brote de Cowra

240 km 149 millas

Cowra

   

La fuga de Cowra tuvo lugar el 5 de agosto de 1944, cuando 1104 prisioneros de guerra japoneses escaparon de un campo de prisioneros cerca de Cowra , en Nueva Gales del Sur, Australia. Fue la mayor fuga de prisión de la Segunda Guerra Mundial, además de una de las más sangrientas. Durante la fuga y la posterior persecución, cuatro soldados australianos murieron y 231 soldados japoneses murieron o se suicidaron. Los demás fugitivos fueron recapturados y encarcelados.

Situada a unos 314 km (195 millas) al oeste de Sídney, Cowra es la ciudad más cercana al Campo de Prisioneros de Guerra n.º 12, un importante campo donde 4000 militares y civiles del Eje estuvieron detenidos durante la Segunda Guerra Mundial. Entre los prisioneros de Cowra también se encontraban 2000 italianos, coreanos y taiwaneses (que habían servido en el ejército japonés), así como civiles indonesios, detenidos a petición del gobierno de las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 1 ]}  

En agosto de 1944, había 2223 prisioneros de guerra japoneses en Australia, entre ellos 544 marineros mercantes. También había 14 720 prisioneros italianos , la mayoría capturados en la Campaña del Norte de África , así como 1585 alemanes, la mayoría de ellos marineros navales o mercantes capturados.

Aunque los prisioneros de guerra fueron tratados de acuerdo con el Convenio de Ginebra de 1929 , las relaciones entre los prisioneros de guerra japoneses y los guardias eran tensas, debido en gran parte a importantes diferencias culturales. ^{[ 2 ]} Un motín de prisioneros de guerra japoneses en el campo de prisioneros de guerra de Featherston en Nueva Zelanda, en febrero de 1943, provocó que se reforzara la seguridad en Cowra.

Finalmente, las autoridades del campamento instalaron varias ametralladoras Vickers y Lewis para complementar los fusiles que portaban los miembros del 22.º Batallón de Guarnición de la Milicia Australiana , que estaba compuesto principalmente por veteranos ancianos o discapacitados o por jóvenes considerados físicamente no aptos para el servicio en primera línea.

En la primera semana de agosto de 1944, un aviso de un informante (registrado en algunas fuentes como un informante coreano que usaba el nombre de Matsumoto) ^{[ 3 ]} en Cowra llevó a las autoridades a planear el traslado de todos los prisioneros de guerra japoneses en Cowra, excepto los oficiales y suboficiales , a otro campo en Hay, Nueva Gales del Sur , a unos 400 km (250 millas) al oeste. Los japoneses fueron notificados del traslado el 4 de agosto.  

En palabras del historiador Gavin Long , la noche siguiente:

Aproximadamente a las 2 de la madrugada, un prisionero japonés corrió hacia las puertas del campo y gritó lo que parecía ser una advertencia a los centinelas. Entonces sonó una corneta japonesa. Un centinela disparó un tiro de advertencia. Más centinelas dispararon mientras tres grupos de prisioneros, gritando " Banzai ", comenzaban a romper la alambrada: uno por el lado norte, otro por el oeste y otro por el sur. Se lanzaron al otro lado de la alambrada con la ayuda de mantas. Estaban armados con cuchillos, bates de béisbol, garrotes con clavos y ganchos, estiletes de alambre y cuerdas para estrangular . ^{[ 4 ]}

El corneta, Hajime Toyoshima , había sido el primer prisionero de guerra japonés de Australia. ^{[ 5 ]} Poco después, los prisioneros incendiaron la mayoría de los edificios del complejo japonés.

A los pocos minutos de comenzar el intento de fuga, los soldados rasos Benjamin Gower Hardy y Ralph Jones se hicieron cargo de la ametralladora Vickers n.° 2 y comenzaron a disparar contra la primera oleada de fugitivos. Pronto se vieron superados por una oleada de prisioneros japoneses que habían traspasado las alambradas. Antes de morir, el soldado Hardy logró quitar y tirar el cerrojo del arma , dejándola inservible. Esto impidió que los prisioneros la usaran contra los guardias.

Unos 359 prisioneros de guerra escaparon, mientras que otros intentaron suicidarse, lo hicieron o fueron asesinados por sus compatriotas. Algunos de los que escaparon también se suicidaron para evitar ser recapturados. Todos los supervivientes fueron recapturados en un plazo de 10 días tras su fuga. ^{[ 6 ]}

Durante la fuga y la posterior captura de prisioneros de guerra, cuatro soldados australianos y 231 prisioneros japoneses murieron y 108 resultaron heridos. ^{[ 7 ]} Los líderes de la fuga ordenaron a los fugitivos que no atacaran a civiles australianos, y ninguno resultó muerto ni herido.

El gobierno llevó a cabo una investigación oficial sobre los hechos. Sus conclusiones fueron leídas ante la Cámara de Representantes australiana por el primer ministro John Curtin el 8 de septiembre de 1944. Entre los hallazgos se encontraban:

• Las condiciones en el campamento se ajustaban a los Convenios de Ginebra ;
• Antes del incidente, que al parecer fue el resultado de un plan premeditado y concertado, los japoneses no habían presentado ninguna queja sobre el trato recibido.
• Las acciones de la guarnición australiana para resistir el ataque evitaron una mayor pérdida de vidas, y el fuego cesó tan pronto como recuperaron el control;
• Muchos de los fallecidos se habían suicidado o habían sido asesinados por otros prisioneros, y muchos de los japoneses heridos se habían infligido heridas a sí mismos.

Los soldados Hardy y Jones recibieron póstumamente la Cruz de Jorge como reconocimiento a sus acciones.

Un quinto australiano, Thomas Roy Hancock, de la Compañía C del 26.º Batallón del VDC, recibió un disparo accidental de otro voluntario mientras descendía de un vehículo, en el proceso de despliegue para proteger las vías férreas y los puentes de los fugitivos. Hancock falleció posteriormente de sepsis .

Australia continuó gestionando el Campo Número 12 hasta que los últimos prisioneros japoneses e italianos fueron repatriados en 1947.

Cowra alberga un importante cementerio de guerra japonés , el único de este tipo en Australia. Además, el cercano Jardín Japonés y Centro Cultural de Cowra , un jardín conmemorativo japonés , se construyó posteriormente en Bellevue Hill para recordar estos acontecimientos. El jardín fue diseñado por Ken Nakajima al estilo del período Edo . ^{[ 8 ]}

El último superviviente del intento de fuga, Teruo Murakami, murió en Japón el 14 de septiembre de 2023. ^{[ 9 ]}

• Dead Men Rising , (1951), Angus & Robertson , ( ISBN 0-207-12654-2): una novela de Seaforth Mackenzie , quien estaba destinado en Cowra durante la fuga. ^{[ 10 ]}
• La noche de los mil suicidios , (1970), Angus & Robertson , ( ISBN) 0-207-12741-7): una novela de Teruhiko Asada, traducida por Ray Cowan.
• Muere como la carpa: La historia de la mayor fuga de prisión de la historia , (1978), Corgi Books , ISBN 0-7269-3243-4): un libro de no ficción de Harry Gordon . ^{[ 11 ]}
• La fuga de Cowra (1984): una miniserie de televisión de 4 horas y media aclamada por la crítica, escrita por Margaret Kellyy Chris Noonan , y dirigida por Noonan y Phillip Noyce . ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• Viaje desde la vergüenza: La fuga de Cowra y sus consecuencias , (1994), University of Queensland Press , ( ISBN) 0-7022-2628-9): un libro de no ficción de Harry Gordon. ^{[ 14 ]}
• Oficial perdido (2005) ロ ス ト ・ オ フ ィ サ ー, Spice, ( ISBN 4-902835-06-1): un libro de no ficción de la Dra. Mami Yamada que se centra en los oficiales japoneses prisioneros de guerra recluidos en el pabellón D del campo de Cowra y su participación en la fuga.
• Ese día, nuestras vidas eran más livianas que el papel higiénico: la gran fuga de Cowra (traducción al inglés) -カウラ捕虜収容所からの大脱走 (2008): una película para televisión de 2 horas producida por Nippon Television como especial del 55 aniversario.
• Broken Sun (2008): una película australiana dirigida por Brad Haynes.
• La vergüenza y los cautivos (2013), Sceptre, ( ISBN) 978-1-444-78127-4): una novela de Thomas Keneally .
• Reconsiderando la fuga de Cowra de 1944: desde la perspectiva de los prisioneros de guerra japoneses supervivientes y su "vida cotidiana" en el campo (2014): tesis doctoral (en japonés) de la Dra. Mami Yamada.
• Alambre de púas y flores de cerezo (2016), Simon & Schuster Australia, ( ISBN) 9781925184846): una novela de ficción histórica de la Dra. Anita Heiss basada en un fugitivo que se escondió en la misión aborigen cercana hasta el final de la guerra.
• La fuga de Cowra , (2022), Hachette Australia, ( ISBN) 9780733647628): un libro de no ficción de Mat McLachlan .

• Prisioneros de guerra japoneses en la Segunda Guerra Mundial
• Incidente de Takenaga

• "La fuga de Cowra" David Hobson en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 (Publicado por) el Comité de Conmemoración del Día ANZAC (Queensland) Incorporated. (1998)
• "Página web oficial del Jardín Japonés de Cowra"
• Gavin Long, "La fuga de la prisión de Cowra, agosto de 1944" , en Australia en la guerra de 1939-1945, (Publicado por) el Australian War Memorial . (1963)
• Wal McKenzie, "Recuerdos de la fuga de Cowra" (sin fecha)
• «Levantamientos recordados», S. Muthiah, en The Hindu (periódico nacional indio). (13 de febrero de 2005)
• "Ficha informativa 198: Brote de Cowra, 1944" Archivos Nacionales de Australia . (2000)
• Japan Times , "Los fantasmas del brote de Cowra siguen atormentando a Japón hasta el día de hoy"