Cobarde del condado

« Coward of the County » es una canción escrita por Roger Bowling y Billy Edd Wheeler e interpretada por el cantante estadounidense de música country Kenny Rogers . La canción se lanzó en noviembre de 1979 como el segundo y último sencillo del álbum multiplatino de Rogers, Kenny . Se convirtió en un gran éxito que trascendió géneros , alcanzando el número uno en la lista Billboard Country y el número tres en la lista Hot 100 ; también encabezó la lista de sencillos de Cash Box y fue un éxito Top 10 en numerosos países del mundo, llegando al número uno en Canadá, el Reino Unido e Irlanda. ^{[ 1 ]}

El narrador canta sobre su pupilo y sobrino Tommy, considerado por muchos un cobarde. La actitud no violenta de Tommy fue influenciada por su padre, quien murió en prisión cuando Tommy tenía diez años. Durante la última visita de Tommy a su padre, desde su lecho de muerte, su padre le suplicó que evitara cometer los mismos errores que él había cometido ("prométeme, hijo, que no harás lo que yo he hecho..."), diciéndole que " poner la otra mejilla " no es señal de debilidad y aconsejándole: "Hijo, no tienes que pelear para ser un hombre".

Años después, Tommy mantiene una relación con una mujer llamada Becky, quien lo ama y lo acepta. Un día, mientras Tommy está en el trabajo, los tres hermanos Gatlin agreden sexualmente a Becky. Al regresar a casa y encontrarla llorando, debe elegir entre defender su honor y cumplir el consejo de su padre de "alejarse de los problemas cuando pueda". Finalmente, llega a la conclusión de que no puede dejar pasar lo que hicieron.

Cuando Tommy entra en el bar, los Gatlin se ríen de él, sobre todo cuando parece que se da la vuelta para marcharse. Pero para su sorpresa, Tommy cierra la puerta con llave y, impulsado por la agresión que había reprimido durante tanto tiempo, se enfrenta a los tres Gatlin, de tal forma que cuando sale del bar, "no queda ni uno solo en pie", y dice "esta es por Becky" mientras el último cae. Sale del bar y reflexiona sobre los deseos de su padre, reconociendo respetuosamente que los cumple cuando puede, pero "a veces hay que pelear cuando uno es hombre".

Existía la idea errónea de que la mención de los "chicos Gatlin... eran tres" en la canción era una referencia a los hermanos Gatlin , lo que generó tensión entre los Gatlin y Rogers. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en The Billboard Book of Number One Country Singles , Rogers afirmó desconocer la conexión y que, de haber sido así, habría pedido que se cambiara el nombre. A Larry Gatlin le gustaba la canción, ^{[ 3 ]} y el compositor Billy Edd Wheeler negó que la letra fuera una referencia a los hermanos Gatlin. ^{[ 2 ]}

Gatlin afirmó posteriormente en una entrevista en The Adam Carolla Show que el coautor de la canción, Roger Bowling, le guardaba rencor por razones desconocidas. Gatlin declaró que cuando Bowling ganó el premio a la canción del año por " Lucille " en los premios CMA de 1977 , Gatlin se acercó a Bowling para felicitarlo, pero Bowling le dijo "¡que te jodan, Gatlin!" y se produjo un intercambio de palabras duras. Gatlin afirmó que el incidente llevó a la inclusión de su nombre en la letra de "Coward of the County". ^{[ 4 ]}

En una entrevista de 2013 con el coautor de la canción, Billy Edd Wheeler sugirió que la disputa entre Bowling y Gatlin surgió durante una visita a la oficina del productor de Kenny, Larry Butler. Dijo:

Roger había tenido un altercado con Larry Gatlin en la oficina de Larry Butler. Roger estaba sentado allí y Larry Butler le dijo a Gatlin: «Supongo que conoces a Roger Bowling». Larry Gatlin respondió: «No, pero estoy seguro de que él me conoce a mí». Roger Bowling era muy ingenioso. Al instante dijo: «¿Gatlin, Gatlin? ¿Tu familia se dedica a las armas?». Supuestamente, eso molestó un poco a Gatlin. ^{[ 5 ]}

La cantante jamaicana de dancehall Sister Nancy interpretó una versión en su álbum de 1982 " One, Two " como "Coward of the Country". Su versión también incluye elementos de las canciones " Banana Boat Song " y " In the Ghetto ". ^{[ 36 ]}

La canción inspiró una película para televisión de 1981 del mismo nombre, dirigida por Dick Lowry , quien también dirigió todas las películas de la serie de televisión The Gambler, excepto la última .

La película está protagonizada por Rogers como el tío de Tommy, el reverendo Matthew Spencer (quien cantó la canción en la película), y cuenta con Fredric Lehne como Tommy Spencer, Largo Woodruff como Becky y William Schreiner como James Joseph "Jimmy Joe" Gatlin, el matón principal del clan familiar Gatlin. La película añadió varios personajes que no se mencionan en la canción, entre ellos Car-Wash ( Noble Willingham ), un amigo de los Spencer, Violet ( Ana Alicia ), otra chica del lugar que también está enamorada de Tommy, y Lem Gatlin (Joe Dorsey), el padre de los chicos Gatlin.

Ambientada en un pequeño pueblo de Georgia al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la trama de la película amplía la historia de la canción. Jimmy Joe Gatlin proclama que Becky es su novia, aunque ella insiste en que no lo es. Su rechazo a las insinuaciones de Jimmy Joe y su romance con Tommy provocan que los Gatlin agredan a Becky pocos días antes de su boda con Tommy.

En una gran pelea en un bar con los Gatlin, Tommy sale victorioso con la ayuda de Matthew, quien recientemente renunció a su puesto en la iglesia. Después de que los hermanos Gatlin son condenados por la violación en grupo de Becky, Tommy se une a los Marines y debe presentarse al servicio después de su boda con Becky, y los diáconos de la iglesia invitan a Matthew a regresar.