Sendero Cowlitz

Es muy probable que los pueblos indígenas del territorio crearan los primeros senderos en el oeste de Washington a partir de senderos de animales ya existentes. Estos senderos fomentaron el comercio con otras tribus de la región. Los senderos entre el río Columbia y Puget Sound convergieron en un sistema centralizado alrededor del río Cowlitz , dando origen al sendero Cowlitz. ^{[ 1 ]}

Los nativos americanos del noroeste del Pacífico que utilizaban el sendero Cowlitz establecieron campamentos reconocidos hoy como áreas federales protegidas, como La Wis Wis y Ohanapecosh . Los campamentos de pastoreo y temporales se ubicaban en el lado sur del sendero, cerca del río Lewis . ^{[ 2 ]}

Los primeros no indígenas conocidos que exploraron el río Cowlitz fueron miembros de la Compañía de Pieles Astor en 1811. En la década de 1820, la Compañía de la Bahía de Hudson abrió un puesto comercial en Fort Vancouver , lo que propició un comercio expansivo en el sistema de senderos del Cowlitz en el territorio. El sendero fue construido por los primeros comerciantes de pieles, con la construcción de puestos comerciales adicionales y el surgimiento de florecientes asentamientos agrícolas. Aún utilizado como sendero peatonal, los viajeros comenzaron a usar caballos y a utilizar la ruta para el traslado de ganado. Se empezaron a usar bateaus , de hasta 9,8 metros (32 pies ) de longitud, para recorrer la sección del río Cowlitz. ^{[ 1 ]} El pueblo Klickitat , conocido por el nombre inglés "roing Klickitat", comenzó a utilizar el sendero en serio tras la llegada de los colonos blancos para prosperar mediante el aumento del comercio. ^{[ 2 ]} 

Hacia la década de 1840, los colonos comenzaron a usar el Sendero Cowlitz, migrando a esas tierras en busca de libertad y oportunidades económicas. Aunque existían otras rutas para llegar a Puget Sound, el tramo de norte a sur era la ruta preferida, ensanchada para que pudiera ser utilizada por carretas. Los colonos migrantes comenzaron a considerar el Sendero Cowlitz como una extensión del Sendero de Oregón . ^{[ 1 ]} Los pioneros colonos, incluidos Michael Simmons y George Bush , usaron el sendero en 1845 para iniciar la primera comunidad de Tumwater . ^{[ 3 ]} Entre los primeros exploradores no indígenas se encontraban Ezra Meeker durante su expedición de 1852, ^{[ 1 ]} y James Longmire y William Packwood, quienes recorrieron la ruta en 1854. ^{[ 2 ]}

Debido al aumento de la población y la actividad económica, el sendero se amplió a principios de la década de 1850 como camino para conectar Fort Vancouver con Fort Steilacoom . El nuevo camino recibió el nombre de Military Road y se financió con una combinación de fondos federales y un impuesto vial ^{[ a ]} a los colonos. El nuevo camino seguía la orilla oeste del río Cowlitz, dirigiéndose hacia el este en Toledo , entonces conocido como Cowlitz Landing. Construido en una elevación mayor, el camino seguía las secciones septentrionales del sendero, convirtiéndose en una ruta para transportar tropas y proporcionando una conexión más eficiente para el correo, las diligencias y los viajeros. ^{[ 1 ]}

Cowlitz Landing se expandió hasta convertirse en un importante punto de parada en el sendero, al igual que la granja de la familia de John R. Jackson , donde se ubicó el primer juzgado reconocido en el Territorio de Washington . ^{[ 3 ]} A medida que la demanda de viajes continuaba aumentando, se introdujeron las primeras formas de diligencias. El Ferrocarril del Pacífico Norte construyó una línea férrea a principios de la década de 1870 entre Kalama y Tacoma; ^{[ 1 ]} la compañía ferroviaria inspeccionó la parte este-oeste del sendero como posible vía férrea a finales de la década de 1870. ^{[ 2 ]} Las diligencias se ramificaban hacia las comunidades circundantes, conectando aún más la región con el sendero. El Camino Militar finalmente se convirtió en un camino de troncos después de la introducción de los automóviles en el territorio. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1920 se construyó una nueva carretera, conocida como Pacific Highway , que discurría prácticamente paralela y superpuesta al sendero Cowlitz; esta carretera pasó a ser conocida como la Ruta 99 de los Estados Unidos . El antiguo camino desapareció aún más en la década de 1950 con la construcción de la Interestatal 5 (I-5).

Poco queda del sendero original de Cowlitz en la actualidad. ^{[ 3 ]} Numerosos monumentos que señalan el sendero de Cowlitz se encuentran a lo largo de la carretera moderna que cubre varios tramos del sendero original de los pueblos indígenas de la zona. Se han realizado intentos para incluir el sendero de Cowlitz bajo la designación histórica del Sistema Nacional de Senderos . ^{[ 1 ]}

Formando un sistema de senderos más extenso, numerosos senderos tributarios que interconectaban las rutas indígenas a través del Pacífico Noroeste se ramificaban desde el sendero principal de Cowlitz. La sección este-oeste del sendero conectaba al pueblo Cowlitz con los Yakama a través del paso de Cowlitz. El sendero oriental seguía el río Cowlitz desde las actuales ubicaciones de Mossyrock y Packwood hasta una bifurcación cerca del campamento La Wis Wis. Una rama norte se dirigía hacia el paso de Naches . Otro sendero serpenteaba hacia Clear Fork y Summit Creek y continuaba hacia el paso de Carlton (Soda Springs) y el paso de Cowlitz . Una tercera y cuarta rama conducían al paso de White y al paso de Teiton , respectivamente. ^{[ 2 ]}

Se considera que la rama principal del sendero Cowlitz que se dirigía de este a oeste coincide aproximadamente con la actual Ruta 12 de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Una conexión adicional con el sistema general de senderos era un ramal más pequeño que se adentraba en el territorio Klickitat . Tras un extenso comercio con los colonos, la bifurcación se volvió intransitable y, finalmente, se utilizó exclusivamente como sendero de caza. Se considera que la Ruta Estatal 14 de Washington sigue aproximadamente el tramo Klickitat del sistema de senderos interconectados. ^{[ 2 ]}

El roble Davis-Meeker figura en el Registro de Lugares Históricos de Tumwater ^{[ 6 ]} . El árbol, un marcador natural en los senderos Cowlitz y Oregon, es un roble Garry histórico de 400 años ubicado en el Aeropuerto Regional de Olympia en la antigua carretera 99. ^{[ 7 ]} El monumento fue nombrado oficialmente en 1996 en honor a Ezra Meeker y Jack Davis, un ambientalista que ayudó a salvar el roble en 1984 durante un proyecto de mejora de la carretera; ^{[ 8 ]} el costo adicional para el proyecto de la carretera fue de $20,000. ^{[ 9 ]}

En 2001, se midió que el árbol alcanzaba los 30,5 metros (100 pies) de altura con una circunferencia de 4,9 metros (16 pies) . El roble se considera un recordatorio de la práctica indígena de quemar las praderas para favorecer el crecimiento de vegetación comestible, como el lirio camas . Las quemas impidieron el establecimiento de abetos, lo que permitió que los robles de Garry prosperaran en la zona. ^{[ 9 ]}  

En 2024, la seguridad de los automovilistas que pasaban se convirtió en una preocupación cuando una rama de 10 pies (3.0 metros) se rompió y cayó varios pies cerca de la carretera. ^{[ 7 ]} La alcaldesa de Tumwater intentó quitar el árbol en mayo de ese año sin el apoyo del consejo municipal ^{[ 10 ]} basándose en un informe de 2023 del arborista de la ciudad que concluía que el árbol era de alto riesgo; el informe fue criticado por tener numerosas fallas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Debido a las protestas públicas, junto con una demanda ciudadana y discrepancias en el informe, la alcaldesa detuvo sus esfuerzos y accedió a obtener una segunda opinión. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La ciudad anunció opciones para salvar el árbol en febrero de 2025 ^{[ 7 ]} y el consejo municipal adoptó un plan para preservar el árbol en abril. ^{[ 16 ]} Un juez del condado de Thurston dictaminó en diciembre de 2025 que la ciudad “no puede alterar ni destruir” el árbol histórico sin el permiso de la Comisión de Preservación Histórica de Tumwater; el fallo se considera permanente. ^{[ 17 ]}