Coutts

En 1761, James incorporó a su hermano Thomas Coutts al negocio, que pasó a llamarse James and Thomas Coutts . ^{[ 9 ]}

James y Thomas no siempre se llevaron bien y, con el tiempo, James se dedicó a la política, dejando la gestión del banco en manos de Thomas. James se retiró del banco en 1775 debido a problemas de salud. El banco de Strand pasó a llamarse Thomas Coutts & Co.

El banco prosperó bajo la dirección de Thomas, quien incorporó a tres socios: Sir Edmund Antrobus (primer baronet), Edward Marjoribanks y Coutts Trotter. En la última década del siglo XVIII, las instalaciones en el número 59 de Strand se ampliaron considerablemente, y los beneficios aumentaron de 9700 libras esterlinas en 1775 a 72 000 libras esterlinas en 1821. Edmund Antrobus, que comenzó en Coutts como empleado, se convirtió en socio en 1777.

El banco de Strand fue reconstruido sustancialmente entre 1780 y 1790, empleando al maestro albañil del rey, John Deval . ^{[ 10 ]}

Para cuando Sir Antrobus falleció en 1826, había sido nombrado baronet y dejó una fortuna estimada en 700.000 libras esterlinas, incluyendo propiedades recién adquiridas en Amesbury (Wiltshire) y Rutherford (Roxburghshire).

Thomas Coutts se casó dos veces. Su primera esposa, una sirvienta llamada Susannah Starkie, le dio tres hijas apodadas "Las Tres Gracias", quienes posteriormente se casaron con figuras destacadas de la sociedad británica: el conde de Guilford , el marqués de Bute y Sir Francis Burdett . Thomas también tuvo cuatro hijos varones que fallecieron en la infancia. Tras la muerte de Susannah, volvió a casarse tan solo cuatro días después del funeral. Thomas Coutts tenía 80 años, y su nueva esposa, Harriot Mellon , era 40 años menor y actriz, lo que generó numerosos comentarios. A la muerte de Thomas en 1822, el banco pasó a llamarse "Coutts & Co.".

La viuda de Thomas, Harriot, heredó 900.000 libras esterlinas de Thomas junto con el 50% de las acciones del banco. Aunque no se llevaba bien con sus hijastras, quería que el banco permaneciera en la familia Coutts. Harriot falleció en 1837. En su testamento, la fortuna de los Coutts pasó a la nieta de Thomas, Angela Burdett , hija de Sophia Coutts y Sir Francis Burdett . El testamento contenía tres condiciones: primero, que el 50% de las acciones de Angela en el banco se mantuviera en fideicomiso ; segundo, que el heredero adoptara el apellido Coutts; y tercero, que el heredero nunca se casara con un extranjero.

Al recibir su herencia, Angela Burdett-Coutts se convirtió en la mujer más rica de Gran Bretaña. ^{[ 11 ]} Dedicó su vida a la filantropía, donando una cantidad estimada de entre 3  y 4 millones de libras esterlinas. Su labor caritativa abarcó un amplio espectro: apoyó a la Iglesia de Inglaterra y sus ramificaciones anglicanas en el extranjero, así como a las artes, pero el principal objetivo de su caridad fue mejorar la vida de los pobres. Una escuela de costura en Spitalfields , desmotadoras de algodón en lo que hoy es Nigeria , barcos y redes para la industria pesquera irlandesa y escuelas para niños pobres en los barrios más desfavorecidos de las ciudades fueron solo algunos de sus proyectos. Gladstone , el Primer Ministro , y la Reina Victoria decidieron reconocer formalmente su espíritu filantrópico.

En 1871, se le concedió un título nobiliario por derecho propio como Baronesa Burdett-Coutts de Highgate y Brookfield en el Condado de Middlesex. En 1880, se supo que la baronesa deseaba casarse con su joven secretario estadounidense, William Ashmead-Bartlett , treinta y siete años menor que ella. Los socios del banco se horrorizaron ante la perspectiva de tal matrimonio, al igual que muchos dignatarios; veían a Bartlett como un aventurero, interesado únicamente en su dinero. Archibald Tait , Arzobispo de Canterbury , intentó impedir la boda, mientras que la propia Reina Victoria, con quien la Baronesa había cenado a menudo, intentó evitar lo que ella llamó el "matrimonio descabellado". La Reina escribió a Lord Harrowby diciéndole que le dolería mucho "que Lady Burdett-Coutts sacrificara su alta reputación y su felicidad por un matrimonio tan inapropiado". Esta carta fue entregada a Lady Burdett-Coutts, quien pidió a Lord Harrowby que respondiera que desconocía el asunto aludido, lo que supuso un claro desaire a la Reina. Un posible obstáculo para el matrimonio era el testamento de su abuela política (Harriot), que prohibía casarse con un extranjero. Dado que Bartlett era estadounidense, el matrimonio la desheredaría. En ese caso, su hermana menor, Clara, heredaría. Angela Burdett-Coutts logró que Clara renunciara a sus derechos. Sin embargo, el hijo de Clara, Francis (conocido como Frank), no se dejó disuadir tan fácilmente y consultó con sus abogados, pensando en impedir el matrimonio haciendo valer sus derechos. Finalmente, el propio Bartlett, ante la enorme presión social, ofreció liberar a la baronesa de su propuesta de matrimonio. Sin embargo, ella se mantuvo firme y se negó a liberar a Bartlett de su promesa, a pesar de las diversas acusaciones escandalosas que se hicieron contra él, que involucraban a otra mujer e incluso el hecho de que fuera padre de un hijo ilegítimo.

En febrero de 1881, a los 67 años, Angela Burdett-Coutts incumplió el testamento al casarse con Bartlett en la iglesia Christ Church de Down Street, Piccadilly . Los socios del banco se apresuraron a asegurar a la prensa que la heredera no era socia ni tenía derecho a disponer del capital. Surgió una disputa por la herencia y, en particular, sobre si Angela debía ceder el banco a su hermana Clara. Angela se defendió, alegando que Bartlett era solo medio estadounidense y, por lo tanto, no era técnicamente un extranjero. Clara reclamó entonces la fortuna, y la amarga disputa continuó. Anticipándose a la victoria, Clara y su hijo Frank adoptaron el apellido Coutts, tal como lo exigía el testamento. Finalmente, se llegó a un acuerdo: la mayor parte de la fortuna Coutts pasaría a Clara y sus herederos. Sin embargo, Angela Burdett-Coutts conservó dos quintas partes de los ingresos hasta su muerte en 1906.

Al cambiar su nombre, Clara Burdett, quien se había casado con James Money en 1850, pasó a llamarse Clara Burdett Money-Coutts. El nombre completo de su hijo Francis fue Francis Burdett Thomas Nevill Money-Coutts. Era más conocido como Francis (o Frank) Coutts, escritor y poeta. Se convirtió en el quinto barón Latymer en 1913 y falleció en 1923.

Lo siguiente apareció en Punch en aquel momento:

El dinero toma el nombre de Coutts, superfluo y gracioso, pues todos consideran a Coutts sinónimo de dinero. —Vere Carpenter

Una recesión a finales del siglo XIX, conocida como el Pánico de 1890 , obligó al banco a transformarse de una sociedad colectiva a una sociedad de responsabilidad ilimitada en 1892. En aquel entonces, los depositantes consideraban la responsabilidad limitada como un riesgo. Como sociedad colectiva, la familia Coutts habría sido personalmente responsable ante cualquier depositante por su depósito bancario en caso de crisis, pero no se produjo ninguna crisis. A pesar de ello, la organización apenas sufrió cambios; los socios gestores se dividieron entre socios directores y socios directores adjuntos. ^{[ 12 ]}

En 1904, el banco se trasladó a su sede actual en el número 440 de The Strand. En 1914, Coutts se hizo cargo del banco Robarts, Lubbock & Co. en la ciudad, obteniendo una sucursal y una sede en la cámara de compensación.

En 1919, Coutts se fusionó con el National Provincial & Union Bank of England , pero conservó el nombre de Coutts & Co. y su junta directiva.

A lo largo del siglo XX, Coutts abrió más sucursales. La primera sucursal en el West End, fuera del número 440 de Strand, se inauguró en 1921 en Park Lane. Posteriormente se abrieron otras sucursales en Londres: West End (1921), Cavendish Square (1927), Sloane Street (1929), Mayfair (1932), London Wall (1962), Brompton Road (1975) y Kensington (1978). ^{[ 13 ]}

En 1961, el banco se trasladó por primera vez fuera de la capital, abriendo una sucursal en Eton , seguida de otra en Bristol en 1976.

En 1969, el National Provincial Bank se fusionó con el Westminster Bank para formar el National Westminster Bank .

Coutts adoptó la tecnología moderna, convirtiéndose en uno de los primeros bancos en implementar libros de contabilidad mecanizados a finales de la década de 1920. En 1963, fue el primer banco británico en contar con un sistema de contabilidad totalmente informatizado.

Entre 1974 y 1978, la sede de Coutts en Strand fue remodelada por Frederick Gibberd and Partners. ^{[ 13 ]} El bisnieto de Francis Burdett Coutts, Sir David Burdett Money-Coutts , se convirtió en presidente en 1976 y se retiró en 1993, dejando a su primo Crispin Money-Coutts (heredero del título de Barón Latymer) como el último apellido Coutts hasta su renuncia.

Coutts obtuvo representación internacional en 1987, estableciendo sus operaciones en Ginebra. El Grupo Coutts se formó en 1990, fusionando Handelsbank NatWest y NatWest International Trust para ampliar sus oportunidades de negocio en más jurisdicciones. Los orígenes de la filial suiza se remontan a 1930, cuando se fundó en Zúrich el Bank für Industrie und Unternehmungen. Este se convirtió en Handelsbank en 1953, Handelsbank NatWest tras su adquisición en 1975 y Coutts Bank (Suiza) en 1997.

En el año 2000, NatWest fue adquirida por el Royal Bank of Scotland Group en una de las mayores transacciones corporativas del sector bancario europeo. El Grupo RBS se convirtió en el Grupo NatWest en 2020.

En 2003, Coutts Bank (Suiza) adquirió Bank von Ernst & Cie., con sede en Zúrich. ^{[ 14 ]} Coutts Bank von Ernst se convirtió en RBS Coutts Bank en 2008 para alinearse con el Grupo matriz y pasó a llamarse Coutts & Co. Limited en 2011. La división internacional se vendió a Union Bancaire Privée (UBP) de Suiza en 2015 por una cantidad no revelada. Esto formaba parte de la estrategia del Grupo para reducir el número de países en los que operaba, a favor de un mayor enfoque en el Reino Unido. ^{[ 15 ]} El negocio de Coutts en Europa, Oriente Medio, Singapur y Hong Kong se transferiría a UBP, que debía cambiar la marca del negocio. ^{[ 16 ]}

En 2017, el banco se sometió a una importante reorganización para crear equipos financieros especializados alineados con servicios específicos, así como para transferir personal a centros de excelencia a nivel de todo el banco . ^{[ 17 ]} La mayoría de estos cambios se revirtieron a lo largo de 2018 y 2019 debido a la baja moral del personal en los centros de excelencia del grupo y a la incompatibilidad de productos y servicios entre el banco en general y Coutts.

En 2018, un director gerente sénior, Harry Keogh, renunció después de que los medios de comunicación publicaran acusaciones históricas de acoso sexual. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Las acusaciones, que datan de 2015, fueron investigadas y el Sr. Keogh fue sancionado; sin embargo, se le permitió conservar su puesto en parte debido a su conexión con la Familia Real Británica y su amistad con Alison Rose , quien recibió fuertes críticas internas por permitirle permanecer en la empresa. Tras su salida de Coutts, se informó que el Sr. Keogh asesoraba al desacreditado Andrew Mountbatten-Windsor . ^{[ 20 ]} Presentó una demanda por despido improcedente contra Coutts, la cual fue retirada. ^{[ 21 ]}

En 2022, el Royal Bank of Scotland transfirió su negocio de banca y préstamos Adam and Company a Coutts mediante un plan de transferencia de negocios bancarios, esto ocurrió tras la venta del negocio de gestión de inversiones de Adam and Company a Canaccord Genuity Group por 54 millones de libras esterlinas, anunciada en abril de 2021. ^{[ 22 ]}

En 2023, Lord Remnant sucedió a Lord Waldegrave como Presidente de la Junta. ^{[ 23 ]} Fue sucedido en septiembre de 2025 por Dame Anne Richards .

En marzo de 2012, Coutts fue multado con 8,75 millones de libras esterlinas por infracciones de las normas contra el blanqueo de capitales tras detectarse problemas «graves» y «sistémicos» en la gestión de los asuntos de « personas políticamente expuestas », clientes que desempeñaban una función pública destacada y que requerían controles contra el blanqueo de capitales. ^{[ 43 ]} La Autoridad de Servicios Financieros (FSA) multó a Coutts debido a un «riesgo inaceptable» de que el banco pudiera haber estado gestionando el producto del delito durante un período de tres años hasta noviembre de 2010, tras no haber tratado adecuadamente a los clientes «políticamente expuestos». ^{[ 43 ]}

Tras una revisión exhaustiva del sector en 2010, la FSA determinó que Coutts no realizaba controles suficientemente rigurosos sobre clientes de alto riesgo ni supervisaba adecuadamente sus relaciones con ellos. La FSA analizó una muestra de 103 expedientes de clientes de alto riesgo e identificó deficiencias en 73 de ellos. ^{[ 43 ]} La directora interina de cumplimiento normativo y delitos financieros de la FSA, Tracey McDermott, declaró que «las deficiencias de Coutts fueron significativas, generalizadas e inaceptables. Su conducta estuvo muy por debajo de los estándares que esperamos y la cuantía de la sanción económica demuestra la gravedad con la que consideramos sus fallos». ^{[ 43 ]}

El sistema de bonificaciones de Coutts recompensaba a los banqueros por abrir cuentas, incentivando la captación de nuevos clientes sin un escrutinio excesivo. El equipo de lucha contra el blanqueo de capitales del banco, encargado de identificar a los clientes de alto riesgo, no logró identificar a suficientes personas políticamente expuestas. ^{[ 43 ]} En dos casos revisados ​​por la FSA, los banqueros no realizaron las comprobaciones pertinentes sobre los clientes y no detectaron graves acusaciones penales en su contra. En cinco casos, las fuentes proporcionaron información desfavorable, como denuncias de actividad delictiva, pero Coutts aprobó todas las cuentas. ^{[ 43 ]}

Un portavoz de Coutts afirmó que no existían pruebas de que el blanqueo de capitales se hubiera producido como consecuencia de sus controles deficientes, y añadió: «Reconocemos que nuestros sistemas no eran del todo adecuados en el pasado y hemos tomado medidas para mejorarlos». Coutts habría sido multada con 12,5 millones de libras si no hubiera accedido a llegar a un acuerdo en una fase temprana de la investigación. ^{[ 43 ]}

En noviembre de 2011, la Autoridad de Servicios Financieros (FSA) multó a Coutts con 6,3 millones de libras esterlinas por la venta fraudulenta del American International Group (AIG) Enhanced Variable Rate Fund, que invirtió una proporción significativa de sus activos en valores respaldados por activos más riesgosos, entre diciembre de 2003 y septiembre de 2008. ^{[ 44 ]} La FSA exigió a Coutts que indemnizara a todos los clientes que sufrieron pérdidas debido a sus errores en la venta de los bonos AIG Life Premier Bonds. Durante la crisis financiera de 2008 , se produjo una corrida bancaria contra el fondo . ^{[ 44 ]}

Los clientes de Coutts tenían 748 millones de libras esterlinas invertidas en el fondo cuando este fue suspendido en septiembre de 2008, pero solo se les permitió retirar la mitad de su inversión. Muchos transfirieron el 50% restante a un fondo de recuperación sin intereses hasta julio de 2012. ^{[ 45 ]} La FSA afirmó que Coutts falló al brindar a sus asesores una capacitación inadecuada sobre los riesgos del producto. ^{[ 44 ]} Coutts recomendó el fondo a algunos clientes a pesar de que podría haberlos expuesto a un riesgo de capital mayor del que estaban dispuestos a aceptar, y a muchos clientes se les aconsejó invertir una proporción demasiado grande de sus activos totales en el fondo. ^{[ 44 ]}

Coutts aceptó llegar a un acuerdo en una etapa temprana a cambio de un descuento del 30% en su multa, que de otro modo habría sido de 9 millones de libras esterlinas. ^{[ 44 ]}

Durante 2021, el fondo soberano de riqueza de Malasia , 1MDB , denunció a Coutts & Co. por 1.030 millones de dólares alegando negligencia, incumplimiento de contrato, conspiración para defraudar/perjudicar y/o asistencia deshonesta. ^{[ 46 ]} Durante 2020, las autoridades suizas condenaron a un exbanquero de Coutts & Co. por no informar sobre transacciones sospechosas vinculadas a 1MDB y, en 2017, el organismo regulador de los mercados suizos, FINMA, ordenó a Coutts & Co. pagar 6,5 millones de francos suizos por infringir las normas contra el blanqueo de capitales en sus negocios vinculados a 1MDB. ^{[ 47 ]}

En junio de 2023, el banco cerró las cuentas personales y comerciales del ex eurodiputado y líder del UKIP , Nigel Farage . Tras presentar una solicitud de acceso a la información en julio, Farage publicó un documento interno del banco de 40 páginas, que contenía las actas de una reunión del Comité de Riesgo Reputacional de Patrimonio del banco celebrada el 17 de noviembre de 2022, en el que se describía a Farage como un "estafador hipócrita" que promovía "opiniones xenófobas, chovinistas y racistas", y se afirmaba que sus "opiniones estaban reñidas con nuestra posición como organización inclusiva", con "factores de riesgo que incluían... declaraciones públicas controvertidas que se consideraban contrarias al propósito del banco", mientras que, financieramente, la "contribución económica" de su cuenta "es ahora suficiente para mantenerla sobre una base comercial". ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} En respuesta, Coutts dijo que "Las decisiones de cerrar cuentas no se toman a la ligera y tienen en cuenta una serie de factores, incluyendo la viabilidad comercial, las consideraciones de reputación y los requisitos legales y reglamentarios" y que a Farage "se le ofrecieron facilidades bancarias alternativas con NatWest ". ^{[ 53 ]}

El 20 de julio de 2023, Dame Alison Rose , CEO del Grupo NatWest, escribió a Farage para disculparse por el contenido del informe del Comité de Riqueza. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Rose reiteró la oferta del banco a Farage de una cuenta bancaria de NatWest y anunció que encargaría una revisión de los procesos de Coutts con respecto al cierre de cuentas bancarias. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

El periodista financiero de la BBC, Simon Jack, informó originalmente, el 4 de julio de 2023, que el cierre se debía a que Farage no había cumplido con el mínimo de ahorros requerido para tener una cuenta en Coutts. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el 24 de julio de 2023, tanto la BBC como Jack se disculparon con Farage por su cobertura de esta noticia, admitiendo que el informe de Jack era inexacto y que el cierre de la cuenta de Farage por parte de Coutts había tenido en cuenta sus opiniones políticas. ^{[ 58 ]} El 25 de julio, Rose admitió un "grave error de juicio" al hablar con Jack sobre las cuentas de Farage en Coutts, mientras que la junta directiva de NatWest afirmó que mantenía plena confianza en ella. ^{[ 59 ]} El 26 de julio, Rose renunció como directora ejecutiva de Natwest Group con efecto inmediato. ^{[ 60 ]}

El 27 de julio de 2023, el director ejecutivo de Coutts, Peter Flavel, renunció con efecto inmediato. ^{[ 61 ]}