Craig D. Button

Craig David Button (24 de noviembre de 1964 ^{[ 1 ]} – 2 de abril de 1997) fue un capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que murió al estrellarse un avión Fairchild A-10 Thunderbolt II en circunstancias misteriosas el 2 de abril de 1997. Durante el incidente, Button voló inexplicablemente cientos de millas fuera de ruta sin contacto por radio, pareció maniobrar deliberadamente ^{[ 2 ]} y no intentó eyectarse antes del accidente. ^{[ 3 ]} Su muerte se considera un suicidio porque ninguna otra hipótesis explica adecuadamente los hechos. ^{[ 4 ]} El incidente provocó una gran especulación pública sobre las intenciones y el paradero de Button hasta que se encontró el lugar del accidente tres semanas después. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La aeronave transportaba bombas activas que no han sido recuperadas. ^{[ 7 ]}

Craig Button se graduó de la escuela secundaria Wantagh en Wantagh , Long Island , Nueva York . Comenzó a volar a los 17 años y aspiraba a ser piloto profesional. Button fue descrito como "educado", "tranquilo" ^{[ 5 ]} y "perfeccionista" ^{[ 8 ]} que "rara vez bebía y nunca fumaba". Uno de sus instructores comentó que sus zapatos siempre estaban lustrados. ^{[ 5 ]} El vecino de al lado de Button durante su infancia relata que era "un trabajador increíblemente incansable".

El padre de Button, Richard Button, era teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Su madre, Joan Button, era una devota testigo de Jehová . Según una carta escrita por Button, ella lo educó para que pensara que unirse al ejército estaba mal y se negó a permitirle usar el uniforme del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFROTC) de su universidad en casa. La hermanastra de Button, Susane, informó que su madre quería que dejara el ejército. ^{[ 8 ]}

Button se graduó como oficial a través del programa AFROTC en el Instituto Tecnológico de Nueva York en Old Westbury, Nueva York , donde obtuvo un título en ingeniería aeroespacial en 1990. Pasó cuatro años en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin en Texas como piloto instructor de primera asignación de Cessna T-37 Tweet antes de ser transferido al 355.º Ala de Caza , una unidad de Fairchild A-10 Thunderbolt II en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson , Arizona . ^{[ 5 ]} Había sido piloto de la USAF durante cinco años antes del accidente. ^{[ 3 ]}

El 2 de abril de 1997, Button despegó en su avión de ataque monoplaza A-10 en una misión de entrenamiento con otros dos A-10 de la Base Aérea Davis-Monthan. Su avión estaba armado con 4 bombas Mark 82 , 60 bengalas de magnesio y 120 contenedores de contramedidas metálicas , y su cañón GAU-8 Avenger estaba cargado con 575 proyectiles de munición de 30 milímetros . ^{[ 3 ]} Esta misión de entrenamiento habría sido la primera vez que Button lanzó munición real. ^{[ 8 ]}

Cerca de Gila Bend, Arizona , tras repostar en pleno vuelo, Button rompió inesperadamente la formación. Voló en dirección noreste hacia la zona de las Cuatro Esquinas de Arizona, Colorado , Nuevo México y Utah . Su avión fue avistado numerosas veces por observadores en tierra. Un observador, un piloto fuera de servicio, dijo que el avión parecía estar maniobrando para evitar el mal tiempo. Esta observación sugirió a la USAF que la aeronave estaba siendo pilotada manualmente y de forma deliberada. ^{[ 2 ]} El vuelo de Button fue rastreado por radar en Phoenix , Albuquerque y Denver , pero debido a que el transpondedor de la aeronave no estaba funcionando (presumiblemente apagado), solo se pudo rastrear, no identificar. Solo después de analizar los datos del radar posteriormente, los investigadores pudieron rastrear el vuelo de Button.

El avión de Button zigzagueó cerca del final de su vuelo. Fue visto por última vez en el aire a unas 100 millas (160 km) al oeste de Denver. ^{[ 9 ]} El avión impactó contra el terreno a unas 15 millas (24 km) al suroeste de Vail, Colorado , en Gold Dust Peak ( 39°28′44″N 106°35′40″W / 39,47889°N 106,59444°O / 39.47889; -106.59444 ) en una zona remota del condado de Eagle . La USAF concluyó que probablemente al avión le quedaban entre dos y cinco minutos de combustible cuando se estrelló. ^{[ 2 ]} El impacto ocurrió a unos 13 200 pies (4000 m) de altitud, a solo 100 pies (30 m) por debajo de la cima. El campo de escombros abarcaba un área de más de un cuarto de milla cuadrada (0,16 km² ⁾ . Trozos de la cabina y el fuselaje cayeron sobre una cresta. ^{[ 3 ]}

La búsqueda del lugar del accidente fue realizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La tripulación de un helicóptero de la Guardia Nacional avistó fragmentos de metal en la nieve del Pico Gold Dust. El terreno escarpado, el mal tiempo, los fuertes vientos, la nieve profunda, los desprendimientos de rocas y las avalanchas dificultaron el acceso al lugar.

Las cuatro bombas Mk 82 de 230 kg (500 libras) no se han encontrado a pesar de una búsqueda exhaustiva con detectores de metales y radar de penetración terrestre. Las bombas fueron diseñadas para sobrevivir a un accidente y la USAF esperaba encontrarlas en el lugar. Además, los soportes de bombas del avión fueron recuperados entre los restos, e indicaron que las bombas no habían sido lanzadas. Sin embargo, más de cuarenta testigos informaron haber escuchado fuertes explosiones en el norte de Arizona y cerca de Telluride y Aspen, Colorado . No obstante, no se encontró evidencia que respaldara la idea de que Button lanzara las armas donde se escucharon las explosiones. La bomba Mk 82 puede lanzar fragmentos a más de 1,6 km (una milla) de distancia, y el lugar del accidente estaba a menos de 1,2 km (4000 pies) de un lago alpino profundo. ^{[ 3 ]}

La historia de Button sirvió de inspiración para la trama de un piloto de la USAF en el episodio " Noël " de West Wing . ^{[ 10 ]}

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