Volumen de cremación

Los libros de cremación (o libros funerarios , etc.) constituyen un género literario impreso propio de Tailandia . Se trata de libros conmemorativos que se regalan a los asistentes a los funerales tailandeses y que suelen incluir una biografía del difunto, además de otros textos. Su publicación, que data de finales del siglo XIX, se inició entre la realeza y la nobleza, para luego ser adoptada por plebeyos adinerados y, posteriormente, por la clase media en general. Estos libros, cuyo contenido abarca desde recopilaciones de textos religiosos y manuscritos históricos hasta ensayos y escritos sobre conocimientos generales en diversos campos, son considerados una valiosa fuente histórica por los estudiosos de Tailandia y son objeto de coleccionismo y comercio.

Los orígenes exactos de la tradición de regalar libros como obsequios conmemorativos no están claros, aunque probablemente se derive de la práctica de distribuir regalos en eventos festivos (como los principales aniversarios de cumpleaños) y en funerales. ^{[ 1 ]} Algunos estudiosos han rastreado la práctica hasta el encargo anterior de volúmenes manuscritos en formato de libro plegable samut khoi . Estos contendrían una selección de textos budistas en idioma pali, a menudo extractos de los siete libros del Abhidhamma , que a veces se combinaban con la versión tailandesa del Phra Malai . Un colofón solía incluir información sobre la ocasión, el patrocinador del manuscrito y el propósito de su producción. ^{[ 2 ]} Estos manuscritos se han datado tentativamente en 1807, aunque esta afirmación de una tradición escrita ha sido cuestionada. ^{[ 1 ]}

El primer volumen impreso conocido sobre cremación se considera generalmente el publicado para la ceremonia real de cremación de la reina Sunanda Kumariratana (consorte del rey Chulalongkorn ) y su hija en 1881: una selección de versos y cánticos budistas, de los cuales se imprimieron 10 000 copias. ^{[ 1 ]} Un posible ejemplo anterior, conjuntos de la epopeya Phra Aphai Mani impresos por Samuel J. Smith para la cremación real del rey Mongkut en 1869, fue descubierto en 2006, aunque aún no ha sido objeto de un estudio más profundo. ^{[ 3 ]} La imprenta había sido introducida en Tailandia por misioneros estadounidenses en 1835 y rápidamente ganó popularidad a partir de la década de 1860. La mayor accesibilidad a la imprenta y al medio condujo a una proliferación gradual de libros conmemorativos, especialmente volúmenes sobre cremación, que se consideraban de mayor valor perdurable que los regalos de baratija habituales, y fueron encargados por familias nobles y adineradas que seguían el ejemplo real. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Una tendencia significativa que comenzó en la década de 1900 fue la colaboración con las bibliotecas reales, que proporcionaban material para su publicación que anteriormente solo existía como manuscritos. Mediante este proceso, los volúmenes de cremación imprimieron estos documentos manuscritos y ayudaron a ampliar las colecciones de libros de las bibliotecas, permitiendo así que las familias hicieran méritos en nombre del difunto al contribuir a la misión de las bibliotecas de difundir el conocimiento. El primer volumen impreso siguiendo esta tradición es un libro de cánticos dedicado a Chaokhun Chommanda Samli, una de las consortes de Mongkut, en 1901. Muchos de los que siguieron se imprimieron mediante acuerdos con la Biblioteca Vajirañāṇa (precursora de la Biblioteca Nacional ), que se comprometió a garantizar la calidad de las impresiones y recibió una parte de los libros de cada impresión como contribución a su financiación. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Hacia mediados del siglo XX, la publicación de libros de cremación aumentó junto con la creciente clase media, especialmente entre las familias de comerciantes de origen chino. El formato de los libros comenzó a diversificarse, al igual que la naturaleza de su contenido, que con mayor frecuencia se dedicaba directamente al difunto. ^{[ 6 ]} A principios del siglo XX, la práctica de imprimir libros para funerales comenzó a declinar y, nuevamente, se limitó a las clases adineradas. En algunos casos, los libros se han complementado o sustituido por multimedia digital, como los DVD. ^{[ 3 ]}

Portada e inserción fotográfica de Tamrap Sai Yaowapha , un libro de recetas impreso como volumen de cremación de la princesa Yaovabha Bongsanid en 1935.

Los volúmenes de cremación constan principalmente de dos partes: una conmemoración del difunto y el contenido seleccionado para su publicación, que puede o no ser directamente relevante para la vida de la persona. La mayoría de los primeros volúmenes consistían únicamente en la obra seleccionada y conmemoraban al difunto solo mediante una mención de la ocasión de la impresión en la portada. Los posteriores incluyeron biografías (o autobiografías) del difunto, así como elogios de familiares y amigos. La apariencia y la calidad de impresión de los volúmenes de cremación varían ampliamente y reflejan principalmente el estatus social y económico de la familia que los produce. Algunos pueden tener un diseño ornamentado e imprimirse a color, mientras que otros pueden ser simples folletos de proverbios budistas con una portada que lleva el nombre del difunto. ^{[ 1 ]}

Las obras incluidas inicialmente presentaban textos budistas. En 1904, Chulalongkorn sugirió que se imprimiera una gama más amplia de temas de mayor interés para el público. A medida que se publicaron más libros de cremación mediante acuerdos con las bibliotecas reales durante las décadas siguientes, las bibliotecas se involucraron más en la sugerencia de títulos para su publicación. El príncipe Damrong Rajanubhab , quien dirigía la Biblioteca Vajirañāṇa, fue especialmente influyente, compilando y editando ensayos e historias para tal fin, incluyendo el Prachum Phongsawadan , una extensa serie de historias temáticas que abarcaban áreas como el juego en Tailandia, el teatro tailandés, las orquestas tailandesas y los buques de guerra tailandeses. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Los temas tratados abarcaban desde el arte, la música, la literatura, la lingüística y la poesía, hasta las tradiciones y costumbres tailandesas, los rangos y títulos de la nobleza, y los escritos y viajes de los reyes. ^{[ 2 ]} Sin embargo, hasta la década de 1950, el tema de la mayoría de los volúmenes sobre cremación no se alejó mucho de los ámbitos de la religión, la historia y la arqueología. ^{[ 1 ]}

A medida que la impresión de los volúmenes de cremación se convirtió en un asunto más privado, su contenido evolucionó. Algunos incluían escritos seleccionados del propio difunto, mientras que otros reimprimían obras de sus autores favoritos. Muchos trataban temas directamente relacionados con la vida y obra del fallecido, y las biografías históricas, los viajes, el idioma y la cocina también eran temas populares. El conocimiento sobre salud y medicina, especialmente sobre las causas particulares de su muerte, ganó popularidad en la década de 1970, aunque los escritos religiosos continuaron siendo el tema más popular en la mayoría de los volúmenes de cremación. ^{[ 1 ]}

Los volúmenes de cremación son valorados por historiadores e investigadores como fuente de información, tanto por las obras históricas que presentan como por el contenido biográfico del difunto, que a menudo contiene información anecdótica de primera mano y puede ofrecer reflexiones sobre las estructuras sociales subyacentes de la época. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También son de interés para personas ajenas al ámbito académico; un área particular son los libros de cocina, recopilados por reconocidos chefs de la cocina tailandesa . David Thompson , Bo Songvisava y Bongkoch Satongun han basado sus menús en las recetas de estos libros. ^{[ 8 ]}

Como los libros son autopublicados y no entran en el mercado regular, sino que se regalan y distribuyen inmediatamente, su adquisición puede ser difícil. Existen amplios círculos de coleccionistas dedicados a ellos, y se ha desarrollado un mercado activo en torno a su comercio, que se realiza principalmente a través de vendedores de libros raros y usados. La mayoría de los libros llegan a este mercado de segunda mano cuando las familias se deshacen de sus antiguas colecciones. También se sabe que los comerciantes contratan personas para asistir a funerales específicamente para obtenerlos. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 9 ]}

Varias bibliotecas extranjeras han realizado esfuerzos para adquirir volúmenes de cremación, y las colecciones más importantes se encuentran en la Biblioteca Nacional de Australia , la Biblioteca de la Universidad de Michigan , la Biblioteca de la Universidad de California, Riverside y la Universidad de Kioto , cuya Colección Charas incluye más de 4000 volúmenes, la mayor fuera de Tailandia. ^{[ 5 ]} En Tailandia, muchas bibliotecas conservan volúmenes de cremación en sus colecciones de libros raros, y en 1972 se estableció un depósito central dedicado en la biblioteca de Wat Bowonniwet Vihara , tras una iniciativa del columnista Nares Naropakorn. ^{[ 1 ]} Actualmente cuenta con más de 24 000 artículos en su colección. ^{[ 10 ]} Desde 2015, la Biblioteca de la Universidad de Thammasat ha estado digitalizando la colección, y más de 6400 artículos (a fecha de 2019) se han puesto a disposición electrónicamente a través del sitio web de la biblioteca y el Archivo de Internet . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Colección de cremaciones de Wat Bowonniwet Vihara en el sitio web de Colecciones Digitales de la Biblioteca de la Universidad de Thammasat.
• Colección de cremaciones de la Universidad de Thammasat-Wat Bowonniwet Vihara en el Archivo de Internet