Atenuador de impacto

Los atenuadores de impacto rellenos de agua consisten en contenedores llenos de agua para absorber la energía del impacto. Por lo general, no están anclados al suelo, lo que facilita su despliegue y reubicación mediante máquinas de transferencia de barreras y grúas. Son no redirigidores, lo que significa que no desvían los vehículos que impactan lateralmente hacia la calzada. La energía del vehículo impactante acelera el agua en los barriles vertical y lateralmente, consumiendo esa energía en el trabajo realizado sobre el agua. Además, este trabajo se realiza a lo largo del tiempo, lo que reduce la desaceleración (aceleración negativa) aplicada a los ocupantes del vehículo. Se consume una menor cantidad de energía en el trabajo de aplastamiento de los contenedores de plástico. En climas fríos, se evitan los atenuadores de impacto rellenos de agua o se les añaden aditivos como cloruro de magnesio para evitar la congelación.

Una barrera Fitch consiste en barriles de plástico llenos de arena, generalmente de color amarillo con tapa negra. El "Sistema de Barreras de Carretera Fitch" fue inventado por el piloto de carreras John Fitch después de las 24 Horas de Le Mans de 1955 , cuando su copiloto, Pierre Levegh, chocó por detrás al piloto de Austin-Healey, Lance Macklin , a alta velocidad, lanzando su auto por los aires hacia la zona de espectadores. El auto se incendió y acabó con la vida de Pierre y 84 espectadores en el peor accidente de la historia de las carreras . Fitch declaró que se inspiró en los bidones de combustible llenos de arena que usó para proteger su tienda de campaña de los ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} Los primeros prototipos fueron autofinanciados y probados debido al escaso apoyo inicial. Como prueba de concepto, Fitch usó barriles de licor llenos de arena para crear la atenuación de impacto necesaria, luego estrelló personalmente vehículos reforzados contra ellos mientras grababa con una cámara de alta velocidad para capturar la tasa de desaceleración.

Las barreras Fitch suelen estar dispuestas en forma triangular al final de la barandilla de seguridad entre la autopista y el carril de salida (la zona conocida como bifurcación ), siguiendo la línea de impacto más probable. Las barreras delanteras contienen la menor cantidad de arena, mientras que cada barril sucesivo contiene más, de modo que cuando un vehículo choca contra ellos, se rompen, la energía cinética se disipa al dispersarse la arena y el vehículo desacelera suavemente en lugar de impactar violentamente contra un obstáculo sólido, reduciendo así el riesgo de lesiones para los ocupantes.

Las barreras Fitch son muy populares debido a su eficacia, bajo costo y facilidad de instalación, reparación o reemplazo. Desde que se empezaron a usar a finales de la década de 1960, se estima que han salvado hasta 17 000 vidas y aproximadamente 400 millones de dólares anuales en daños materiales y gastos médicos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los amortiguadores de impacto están construidos con múltiples segmentos que se comprimen entre sí al colisionar para absorber el impacto. Su principal ventaja radica en su reutilización; algunos atenuadores pueden volver automáticamente a su posición original después de un choque, ^{[ 9 ]} mientras que otros requieren reparaciones mínimas. ^{[ 10 ]}