Cobertura del Senne

El encauzamiento del Senne ( en francés : Voûtement de la Senne ; en neerlandés : Overwelving van de Zenne ) consistió en cubrir y posteriormente desviar el principal río de Bruselas , Bélgica, y en la construcción de edificios públicos y grandes bulevares en su lugar. Llevado a cabo entre 1867 y 1871, es uno de los acontecimientos más importantes en la historia de Bruselas .

El Senne/Zenne (en francés/neerlandés) fue históricamente la principal vía fluvial de Bruselas, pero se fue contaminando y volviéndose menos navegable a medida que la ciudad crecía. En la segunda mitad del siglo XIX, se había convertido en un grave peligro para la salud y estaba lleno de basura y materia orgánica en descomposición. Estaba muy contaminado y se desbordaba con frecuencia, anegando la parte baja de la ciudad y los barrios obreros que lo rodeaban.

Se presentaron numerosas propuestas para solucionar este problema, y ​​en 1865, el alcalde de Bruselas , Jules Anspach , seleccionó un diseño del arquitecto Léon Suys para cubrir el río y construir una serie de grandes bulevares centrales y edificios públicos. El proyecto se enfrentó a una fuerte oposición y controversia, principalmente debido a su coste y a la necesidad de expropiar y demoler barrios obreros. La construcción se adjudicó a una empresa británica, pero el control volvió al gobierno tras un escándalo de malversación de fondos . Esto retrasó el proyecto, pero finalmente se completó en 1871. Su finalización permitió la construcción de los modernos edificios y bulevares que hoy constituyen el corazón del centro de Bruselas.

En la década de 1930, se planificó la canalización del río Senne a lo largo de todo su recorrido dentro del área metropolitana de Bruselas, que había crecido significativamente desde la canalización del siglo XIX. En 1955, el curso del Senne se desvió hacia los bulevares periféricos del centro de la ciudad. En 1976, los túneles en desuso se convirtieron en el eje norte-sur del sistema de tranvías subterráneos de Bruselas, el premetro . La depuración efectiva de las aguas residuales de la Región de Bruselas-Capital no se completó hasta marzo de 2007, cuando se construyeron dos plantas de tratamiento, limpiando así finalmente el Senne tras siglos de problemas.

A principios del siglo XIX, Bruselas seguía siendo en muchos aspectos una ciudad medieval . El Barrio Real , en la parte alta histórica, habitado principalmente por la nobleza y los miembros más adinerados de la burguesía , era elegante y moderno. El resto de la ciudad, en particular la parte baja, situada en la mitad occidental del Pentágono , en el valle del río Senne , era densamente poblada e industrial, caracterizada por un trazado urbano ilógico, callejones, calles estrechas y numerosos callejones sin salida. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Senne se dividía en dos ramales en Anderlecht , penetrando en el Pentágono, antiguo emplazamiento de la segunda muralla de la ciudad , en dos puntos. El ramal principal, más meridional, entraba por la Gran Esclusa, cerca de la actual estación de tren de Bruselas-Sur . El ramal septentrional, más pequeño, entraba por la Pequeña Esclusa, cerca de la actual Puerta de Ninove . El curso de ambos trazaba un camino sinuoso a través del centro de la ciudad, formando varias islas, la mayor de las cuales se conocía como la isla de Saint-Géry/Sint-Goriks . Los dos ramales se unían en el lado norte de la isla de Saint-Géry, saliendo del Pentágono una manzana al este de la Puerta de Amberes. Un brazo artificial, llamado «Pequeño Senne» ( en francés: Petite Senne , en neerlandés: Kleine Zenne ), continuaba por los límites del Pentágono en el antiguo foso , fuera de las esclusas . Seguía el canal Bruselas-Charleroi antes de volver a unirse al cauce principal del Senne al norte de la ciudad. ^{[ 3 ]}

Todavía descrito, en el siglo XVIII, como un río con un "curso útil y agradable", ^{[ 5 ]} el Senne había perdido hacía tiempo su utilidad como vía fluvial navegable , habiendo sido reemplazado en la primera mitad del siglo XIX por el Canal Bruselas-Charleroi y el Canal Marítimo Bruselas-Escalda (también conocido como Canal Willebroek). ^{[ 6 ]} El Senne siempre había sido un río con un caudal irregular, que a menudo se desbordaba. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En épocas de fuertes lluvias, ni siquiera las compuertas podían regular el caudal del río, que a menudo se veía crecido por numerosos arroyos que descendían de terrenos más elevados. Para empeorar las cosas, dentro de la ciudad, el lecho del río se estrechaba por la construcción invasora debido a la presión demográfica. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los soportes de numerosos puentes sin regular impedían el flujo del agua y provocaban que los niveles de agua subieran aún más, exacerbados por un lecho fluvial de desechos acumulados. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Durante los períodos de sequía, sin embargo, gran parte del agua del Senne se desviaba para las necesidades de la población de la ciudad, así como para mantener el nivel del agua en el Canal de Charleroi. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esto dejaba un caudal demasiado débil para evacuar el agua sucia, dejando que las aguas residuales , la basura, los detritos y los desechos industriales que se habían vertido al río se acumularan en el agua estancada. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El Senne, que un testigo describió en 1853 como "el pequeño río más nauseabundo del mundo", se había convertido en una cloaca al aire libre que esparcía olores pestilentes por toda la ciudad. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A principios de la segunda mitad del siglo XIX, Bruselas experimentó numerosos períodos de sequía, inundaciones y una epidemia de cólera , causada tanto por el propio río como por la pobreza y la falta de higiene y agua potable en la ciudad baja. ^{[ 17 ] [ 14 ]} Esto obligó a los gobiernos de la provincia de Brabante y de la ciudad de Bruselas a actuar. ^{[ 18 ]}

Los primeros estudios y propuestas para limpiar el río datan de 1859, ^{[ 12 ]} y entre 1861 y 1864, las autoridades de Bruselas asignaron sucesivas comisiones de ingenieros para examinar posibles soluciones. ^{[ 13 ] [ 2 ]} Se presentaron docenas de ideas diferentes, muchas de las cuales eran completamente inviables. Varias de ellas proponían desviar grandes cantidades de agua más limpia de otros ríos aguas arriba para diluir el Senne, mejorando así considerablemente el sistema de drenaje en la ciudad. Otras propuestas implicaban desviar completamente el curso principal del Senne al Senne Menor, que luego se ampliaría y, por lo tanto, sería más útil para el tráfico fluvial y los molinos. Otros consideraban imposible cualquier tipo de saneamiento y proponían cubrir el Senne sin cambiar mucho su curso. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Entre estas se encontraba una propuesta para duplicar el tamaño de los túneles de drenaje subterráneos, creando espacio para un túnel ferroviario subterráneo. La idea se adelantó a su tiempo y se implementaría un siglo después con la conexión Norte-Sur . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1865, el rey Leopoldo II , dirigiéndose al entonces alcalde de la ciudad de Bruselas , Jules Anspach , expresó el deseo de que Bruselas «lograra deshacerse de esta cloaca llamada Senne» antes del final de su reinado. ^{[ 22 ]} En octubre de ese año, el consejo municipal adoptó un proyecto presentado por el arquitecto Léon Suys , que contaba con el respaldo de Anspach. El plan consistía en suprimir el brazo secundario del Senne cerrando la Compuerta Menor y rectificando el curso sinuoso de su brazo principal entre la estación de tren Bruselas-Sur y el norte de la ciudad. ^{[ 23 ] [ 2 ]} Esta rama principal sería canalizada a través de túneles, que se colocarían directamente debajo de un largo y recto bulevar de 30 metros de ancho (100 pies) , que se extendería desde la Compuerta Mayor hasta el Templo de los Agustinos (ahora Place de Brouckère/De Brouckèreplein ) antes de dividirse en dos. Una rama se dirigía hacia la estación de tren de Bruselas-Norte y la actual Place Charles Rogier/Karel Rogierplein , la otra hacia la Puerta de Amberes , formando así una forma de "Y" larga y estrecha. ^{[ 13 ] [ 24 ]} 

El respaldo de Anspach a la propuesta de Suys fue una decisión calculada, ya que tenía planes radicales para transformar la ciudad. Anspach vio la propuesta como una bendición inesperada, pues le permitía lograr varios de sus objetivos a la vez. Desde hacía tiempo, su ambición era transformar la empobrecida ciudad baja en un centro de negocios y comercio, adecuado para una capital moderna (Bélgica había declarado su independencia en 1830 , con Bruselas como su capital). Quería atraer a la clase media , la mayoría de la cual había abandonado el lúgubre centro para trasladarse a los suburbios más limpios , incluyendo el Barrio Leopold (ahora a menudo llamado Barrio Europeo ) y la Avenida Louise/Louizalaan , causando una gran pérdida de ingresos fiscales para la ciudad. ^{[ 25 ]} La eliminación de los numerosos callejones y callejones sin salida en la ciudad baja en favor de un gran bulevar recto, ancho y al aire libre, que uniera las dos estaciones de tren en rápido crecimiento, parecía tanto una necesidad como una oportunidad para embellecer la ciudad y mejorar tanto la circulación del tráfico como la higiene. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El Parlamento belga aprobó en 1858 una ley que permitía la expropiación de terrenos de propiedad privada por parte del gobierno cuando estos se destinaran al «bien común». Esto podía hacerse incluso si el proyecto era aún especulativo , y permitía la adquisición de más terreno del estrictamente necesario para el proyecto. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La ciudad expropió grandes extensiones de la parte baja de la ciudad, con la intención de revender los terrenos con ganancias, los cuales, una vez finalizado el proyecto, se ubicarían en un grandioso bulevar moderno en un barrio de clase alta . La venta de terrenos tras la finalización del proyecto se consideraba una forma de financiarlo. ^{[ 30 ] [ 29 ]} El hecho de que los residentes más pobres de la parte baja de la ciudad se vieran obligados a trasladarse a otros distritos ya superpoblados o a los suburbios circundantes no preocupaba demasiado a las clases altas, ya que los residentes desplazados no pagaban impuestos ni tenían derecho a voto . ^{[ 31 ]}

Incluso después de que la propuesta de Suys fuera adoptada oficialmente en 1865, Anspach se enfrentó a una fuerte oposición al proyecto. Esta oposición provino en primer lugar de ingenieros que consideraban que la cubierta era incompatible con la geología de Bruselas , acumularía gases potencialmente peligrosos y no podría contener suficiente agua para prevenir inundaciones. ^{[ 20 ]} Otros opositores al proyecto se quejaron de los elevados impuestos derivados de su alto costo, la escasa compensación por las propiedades expropiadas y la falta de participación pública en el proyecto. La prensa acusó a Anspach de ser responsable de la demolición del casco antiguo de Bruselas y publicó numerosas caricaturas que lo ridiculizaban. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Anspach, de ideología liberal , temía la debilidad y rigidez del gobierno y, por lo tanto, encargó la obra de cubrir el río a una empresa privada británica , la Belgian Public Work Company (se utilizó el nombre en inglés), creada para tal fin. ^{[ 13 ] [ 34 ] [ 21 ]} El contrato se firmó el 15 de junio de 1866 y se le concedieron tres años al contratista para la obra. ^{[ 21 ]} Sin embargo, a mitad de la construcción, se vio obligado a ceder el control a la ciudad de Bruselas tras un escándalo de malversación en el que un director de la empresa, Frédéric Doulton, supuestamente intentó robar 2,5 millones de francos belgas . ^{[ 17 ] [ 35 ]} Anspach apenas logró conservar su cargo en las elecciones parciales de 1869. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La canalización del río, la operación de mayor envergadura, absorbió dos tercios de las subvenciones otorgadas por las autoridades públicas —el Estado belga, la provincia de Brabante y la ciudad de Bruselas—, que ascendieron a 18 millones de francos belgas. ^{[ 21 ] [ a ]} ​​Los recursos financieros de la ciudad para obras públicas fueron monopolizados temporalmente por la operación. ^{[ 37 ]} Ahora, con el control exclusivo de las obras, la ciudad tuvo que depender de los subcontratistas que trabajaban en el proyecto para llevarlo a término. ^{[ 38 ]}

El procedimiento de expropiación de las primeras 1100 casas ubicadas en la ruta fue largo y laborioso, requiriendo una evaluación individual de cada edificio. ^{[ 13 ] [ 39 ]} La gigantesca obra, que involucró a miles de trabajadores, comenzó el 13 de febrero de 1867. ^{[ 40 ]} De 1867 a 1871, el río fue desviado temporalmente y gran parte del antiguo centro de la ciudad fue abierto. Para evitar que el agua subiera con cada golpe de pala , se tuvieron que instalar pozos a intervalos regulares, luego se bombeaba el agua para bajar el nivel freático por debajo del delantal . ^{[ 36 ]} Excluyendo las importantes alcantarillas construidas río arriba y río abajo en los suburbios adyacentes, la sección cubierta en sí tenía 2,2 kilómetros (1,4 mi) de longitud. ^{[ 38 ]} Construida con ladrillos, la cubierta consistía en dos túneles paralelos de 6 metros de ancho (20 pies) y un conjunto de dos tuberías de drenaje laterales, cada una de las cuales recogía las aguas residuales de su respectivo lado de la calle. ^{[ 41 ]}  

Hubo varias dificultades técnicas que retrasaron la construcción, muchas de ellas debidas a la geología de Bruselas, aunque no fueron tan graves como algunos ingenieros habían pronosticado. El escándalo de malversación también causó un retraso significativo en la construcción, debido principalmente al cambio de control. A pesar de esto, el proyecto se completó en 1871, y el consejo municipal inauguró ceremonialmente las compuertas reconstruidas el 30 de noviembre. ^{[ 42 ] [ 38 ]} La eficacia de la obra pronto se puso a prueba. Después de que se detuviera una pequeña inundación en 1873, las lluvias torrenciales de 1876 llevaron el caudal del río a ⁸⁵ m³ ( 3000 pies cúbicos ) sin perturbaciones aparentes. ^{[ 38 ]}   

La serie de bulevares creados por el proyecto —el Boulevard du Hainaut / Henegouwenlaan (ahora Boulevard Maurice Lemonnier/Maurice Lemonnierlaan ), el Boulevard Central / Centraallaan (ahora Boulevard Anspach/Anspachlaan ), el Boulevard du Nord / Noordlaan (ahora Boulevard Adolphe Max/Adolphe Maxlaan ) y el Boulevard de la Senne / Zennelaan (ahora Boulevard Émile Jacqmain/Émile Jacqmainlaan )— fueron trazados entre 1869 y 1871, y se abrieron progresivamente al tráfico entre 1871 y 1873. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La apertura de estas nuevas rutas ofreció una forma más eficiente de llegar a la parte baja de Bruselas que las estrechas calles como la Rue du Midi / Zuidstraat , la Rue des Fripiers / Kleerkopersstraat y la Rue Neuve/Nieuwstraat , y ayudó a revitalizar los barrios bajos de la ciudad. ^{[ 27 ]}

Para lograr esta revitalización y atraer inversiones, se construyeron edificios públicos como parte del programa masivo de embellecimiento del centro de la ciudad de Léon Suys , ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} incluyendo el Palacio de la Bolsa (1868–1873). ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las vastas Salas Centrales ( en francés: Halles Centrales , en neerlandés: Centrale Hallen ), un notable ejemplo de arquitectura metálica , ubicadas entre la Rue des Halles / Hallenstraat y la Rue de la Vierge Noire / Zwarte Lievevrouwstraat , reemplazaron los antihigiénicos mercados al aire libre, aunque fueron demolidas en 1958. ^{[ 49 ] [ 47 ] [ 50 ]} La monumental fuente en la Place Fontainas / Fontainasplein , que iba a romper la uniformidad de los bulevares, fue abandonada por razones presupuestarias. ^{[ 42 ]}

La construcción de edificios privados en los bulevares y alrededores se produjo más tarde. La clase media de Bruselas seguía prefiriendo vivir en los nuevos suburbios en lugar de en las zonas congestionadas del centro de la ciudad. Además, los altos precios del suelo (que se esperaba que financiaran parte de los costes de construcción) y los elevados alquileres estaban fuera del alcance de las clases bajas. Por otra parte, vivir en apartamentos ya no era deseable para los residentes de Bruselas, que preferían vivir en casas unifamiliares . Por estas razones, los edificios construidos por particulares tenían dificultades para encontrar compradores. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Para incentivar a los constructores a crear fachadas elaboradas y atractivas en sus obras, se organizaron dos concursos de arquitectura, primero en el período 1872-1876 y de nuevo en 1876-1878. Se dio gran libertad a los arquitectos; no se buscó ni se impuso ninguna unidad de estilo (aparte de una altura mínima de 15 metros (49 pies) para evitar la especulación) y la composición monumental adoptó un enfoque de facto ecléctico a lo largo de la inmensa perspectiva de los bulevares. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} El primer premio de 20 000 francos belgas para el concurso de 1872-1876 fue otorgado al arquitecto Henri Beyaert , quien diseñó la Maison des Chats o Hier is't in den kater en de kat (aproximadamente, "Casa de los Gatos") en el Boulevard du Nord. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Sin embargo, pasaron otros veinte años, hasta 1895, para que los edificios bordearan de forma sólida los bulevares. 

El antiguo Templo de los Agustinos , construido a principios del siglo XVII en estilo barroco brabantino según diseños de Jacob Franquart , era la única parte que quedaba de un convento destruido en 1796 por los revolucionarios franceses . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Después de haber sido utilizado como iglesia protestante de 1815 a 1830, posteriormente se utilizó como sala de conciertos, lonja comercial y oficina de correos. ^{[ 61 ] [ 62 ]} En el centro de la Place de Brouckère/De Brouckèreplein , la fachada de la iglesia fue concebida por Suys para ser uno de los puntos focales de los nuevos bulevares. La obra para cubrir el río, que casi rodeaba la iglesia, preservó la integridad del edificio con gran dificultad y coste, pero finalmente fue demolido en 1893, ya que su estilo ya no era popular entre la gente y su presencia resultaba inadecuada para la zona. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} La iglesia fue reemplazada por una fuente-obelisco dedicada a la memoria de Jules Anspach . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Sin embargo, la mampostería de su fachada se conservó, siendo desmontada y reconstruida como la fachada de la Iglesia de la Santísima Trinidad en el municipio de Ixelles . ^{[ 64 ] [ 62 ] [ 60 ]}

Si bien el recubrimiento original del Senne resolvió los problemas sanitarios y las inundaciones en el casco antiguo de Bruselas, no ocurrió lo mismo en las zonas periféricas. El Senne seguía muy contaminado, a pesar de las obras realizadas en las alcantarillas y los aliviaderos del canal. El drenaje hacia el canal no logró detener por completo las inundaciones que afectaban regularmente a ciertas zonas periféricas de la ciudad. ^{[ 69 ]}

En 1930, se creó un grupo cuyo objetivo era canalizar el Senne mediante túneles a lo largo de casi todo su recorrido por el área metropolitana de Bruselas . Esto se hizo para ampliar los beneficios que la cubierta había aportado en el casco antiguo. En el centro, se iba a desviar el curso del río (mediante un desvío ) de los bulevares centrales a los bulevares periféricos del Anillo Pequeño . El proyecto, retrasado por la Segunda Guerra Mundial y las obras de la conexión Norte-Sur , se finalizó en 1955. ^{[ 70 ]}

Los canales en desuso de los bulevares centrales facilitaron posteriormente la construcción del Eje Norte-Sur del premetro (tranvía subterráneo), que se inauguró en 1976. La conversión de los túneles existentes en túneles de metro garantizó una mínima alteración en la superficie. Algunas de las antiguas tuberías también sirvieron como desagües pluviales . La Fuente Anspach se reinstaló en mayo de 1981 en una pila que ocupa el espacio entre el Quai aux Briques / Baksteenkaai y el Quai au Bois à Brûler / Brandhoutkaai en los Muelles o Barrio Sainte-Catherine/Sint-Katelijne . ^{[ 71 ] [ 67 ] [ 68 ]}

La depuración efectiva de las aguas residuales de la Región de Bruselas-Capital no se completó hasta el siglo XXI, cuando se construyeron dos plantas de tratamiento de agua . La planta de Bruselas Sur trata las aguas residuales de 360 000 habitantes, lo que representa aproximadamente un tercio del agua contaminada, y se encuentra en la frontera entre Anderlecht y Forest . ^{[ 72 ]} La planta de Bruselas Norte, terminada en marzo de 2007, está ubicada en Haren , entre el Senne y el canal Charleroi-Willebroek, cerca del puente de Buda . ^{[ 73 ]} Parte del costo fue sufragado por el gobierno flamenco , ya que siete de los municipios adyacentes se encuentran dentro de la Región Flamenca . ^{[ 74 ]} Esta planta tiene capacidad para tratar el agua de 1,2 millones de habitantes y debería finalmente ser capaz de depurar completamente el Senne, que también había causado durante mucho tiempo gran parte de la contaminación del Escalda . ^{[ 73 ]}

En 2021, se descubrió nuevamente una pequeña parte ( 200 m (660 pies) ) del río cerca del suburbio de Buda. Se están elaborando planes para descubrir una sección mayor de 600 m (2000 pies) en el Parque Maximilien (al norte del centro de la ciudad) para 2025. Estas medidas se tomaron tras el éxito del tratamiento de aguas en décadas anteriores y el deseo de incorporar más espacios verdes en la ciudad, así como de fortalecer la resiliencia ecológica del río , que se encontraba prácticamente muerto. ^{[ 75 ]}    

• La renovación de París por Haussmann
• Historia de Bruselas
• Bélgica en el largo siglo XIX

• Contenido multimedia relacionado con Senne/Zenne en Bruselas en Wikimedia Commons
• Un mapa de Bruselas de 1837 que muestra la ciudad antes de que se cubriera el río Senne.
• Un mapa de Bruselas de 1883 que muestra la ciudad después de que el río Senne quedara cubierto.
• Présentation de l'ouvrage: Bruxelles, chronique d'une capitale en chantier (en francés)