Tripulación Dragon Endeavour

Tras el éxito de la misión Crew Dragon Demo-1 con la Crew Dragon C204 , se planeó originalmente utilizar dicha nave para la prueba de aborto en vuelo de la Crew Dragon . Sin embargo, el 20 de abril de 2019, la Crew Dragon C204 fue destruida en una explosión durante una prueba de encendido estático en las instalaciones de la Zona de Aterrizaje 1. ^{[ 1 ]} El día de la anomalía, la prueba inicial de los propulsores Draco de la Crew Dragon fue exitosa, y la explosión ocurrió durante la prueba del sistema de aborto SuperDraco . ^{[ 2 ]}

La Crew Dragon C205 , entonces programada para ser utilizada en la misión Demo-2 , fue utilizada posteriormente para la prueba de aborto en vuelo. ^{[ 3 ]} La Crew Dragon C206 Endeavour fue asignada a la misión Demo-2, reemplazando a la Crew Dragon C205. ^{[ 3 ]} Según SpaceX, Endeavour se sometió a pruebas de interferencia electromagnética y completó las pruebas acústicas en febrero de 2020. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El 13 de febrero de 2020, la nave espacial se encontraba en las instalaciones de procesamiento de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , Florida , para someterse al procesamiento y las pruebas finales en preparación para el lanzamiento de Demo-2. ^{[ 6 ]}

El 17 de abril de 2020, la NASA anunció que la fecha de lanzamiento de Demo-2 estaba programada para no antes del 27 de mayo de 2020. ^{[ 7 ]} El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial (ASAP) de la NASA, el 23 de abril de 2024, dio su aprobación para el lanzamiento de finales de mayo diciendo que era factible y seguro. ^{[ 8 ]} Endeavour fue transportado al Centro Espacial Kennedy , llegando a la instalación de integración horizontal (HIF) de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A el 15 de mayo de 2020. ^{[ 9 ]} La nave espacial fue luego acoplada a un cohete Falcon 9 y fue llevada a la plataforma de lanzamiento el 21 de mayo de 2020, con una prueba de encendido estático completada al día siguiente. ^{[ 10 ]}

Los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley fueron seleccionados por la NASA como la tripulación de la misión Demo-2 el 3 de agosto de 2018. ^{[ 11 ]} Su misión validó las operaciones de vuelos espaciales tripulados utilizando hardware de SpaceX, incluyendo la nave espacial Dragon y el cohete Falcon 9. ^{[ 12 ]} SpaceX canceló el primer intento de lanzamiento de Demo-2 debido a las condiciones meteorológicas. La misión Demo-2 se lanzó con éxito el 30 de mayo de 2020. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El lanzamiento de Hurley y Behnken fue el primero en llevar una tripulación a la Estación Espacial Internacional desde Estados Unidos desde STS-135 en julio de 2011. ^{[ 13 ]}

En un recorrido en video de la nave espacial, poco después del lanzamiento, Behnken y Hurley revelaron que nombraron la cápsula Endeavour en honor al transbordador espacial Endeavour . ^{[ 15 ]} Ambos volaron sus primeras misiones espaciales en el transbordador espacial Endeavour , en las misiones STS-123 y STS-127 , respectivamente. ^{[ 16 ]} Además, cada miembro de la tripulación llevó consigo un juguete de su familia, en este caso un dinosaurio Apatosaurus llamado "Tremor", un juguete de dinosaurio de peluche con lentejuelas y un juguete de peluche Ty Flippables, continuando la tradición de que los astronautas lleven un juguete de peluche o un pequeño objeto a bordo de su nave espacial para que sirva como indicador de gravedad cero cuando se produce la ingravidez durante el vuelo espacial. ^{[ 15 ]}

Tras pasar 19 horas en órbita acercándose a la ISS, Hurley demostró su capacidad para pilotar la nave espacial mediante sus controles táctiles; al alcanzar una distancia de 220 metros (720 pies) de los puertos de acoplamiento de la ISS, dejó que el programa de acoplamiento automático tomara el control. El Endeavour se acopló a la ISS el 31 de mayo de 2020. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Hurley y Behnken se unieron a la tripulación de la Expedición 63 de la ISS , que estaba compuesta por el astronauta de la NASA Chris Cassidy y los cosmonautas rusos Ivan Vagner y Anatoli Ivanishin . ^{[ 20 ]} Behnken y Hurley se lanzaron a la ISS por un período de tiempo indeterminado, que dependía de la degradación de los paneles solares del Endeavour , el estado de la Crew Dragon Resilience y las condiciones meteorológicas de la zona de aterrizaje. ^{[ 21 ]} 

La NASA planeó originalmente la misión Demo-2 como un vuelo de prueba corto de aproximadamente dos semanas, pero luego decidió extenderla para abordar la escasez de tripulación en la ISS. ^{[ 22 ]} Según Ken Bowersox , administrador interino del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, la nave espacial estaba "funcionando muy bien" y la NASA replanificó traer de regreso a la tripulación y al Endeavour a principios de agosto. ^{[ 21 ]}

Cuando el Endeavour regresó el 2 de agosto de 2020, realizó un rápido y ardiente descenso a través de la atmósfera terrestre, siendo frenado por el paracaídas de frenado y el conjunto de paracaídas de la cápsula. ^{[ 23 ]} Amerizó en el Golfo de México , cerca de Pensacola, Florida , donde un buque de recuperación de SpaceX, el GO Navigator, llevó a la tripulación y la nave espacial de regreso a la costa. ^{[ 23 ]} Esta misión fue la primera recuperación en el océano de una nave espacial tripulada estadounidense desde 1975, cuando la misión del Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz amerizó. ^{[ 24 ]} Además, esta misión fue la primera recuperación de tripulación que tuvo lugar en el Golfo de México. ^{[ 25 ]}

En la misión Demo-2, el Endeavour estuvo en el espacio durante 63 días. La nave espacial estaba diseñada para permanecer en órbita durante 119 días, ya que sus paneles solares tenían menor capacidad que los de una Crew Dragon de producción completa, capaz de permanecer en el espacio hasta 210 días. ^{[ 26 ]}

Durante la misión, la NASA autorizó a SpaceX a reutilizar la nave espacial Crew Dragon, que ya había sido probada en vuelo. ^{[ 27 ]} Behnken y Hurley dejaron un parche de Demo-2 en el interior de Endeavour después de su misión. ^{[ 28 ]} El comandante de la misión Crew-2 de SpaceX , el astronauta Shane Kimbrough , anunció que la tripulación mantendría el nombre de Endeavour para la nave espacial. ^{[ 29 ]} El asiento que Behnken usó durante su misión fue utilizado posteriormente por su esposa, K. Megan McArthur, en el vuelo Crew-2. ^{[ 30 ]}