Caracara crestada

El caracara crestado ( Caracara plancus ) es un ave rapaz de la familia Falconidae . Anteriormente se clasificaba en el género Polyborus, antes de ser asignado a su propio género, Caracara . Es nativo del sur y sureste de los Estados Unidos , México (donde está presente en todos los estados ) y la mayor parte de Latinoamérica continental , así como algunas islas del Caribe . El caracara crestado es bastante adaptable y resistente para ser una especie que se encuentra predominantemente en el Neotrópico; puede encontrarse en una variedad de entornos y ecosistemas, incluyendo climas semiáridos y desérticos , áreas marítimas o costeras, bosques subtropicales y tropicales , regiones templadas , llanuras , pantanos e incluso áreas urbanas. Se han documentado avistamientos, aunque raros, tan al norte como Minnesota y las provincias canadienses de Alberta , Ontario y la Isla del Príncipe Eduardo . ^{[ 3 ]} El límite sur de la distribución del caracara crestado puede llegar hasta Tierra del Fuego y la Región de Magallanes , Chile .

La palabra "caracara" tiene su origen en el antiguo tupí karakará . Su etimología es incierta, pero se presume que es onomatopéyica , imitando el canto del ave.

El caracara crestado también es conocido como águila mexicana , ^{[ 4 ]} aunque no es un águila verdadera . Esto proviene de una propuesta de 1960 de Rafael Martín del Campo , supuestamente basada en un análisis de imágenes precolombinas , de que el "pájaro sobre un nopal " asociado con la fundación mítica de Tenochtitlán era un caracara, y no un águila real (que es una vista rara en México , especialmente tan al sur como Tenochtitlán) como se representa tradicionalmente. No obstante, desde al menos la Conquista española, el águila real ha sido el ave irrevocablemente asociada con el mito fundacional, figurando prominentemente en la insignia nacional del México independiente , además de ser su animal nacional.

En 1777, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una lámina coloreada a mano del caracara crestado en su Icones animalium et plantarum ("iconos del mundo animal y vegetal"). Acuñó el nombre binomial Falco plancus y especificó la localidad tipo como Tierra del Fuego . ^{[ 6 ]} El epíteto específico plancus es latín para "águila". ^{[ 7 ]} El caracara crestado ahora se clasifica en el género Caracara (que fue introducido en 1826 por el naturalista alemán Blasius Merrem ). ^{[ 8 ]}

Se reconocen dos subespecies : ^{[ 8 ]}

• C.p. cheriway ( Jacquin , 1784) – Estados Unidos ( sur de California , ^{[ 9 ]} Arizona , Florida , Luisiana , Nuevo México , Texas ), ^{[ 10 ]} México (presente en todos los estados ), ^{[ 11 ]} Belice , El Salvador , Guatemala , Honduras , Nicaragua , Costa Rica , Panamá , Colombia , Venezuela , Ecuador , Guyana , Surinam , Guayana Francesa y norte de Roraima, Brasil ; ^{[ 12 ]} Islas caribeñas de Cuba , Aruba , Guanaja y Roatán (Honduras), y Trinidad ; las Islas Marías del Pacífico (México) y la Isla del Rey (Panamá). ^{[ 12 ]} Se han visto aves individuales tan al norte como Dallas, Texas y Santa Cruz, California . ^{[ 13 ]}
• C.p. plancus ( Miller, JF , 1777) – SE Perú , N Bolivia hasta el este de Brasil , sur hasta Tierra del Fuego y las Islas Malvinas .

La subespecie C. p. cheriway se clasificaba anteriormente como una especie separada, con el nombre común en inglés de caracara crestado del norte. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

Caracaras crestadas con un águila-buitre de pecho negro , en Argentina

En conflicto con un buitre negro, en Texas

El caracara crestado se encuentra desde Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica, hasta el sur de Estados Unidos, México y Centroamérica. Existe una población aislada en las Islas Malvinas . Evita las tierras altas andinas y los bosques húmedos densos, como la selva amazónica , donde se limita principalmente a zonas relativamente abiertas a lo largo de los ríos principales. Por lo demás, habita prácticamente cualquier hábitat abierto o semiabierto y suele encontrarse cerca de los humanos.

Se han reportado avistamientos del caracara crestado tan al norte como San Francisco , California . ^{[ 15 ]} y, en 2012, cerca de Crescent City, California . ^{[ 16 ]} Se cree que algunos posiblemente viven en Nueva Escocia , con numerosos avistamientos a lo largo de la década de 2010. ^{[ 17 ]}

Esta especie se ha vuelto más común recientemente en el centro y norte de Texas, y es común en el sur de Texas y al sur de la frontera con Estados Unidos. También se puede encontrar (anidando) en el sur del Caribe (por ejemplo, Aruba , Curazao y Bonaire ) , México y Centroamérica .

En Florida

Mostrando una cosecha completa , en Texas

Florida alberga una población relicta de caracaras crestadas del norte que data del último período glacial , que terminó alrededor de 12,500 BP . En ese momento, Florida y el resto de la costa del Golfo estaban cubiertos por una sabana de robles . A medida que aumentaron las temperaturas, la sabana entre Florida y Texas desapareció. ^{[ 18 ]} Las caracaras pudieron sobrevivir en las praderas del centro de Florida y los pantanos a lo largo del río St. Johns . Las palmetas repollo son un sitio de anidación preferido, aunque también anidan en robles sureños . ^{[ 19 ]} Su área de distribución histórica en la actual península de Florida incluía los condados de Okeechobee , Osceola , Highlands , Glades , Polk , Indian River , St. Lucie , Hardee , DeSoto , Brevard , Collier y Martin . ^{[ 20 ]} Actualmente son más comunes en los condados de DeSoto, Glades, Hendry, Highlands, Okeechobee y Osceola. ^{[ 21 ]} Se ha visto en la costa este hasta el extremo este del condado de Brevard, Florida ( Viera, Florida ), donde ahora se considera residente, pero está catalogado como amenazado . En febrero de 2023 se identificó un caracara crestado en el condado de St. Johns, Florida y fue documentado por la Sociedad Audubon del Condado de St. Johns en su página de redes sociales.

El caracara crestado tiene una longitud total de 50–65 cm (20–26 in) y una envergadura de 120–132 cm (47–52 in) . Su peso es de 0,9–1,6 kg (2,0–3,5 lb) , con un promedio de 1348 g (2,972 lb) en siete aves de Tierra del Fuego . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los individuos de la parte sur más fría de su área de distribución son, en promedio, más grandes que los de las regiones tropicales (como predice la regla de Bergmann ) y son el tipo de caracara más grande. De hecho, son la segunda especie de halcón más grande del mundo por masa corporal promedio, solo superada por el halcón gerifalte . ^{[ 27 ]}        

La gorra, el vientre, los muslos, la mayor parte de las alas y la punta de la cola son de color marrón oscuro, las auriculares (plumas que rodean la oreja), la garganta y la nuca son de color blanco-beige, y el pecho, el cuello, el manto , la espalda, las coberteras superiores de la cola , el crissum (las coberteras inferiores de la cola que rodean la cloaca ) y la parte basal de la cola son de color blanco-beige con barras de color marrón oscuro. En vuelo, las primarias externas muestran una gran mancha blanca-beige conspicua ('ventana'), como en varias otras especies de caracaras . Las patas son amarillas y la piel facial desnuda y la cera son de color amarillo intenso a naranja rojizo. (El color facial puede cambiar dependiendo del estado de ánimo del ave). ^{[ 28 ]} Los juveniles se parecen a los adultos, pero son más pálidos, con estrías en el pecho, el cuello y la espalda, patas grises y piel facial y cera blanquecinas, luego de color púrpura rosado.

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  Huevos, MHNT
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  Juvenil
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  Adulto joven
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  Adulto
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  Un adulto y un menor
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  adulto

Capturando una paloma salvaje en Argentina.

El caracara crestado, un ave rapaz audaz y oportunista , se observa a menudo caminando por el suelo en busca de alimento. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales, pero también roba comida a otras aves rapaces, asalta nidos de aves y reptiles ^{[ 29 ]} y captura presas vivas si surge la oportunidad; en su mayoría se trata de insectos u otras presas pequeñas, como pequeños mamíferos , aves pequeñas, anfibios , reptiles, peces , cangrejos , otros mariscos , larvas y gusanos ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} , pero puede incluir criaturas del tamaño de una garceta nívea . También puede comer fruta. Es dominante sobre el buitre negro y el buitre pavo en los cadáveres.

Además, también roba comida de ellos y de los buteos , así como de los pelícanos pardos , ibis y espátulas , persiguiéndolos y acosándolos hasta que regurgitan o sueltan la comida. ^{[ 30 ]} El caracara crestado toma presas vivas que han sido espantadas por incendios forestales, ganado y maquinaria agrícola. Localmente, incluso ha aprendido a seguir trenes o automóviles para obtener comida arrojada. ^{[ 30 ]} La naturaleza oportunista de esta especie significa que el caracara crestado busca los fenómenos asociados con su alimento, por ejemplo, incendios forestales y buitres que sobrevuelan. ^{[ 31 ]} Suele ser solitario, pero varios individuos pueden reunirse en una gran fuente de alimento (por ejemplo, vertederos). La reproducción tiene lugar en la primavera/verano del hemisferio sur en la parte sur de su área de distribución, pero el momento es menos estricto en las regiones más cálidas. El nido es una estructura grande y abierta, generalmente ubicada en la copa de un árbol o palmera , pero a veces en el suelo. La nidada típica consta de dos huevos.

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  Adulto joven, mostrando las distintivas "ventanas" de luz en las alas.
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  Adulto, mostrando la parte superior del ala.
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  Ser acosado por un papamoscas de cola bifurcada
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  En el cadáver de una oveja
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  Caminando por una playa en Ilhabela , Brasil.

Existen varios casos documentados de buitres negros que se acercan a caracaras crestadas y las acicalan . En todos los casos, este comportamiento inusual comienza con la caracara inclinando la cabeza, en una aparente invitación a acicalarse. ^{[ 32 ]}

Alimentando a una tortuga en Texas

En la mayor parte de su área de distribución, su presencia es común o muy común. Es probable que se beneficie de la deforestación generalizada en la Sudamérica tropical, por lo que BirdLife International la considera de menor preocupación .

En Florida, los caracaras crestados pueden ser devorados por alguna etapa de crecimiento de serpientes invasoras como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca del sur de África , pitones de roca de África central , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 33 ]}

Adulto (izquierda) y menor (derecha), en Texas

El ornitólogo mexicano Rafael Martín del Campo propuso que el caracara norteño era posiblemente el "águila" sagrada representada en varios códices aztecas precolombinos , así como en el Códice Florentino . Esta imagen fue adoptada como símbolo nacional de México , pero no es el ave representada en la bandera , que es un águila real ( Aquila chrysaetos ), el ave nacional . ^{[ 34 ]}

• Dove, C. y R. Banks. 1999. Estudio taxonómico de los caracaras crestados (Falconidae). Wilson Bull. 111(3): 330–339. Disponible en línea (PDF). Archivado el 2 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
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• Meiburg, Jonathan (2022). «Una criatura extraordinaria: La vida oculta de las aves rapaces más inteligentes del mundo». Vintage, Nueva York. ISBN 978-1101911549