Couta

La embarcación couta se desarrolló para la industria pesquera costera a finales del siglo XIX. Se utilizaba especialmente para capturar el pez Thyrsites atun , conocido localmente como "barracouta", debido a una confusión con la barracuda oceánica, de mayor tamaño . Las embarcaciones salían hacia los caladeros antes del amanecer, generalmente a través del infame y a menudo traicionero Rip , la entrada a Port Phillip.

Si bien la capacidad de carga era importante, la velocidad a vela también era una característica deseada. Las cooperativas pesqueras establecían cuotas para controlar los precios, lo que conllevaba la necesidad adicional de que los barcos fueran rápidos. Una vez alcanzada su cuota de barracuda, los pescadores regresaban a puerto lo más rápido posible; el primer barco en llegar obtenía los mejores precios.

La típica couta llevaba una vela de cangreja y un foque, izados sobre un largo bauprés , aunque la vela mayor evolucionó hasta convertirse más en una vela de gáchara , debido a que tenía una verga o botavara de pico muy alto. Evolucionó un aparejo peculiar de la couta, que permitía izar la vela mucho más alto que antes e incluía un distintivo bauprés curvado hacia abajo .

Como embarcaciones pesqueras comerciales eficientes y competitivas, los barcos de pesca de couta alcanzaron su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. Tras la Segunda Guerra Mundial , el desarrollo de los motores para barcos y la creciente preferencia por el tiburón comenzaron a disminuir la importancia de los barcos de couta.

La couta fue víctima de la modernización de la industria pesquera tras la Segunda Guerra Mundial , y sobrevive únicamente gracias a los esfuerzos de un pequeño grupo de personas con un gran aprecio por la historia y admiración por la tradición marítima. Lamentando que estas singulares embarcaciones se convirtieran en una mera anécdota en la historia marítima de Australia, desde finales de la década de 1970, un grupo de personas dedicadas buscó y restauró las coutas restantes, ya sea que aún flotaran o estuvieran varadas en patios traseros a lo largo de la costa.

Las embarcaciones Couta son muy apreciadas y participan activamente en regatas. Muchas se construyen nuevas debido a que se han agotado las existencias de ejemplares originales. Existe un club de embarcaciones Couta en Sorrento y otro en Queenscliff.