Priorato y catedral de Santa María

El priorato y la catedral de Santa María fueron una institución católica romana en Coventry , Inglaterra, fundada en el siglo XII mediante la transformación del antiguo monasterio de Santa María, y destruida durante la Disolución de los Monasterios a principios del siglo XVI. Estaba ubicada en un sitio al norte de la Santísima Trinidad y las antiguas iglesias parroquiales de San Miguel en el centro de la ciudad, en un sitio delimitado por Priory Row al sur, Trinity Street al oeste y el río Sherbourne al norte. ^{[ 1 ]} Los restos excavados del extremo oeste de la catedral están abiertos al público.

El primer acontecimiento documentado en la historia de Coventry tuvo lugar en 1016, cuando el rey Canuto y su ejército de daneses arrasaban numerosos pueblos y aldeas de Warwickshire en un intento por tomar el control de Inglaterra, y al llegar al asentamiento de Coventry destruyeron el convento sajón fundado por San Osburgo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Leofric, conde de Mercia , y su esposa Lady Godiva reconstruyeron sobre los restos del convento para fundar un monasterio benedictino en 1043 dedicado a Santa María para un abad y 24 monjes. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Juan de Worcester nos dice que «Él y su esposa, la noble condesa Godgifu, adoradora de Dios y devota amante de Santa María siempre virgen, construyeron allí el monasterio desde los cimientos con su propio patrimonio, y lo dotaron adecuadamente con tierras y lo hicieron tan rico en diversos ornamentos que en ningún monasterio de Inglaterra se podía encontrar la abundancia de oro, plata, gemas y piedras preciosas que poseía en ese momento». ^{[ 5 ]}

El obispo Robert de Limesey trasladó su sede a Coventry alrededor de 1095 , y en 1102 la autorización papal para este traslado convirtió también el monasterio de Santa María en priorato y catedral. ^{[ 6 ]} La posterior reconstrucción y ampliación de Santa María se completó unos 125 años después. ^{[ 7 ]}

Cuando se fundó el monasterio, Leofric cedió la mitad norte de sus propiedades en Coventry a los monjes para su sustento. Esta se conocía como la « mitad del Prior », y la otra como la «mitad del Conde», que más tarde pasaría a los Condes de Chester , lo que explica la temprana división de Coventry en dos partes (hasta que se otorgó la «Carta Real de Incorporación» en 1345). En 1250, Roger de Mold (mencionado en documentos antiguos como «Roger de Montalt»), el conde de la época que había obtenido su posición por matrimonio, vendió los derechos y propiedades de su esposa en la zona sur de Coventry al Prior, y durante los siguientes 95 años la ciudad estuvo bajo el control de un único «terrateniente». Sin embargo, surgieron disputas entre los arrendatarios monásticos y los que antes pertenecían al Conde, y el Prior nunca logró el control total de Coventry. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El edificio principal de la catedral tenía forma de cruz , con 130 metros de largo y 44 metros de ancho en la fachada oeste. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Su construcción se realizó en dos etapas, hasta 1143 y desde aproximadamente  1150 hasta aproximadamente  1250. ^{[ 10 ]} La catedral contaba con una torre central y dos torres en el extremo occidental, cuyos restos aún son visibles. Se cree que tenía tres agujas similares a las de la catedral de Lichfield , aunque anteriores . ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La iglesia abacial de Santa María fue consagrada en 1043, y el conde Leofric fue enterrado allí en 1057. ^{[ 11 ]}

En 1143, Robert Marmion fortificó la catedral parcialmente construida en un intento por tomar el control del castillo de Coventry . Parte de sus modificaciones incluyeron una zanja alrededor de la iglesia. ^{[ 10 ]}

En 1459, durante la Guerra de las Rosas, se celebró el Parlamento de los Demonios en la sala capitular del priorato benedictino.

Durante la Disolución de los Monasterios de Enrique VIII en el siglo XVI, el rey ofreció los edificios de la catedral a la gente de Coventry; sin embargo, no pudieron reunir fondos suficientes y el rey ordenó la destrucción de los edificios. La mampostería y otros elementos fueron retirados y utilizados para otros fines, quedando solo partes de la catedral en pie. ^{[ 12 ]} Fue la única catedral inglesa destruida durante la Reforma . ^{[ 13 ]} En 1539, la sede de la diócesis se trasladó a la Catedral de Lichfield y pasó a llamarse Diócesis de Lichfield y Coventry .

La torre noroeste sobrevivió a la destrucción y se utilizó como vivienda hasta 1714, año en que se fundó allí una escuela benéfica , la Blue Coat School de Coventry .

Coventry permaneció sin catedral hasta 1918, cuando la iglesia parroquial de San Miguel (construida en los siglos XIV y XV, y por lo tanto originalmente ubicada simultáneamente con Santa María) fue elevada a este estatus. ^{[ 14 ]} San Miguel sufrió graves daños durante el bombardeo de Coventry el 14 de noviembre de 1940 por la Luftwaffe alemana , y fue reemplazada después de la guerra por la actual Catedral de San Miguel .

En 1856, la Escuela Blue Coat fue reconstruida en el mismo lugar, y durante la construcción se descubrieron los restos del muro oeste de la catedral, incluyendo la base de la torre suroeste y su escalera de caracol. El edificio de la escuela permanece en el sitio, pero la escuela en sí se trasladó a una nueva ubicación en la década de 1960.

Una excavación realizada en la década de 1960 descubrió la puerta original de la sala capitular. ^{[ 12 ]}

A finales de la década de 1990, el Ayuntamiento de Coventry decidió reconvertir parte del emplazamiento de la catedral en un parque público como parte de su Iniciativa Phoenix, e invitó al programa Time Team de Channel 4 a realizar una excavación arqueológica en el lugar. ^{[ 12 ]}

La excavación tuvo lugar en abril de 1999 ^{[ 15 ]} y consistió en cuatro zanjas principales . Una se ubicó en el emplazamiento de la sala capitular , otra tenía como objetivo alcanzar el piso original, a cuatro metros por debajo del nivel del suelo actual, y dos tenían como objetivo identificar la ubicación de los dos pilares transversales que habrían soportado el peso de la torre y el techo. ^{[ 12 ]}

Los arqueólogos que excavaban en la sala capitular no pudieron localizar la puerta que había sido fotografiada durante las excavaciones de la década de 1960, y no fue hasta el tercer día de su excavación de tres días que decidieron que debía haber sido retirada por el equipo anterior (lo cual debería haberse registrado en su momento). Este retraso significó que no fue hasta el final del último día que se descubrió una tumba revestida de piedra en el fondo de la zanja. Varios miembros del equipo extendieron su excavación a un cuarto día para investigar este hallazgo más a fondo. ^{[ 12 ]}

Los trabajos realizados el cuarto día revelaron restos de un cuerpo en la tumba situada justo dentro de la puerta de la sala capitular. El examen forense llevado a cabo por el programa sugirió que la persona falleció en la mediana edad avanzada, tenía sobrepeso y era diabética . Concluyeron que era probable que el hombre hubiera sido un preso . ^{[ 12 ]}

El equipo de Time Team volvió al yacimiento arqueológico para un programa en marzo de 2001 con el fin de explorar algunos de los descubrimientos realizados desde su episodio anterior. El Departamento de Arqueología de Coventry había continuado una excavación en el priorato, mientras que el Departamento de Arqueología de Northampton realizaba excavaciones en la catedral. Uno de los hallazgos más destacados fue una capa de arcilla alrededor de la entrada, que aún conservaba marcas de las ruedas de los carros que se cree que se utilizaban para retirar la piedra tras la demolición del edificio. ^{[ 15 ]}

Otro descubrimiento en diciembre de 2000 ^{[ 13 ]} fue el «Mural del Apocalipsis » del siglo XIV . ^{[ 16 ]} Durante la remoción de escombros de una cripta, se descubrió un pequeño trozo de mampostería con una corona dorada pintada, y a este descubrimiento le siguió varios días después un objeto más grande. Se encontró un trozo de arenisca que medía 43  cm por 50  cm, con un área pintada que cubría 20  cm por 30  cm y mostraba cuatro cabezas, tres de las cuales llevaban coronas. ^{[ 13 ]}

Los restos son visibles desde ambos extremos del edificio de la catedral, revelando una longitud de 425 pies (130 m) . ^{[ 10 ]} 

Tras las excavaciones, parte de los restos están abiertos al público como el «Jardín del Priorato», que se puede recorrer a través de él o por encima de él mediante pasarelas de madera. El emplazamiento de los claustros también se ha convertido en un parque, con un centro de visitantes que alberga algunos de los objetos excavados.

• Leofric, conde de Mercia
• Dama Godiva
• Ælfgar, conde de Mercia
• John Hastings, primer barón Hastings, y su esposa Isabel de Valence.
• Richard Gernon de Wybunbury, segundo hijo de Ranulf de Gernon, cuarto conde de Chester.

• Monumentos antiguos protegidos en Coventry
• Edificios catalogados de Grado I en Coventry

• Demidowicz, George (ed.) La primera catedral de Coventry: La catedral y el priorato de Santa María. Actas del simposio del aniversario de 1993 (1994)
• Harris, Mary Dormer. La historia de Coventry (1911). Serie "Las ciudades medievales" de J.M. Dent.
• Hobley, Brian. Excavaciones en la catedral y el priorato benedictino de Santa María, Coventry (1971)
• Rylatt, Margaret y Mason, Paul. La arqueología de la catedral y el priorato medievales de Santa María, Coventry (2003).
• Woodhouse, Frederick W. Las iglesias de Coventry: Breve historia de la ciudad y sus restos medievales (1909)

52°24′32″N 1°30′31″O / 52.4089°N 1.5085°O / 52.4089; -1.5085