Crema (banda)

Para julio de 1966, la carrera de Eric Clapton con los Yardbirds y John Mayall & the Bluesbreakers le había granjeado la reputación de ser uno de los guitarristas de blues más importantes de Gran Bretaña. ^{[ 13 ]} Sin embargo, Clapton encontraba el ambiente de la banda de Mayall asfixiante y buscaba expandir su estilo en una nueva agrupación. En 1966, Clapton conoció a Ginger Baker , entonces baterista de la Graham Bond Organisation , banda en la que Jack Bruce había tocado el bajo, la armónica y el piano. Baker se sentía oprimido en la Graham Bond Organisation y estaba cansado de las adicciones a las drogas y los episodios de inestabilidad mental de Graham Bond . «Siempre me había caído bien Ginger», explicó Clapton. «Ginger vino a verme tocar con los Bluesbreakers. Después del concierto, me llevó de vuelta a Londres en su Rover. Me impresionó mucho su coche y su forma de conducir. Me comentó que quería formar una banda, y yo también lo había estado pensando». ^{[ 14 ]}

Cada uno quedó impresionado con las habilidades musicales del otro, lo que llevó a Baker a pedirle a Clapton que se uniera a su nuevo grupo, entonces sin nombre. Clapton aceptó de inmediato, con la condición de que Baker contratara a Bruce, quien se había unido a Manfred Mann después de dejar Graham Bond, como bajista del grupo; ^{[ 9 ]} según Clapton, Baker se sorprendió tanto con la sugerencia que casi chocó el auto. ^{[ 15 ]} Clapton había conocido a Bruce cuando el bajista/vocalista tocó brevemente con los Bluesbreakers en noviembre de 1965; ^{[ 9 ] [ 16 ]} los dos también habían grabado juntos como parte de un grupo ad hoc llamado Powerhouse (que también incluía a Steve Winwood y Paul Jones ). Impresionado con la voz y la destreza técnica de Bruce, Clapton quería trabajar con él de forma continua.

Por el contrario, mientras Bruce estuvo en la banda de Bond, él y Baker eran conocidos por sus constantes peleas. ^{[ 17 ]} Su relación conflictiva incluía peleas en el escenario y el sabotaje mutuo de sus instrumentos. ^{[ 17 ]} Después de que Baker despidiera a Bruce de la banda, Bruce siguió presentándose a los conciertos; finalmente, Bruce fue expulsado de la banda después de que Baker lo amenazara a punta de cuchillo. ^{[ 18 ]}

Baker y Bruce intentaron dejar de lado sus diferencias por el bien del nuevo trío de Baker, que él concibió como una colaboración, donde cada miembro contribuiría a la música y las letras. La banda se llamó "Cream", ya que Clapton, Bruce y Baker ya eran considerados la "crema de la cosecha" entre los músicos de blues y jazz en la floreciente escena musical británica . Antes de decidirse por "Cream", la banda consideró llamarse "Sweet 'n' Sour Rock 'n' Roll". ^{[ 8 ]} De los tres, Clapton tenía la mayor reputación en Inglaterra; sin embargo, era desconocido en Estados Unidos, ya que había dejado los Yardbirds antes de que " For Your Love " llegara al Top Ten estadounidense . ^{[ 13 ]}

La banda hizo su debut no oficial en el Twisted Wheel el 29 de julio de 1966. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Su debut oficial llegó dos noches después en el Sexto Festival Anual de Jazz y Blues de Windsor. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Siendo nuevos y con pocas canciones originales en su haber, interpretaron versiones de blues que entusiasmaron a la gran multitud y les valieron una cálida acogida. En octubre, la banda también tuvo la oportunidad de improvisar con Jimi Hendrix , quien había llegado recientemente a Londres. Hendrix era fan de la música de Clapton y quería tener la oportunidad de tocar con él en el escenario. ^{[ 9 ]}

Fue durante la organización inicial que decidieron que Bruce sería el vocalista principal del grupo. Si bien Clapton era tímido para cantar, ^{[ 19 ]} ocasionalmente hacía armonías con Bruce y, con el tiempo, asumió la voz principal en varias canciones de Cream, incluyendo " Four Until Late ", " Strange Brew ", "World of Pain", " Outside Woman Blues ", "Crossroads" y " Badge ".

El álbum debut de la banda, Fresh Cream , fue grabado y lanzado en 1966. El álbum alcanzó el número 6 en las listas del Reino Unido y el número 39 en los EE. UU. Estaba dividido equitativamente entre originales escritos por ellos mismos y versiones de blues, incluyendo "Four Until Late", " Rollin' and Tumblin' ", "Spoonful", " I'm So Glad " ^{[ 20 ]} y "Cat's Squirrel". El resto de las canciones fueron escritas por Jack Bruce o Ginger Baker. ("I Feel Free", un sencillo exitoso en el Reino Unido, ^{[ 9 ]} se incluyó solo en la edición estadounidense del LP). La pista " Toad " contenía uno de los primeros ejemplos de un solo de batería en la música rock, ya que Ginger Baker amplió su composición temprana "Camels and Elephants", escrita en 1965 con la Graham Bond Organisation .

La banda visitó Estados Unidos por primera vez en marzo de 1967 para ofrecer nueve conciertos en el RKO 58th Street Theatre de Nueva York. Su impacto fue mínimo, ya que el empresario Murray the K los colocó al final de un cartel de seis artistas que actuaban tres veces por concierto, lo que finalmente redujo su participación a una sola canción por actuación.

Regresaron a Nueva York para grabar Disraeli Gears entre el 11 y el 15 de mayo de 1967. ^{[ 21 ]} Este, el segundo álbum de la banda, se lanzó en noviembre de 1967 y alcanzó los cinco primeros puestos en las listas de éxitos a ambos lados del Atlántico. Producido por Felix Pappalardi (quien más tarde cofundó la banda de hard rock influenciada por Cream, Mountain ) y el ingeniero Tom Dowd , se grabó en los estudios Atlantic de Nueva York.

Disraeli Gears suele considerarse el trabajo más representativo de la banda, que fusionó con éxito el rock psicodélico británico con el blues estadounidense. También incluía « Sunshine of Your Love », que se convirtió en la canción más exitosa del grupo, alcanzando el número cinco en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos . ^{[ 22 ]} El álbum estaba originalmente previsto para su lanzamiento en el verano de 1967, pero el sello discográfico optó por desechar la portada planeada y rediseñarla con una nueva portada psicodélica, creada por el artista Martin Sharp , y los cambios resultantes retrasaron su lanzamiento durante varios meses. La portada fue notable para la época, con un diseño psicodélico estampado sobre una foto publicitaria del trío.

En agosto de 1967, la banda ofreció sus primeros conciertos como cabeza de cartel en Estados Unidos, primero en The Fillmore de San Francisco y luego en The Pinnacle de Los Ángeles. Los conciertos fueron un gran éxito y tuvieron una gran influencia tanto en la banda como en la floreciente escena hippie que los rodeaba. Al descubrir una audiencia cada vez mayor, la banda comenzó a extenderse en el escenario, incorporando más tiempo en su repertorio, con algunas canciones que llegaban a improvisaciones de veinte minutos. Las largas y extensas improvisaciones de temas como "Spoonful", "NSU", "I'm So Glad" y "Sweet Wine" se convirtieron en favoritas en directo, mientras que canciones como "Sunshine of Your Love", "Crossroads" y "Tales of Brave Ulysses" se mantuvieron relativamente cortas.

En 1968 llegó el tercer lanzamiento de la banda, Wheels of Fire , que alcanzó el número uno en las listas estadounidenses. El álbum se grabó en una serie de sesiones cortas entre julio de 1967 y junio de 1968. Aún una novedad relativa, el álbum doble de dos LP se prestaba bien a solos extensos. Las grabaciones de estudio de Wheels of Fire mostraron a la banda alejándose del blues y acercándose a un estilo de rock semiprogresivo, caracterizado por compases inusuales y diversos instrumentos orquestales. Sin embargo, la banda sí grabó " Sitting on Top of the World " de Howlin' Wolf y "Born Under a Bad Sign" de Albert King . Según una entrevista de la BBC con Clapton, la compañía discográfica, Atco Records , que también representaba a Albert King, les pidió que hicieran una versión de "Born Under a Bad Sign", que se convirtió en un tema popular del álbum. La canción de apertura, " White Room ", se convirtió en un clásico de la radio. Otra canción, "Politician", fue escrita por la banda mientras esperaban para actuar en directo en la BBC. ^{[ 14 ]} El segundo disco del álbum incluía tres grabaciones en vivo del Winterland Ballroom y una del Fillmore. El segundo solo de Clapton de "Crossroads" ha llegado al top 20 en varias listas de "mejores solos de guitarra". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Tras la finalización de Wheels of Fire a mediados de 1968, los miembros de la banda se cansaron de sus agotadoras giras y de las improvisaciones cada vez más ruidosas, y quisieron separarse. Baker declaró en una entrevista de 2006 con la revista Music Mart : "Llegó un punto en que Eric me dijo: 'Ya he tenido suficiente', y yo le respondí que yo también. No lo soportaba. El último año con Cream fue una agonía. Me dañó la audición de forma permanente, y aún hoy tengo problemas auditivos debido al volumen ensordecedor durante el último año de Cream. Pero no empezó así. En 1966, era genial. Fue una experiencia musical maravillosa, y de repente se convirtió en una locura". La relación conflictiva entre Bruce y Baker empeoró aún más debido a la presión que ejercían las giras constantes sobre la banda, lo que obligó a Clapton a desempeñar el papel permanente de mediador.

Clapton también se había interesado en la música del antiguo grupo de acompañamiento de Bob Dylan , ahora conocido como The Band , y su álbum debut, Music from Big Pink , ^{[ 9 ]} que resultó ser un soplo de aire fresco para Clapton en comparación con la psicodelia y el volumen que habían definido a Cream. Además, había leído una crítica mordaz de Cream en Rolling Stone , una publicación que admiraba mucho, en la que el crítico, Jon Landau , lo llamó un "maestro del cliché del blues". ^{[ 9 ]} A raíz de ese artículo, Clapton quiso disolver Cream y seguir una dirección musical diferente.

Al comienzo de la gira de despedida de la banda, el 4 de octubre de 1968, en Oakland, California, casi todo el repertorio consistió en canciones de Wheels of Fire : "White Room", "Politician", "Crossroads", "Spoonful" y "Deserted Cities of the Heart", con "Passing the Time" reemplazando a "Toad" para un solo de batería. "Passing the Time" y "Deserted Cities" fueron rápidamente eliminadas de la lista de canciones y reemplazadas por "Sitting on Top of the World" y "Toad".

Desde su creación, Cream se enfrentó a algunos problemas fundamentales que posteriormente llevarían a su disolución en noviembre de 1968. El antagonismo entre Bruce y Baker generó tensiones en la banda. Clapton también sentía que los miembros no se escuchaban lo suficiente entre sí. El equipo también había mejorado durante esos años; los nuevos amplificadores Marshall producían más potencia, y Jack Bruce subió los niveles de volumen, lo que generó tensión en Baker, quien tenía dificultades para competir con el rugido de los amplificadores. Clapton habló de un concierto durante el cual dejó de tocar y ni Baker ni Bruce se dieron cuenta. ^{[ 17 ]} Clapton también comentó que los últimos conciertos de Cream consistían principalmente en que sus miembros hicieran alarde de su talento. ^{[ 25 ]}

Cream decidió separarse en mayo de 1968 durante una gira por Estados Unidos. ^{[ 26 ]} Más tarde, en julio, la banda anunció su separación tras una gira de despedida por Estados Unidos y después de ofrecer dos conciertos en Londres. Jack Bruce declaró: «Viajar puede matar a un grupo. Se vuelve aburrido, agotador y muy deprimente». ^{[ 27 ]}

Finalmente, Cream accedió a grabar un último álbum, titulado apropiadamente Goodbye . El álbum se grabó a finales de 1968 y se publicó a principios de 1969, después de que la banda se separara. Constaba de seis canciones: tres grabaciones en directo de un concierto en The Forum de Los Ángeles, California, el 19 de octubre, y tres nuevas grabaciones de estudio (incluida "Badge", escrita por Clapton y George Harrison , quien también tocó la guitarra rítmica y fue acreditado como "L'Angelo Misterioso"). "I'm So Glad" se incluyó entre las canciones en directo.

La gira de despedida de Cream consistió en 22 conciertos en 19 recintos de Estados Unidos, del 4 de octubre al 4 de noviembre de 1968, y dos conciertos finales en el Royal Albert Hall los días 25 y 26 de noviembre de 1968. El último concierto en Estados Unidos tuvo lugar en el Rhode Island Auditorium el 4 de noviembre. La banda llegó tarde y, debido a las restricciones locales, solo pudo interpretar dos canciones: "Toad" y una versión de más de 20 minutos de "Spoonful". Los dos conciertos del Royal Albert Hall fueron filmados para un documental de la BBC y lanzados en vídeo (y posteriormente en DVD) como Farewell Concert . Ambos conciertos agotaron las entradas y atrajeron más atención que cualquier otro concierto de Cream, pero muchos consideraron que su actuación estuvo por debajo del nivel esperado. El propio Baker comentó sobre los conciertos: "No fue un buen concierto ... Cream era mejor que eso ... Sabíamos que todo había terminado. Sabíamos que solo estábamos terminando, quitándonoslo de encima". Bruce tenía tres pilas Marshall en el escenario para los conciertos de despedida, pero una actuaba solo como repuesto, y solo usaba una o dos, dependiendo de la canción. ^{[ 26 ]} En una entrevista para Cream: Classic Artists , agregó que la banda estaba empeorando por minuto.  

Blind Faith , una banda que incluía tanto a Clapton como a Baker, se formó después de la desaparición de Cream, luego de un intento de Clapton de reclutar a Steve Winwood para Cream con la esperanza de que ayudara a actuar como un amortiguador entre Bruce y Baker. ^{[ 15 ]} Inspirado por grupos más basados ​​en canciones, Clapton pasó a interpretar material muy diferente, menos improvisado con Delaney & Bonnie , Derek and the Dominos , y en su propia larga y variada carrera en solitario.

Bruce comenzó una variada y exitosa carrera en solitario con el lanzamiento en 1969 de Songs for a Tailor , mientras que Baker formó un conjunto de jazz-fusión, Ginger Baker's Air Force , a partir de los restos de Blind Faith, con Winwood, el bajista de Blind Faith Rick Grech , Graham Bond al saxofón y el guitarrista Denny Laine de Moody Blues y (más tarde) Wings . ^{[ 28 ]}

Los tres miembros continuaron explorando nuevas ideas y colaboraciones musicales, dando conciertos y grabando música durante más de cuatro décadas después de la disolución de Cream.

En febrero de 2006, Cream recibió un premio Grammy a la trayectoria artística en reconocimiento a su contribución e influencia en la música moderna. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Ese mismo mes, se lanzó un DVD de "Classic Albums" que detallaba la historia detrás de la creación y grabación de Disraeli Gears . El día anterior a la ceremonia de los Grammy, Bruce hizo una declaración pública de que se habían planeado más presentaciones únicas de Cream: varias fechas en algunas ciudades, similares a los espectáculos del Royal Albert Hall y el Madison Square Garden.

Sin embargo, tanto Clapton como Baker negaron esta historia, primero Clapton en The Times en abril de 2006. Cuando le preguntaron sobre Cream, Clapton dijo: "No.  No para mí. Lo hicimos y fue divertido. Pero la vida es demasiado corta. Tengo muchas otras cosas que preferiría hacer, incluyendo quedarme en casa con mis hijos. Lo de esa banda era que todo tenía que ver con sus límites  ... fue un experimento". En una entrevista en la revista británica Music Mart , sobre el lanzamiento de un DVD del concierto de Blind Faith en Hyde Park en 1969, Baker comentó sobre su falta de voluntad para continuar con la reunión de Cream. Estos comentarios fueron mucho más específicos y explosivos que los de Clapton, ya que se centraban en su relación con Jack Bruce. Ginger dijo: «Cuando es el Dr. Jekyll, está bien  ... Es cuando es el Sr. Hyde que no lo es. Y me temo que sigue siendo el mismo. Te digo una cosa: no habrá más conciertos de Cream, porque hizo de Sr. Hyde en Nueva York el año pasado». ^{[ 39 ]}

Cuando se le pidió que diera más detalles, Baker respondió:

Oh, me gritó en el escenario, subió tanto el volumen de su bajo que me dejó sordo en el primer concierto. Lo que hace es disculparse y disculparse, pero me temo que hacerlo en un concierto de reunión de Cream fue el fin. Mató la magia, y Nueva York era como 1968  ... Era solo un trato de terminar el concierto y cobrar. Estaba absolutamente asombrado. Es decir, demostró por qué Graham Bond lo despidió y por qué Cream no duró mucho en el escenario en Nueva York. No quería hacerlo desde el principio simplemente por cómo era Jack. He trabajado con él varias veces desde Cream, y me prometí a mí mismo que nunca volvería a trabajar con él. Cuando Eric me propuso la idea, dije que no, y luego me llamó y finalmente me convenció de hacerlo. Me porté lo mejor posible e hice todo lo que pude para que todo saliera lo mejor posible, y fui muy amable con Jack. ^{[ 39 ]}

En mayo de 2007, Bruce declaró a la emisora ​​de radio WCSX de Detroit que existían planes para una reunión de Cream a finales de ese año. Posteriormente se reveló que la posible actuación iba a tener lugar en noviembre de 2007 en Londres como homenaje a Ahmet Ertegun . La banda desistió, y Bruce lo confirmó en una carta al editor del fanzine de Jack Bruce, The Cuicoland Express , fechada el 26 de septiembre de 2007.

Estimado Marc: Teníamos previsto realizar este concierto homenaje a Ahmet en el Royal Albert Hall, pero decidimos cancelarlo cuando se trasladó al O2 Arena y parecía estar volviéndose demasiado comercial.

El grupo principal del concierto tributo a Ahmet Ertegun en el O2 Arena (pospuesto a diciembre de 2007) resultó ser otra banda inglesa de hard rock reunida, Led Zeppelin . Baker y Bruce aparecieron en el escenario en Londres en diciembre de 2008, cuando Baker recibió un premio a la trayectoria del legendario fabricante de platillos Zildjian . ^{[ 40 ]} En una entrevista con BBC 6 Music en abril de 2010, Bruce confirmó que no habría más conciertos de Cream, declarando simplemente: "Cream se acabó". ^{[ 41 ]} Bruce murió el 25 de octubre de 2014 y Baker murió el 6 de octubre de 2019, dejando a Clapton como el último miembro superviviente. ^{[ 42 ] [ 43 ]}