCLC 840162019 .​ 
• Trigg, Jonathan (2020). Hacia el Día de la Victoria en Europa a través de los ojos alemanes: La derrota final de la Alemania nazi . Stroud, Reino Unido: Amberley Publishing. ISBN 978-1-4456-9944-8.
• Congreso de los Estados Unidos (1966). Registro del Congreso: Actas y debates del 89.º Congreso . Oficina de Publicaciones del Gobierno de los Estados Unidos. pág.  1149.
• Whiting, Charles (1989). La batalla del bosque de Hürtgen . Nueva York: Orion Books. ISBN 978-0-671-68636-9OCLC 22443408​​ 
• Wishnevsky, Stephan T. (2006). Courtney Hicks Hodges: De soldado raso a general de cuatro estrellas en el Ejército de los Estados Unidos .

• Documentos de Courtney Hicks Hodges, Biblioteca Presidencial Dwight D. Eisenhower
• Biografía de Hodges