Cova de les Dones

Las excavaciones arqueológicas de 1960 revelaron que la zona contenía artefactos de la Edad del Hierro , aunque el arte prehistórico no se descubrió hasta 2021. ^{[ 5 ]} Inicialmente, solo se identificaron cuatro pinturas distintas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, excavaciones posteriores en 2023 revelaron que el yacimiento contenía más de 110 piezas de arte distintas ubicadas a 500 metros de profundidad dentro de la cueva. ^{[ 4 ]} Ruiz-Redondo, Barciela y Martorell consideran este descubrimiento significativo para el estudio más amplio del arte prehistórico en Iberia . Argumentan que, dado que la mayor parte del arte rupestre ibérico conocido se encuentra en la región franco-cantábrica , cualquier identificación de pinturas rupestres de otras áreas es crucial para avanzar en el estudio de la Iberia prehistórica. ^{[ 5 ]}

Gran parte de la obra de arte se produjo utilizando los dedos o las palmas , aunque hay escasa evidencia del uso de otras herramientas. ^{[ 6 ]} En una pintura, una capa de calcita conservó varios surcos en las marcas de pinceladas, que pueden haber sido creados inicialmente mediante la aplicación de una herramienta afilada, como una estalagmita. ^{[ 7 ]} Otras pinturas en toda la cueva incluyen líneas estrechas que también indican el uso de un instrumento afilado. ^{[ 8 ]} El pigmento más común en el sitio, que aparece en más de 80 muestras conocidas, era arcilla roja , un material que, aunque presente en otros sitios paleolíticos en todo el Mediterráneo , se empleaba con poca frecuencia en estas áreas. ^{[ 9 ]} Hay evidencia de que los habitantes prehistóricos del sitio habían obtenido arcilla de al menos 28 grietas separadas en toda la cueva, ^{[ 10 ]} probablemente con el propósito de adquirir materiales de pintura, aunque también es posible que hubiera otras motivaciones. Un panel en particular de la pared de la cueva contiene pinturas situadas cerca de los sitios de extracción de arcilla, e incluye leves rastros de marcas de pinceladas entre las fisuras de la arcilla y la obra de arte. Es posible que, al menos en este caso, la obtención de la arcilla y la creación de la pintura se realizaran en una sola maniobra en la que el artista primero obtuvo el material antes de arrastrar su mano por la pared hasta llegar a la pintura. ^{[ 11 ]} Los habitantes paleolíticos de la cueva también usaban leche de luna para sombrear sus diseños, una técnica desconocida en el arte rupestre ibérico y poco común en todo el arte prehistórico. ^{[ 9 ]} Algunas pinturas fueron modificadas después de su creación inicial por la actividad humana posterior, lo que —en algunos casos— pudo alterar significativamente el diseño original. ^{[ 12 ]} Además de la manipulación humana, las pinturas también fueron dañadas a veces con marcas de garras o arañazos dejados por otros animales. La especie precisa a la que se pueden asignar estos animales es incierta, aunque el análisis de su tamaño y posición indica que pertenecían en su mayoría a osos , murciélagos o pequeños carnívoros . ^{[ 12 ]}

La mayoría del arte consiste en formas geométricas , como rectángulos , líneas o muestras de acanaladuras de dedos . ^{[ 9 ]} Es difícil datar los casos supervivientes de estos rastros de dedos, aunque son lo suficientemente antiguos como para haber desarrollado pátina . Un caso de arte producido mediante esta técnica está dañado por la huella conservada de un oso cavernario , lo que indica que el diseño fue producido antes de la extinción de la especie, que se estima que ocurrió hace 24.000 años durante el Último Máximo Glacial . ^{[ 13 ]} Junto con las formas geométricas, hay 19 representaciones de animales conocidas en la cueva: dos representan un uro , dos representan animales no identificados, siete representan un caballo y hay ocho representaciones de ciervos, que se pueden subdividir más en siete representaciones de ciervas rojas y una representación de un ciervo macho . ^{[ 9 ]} Basándose en el análisis de las pinturas de uros y caballos, los arqueólogos Aitor Ruiz-Redondo, Virginia Barciela y Ximo Martorell datan al menos algunas de las pinturas en antes de la época magdaleniense . ^{[ 13 ]}

En 2024 se realizaron excavaciones adicionales como parte del proyecto DONARQ, un proyecto de investigación que tiene como objetivo investigar a fondo la cueva y su significado arqueológico. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esta expedición desenterró evidencia de que el sitio contenía espeleofactos, o estructuras hechas por el hombre formadas a partir de estalagmitas rotas . ^{[ 14 ]} Este descubrimiento llevó a la inclusión de Iñaki Intxaurbe Alberdi en el equipo de investigación, ya que Alberdi se especializa en el análisis de espeleofactos. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 15 ]} Según Alberdi, hasta 2025, se han identificado más de 100 de estos espeleofactos en el sitio. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Estas modificaciones a la geología local pueden haber tenido algún significado ritual o simbólico. Alternativamente, pueden haber servido para despejar pasajes para los habitantes de la cueva, facilitando potencialmente el viaje a través del área. ^{[ 16 ]} La fecha precisa de estas formaciones no está clara, aunque la evidencia de regeneración de calcita alrededor de las estalagmitas rotas indica que son prehistóricas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} También es posible que los artefactos en Cova Dones estén relacionados con los espeleoartefactos similares encontrados en la cueva de Bruniquel en Francia , que datan de hace 175.000 años. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

En 2025, el mismo equipo de investigadores, ^{[ 2 ]} en una expedición dirigida por Ruiz-Redondo, descubrió un conjunto de artefactos romanos ubicados a 200 metros de profundidad en la cueva. ^{[ 18 ]} Estos artefactos incluían docenas de inscripciones romanas y una moneda del emperador Claudio ( r. 41–54 ) que se encontraba dentro de un pequeño agujero en el techo de la cueva junto a una estalactita . ^{[ 2 ] [ 19 ]} Ruiz-Redondo sugiere que el descubrimiento de artefactos romanos indica o bien que los romanos descubrieron y ocuparon la cueva de forma independiente o bien que estuvo habitada continuamente desde el Paleolítico hasta el siglo I d. C. ^{[ 18 ]}

39°10′36″N0°46′07″W / 39.1767°N 0.7687°W / 39.1767; -0.7687