Ferrocarril de Canterbury y Whitstable

El ferrocarril de Canterbury y Whitstable , a veces conocido coloquialmente como la "Línea del Cangrejo y el Ganso", fue uno de los primeros ferrocarriles británicos que se inauguró en 1830 entre Canterbury y Whitstable , en el condado de Kent , Inglaterra .

Existen otros varios candidatos al título de "primer ferrocarril de Gran Bretaña", entre los que se incluyen el ferrocarril de Middleton , el ferrocarril de Swansea y Mumbles y el ferrocarril de hierro de Surrey, entre otros.

Samuel Lewis, en su 'Diccionario topográfico de Inglaterra' de 1848, lo llamó el primer ferrocarril del sur de Inglaterra. ^{[ 1 ]}

En 1823, William James visitó Canterbury . Sugirió al Ayuntamiento de Canterbury que un ferrocarril que uniera Canterbury con el estuario del Támesis ayudaría a aliviar los problemas de tráfico en la ciudad. La ley inicial del Parlamento para la construcción de la línea, laLa Ley del Ferrocarril de Canterbury y Whitstable de 1825 (6 Geo. 4. c. cxx) se aprobó el 10 de junio de 1825. ^{[ 2 ]} Otras tres leyes en 1827, 1828 y 1835 permitieron la emisión de acciones por un valor adicional de 80 000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]} Desde sus inicios, el Ferrocarril de Canterbury y Whitstable fue un ferrocarril público, destinado tanto a pasajeros como a mercancías. De hecho, el primerabono de temporadase emitió para su uso en la línea en 1834, ^{[ 4 ]} para llevar a los pasajeros de Canterbury a las playas de Whitstable durante la temporada de verano. A diferencia delFerrocarril de Liverpool y Manchester,que abrió sus puertas cuatro meses después, utilizabatracción por cablemáquinas de vaporestacionariasen gran parte de su recorrido, ylas locomotoras de vaporse limitaban al tramo llano.

Hasta principios del siglo XIX, la principal vía de abastecimiento de mercancías de Canterbury era el río Stour , que desemboca en la bahía de Pegwell, cerca de Ramsgate , en la costa este de Kent. Aunque en línea recta son solo diecisiete millas (27 km) , el recorrido por el río, con sus meandros, alcanza las setenta millas (110 km) . El río se colmataba constantemente, y el coste de dragar semejante tramo era prohibitivo. Si bien se habían construido carreteras de peaje , se necesitaban cuatro o cinco carros para transportar la carga de una sola barcaza.  

Whitstable, situada en la costa a unos 11 km al norte, era por aquel entonces un pequeño pueblo pesquero y puerto que comerciaba con pirita de hierro procedente de la isla de Sheppey . La idea de la línea surgió de William James , quien inspeccionó la ruta y elaboró ​​planos para mejorar el puerto. El problema inmediato radicaba en que el terreno entre Whitstable y Canterbury se elevaba hasta los 61 metros, y el transporte ferroviario en pendientes pronunciadas era técnicamente muy difícil en aquella época. La única alternativa habría sido una ruta mucho más larga a través de Sturry, Herne y Swalecliffe, y la adquisición de terrenos habría supuesto un coste considerable.  

En consecuencia, se eligió la ruta directa, con tres pendientes pronunciadas, dos de ellas operadas por cables desde máquinas de vapor estacionarias en Clowes Wood y Tyler Hill. ^{[ 5 ]} Desde la estación de Canterbury North Lane, la línea ascendía durante 1 milla 70 cadenas (3,02 km) a 1 en 46 hasta Tyler's Hill, donde había dos máquinas de extracción de 25 caballos de fuerza (19 kW) . ^{[ 3 ]} En Tyler Hill, había un túnel de 828 yardas (757 m) . La pendiente se suavizaba a 1 en 750 durante otras 1 milla 10 cadenas (1,81 km) hasta la cima de la línea en Clowes Wood, donde había una máquina de extracción de 15 caballos de fuerza (11 kW) . La línea descendía durante 1 milla (1,61 km) con una pendiente de 1 en 31, seguida de un tramo llano de 1 milla 20 cadenas (2,01 km) antes de otro descenso con una pendiente de 1 en 53 durante 40 cadenas (0,80 km) y una sección llana final de 20 cadenas (0,40 km) hasta Whitstable, lo que daba una longitud total de 6 millas (9,66 km) . ^{[ 3 ]}                

La construcción comenzó en 1825 con George Stephenson como ingeniero, con la asistencia de John Dixon como ingeniero residente y Joseph Locke a cargo de la vía. En 1827, tras la perforación del túnel de Tyler Hill, el trabajo se detuvo por falta de fondos. Robert Stephenson se hizo cargo. Se recaudó dinero para permitir la finalización de la línea. Dixon dejó la compañía y fue reemplazado por Joshua Richardson. ^{[ 2 ]} Los promotores volvieron al Parlamento tres veces más para obtener autorización para la recaudación de fondos adicionales, obteniendo laLey del Ferrocarril de Canterbury y Whitstable de 1827 (7 y 8 Geo. 4. c. xi), laLey del Ferrocarril de Canterbury y Whitstable de 1828 (9 Geo. 4. c. xxix) y laLey del Ferrocarril de Canterbury y Whitstable de 1835 (5 y 6 Will. 4. c. lxxxii).La construcción del puerto de Whitstable, bajo la dirección deThomas Telford, se completó en 1832. ^{[ 6 ]}

La línea finalmente abrió el 3 de mayo de 1830, ^{[ 3 ]} con una sola vía en todo su recorrido y apartaderos en Clowes Wood y la entrada al túnel de Tyler Hill. La vía consistía en rieles de hierro de 28 libras por yarda (14 kg/m) y quince pies (4,6 m) de diámetro, ^{[ 7 ]} colocados sobre traviesas de madera a intervalos de tres pies (0,91 m) , ya que la alternativa más común de bloques de piedra se consideró demasiado costosa. Inicialmente, Stephenson había recomendado el uso de máquinas estacionarias para las tres pendientes, con caballos para las secciones planas. Sin embargo, los promotores insistieron en el uso de una locomotora para la pendiente menos difícil, y se adquirió Invicta de Robert Stephenson and Company , y fue transportada a Whitstable por mar. ^{[ 8 ]} Desafortunadamente, la corta pendiente desde Whitstable resultó demasiado para ella, y se instaló una tercera máquina estacionaria en Bogshole. ^{[ 9 ]} La estación original del puerto de Whitstable estaba en Harbour Street norte, en el puerto de Whitstable. Esto causó problemas ya que los trenes detenidos en la estación retrasaron las maniobras. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Durante los primeros años después de la apertura, los pasajeros eran transportados en vagones abiertos que formaban trenes mixtos . ^{[ 11 ]}   

La línea fue visitada por Isambard Kingdom Brunel en 1835. El propósito de su visita era realizar algunos experimentos con el fin de acallar algunas de las críticas que había recibido en relación con sus propuestas para el Great Western Railway , en particular los problemas percibidos al trabajar en un túnel con una pendiente pronunciada, algo que Brunel deseaba hacer en Box Tunnel . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

También en 1835, Invicta fue modificada para mejorar su rendimiento. La modificación no tuvo éxito y provocó que la locomotora fuera retirada del servicio y que los trenes fueran remolcados únicamente por las máquinas estacionarias. En 1838, la línea fue arrendada a Nicholson & Bayless. ^{[ 9 ]} La C&WR intentó vender Invicta en 1839 para saldar algunas de sus deudas, pero no se encontró comprador. En 1839, los servicios de pasajeros eran cinco diarios. ^{[ 14 ]} Nicholson y Bayless quebraron en 1841 y la línea se anunció para su arrendamiento. ^{[ 9 ]}

Invicta fue donada posteriormente al Ayuntamiento de Canterbury y, durante muchos años, permaneció sobre un pedestal en los Jardines Dane John, junto a la Puerta de Equitación. Tras su restauración estética, Invicta se exhibió en el Museo del Patrimonio de Canterbury hasta el cierre del museo en 2018. En 2019, Invicta fue trasladada al Museo y Galería de Whitstable, donde actualmente se exhibe.

La línea estaba plagada de problemas financieros y al borde de la quiebra cuando la South Eastern Railway , que había recibido la aprobación real para la Ley de Ferrocarriles del Sureste de 1844 ( 7 & 8 Vict. c. lxix), accedió a hacerse cargo de ella, operándola de forma independiente de su propia línea. Para entonces, Invicta era prácticamente inservible y se utilizaba tracción animal.

Cuando la propia red del Ferrocarril del Sudeste llegó finalmente a Canterbury en 1846, ^{[ 15 ]} decidió convertir la línea para su uso con sus propias locomotoras en todo su recorrido, ^{[ 16 ]} después de mejorar la vía utilizando raíles estándar de 70 libras por yarda (35 kg/m) . ^{[ 7 ]} Bajo la influencia de George Stephenson , la vía se había construido con ancho de vía estándar, pero el gálibo de carga era pequeño, la altura del túnel de Tyler Hill era de solo doce pies (3,66 m) y las locomotoras del Sudeste fueron modificadas con chimeneas más cortas y calderas rebajadas. ^{[ 16 ]} Se utilizaron las locomotoras Tayleur Clase 119 0-6-0 . ^{[ 17 ]} Los servicios de pasajeros en 1846 eran seis trenes diarios, con cinco los domingos. ^{[ 14 ]} La estación de Canterbury North Lane cerró a los pasajeros en 1846 y Canterbury West posteriormente prestó servicio a la línea. ^{[ 15 ] [ 11 ]}  

La línea nunca fue próspera, ni siquiera bajo la administración de South Eastern, y hubo un nuevo revés cuando el London, Chatham and Dover Railway abrió en 1860 ofreciendo un mejor servicio de pasajeros de Whitstable a Londres . Los trenes de los domingos se retiraron en 1860. ^{[ 14 ]} El andén de la estación de Whitstable Harbour se amplió a mediados de la década de 1870 para dar cabida a tres vagones. ^{[ 10 ]} En 1883, dos locomotoras Stirling clase O 0-6-0 recibieron cabinas recortadas para poder operar en la línea. Estas fueron reemplazadas por cuatro locomotoras Stirling clase R 0-6-0T en 1891, que operaron la línea hasta su cierre. ^{[ 17 ]} Canterbury North Lane cerró al transporte de mercancías en 1891. ^{[ 11 ]} Una nueva estación abrió en Whitstable Harbour el 3 de junio de 1895. Estaba ubicada al sur de Harbour Street, lo que permitía maniobras ininterrumpidas en la zona del puerto. ^{[ 18 ] [ 9 ]} En 1898, se restablecieron los trenes dominicales, que circulaban solo durante el verano. ^{[ 14 ]}

En 1902, comenzaron las obras para construir una línea de ramal en Whitstable para conectar con la línea de Herne Bay a Faversham y un andén en la estación de Whitstable Town , pero las obras se detuvieron cuando la Junta de Comercio exigió mejoras importantes en la C&W antes de aprobar la nueva conexión. ^{[ 19 ]} En 1906, circulaban once trenes al día. ^{[ 14 ]} Se inauguró una parada en Blean y Tyler Hill el 1 de enero de 1908, apareciendo en los horarios a partir del 13 de junio. ^{[ 20 ]} La parada de South Street abrió el 1 de julio de 1911, ^{[ 7 ]} y la parada de Tankerton abrió el 1 de julio de 1914. Esta última estaba junto a la estación de Whitstable Town y estaba conectada por un sendero. ^{[ 21 ]} El servicio en 1914 era de once trenes al día. Durante la década de 1920, el servicio era de ocho o nueve trenes al día. En 1930, había seis trenes diarios, y diez los domingos. ^{[ 14 ]}

En 1923, la línea pasó a formar parte de Southern Railway y, como muchas otras líneas del país, sufrió la competencia de los servicios de autobús. Los servicios de pasajeros se suspendieron después del 1 de enero de 1931, ^{[ 17 ]} debido a la disminución del número de pasajeros: de 51.000 en 1925 a 31.000 en 1927 y 23.000 en 1929. ^{[ 22 ]} En ese momento, había hasta cuatro trenes de mercancías diarios. ^{[ 17 ]} La caseta de señales de Whitstable cerró el 11 de febrero de 1931 y, a partir de entonces, el ramal se utilizó como vía de apartadero. ^{[ 23 ]} Continuó transportando carbón, grano y piedra para carreteras, con municiones al puerto durante la Segunda Guerra Mundial . En 1948, cuando pasó a formar parte de British Railways , el puerto de Whitstable había caído en desuso y lo que quedaba del comercio de la línea había desaparecido.

El último tren de mercancías programado circuló el 29 de noviembre de 1952. ^{[ 23 ]} La línea se cerró con efecto a partir del 1 de diciembre de 1952, cuando la locomotora Clase R 31010 remolcó dos vagones de freno , ^{[ 17 ]} aunque hubo un breve respiro durante las inundaciones de febrero de 1953, y la línea se reabrió del 5 de febrero al 1 de marzo para que el tráfico evitara la línea principal entre Whitstable y Faversham dañada por la inundación. ^{[ 15 ]} Después, la vía se levantó casi inmediatamente y se retiró la infraestructura asociada.

Se han eliminado todos los vestigios de las estaciones del puerto de Whitstable y los terrenos están ocupados por baños públicos y un centro médico, respectivamente. La base de hormigón del antiguo almacén de mercancías, que se mantuvo en pie entre mediados de la década de 1920 y 2009, aún es visible junto al puerto, y las antiguas puertas de entrada todavía muestran las iniciales "SE&CR" (South Eastern & Chatham Railway). Los puentes que cruzaban Teynham Road y la línea principal fueron retirados en la década de 1950, aunque sus estribos aún se conservan. El famoso puente de Old Bridge Road (antes Church Road) fue demolido en 1969. El trazado ferroviario que iba desde el emplazamiento del puente junto a la estación de tren de Whitstable hasta el emplazamiento de South Street Halt fue pavimentado en 1983 como sendero peatonal y carril bici. No queda rastro de South Street Halt, aunque los restos de las barreras del paso a nivel fueron visibles hasta principios de la década de 1980. El terraplén del ferrocarril se puede ver claramente desde el puente del carril bici adyacente, ya que atraviesa campos y está cortado por la carretera A299.

Un puente permanece cerca de Bogshole Brook, que data de la construcción de la línea, aunque casi con seguridad fue reconstruido alrededor de 1846. Un tramo de la vía que atraviesa Clowes Wood también es un sendero donde se puede encontrar el sitio de la casa de máquinas. El sitio de Blean & Tyler Hill Halt está ocupado por el camino de acceso que lleva a un bungalow. Aproximadamente un tramo de media milla de vía permanece abandonado que conduce a las bocas de túnel bloqueadas visibles del túnel de Tyler Hill. En el extremo sur del túnel, se puede ver el túnel bloqueado con un pequeño tramo de terraplén. Al sur de Beaconsfield Road, hay un pequeño tramo de terraplén cerca de St. Stephen's Pathway. Se conserva un túnel peatonal, probablemente construido durante la década de 1830 después de una muerte en la línea. El sitio de la estación de Canterbury North Lane fue un patio de mercancías hasta la década de 1980, cuando fue cerrado. En la década de 1980 se planteó la idea de abrir un museo ferroviario en el lugar, pero permaneció abandonado hasta que se vendió para la construcción de viviendas y la ampliación de Station Road West alrededor de 1998. El almacén de mercancías se restauró y se convirtió en el primer mercado agrícola y restaurante del país que funcionaba seis días a la semana. La caseta de la báscula original y una puerta de paso a nivel que daba acceso al antiguo patio de mercancías se conservan en el proyecto. La locomotora Invicta se ha conservado, tras una extensa restauración en 1979, y puede verse en el Museo y Galería de Whitstable . La locomotora no está en su forma original, ya que se le realizaron varias modificaciones alrededor de 1836 para mejorar su rendimiento. Una de las máquinas de vapor estacionarias también se conserva, habiendo estado en posesión de la Universidad de Kent y actualmente (2021) en proceso de restauración. Su rueda y motor pueden verse en el Museo de Whitstable.

Parte del túnel de Tyler Hill se derrumbó a principios de julio de 1974, provocando un grave hundimiento en algunos edificios de la Universidad de Kent en Canterbury , construidos en la colina. Los huecos resultantes se rellenaron durante el año siguiente con cenizas volantes de la central eléctrica de Richborough . ^{[ 24 ]}

En 1997, se formó una organización benéfica, The Crab and Winkle Line Trust, ^{[ 25 ]} para reabrir la ruta como sendero peatonal y ciclovía, el Crab and Winkle Way . En 1999, se inauguró un sendero peatonal y ciclovía de 7 millas de longitud entre Canterbury y Whitstable, que discurría por parte del trazado original de la vía. ^{[ 26 ]} Existen planes para permitir el acceso público a más tramos de la línea.

El estanque Winding Pond, que antiguamente suministraba agua a la máquina de extracción estática que subía los trenes desde Whitstable, se incorporó a una zona de picnic y descanso para ciclistas y senderistas que recorren la ruta.

• Producción de DVD de Harbour Heights sobre el ferrocarril Canterbury & Whitstable.
• El ferrocarril de Canterbury y Whitstable
• La línea de cangrejos y caracoles marinos
• Camino de cangrejos y caracoles marinos de Sustrans
• Archivos históricos: Rutas ferroviarias a pie – De Whitstable a Canterbury
• Fideicomiso del Cangrejo y el Vinocolino