Cratonóptero

Cratonopterus (que significa " ala de cratón ") es un género extinto de pterosaurios ctenocasmátidos de la Formación Huajiying del Cretácico Inferior de China. El género contiene una sola especie, C. huabei , conocida a partir de un esqueleto parcial. Cratonopterus representa el primer pterosaurio nombrado de la Formación Huajiying. ^[1]

El espécimen holotipo de Cratonopterus , IVPP V 14935, fue descubierto en sedimentos de la Formación Huajiying en el condado de Fengning , provincia de Hebei , China. El espécimen incompleto, parcialmente articulado, consta de las últimas tres vértebras cervicales , nueve vértebras dorsales , el esternón , el escapulocoracoides derecho , un ala derecha parcial, gastralia y costillas . ^[1]

En 2023, Jiang et al . describieron a Cratonopterus huabei como un nuevo género y especie de pterosaurio ctenocasmátido basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico , " Cratonopterus ", combina una referencia a los cratones , derivada de la palabra griega "kratos", después de la característica geológica donde se encontró el espécimen, con el griego "pterus", que significa "ala". El nombre específico " huabei " significa "norte de China" en chino pinyin , en referencia al Cratón del Norte de China . ^[1]

Cratonopterus es un ctenocasmátido de tamaño mediano, con una envergadura estimada de alrededor de 1,8 metros (5,9 pies). El individuo holotipo probablemente era un subadulto en crecimiento activo cuando murió, cerca de estar completamente desarrollado. La primera falange del ala exhibe un gran foramen neumático . Aunque esta característica también se ve en miembros de Ornithocheiroidea , Jiang et al. la interpretan como una autapomorfía , o característica única, de Cratonopterus dentro de Ctenochasmatidae. El hueso coracoides del hombro no tiene una expansión donde toca la escápula . Esta característica también es única, ya que una expansión está presente en otros ctenocasmátidos. ^[1]

Debido al metatarso alargado del ala del espécimen, Jiang et al. sugirieron que Cratonopterus puede clasificarse claramente como un pterodactiloide . Además, puede asignarse a Ctenochasmatidae ya que las proporciones de los restos postcraneales son más similares a los miembros de este clado, como Forfexopterus , Elanodactylus y Eosipterus . ^[1]

El holotipo Cratonopterus fue descubierto en capas de la Formación Huajiying , que data de las edades Valanginiana media a Hauteriviana media del período Cretácico Inferior . ^[1] Cratonopterus es la primera especie de pterosaurio nombrada a partir de esta formación. Sin embargo, un ala incompleta y un pie derecho casi completo de un pterosaurio se han descrito previamente de la misma localidad e interpretados como pertenecientes a un ornitoqueiroideo , lo que indica cierta diversidad en los taxones de pterosaurios. ^[2] Los fósiles de dinosaurios no aviares ( Jinfengopteryx y Xunmenglong ), aves enantiornitinas ( Cruralispennia , Eopengornis , Jibeinia , Protopteryx , Shenqiornis , Vescornis ), el pájaro ornituromorfo Archaeornithura , varios peces y el spinicaudatan (camarón almeja) Yanjiestheria también se han descrito de miembros de la Formación Huajiying. ^{[3] [4]}