Agarrador de vacas

Un quitapiedras , también conocido como paracaídas delantero , es el dispositivo montado en la parte delantera de una locomotora para desviar los obstáculos en la vía que de otro modo podrían dañarla o descarrilarla a ella o al tren.

En el Reino Unido, se colocan unas pequeñas barras metálicas llamadas protectores de vía , barandillas o barras de protección justo delante de las ruedas. Estas barras apartan los pequeños obstáculos que se encuentran directamente sobre la superficie de rodadura de la cabeza del raíl. Históricamente, los sistemas ferroviarios vallados en Europa dependían exclusivamente de estos dispositivos y no se requerían quitapiedras, pero en los sistemas modernos, estos últimos generalmente los han sustituido.

En lugar de un quitapiedras, los tranvías utilizan un dispositivo llamado guardabarros . Los objetos que se encuentran sobre la vía entran en contacto con un soporte sensor, que activa el descenso de un dispositivo en forma de cesta hasta el suelo, impidiendo que los obstáculos sean atropellados y empujándolos a lo largo de la superficie de la vía delante de las ruedas.

En zonas nevadas, el quitanieves también cumple la función de quitanieves .

Charles Babbage propuso una idea para un quitavacas en 1830, durante su período de trabajo para el ferrocarril de Liverpool y Manchester . ^{[ 1 ]} Sin embargo, el invento de Babbage no se construyó, y no se sabe con certeza si los fabricantes posteriores conocían la idea de Babbage.

El primer quitapiedras práctico se atribuye generalmente a Isaac Dripps, quien instaló uno en el John Bull en 1833, ^{[ 2 ]} poco después de que comenzara el transporte a vapor en el ferrocarril Camden y Amboy . Su diseño se describe e ilustra en el libro de David Stevenson , Sketch of the Civil Engineering of North America , publicado en 1838.

En una locomotora de línea principal, el quitapiedras debe desviar eficazmente un obstáculo que impacta a gran velocidad. El principio de diseño consiste en empujar el objeto hacia arriba y hacia los lados para apartarlo del camino, y no en levantar la locomotora al momento del impacto.

La forma típica es una cuña roma con una ligera forma de V en planta. En los últimos tiempos de las locomotoras de vapor , el acoplador delantero también se diseñó para apartarse, de modo que no pudiera engancharse; esto se denominaba «acoplador piloto abatible».

En sus inicios, los quitapiedras se fabricaban normalmente con barras montadas sobre un bastidor; posteriormente, se empezaron a utilizar quitapiedras de chapa metálica por su mayor suavidad, y algunos de acero fundido se emplearon por su masa y su forma aerodinámica. Las primeras locomotoras diésel siguieron el mismo diseño.

Las primeras locomotoras de maniobras en Estados Unidos solían tener escalones (llamados "estribos") para que los operarios pudieran viajar con la locomotora. En algunos países, estos escalones están prohibidos por motivos de seguridad y se han eliminado. Las locomotoras modernas suelen tener plataformas delanteras y traseras con barandillas de seguridad, o escalones empotrados, donde los trabajadores pueden viajar.

La mayoría de los vehículos ferroviarios europeos modernos deben contar con quitanieves con función de arado y guardabarros. La resistencia requerida del sistema es de 30 kN (6700 lbf) en el centro de la vía y de 50 kN (11 000 lbf) cerca de los rieles. ^{[ 3 ]}    

Las locomotoras diésel modernas de EE. UU. tienen quitapiedras más planas y con menos forma de cuña, porque la cabina de una locomotora diésel está cerca de la parte delantera y la tripulación es vulnerable al impacto de los obstáculos que empuja el quitapiedras.

Para proteger a la tripulación y a los pasajeros, la mayoría de las locomotoras modernas cuentan con una viga de acero ranurada horizontalmente, conocida como barra antiescalada, instalada en la parte delantera, encima del acoplamiento. Su función es evitar que las locomotoras que colisionan se deslicen y pasen por encima del bastidor de la locomotora a través de la cabina (efecto telescópico ).

• Parachoques delantero
• Amortiguador (transporte ferroviario)
• Parada de búfer
• Cabezal (material rodante)

• «Notas y noticias: Locomotoras piloto, pasado y presente». The Railway Magazine . Vol.  91, n.º  556. Westminster: Railway Publishing Company. Marzo-abril de 1945. págs. 117-118 . - describe otros siete significados de la palabra "piloto" utilizados históricamente en los ferrocarriles británicos.
• «La arrogancia y el quitapiedras» por John H. White Jr. Historia del ferrocarril (215). Pflugerville, Texas: Railway & Locomotive Historical Society: 86–91 . Otoño-invierno de 2016.- describe a Lorenzo Davies, supuesto inventor del quitavacas.