Belice

La civilización maya surgió hace al menos tres milenios en las tierras bajas de la península de Yucatán y en las tierras altas del sur, en la zona que hoy comprende el sureste de México, Belice, Guatemala y el oeste de Honduras . Muchos aspectos de esta cultura perduran en la región, a pesar de casi 500 años de dominación europea. Antes del año 2500 a. C., algunos grupos de cazadores-recolectores se asentaron en pequeñas aldeas agrícolas; allí domesticaron cultivos como el maíz, los frijoles, la calabaza y los chiles.

Dentro de la cultura central maya se desarrolló una profusión de lenguas y subculturas. Entre aproximadamente el 2500 a. C. y el 250 d. C., surgieron las instituciones básicas de la civilización maya. ^{[ 10 ]}

La civilización maya se extendió por el territorio del actual Belice alrededor del 1500  a. C. y floreció hasta aproximadamente el 900 d. C. La historia documentada de las regiones central y sur se centra en Caracol , un centro político urbano que pudo haber albergado a más de 140 000 personas. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Al norte de las montañas mayas , el centro político más importante era Lamanai . ^{[ 27 ]} A finales del período Clásico de la civilización maya (600-1000  d. C.), se estima que entre 400 000 y 1 000 000 de personas habitaban el área del actual Belice. ^{[ 10 ] [ 28 ]}

Cuando los exploradores españoles llegaron en el siglo XVI, el área del actual Belice incluía al menos tres territorios mayas distintos: ^{[ 29 ]}

• La provincia de Chetumal , que abarcaba la zona alrededor de la bahía de Corozal.
• La provincia de Dzuluinicob , que abarcaba el área entre el río Nuevo inferior y el río Sibun , al oeste de Tipu ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• un territorio meridional controlado por los mayas ch'ol manches , que abarca la zona entre el río Monkey y el río Sarstoon .

Los conquistadores españoles exploraron la tierra y la declararon parte del Imperio español , pero no lograron colonizar el territorio debido a la falta de recursos y a la resistencia de las tribus de Yucatán que defendían sus tierras.

Los piratas ingleses, conocidos como bucaneros, visitaban esporádicamente la costa de lo que hoy es Belice, buscando una región protegida desde donde atacar barcos españoles (véase Asentamiento inglés en Belice ) y talar árboles de palo de campeche ( Haematoxylum campechianum ). El primer asentamiento británico permanente se fundó alrededor de 1716, en lo que se convertiría en el Distrito de Belice , ^{[ 32 ]} y durante el siglo XVIII, se estableció un sistema que utilizaba a africanos esclavizados para talar árboles de palo de campeche. Esto proporcionaba un valioso agente fijador para tintes de ropa, ^{[ 33 ]} y fue una de las primeras formas de lograr un negro intenso antes de la llegada de los tintes artificiales. Los españoles concedieron a los colonos británicos el derecho a ocupar la zona y talar palo de campeche a cambio de su ayuda para reprimir la piratería. ^{[ 10 ]}

El gobierno británico no reconoció el asentamiento como colonia por temor a provocar un ataque español . Esta demora en la supervisión gubernamental permitió a los colonos establecer sus propias leyes y formas de gobierno. Durante este período, algunos colonos lograron controlar la legislatura local, conocida como la Asamblea Pública, así como la mayor parte de las tierras y la madera del asentamiento. Los británicos no nombraron a su primer superintendente para la zona de Belice hasta 1786.

A lo largo del siglo XVIII, los españoles atacaron Belice cada vez que estallaba una guerra con Gran Bretaña. La batalla de Cayo San Jorge fue el último de estos enfrentamientos militares, en 1798, entre una flota española y una fuerza de pescadores beliceños y sus esclavos. Del 3 al 5 de septiembre, los españoles intentaron abrirse paso a través del banco de arena de Cayo Montego, pero fueron bloqueados por los defensores. El último intento de España tuvo lugar el 10 de septiembre, cuando los pescadores beliceños repelieron a la flota española en un breve enfrentamiento sin bajas conocidas en ninguno de los bandos. El aniversario de la batalla ha sido declarado fiesta nacional en Belice y se celebra para conmemorar a los "primeros beliceños" y la defensa de su territorio arrebatado al imperio español. ^{[ 34 ]}

A principios del siglo XIX, los británicos intentaron reformar a los colonos, amenazando con suspender la Asamblea Pública a menos que esta acatara las instrucciones del gobierno de eliminar la esclavitud por completo. Tras una generación de disputas, la esclavitud fue abolida en el Imperio Británico en 1833. ^{[ 35 ]} Como resultado de las habilidades de sus africanos esclavizados en la extracción de caoba , los propietarios en Honduras Británica recibieron una compensación promedio de £53.34 por africano esclavizado ( equivalente a £5,100 en 2025 ), la cantidad más alta pagada en cualquier territorio británico. ^{[ 32 ]}

El fin de la esclavitud tuvo escaso impacto en las condiciones laborales de los africanos anteriormente esclavizados si permanecían en su oficio. Diversas instituciones restringieron la capacidad de los africanos emancipados para comprar tierras, mediante un sistema de servidumbre por deudas. Los antiguos leñadores de caoba o palo de campeche, considerados "extra especiales", fueron la base de la atribución inicial de las capacidades (y, por consiguiente, de las limitaciones) de las personas de ascendencia africana en la colonia. Dado que una pequeña élite controlaba la tierra y el comercio del asentamiento, los africanos anteriormente esclavizados no tuvieron más remedio que seguir trabajando en la tala de madera. ^{[ 32 ]}

En 1836, tras la emancipación de Centroamérica del dominio español , los británicos reclamaron el derecho a administrar la región. En 1862, el Reino Unido la declaró formalmente colonia de la Corona británica , subordinada a Jamaica, y la denominó Honduras Británica. ^{[ 36 ]} Desde 1854, los habitantes más ricos elegían una asamblea de notables mediante votación censal, que fue reemplazada por un consejo legislativo designado por el gobierno británico. ^{[ 37 ]}

Como colonia, Belice comenzó a atraer inversores británicos. Entre las empresas británicas que dominaron la colonia a finales del siglo XIX se encontraba la Belize Estate and Produce Company, que llegó a adquirir la mitad de todas las tierras de propiedad privada y, finalmente, abolió la servidumbre por deudas . La influencia de Belize Estate explica en parte la dependencia de la colonia del comercio de la caoba durante el resto del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

La Gran Depresión de la década de 1930 provocó el casi colapso de la economía de la colonia, al desplomarse la demanda británica de madera. Los efectos del desempleo generalizado se agravaron con el devastador huracán que azotó la colonia en 1931. La percepción de que la ayuda gubernamental era insuficiente se vio exacerbada por su negativa a legalizar los sindicatos o a establecer un salario mínimo. Las condiciones económicas mejoraron durante la Segunda Guerra Mundial , ya que muchos hombres beliceños se alistaron en las fuerzas armadas o contribuyeron de alguna otra manera al esfuerzo bélico.

Tras la guerra, la economía de la colonia se estancó. La decisión británica de devaluar el dólar hondureño en 1949 empeoró la situación económica y propició la creación del Comité Popular, que exigió la independencia. El sucesor del Comité Popular, el Partido Unido del Pueblo (PUP), impulsó reformas constitucionales que extendieron el derecho al voto a todos los adultos. Las primeras elecciones con sufragio universal se celebraron en 1954 y el PUP obtuvo una victoria aplastante, dando inicio a un periodo de tres décadas en el que este partido dominó la política del país. El activista independentista George Cadle Price se convirtió en líder del PUP en 1956 y en jefe de gobierno de facto en 1961, cargo que desempeñaría bajo diversos títulos hasta 1984.

El progreso hacia la independencia se vio obstaculizado por la reivindicación guatemalteca de soberanía sobre territorio beliceño . En 1964, Gran Bretaña otorgó a Honduras Británica el autogobierno bajo una nueva constitución. El 1 de junio de 1973, Honduras Británica pasó a llamarse oficialmente Belice. ^{[ 38 ]}

Belice obtuvo su independencia el 21 de septiembre de 1981. Guatemala se negó a reconocer a la nueva nación debido a su antigua disputa territorial, alegando que Belice pertenecía a Guatemala. Tras la independencia, unos 1500 soldados británicos permanecieron en Belice para disuadir cualquier posible incursión guatemalteca. ^{[ 39 ]}

Con George Cadle Price al frente, el PUP ganó todas las elecciones nacionales hasta 1984. En esas elecciones, las primeras nacionales tras la independencia, el PUP fue derrotado por el Partido Democrático Unido (UDP). El líder del UDP, Manuel Esquivel, reemplazó a Price como primer ministro, y Price perdió inesperadamente su escaño en la Cámara de Representantes ante un rival del UDP. El PUP, bajo el liderazgo de Price, volvió al poder tras las elecciones de 1989. Al año siguiente, el Reino Unido anunció el fin de su intervención militar en Belice, y el destacamento de aviones Harrier de la RAF fue retirado ese mismo año, tras haber permanecido estacionado en el país de forma continua desde que su despliegue se hizo permanente en 1980. Los soldados británicos fueron retirados en 1994, pero el Reino Unido dejó una unidad de entrenamiento militar para colaborar con la recién creada Fuerza de Defensa de Belice .

La UDP recuperó el poder en las elecciones nacionales de 1993 , y Esquivel asumió el cargo de primer ministro por segunda vez. Poco después, Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con Guatemala durante el mandato de Price, alegando que este había hecho demasiadas concesiones para obtener el reconocimiento guatemalteco. El pacto pudo haber apaciguado la disputa fronteriza de 130 años entre ambos países. Las tensiones fronterizas persistieron hasta principios de la década de 2000, aunque ambos países cooperaron en otros ámbitos.

El PUP obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales de 1998, y su líder, Said Musa, juró el cargo de primer ministro. En las elecciones de 2003, el PUP mantuvo su mayoría y Musa continuó como primer ministro. Se comprometió a mejorar las condiciones en la zona sur de Belice, una región subdesarrollada y en gran parte inaccesible.

En 2005, Belice fue escenario de disturbios provocados por el descontento con el gobierno del PUP, incluyendo aumentos de impuestos en el presupuesto nacional. El 8 de febrero de 2008, Dean Barrow juró como primer ministro tras la aplastante victoria de su partido , el UDP , en las elecciones generales. Barrow y el UDP fueron reelegidos en 2012 con una mayoría considerablemente menor. Barrow lideró al UDP hacia una tercera victoria consecutiva en las elecciones generales de noviembre de 2015, aumentando el número de escaños del partido de 17 a 19. Anunció que esas elecciones serían las últimas en las que participaría como líder del partido y que ya se estaban realizando los preparativos para la elección de su sucesor.

El 11 de noviembre de 2020, el Partido Unido del Pueblo (PUP), liderado por Johnny Briceño , derrotó al Partido Democrático Unido (UDP) por primera vez desde 2003, al obtener 26 de los 31 escaños y formar el nuevo gobierno de Belice. Briceño asumió el cargo de primer ministro el 12 de noviembre. ^{[ 40 ]}

En 2023, Belice se convirtió en el segundo país centroamericano en recibir la certificación de la OMS por la eliminación de la malaria . ^{[ 41 ]}

Belice posee una rica variedad de vida silvestre debido a su ubicación entre América del Norte y América del Sur y a la amplia gama de climas y hábitats para la flora y la fauna. ^{[ 46 ]} La baja densidad de población humana de Belice y sus aproximadamente 22 970 kilómetros cuadrados (8 867 millas cuadradas ) de tierra sin distribuir constituyen un hogar ideal para las más de 5 000 especies de plantas y cientos de especies de animales, incluyendo armadillos , serpientes y monos . ^{[ 47 ]}  

El Santuario de Vida Silvestre de Cockscomb Basin es una reserva natural en el centro-sur de Belice, establecida para proteger los bosques, la fauna y ^las cuencas hidrográficas de un área de aproximadamente 400 km² (150 millas cuadradas ) en las laderas orientales de las montañas Mayas. La reserva se fundó en 1990 como el primer santuario natural para el jaguar y es considerada por un autor como el principal sitio para la conservación del jaguar en el mundo. ^{[ 48 ]}   

En Belice, la cobertura forestal representa alrededor del 56% de la superficie total del territorio, equivalente a 1.277.050 hectáreas (ha) de bosque en 2020, una disminución con respecto a las 1.600.030 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, el bosque de regeneración natural cubría 1.274.670 hectáreas (ha) y el bosque plantado cubría 2.390 hectáreas (ha). Del bosque de regeneración natural, se informó que el 0% correspondía a bosque primario (compuesto por especies de árboles nativos sin indicios claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 59% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Alrededor del 20% de la tierra del país está cubierta por tierras cultivadas (agricultura) y asentamientos humanos. ^{[ 51 ]} Belice tuvo una puntuación media del Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 6,15/10 en 2018, lo que lo sitúa en el puesto 85 a nivel mundial de entre 172 países. ^{[ 52 ]} La sabana , el matorral y los humedales constituyen el resto de la cobertura terrestre de Belice. Importantes ecosistemas de manglares también están representados en todo el paisaje de Belice. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Cuatro ecorregiones terrestres se encuentran dentro de las fronteras del país: los bosques húmedos de Petén-Veracruz , los bosques de pino beliceño , los manglares de la costa beliceña y los manglares de arrecife beliceños . ^{[ 55 ]} Como parte del Corredor Biológico Mesoamericano de importancia mundial que se extiende desde el sur de México hasta Panamá, la biodiversidad de Belice, tanto marina como terrestre , es rica, con abundante flora y fauna .

Belice también es líder en la protección de la biodiversidad y los recursos naturales. Según la Base de Datos Mundial de Áreas Protegidas , el 37% del territorio de Belice está bajo algún tipo de protección oficial, lo que le otorga a Belice uno de los sistemas de áreas terrestres protegidas más extensos de América. ^{[ 56 ]} Por el contrario, Costa Rica solo tiene el 27% de su territorio protegido. ^{[ 57 ]}

Alrededor del 13,6% de las aguas territoriales de Belice , que contienen la Barrera de Coral de Belice , también están protegidas. ^{[ 58 ]} La Barrera de Coral de Belice es Patrimonio de la Humanidad reconocido por la UNESCO y es la segunda barrera de coral más grande del mundo, después de la Gran Barrera de Coral de Australia .

Un estudio de teledetección realizado por el Centro de Agua para los Trópicos Húmedos de América Latina y el Caribe (CATHALAC) y la NASA , en colaboración con el Departamento Forestal y el Centro de Información Territorial (LIC) del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente (MNRE) del gobierno de Belice, y publicado en agosto de 2010 reveló que la cobertura forestal de Belice a principios de 2010 era de aproximadamente el 62,7%, inferior al 75,9% de finales de 1980. ^{[ 59 ]} Un estudio similar realizado por Belize Tropical Forest Studies y Conservation International reveló tendencias similares en términos de cobertura forestal de Belice. ^{[ 60 ]} Ambos estudios indican que cada año se pierde el 0,6% de la cobertura forestal de Belice, lo que se traduce en la deforestación de un promedio de 10.050 hectáreas (24.835 acres) cada año. El estudio SERVIR, apoyado por USAID y realizado por CATHALAC, la NASA y el MNRE, también mostró que las áreas protegidas de Belice han sido extremadamente efectivas en la protección de los bosques del país. Si bien solo alrededor del 6,4% de los bosques dentro de áreas protegidas legalmente declaradas fueron talados entre 1980 y 2010, más de una cuarta parte de los bosques fuera de las áreas protegidas se perdieron entre 1980 y 2010.

Como país con una cobertura forestal relativamente alta y una baja tasa de deforestación , Belice tiene un potencial significativo para participar en iniciativas como REDD . Cabe destacar que el estudio SERVIR sobre la deforestación en Belice ^{[ 59 ]} también fue reconocido por el Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), del cual Belice es miembro. ^{[ 61 ]}

Belice es conocido por poseer varios minerales de importancia económica, pero ninguno en cantidades suficientes para justificar su explotación. Entre estos minerales se encuentran la dolomita , la barita (fuente de bario ), la bauxita (fuente de aluminio), la casiterita (fuente de estaño) y el oro. En 1990 , la piedra caliza , utilizada en la construcción de carreteras, era el único recurso mineral explotado para consumo interno o exportación.

En 2006, el cultivo del petróleo crudo recién descubierto en la ciudad de Spanish Lookout presentó nuevas perspectivas y problemas para esta nación en desarrollo. ^{[ 62 ]}

El acceso a la biocapacidad en Belice es mucho mayor que el promedio mundial. En 2016, Belice contaba con 3,8 hectáreas globales ^{[ 63 ]} de biocapacidad por persona dentro de su territorio, mucho más que el promedio mundial de 1,6 hectáreas globales por persona. ^{[ 64 ]} En 2016, Belice utilizó 5,4 hectáreas globales de biocapacidad por persona, lo que representa su huella ecológica de consumo. Esto significa que utilizan más biocapacidad de la que Belice posee. Como resultado, Belice presenta un déficit de biocapacidad. ^{[ 63 ]}

La Barrera de Coral de Belice es una serie de arrecifes de coral que se extienden a lo largo de la costa de Belice, aproximadamente a 300 metros (980 pies) de la costa en el norte y a 40 kilómetros (25 millas) en el sur, dentro de los límites del país. La Barrera de Coral de Belice es una sección de 300 kilómetros (190 millas) de longitud del Sistema Arrecifal Mesoamericano , que tiene una extensión continua de 900 kilómetros (560 millas) desde Cancún, en el extremo noreste de la Península de Yucatán, a través de la Riviera Maya, hasta Honduras , lo que la convierte en uno de los sistemas de arrecifes de coral más grandes del mundo.    

Es el principal destino turístico de Belice, popular para el buceo y el esnórquel , y atrae a casi la mitad de sus 260 000 visitantes. También es vital para su industria pesquera. ^{[ 65 ]} En 1842, Charles Darwin lo describió como «el arrecife más extraordinario de las Indias Occidentales ».

La barrera de coral de Belice fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 debido a su vulnerabilidad y al hecho de que contiene importantes hábitats naturales para la conservación in situ de la biodiversidad. ^{[ 66 ]}

Conservación

Belice se convirtió en el primer país del mundo en prohibir completamente la pesca de arrastre de fondo en diciembre de 2010. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En diciembre de 2015, Belice prohibió la perforación petrolera en alta mar a menos de 1 km (0,6 millas) de la Barrera de Coral y de sus siete sitios declarados Patrimonio de la Humanidad. ^{[ 70 ]} En 2017, el Gobierno y el pueblo de Belice hicieron historia en la conservación marina al implementar una moratoria indefinida sobre las actividades petroleras en alta mar en todas las zonas donde Belice ejerce jurisdicción marítima. Esta medida se reforzó aún más cuando el Gobierno promulgó una ley que exige un referéndum ^{[ 71 ]} si se plantea levantar la moratoria.  

A pesar de estas medidas de protección, el arrecife sigue amenazado por la contaminación oceánica, así como por el turismo, el transporte marítimo y la pesca descontrolados. Otras amenazas incluyen los huracanes, el cambio climático y el consiguiente aumento de la temperatura del océano, ^{[ 72 ]} lo que provoca el blanqueamiento de los corales . Los científicos afirman que más del 40 % de los arrecifes de coral de Belice han sufrido daños desde 1998. ^{[ 65 ]}

Belice tiene un clima tropical con estaciones secas y lluviosas bien definidas , aunque existen variaciones significativas en los patrones climáticos según la región. Las temperaturas varían según la altitud, la proximidad a la costa y la influencia moderadora de los vientos alisios del noreste provenientes del Caribe. Las temperaturas promedio en las regiones costeras oscilan entre los 24 °C (75,2 °F) en enero y los 27 °C (80,6 °F) en julio. Las temperaturas son ligeramente más altas en el interior, excepto en las mesetas del sur, como Mountain Pine Ridge , donde el clima es notablemente más fresco durante todo el año. En general, las estaciones se caracterizan más por las diferencias de humedad y precipitaciones que por las de temperatura.    

La precipitación media varía considerablemente, desde 1350 milímetros (53 pulgadas) en el norte y el oeste hasta más de 4500 milímetros (180 pulgadas) en el extremo sur. Las diferencias estacionales en las precipitaciones son mayores en las regiones norte y central del país, donde, entre enero y abril o mayo, caen menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) al mes. La estación seca es más corta en el sur, y normalmente solo dura de febrero a abril. Un período más corto y menos lluvioso, conocido localmente como el "pequeño período seco", suele ocurrir a finales de julio o agosto, después del inicio de la estación lluviosa.   

Huracanes

Los huracanes han desempeñado un papel fundamental —y devastador— en la historia de Belice . En 1931, un huracán sin nombre destruyó más de dos tercios de los edificios de la Ciudad de Belice y causó la muerte de más de 1000 personas. En 1955, el huracán Janet arrasó la ciudad norteña de Corozal . Tan solo seis años después, el huracán Hattie azotó la zona costera central del país, con vientos superiores a 300 km/h (185 mph) y marejadas ciclónicas de 4 m (13 pies) . La devastación de la Ciudad de Belice por segunda vez en treinta años impulsó el traslado de la capital unos 80 kilómetros (50 millas) tierra adentro, a la ciudad planificada de Belmopán .     

En 1978, el huracán Greta  causó daños por más de US$25 millones a lo largo de la costa sur. En 2000, el huracán Keith , el ciclón tropical más lluvioso registrado en el país, se estancó y azotó el país como una tormenta de categoría 4 el 1 de octubre, causando 19 muertes y al menos US$280 millones en daños. Poco después, el 9 de octubre de 2001, el huracán Iris tocó tierra en Monkey River Town como una tormenta de categoría 4 de 235 km/h (145 mph) . La tormenta demolió la mayoría de las casas en el pueblo y destruyó la cosecha de banano. En 2007, el huracán Dean tocó tierra como una tormenta de categoría 5 a solo 40 km (25 mi) al norte de la frontera entre Belice y México. Dean causó daños extensos en el norte de Belice.    

En 2010, Belice se vio directamente afectado por el huracán Richard , de categoría 2 , que tocó tierra aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) al sur-sureste de la ciudad de Belice alrededor de las 00:45 UTC del 25 de octubre de 2010. ^{[ 73 ]} La tormenta se desplazó tierra adentro hacia Belmopan , causando daños estimados en 33,8 millones de dólares beliceños (17,4 millones de dólares estadounidenses de 2010), principalmente por daños a cultivos y viviendas. ^{[ 74 ]} El huracán más reciente que tocó tierra en Belice fue el huracán Lisa en 2022. Los fenómenos meteorológicos extremos , como huracanes e inundaciones, se han vuelto más frecuentes e intensos debido al cambio climático. ^{[ 75 ]}    

cambio climático

Belice es altamente vulnerable al cambio climático debido a sus zonas costeras bajas, sus diversos ecosistemas y su dependencia económica del turismo y la agricultura. ^{[ 75 ]} Como país, las emisiones de gases de efecto invernadero de Belice en 2023 son relativamente bajas (7,46 millones de toneladas); sin embargo, ocupa el puesto 13 entre los países con mayores emisiones per cápita, con 18,13 toneladas por persona. ^{[ 76 ] [ 77 ]} El cambio de uso del suelo y la silvicultura, en conjunto, constituyen la principal fuente de emisiones en Belice. ^{[ 78 ]} El gobierno se ha comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2050 y ha desarrollado planes de resiliencia y adaptación climática . ^{[ 78 ]}

En 1935 se restablecieron las elecciones, pero solo el 1,8 por ciento de la población tenía derecho a votar. En 1954, las mujeres obtuvieron el derecho al voto. ^{[ 37 ]}

Desde 1974, el sistema de partidos en Belice ha estado dominado por el Partido Unido del Pueblo, de centroizquierda, y el Partido Democrático Unido , de centroderecha , aunque otros partidos pequeños participaron en elecciones de todos los niveles en el pasado. Si bien ninguno de estos pequeños partidos políticos ha obtenido un número significativo de escaños o cargos, su influencia ha ido en aumento con el paso de los años.

Belice está dividido en seis distritos .

Estos distritos se dividen en 31 circunscripciones . El gobierno local en Belice comprende cuatro tipos de autoridades locales: consejos municipales , consejos de pueblo , consejos de aldea y consejos comunitarios . Los dos consejos municipales ( Ciudad de Belice y Belmopán ) y los siete consejos de pueblo cubren la población urbana del país. Los consejos de aldea y los consejos comunitarios cubren la población rural. ^{[ 81 ]}

Belice es miembro de pleno derecho de las Naciones Unidas , la Mancomunidad de Naciones , la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Comunidad del Caribe (CARICOM), el Mercado y Economía Únicos de CARICOM (CSME), la Asociación de Estados del Caribe (AEC) y la Corte de Justicia del Caribe (CCJ), que actualmente funge como tribunal de apelación final únicamente para Barbados, Belice, Guyana y Santa Lucía. En 2001, los jefes de gobierno de la Comunidad del Caribe votaron una medida que declaraba que la región debía trabajar para reemplazar al Comité Judicial del Consejo Privado del Reino Unido como tribunal de apelación final por la Corte de Justicia del Caribe. Aún se encuentra en proceso de adhesión a los tratados de CARICOM, incluidos los tratados de comercio y del mercado único.

Belice es miembro fundador (1995) de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y participa activamente en sus actividades. El pacto involucra al Foro del Caribe ( CARIFORUM ), subgrupo del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP). Actualmente, CARIFORUM es la única parte del bloque ACP que ha concluido el pacto comercial regional completo con la Unión Europea .

La guarnición del ejército británico en Belice se utiliza principalmente para el entrenamiento en guerra en la jungla , con acceso a más de 13.000 kilómetros cuadrados (5.000 millas cuadradas ) de terreno selvático. ^{[ 82 ]}  

Belice es parte del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional . ^{[ 83 ]}

Estados Unidos es un importante socio diplomático de Belice desde su independencia en 1981. ^{[ 84 ]} En las últimas décadas, las relaciones entre ambos estados se han fortalecido gracias a la cooperación mutua, conformando una sólida y duradera alianza. En Belice, áreas como la economía, la seguridad nacional e internacional y la educación han experimentado una notable mejoría con el apoyo de Estados Unidos.

Estados Unidos ofrece frecuentemente apoyo financiero a Belice. Más recientemente, en 2024, la creación de la Corporación del Desafío del Milenio (MCC), agencia de asistencia exterior estadounidense, representó un gran avance para impulsar el crecimiento económico. La MCC es una agencia de asistencia exterior financiada por el gobierno estadounidense que se centra en la reducción de la pobreza mediante el crecimiento económico. Proporciona subvenciones en lugar de préstamos, lo que garantiza que el programa no tenga fines de lucro. En Belice, esto se ha traducido en un sistema que moderniza las oportunidades educativas y fortalece el sector energético. Históricamente, Belice y Estados Unidos han mantenido buenas relaciones debido a un compromiso compartido con la gobernanza democrática. Además de la ayuda financiera, Estados Unidos ha proporcionado continuamente asistencia humanitaria tras desastres naturales devastadores que han amenazado la estabilidad general de Belice. ^{[ 85 ]}

El Cuerpo de Paz de los Estados Unidos también ha desempeñado un papel fundamental en Belice. Desde 1952, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos mantiene un programa de salud pública y educación en Belice a través del Programa de Seguridad Regional de la Embajada de los Estados Unidos en Centroamérica. Los voluntarios trabajan en comunidades rurales y urbanas para abordar la mejora de la educación, el desarrollo económico, la salud pública, etc. Estos esfuerzos han fortalecido las relaciones entre Belice y los Estados Unidos a un nivel más comunitario. ^{[ 85 ]}

En 2025, el gobierno de Belice firmó un acuerdo de cooperación de libre circulación junto con Barbados , la Mancomunidad de Dominica y San Vicente y las Granadinas, que permite a los nacionales de cada país circular libremente entre sus naciones simplemente presentando su pasaporte e indicando su intención de obtener la nacionalidad completa con la intención de trabajar al momento de la entrada. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

La Fuerza de Defensa de Belice (BDF) es el ejército del país. La BDF, junto con la Guardia Costera Nacional de Belice y el Departamento de Inmigración, forma parte del Ministerio de Defensa e Inmigración. En 1997, el ejército regular contaba con más de 900 efectivos, la reserva con 381, la fuerza aérea con 45 y la fuerza marítima con 36, lo que sumaba un total aproximado de 1400 efectivos. ^{[ 91 ]} En 2005, la fuerza marítima pasó a formar parte de la Guardia Costera de Belice. ^{[ 92 ]} En 2012, el gobierno de Belice destinó alrededor de 17 millones de dólares al ejército, lo que representó el 1,08 % del producto interno bruto (PIB) del país . ^{[ 93 ]}

Tras la independencia de Belice en 1981, el Reino Unido mantuvo una fuerza disuasoria (Fuerzas Británicas en Belice) en el país para protegerlo de una posible invasión por parte de Guatemala (véase la reclamación guatemalteca sobre territorio beliceño ). Durante la década de 1980, esta fuerza incluía un batallón y el Escuadrón n.º 1417 de la RAF de aviones Harrier. La principal fuerza británica se retiró en 1994, tres años después de que Guatemala reconociera la independencia de Belice, pero el Reino Unido mantuvo una presencia de entrenamiento a través de la Unidad de Entrenamiento y Apoyo del Ejército Británico en Belice (BATSUB) y el Escuadrón 25 del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) hasta 2011, cuando las últimas fuerzas británicas abandonaron el cuartel de Ladyville, con la excepción de los asesores adscritos. ^{[ 91 ]}

A lo largo de la historia de Belice, Guatemala ha reclamado soberanía sobre la totalidad o parte del territorio beliceño. Esta reclamación se refleja ocasionalmente en mapas elaborados por el gobierno de Guatemala, que muestran a Belice como el vigésimo tercer departamento de Guatemala . ^{[ 94 ] [ c ]}

La reclamación territorial de Guatemala abarca aproximadamente el 53% del territorio continental de Belice, que incluye partes significativas de cuatro distritos: Belice, Cayo, Stann Creek y Toledo. ^{[ 96 ]} Aproximadamente el 43% de la población del país (≈154.949 beliceños) reside en esta región. ^{[ 97 ]}

A partir de 2020, la disputa fronteriza con Guatemala sigue sin resolverse y es polémica. ^{[ 94 ] [ 98 ] [ 99 ]} La reclamación de Guatemala sobre territorio beliceño se basa, en parte, en la Cláusula VII del Tratado Anglo-Guatemalteco de 1859 , que obligaba a los británicos a construir una carretera entre Ciudad de Belice y Guatemala. En varias ocasiones, el asunto ha requerido la mediación del Reino Unido, los jefes de gobierno de la Comunidad del Caribe , la Organización de los Estados Americanos (OEA), México y Estados Unidos. En abril de 2018, el gobierno de Guatemala celebró un referéndum para determinar si el país debía llevar su reclamación territorial sobre Belice a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para resolver el antiguo problema. Los guatemaltecos votaron 95% ^{[ 100 ]} sí sobre el asunto. ^{[ 101 ]} Se iba a celebrar un referéndum similar en Belice en abril de 2019, pero un fallo judicial provocó su aplazamiento. ^{[ 102 ]} El referéndum se celebró en mayo de 2019, y el 55,4% de los votantes optó por enviar el asunto a la CIJ. ^{[ 103 ]}

Ambos países presentaron solicitudes ante la CIJ (en 2018 y 2019, respectivamente) y la CIJ ordenó que Guatemala presentara su escrito inicial antes de diciembre de 2020 y Belice su respuesta antes de 2022. ^{[ 104 ]} El 7 de junio de 2023, finalizó la etapa de presentaciones escritas, y el siguiente paso fueron los argumentos orales de los equipos jurídicos de cada país. ^{[ 105 ]}

Belice respaldó la Declaración de las Naciones Unidas (ONU) sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en 2007, que estableció derechos legales sobre la tierra para los grupos indígenas. ^{[ 106 ]} Otros casos judiciales han afirmado estos derechos, como la decisión de la Corte Suprema de Belice en 2013 de ratificar su fallo de 2010 que reconoce los títulos de propiedad consuetudinarios como tierras comunales para los pueblos indígenas. ^{[ 107 ]} Otro caso similar es la orden de la Corte de Justicia del Caribe (CCJ) de 2015 dirigida al gobierno de Belice, que estipuló que el país desarrollara un registro de tierras para clasificar y ejercer la gobernanza tradicional sobre las tierras mayas. A pesar de estos fallos, Belice ha avanzado poco en el apoyo a los derechos sobre la tierra de las comunidades indígenas; por ejemplo, en los dos años posteriores a la decisión de la CCJ, el gobierno de Belice no puso en marcha el registro de tierras mayas, lo que llevó al grupo a tomar cartas en el asunto. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Es necesario examinar las ramificaciones exactas de estos casos. A partir de 2017Belice aún tiene dificultades para reconocer a las poblaciones indígenas y sus respectivos derechos. Según el informe nacional voluntario de 50 páginas que Belice elaboró ​​sobre su progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030 , los grupos indígenas no se tienen en cuenta en absoluto en los indicadores del país. ^{[ 110 ]} La población maya de Belice solo se menciona una vez en todo el informe. ^{[ 106 ]}

Belize Electricity Limited (BEL), la principal distribuidora de electricidad del país, propuso una inversión de 500 millones de dólares para apoyar la integración de 60 MW de generación solar fotovoltaica (FV) a escala industrial y 40 MW de sistemas de almacenamiento de energía en baterías en su Revisión Tarifaria Completa 2024–2028. Esta iniciativa tiene como objetivo estabilizar las tarifas de electricidad en 40 centavos por kilovatio-hora y reducir la dependencia de la electricidad importada de México. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} La Política Energética Nacional 2023–2040 del Gobierno de Belice describe un compromiso para lograr el 75% de energía renovable en la matriz de generación de electricidad para 2030. ^{[ 120 ]} A partir de 2022, las fuentes renovables representaron el 53% de la generación bruta total de electricidad, lo que destaca un progreso significativo hacia este objetivo. ^{[ 121 ]}

Para reforzar la fiabilidad de la red, BEL ha emprendido varias mejoras de infraestructura. En 2024, la empresa completó una modernización de la turbina de gas de West Lake, aumentando su capacidad de 19 MW a 30 MW. Además, se instaló una nueva turbina de gas en Ambergris Caye , añadiendo 20 MW de capacidad de generación a la red nacional. ^{[ 122 ]} El Banco Mundial apoya estos esfuerzos a través del Proyecto de Resiliencia y Sostenibilidad Energética de Belice, que incluye el despliegue de cuatro sistemas de almacenamiento de baterías de 10 MW en distritos clave. ^{[ 123 ]}

Belize Telemedia Limited (BTL), que opera bajo la marca Digi , es el principal proveedor de telecomunicaciones del país. Según informes recientes, BTL mantiene aproximadamente 32 000 contratos de línea telefónica fija y presta servicios a unos 190 000 clientes de telefonía móvil GSM. ^{[ 124 ]} En consonancia con la Agenda Digital Nacional 2022-2025 del Gobierno de Belice , BTL ha estado ampliando activamente su oferta de servicios. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} La empresa ofrece servicios de banda ancha de alta velocidad con velocidades de hasta 200 Mbit/s, servicios móviles que incluyen 4G LTE y televisión digital a través de DigiTV . ^{[ 128 ]}

Una combinación de factores naturales —el clima, la barrera de coral de Belice , más de 450 cayos (islas) en alta mar, excelente pesca, aguas seguras para navegar, bucear , practicar esnórquel y apnea , numerosos ríos para practicar rafting y kayak , diversas reservas de selva y vida silvestre con fauna y flora para practicar senderismo, observación de aves y recorridos en helicóptero, así como muchos sitios mayas— sustentan la próspera industria del turismo y el ecoturismo .

Los costos de desarrollo son altos, pero el gobierno de Belice ha convertido el turismo en su segunda prioridad de desarrollo después de la agricultura. En 2012, la llegada de turistas totalizó 917.869 (de los cuales aproximadamente 584.683 provenían de Estados Unidos) y los ingresos turísticos ascendieron a más de 1.300 millones de dólares. ^{[ 129 ]}

Después de que la COVID-19 afectara al turismo, Belice se convirtió en el primer país del Caribe en permitir que los viajeros vacunados lo visitaran sin una prueba de COVID-19. ^{[ 130 ]}

El inglés es el idioma oficial de Belice, legado de su antigua condición de colonia británica. Belice es el único país de Centroamérica con el inglés como idioma oficial. El inglés es el idioma principal de la educación pública, el gobierno y la mayoría de los medios de comunicación. Si bien el inglés se usa ampliamente, el criollo beliceño se habla en diversas situaciones, ya sean informales, formales, sociales o en diálogos interétnicos, incluso en las sesiones de la Cámara de Representantes.

Cuando una lengua criolla coexiste con su lengua léxica , como ocurre en Belice, se forma un continuo entre la lengua criolla y la lengua léxica. ^{[ 157 ]}

Aproximadamente el 52,9% de los beliceños se identifican como mestizos o hispanos . Cuando Belice era colonia británica, el español estaba prohibido en las escuelas, pero desde entonces se habla ampliamente. El «español de cocina» es una forma intermedia de español mezclado con criollo beliceño, que se habla en los distritos del norte. Algunos buenos ejemplos son Corozal y San Pedro . ^{[ 143 ]}

Más de la mitad de la población es multilingüe , ^{[ 158 ]} debido a la condición de Belice como un estado pequeño y multiétnico, rodeado de naciones de habla hispana. ^{[ 159 ]}

Belice también alberga tres lenguas mayas : Q'eqchi' , Mopan (una lengua en peligro de extinción ) y Maya yucateco . ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} Aproximadamente 16 100 personas hablan la lengua garífuna , de base arawak , ^{[ 163 ]} y a mediados de la década de 1990, unos 6900 menonitas en Belice hablaban plautdietsch, mientras que una minoría de menonitas hablaba holandés de Pensilvania . ^{[ 164 ]}

Según el censo de 2010, ^{[ 139 ]} el 40,1% de los beliceños eran católicos , el 31,8% protestantes (8,4% pentecostales ; 5,4% adventistas ; 4,7% anglicanos ; 3,7% menonitas ; 3,6% bautistas ; 2,9% metodistas ; 2,8% nazarenos ), el 1,7% eran testigos de Jehová , el 10,3% se adherían a otras religiones ( religión maya , religión garífuna , obeah y myalismo , y minorías de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , hindúes , budistas , musulmanes , baháʼís , rastafaris y otros) y el 15,5% se declaraban irreligiosos.

Según PROLADES, en 1971 la población de Belice era 64,6 % católica, 27,8 % protestante y 7,6 % de otras religiones. ^{[ 165 ]} Hasta finales de la década de 1990, Belice era un país de mayoría católica . Los católicos representaban el 57 % de la población en 1991, porcentaje que descendió al 49 % en 2000. El porcentaje de católicos en la población ha ido disminuyendo en las últimas décadas debido al crecimiento de las iglesias protestantes, otras religiones y la irreligiosidad. ^{[ 166 ]}

Además de los católicos, siempre ha existido una importante minoría protestante . Esta fue traída por colonos británicos , alemanes y de otras nacionalidades a la colonia británica de Honduras Británica . Desde sus inicios, fue predominantemente anglicana y menonita . La comunidad protestante en Belice experimentó una gran afluencia de pentecostales y adventistas del séptimo día, vinculada a la reciente expansión de diversas denominaciones protestantes evangélicas en América Latina y regiones vecinas. Geográficamente, los menonitas alemanes residen principalmente en los distritos rurales de Cayo y Orange Walk.

La Iglesia Ortodoxa Griega tiene presencia en Santa Elena . ^{[ 167 ]}

La Asociación de Archivos de Datos Religiosos estima que había 7776 baháʼís en Belice en 2005, o el 2,5 % de la población nacional. Sus estimaciones sugieren que esta es la mayor proporción de baháʼís en cualquier país. ^{[ 168 ]} Sus datos también indican que la Fe Baháʼí es la segunda religión más común en Belice, después del cristianismo. ^{[ 169 ]} El hinduismo es seguido por la mayoría de los inmigrantes indios. Los sijs fueron los primeros inmigrantes indios en Belice (sin contar a los trabajadores contratados) , y el ex Presidente del Tribunal Supremo de Belice, George Singh, era hijo de un inmigrante sij , ^{[ 170 ] [ 171 ]} también hubo un ministro del gabinete sij. La población musulmana de Belice data de la década de 1980. Los musulmanes sumaban 577 en 2010 según las estadísticas oficiales, ^{[ 172 ]} lo que representa el 0,16 por ciento de la población.

En Belice, varios jardines de infancia, escuelas secundarias y terciarias brindan educación a los estudiantes, financiadas en su mayoría por el gobierno. Belice cuenta con aproximadamente una docena de instituciones de educación superior , la más destacada de las cuales es la Universidad de Belice , que surgió del University College of Belize, fundado en 1986. Anteriormente, el St. John's College , fundado en 1877, dominaba el ámbito de la educación superior. El Campus Abierto de la Universidad de las Indias Occidentales tiene una sede en Belice. ^{[ 173 ]} También cuenta con campus en Barbados , Trinidad y Jamaica . El gobierno de Belice contribuye financieramente a la UWI.

La educación en Belice es obligatoria entre los seis y los catorce años. A partir de 2010, la tasa de alfabetización en Belice se estimó en 79,7%, ^{[ 139 ]} una de las más bajas del hemisferio occidental .

La política educativa actualmente sigue la "Estrategia del Sector Educativo 2011-2016", que establece tres objetivos para los próximos años: Mejorar el acceso, la calidad y la gobernanza del sistema educativo mediante la provisión de educación y formación técnica y profesional . ^{[ 174 ]}

Belice tiene una alta prevalencia de enfermedades transmisibles, como enfermedades respiratorias e intestinales. ^{[ 175 ]} Durante el segundo mandato del gobierno de Briceño, se puso en marcha el tan esperado sistema de salud gratuito para todos los beliceños. El programa es el Seguro Nacional de Salud de Belice ^{[ 176 ]} y se ha implementado por regiones hasta cubrir al 100% de la población. La atención médica es prácticamente gratuita y, si se cobran tarifas, oscilan entre el 10% y el 0,5% del costo total de los tratamientos y medicamentos.

Belice tiene tasas moderadas de delitos violentos. ^{[ 177 ]} La mayor parte de la violencia en Belice proviene de la actividad de pandillas , que incluye el tráfico de drogas y personas, la protección de las rutas de contrabando de drogas y el aseguramiento de territorio para el tráfico de drogas. ^{[ 178 ]}

En 2023, se registraron 87 asesinatos en Belice, lo que arroja una tasa de homicidios de 19,7 asesinatos por cada 100 000 habitantes, ^{[ 179 ]} menor que la de los países vecinos de México y Honduras , pero mayor que la de Guatemala y El Salvador . ^{[ 180 ]} El distrito de Belice (que incluye la ciudad de Belice) tuvo, con diferencia, el mayor número de asesinatos en comparación con todos los demás distritos. En 2023, el 66 % de los asesinatos ocurrieron en el distrito de Belice. ^{[ 179 ]} La violencia en la ciudad de Belice (especialmente en la zona sur) se debe en gran medida a la guerra entre pandillas. ^{[ 177 ]}

En 2023, se reportaron 34 casos de violación, 170 robos, 628 allanamientos y 118 casos de hurto. ^{[ 179 ]}

La estructura social de Belice se caracteriza por diferencias persistentes en la distribución de la riqueza, el poder y el prestigio. Debido al reducido tamaño de su población y a la cercanía de las relaciones sociales, la distancia social entre ricos y pobres, si bien significativa, no es tan grande como en otras sociedades caribeñas y centroamericanas , como Jamaica y El Salvador . Belice carece del violento conflicto de clases y racial que ha marcado la vida social de sus vecinos centroamericanos. ^{[ 181 ]}

El poder político y económico sigue en manos de la élite local. El considerable grupo medio está compuesto por personas de diferentes orígenes étnicos. Este grupo medio no constituye una clase social unificada , sino más bien una serie de grupos de clase media y trabajadora , vagamente orientados en torno a inclinaciones compartidas hacia la educación, la respetabilidad cultural y las posibilidades de movilidad social ascendente. Estas creencias, y las prácticas sociales que generan, ayudan a distinguir al grupo medio de la mayoría popular de la población beliceña . ^{[ 181 ]}

En 2021, el Foro Económico Mundial clasificó a Belice en el puesto 90 de 156 países en su Informe Global sobre la Brecha de Género . De todos los países de América Latina y el Caribe, Belice ocupó el cuarto lugar desde el final. Obtuvo una mejor posición en las categorías de "participación y oportunidad económica" y "salud y supervivencia", pero una muy baja en "empoderamiento político". ^{[ 182 ]} En 2019, la ONU otorgó a Belice un Índice de Desigualdad de Género de 0,415, ubicándolo en el puesto 97 de 162 países. ^{[ 183 ]}

A partir de 2019El 49,9% de las mujeres en Belice participan en la fuerza laboral, en comparación con el 80,6% de los hombres. ^{[ 183 ]} El 11,1% de los escaños en la Asamblea Nacional de Belice están ocupados por mujeres. ^{[ 183 ]}

La flor nacional de Belice es la orquídea negra ( Prosthechea cochleata , también conocida como Encyclia cochleata ). El árbol nacional es el árbol de caoba ( Swietenia macrophylla ), que inspiró el lema nacional Sub umbra floreo , que significa "Bajo la sombra florezco". El animal terrestre nacional es el tapir de Baird y el ave nacional es el tucán de pico quilla . ^{[ 186 ]}

En los últimos años, la música latina, incluyendo el reguetón y la banda , ha experimentado un auge de popularidad en el norte y algunas zonas del oeste de Belice, junto con los géneros tradicionales de punta y brukdown. Esta creciente tendencia refleja la influencia de los países latinoamericanos vecinos y las conexiones culturales que existen en la región. El aumento de la popularidad de la música latina y afrobeats en Belice demuestra el vibrante y diverso panorama musical del país, evidenciando la capacidad de la música para trascender fronteras y unir a las personas.

Punta es un género claramente caribeño, y a veces se dice que está listo para popularizarse internacionalmente como otros estilos de similar origen ( reggae , calipso , merengue ).

El brukdown es un estilo moderno de música beliceña relacionado con el calipso . Evolucionó a partir de la música y el baile de los leñadores, especialmente de una forma llamada buru . El reggae , el dancehall y la soca , importados de Trinidad, Jamaica y el resto de las Antillas , así como el rap , el hip-hop , el heavy metal y el rock de Estados Unidos, también son populares entre la juventud de Belice.

La gastronomía beliceña refleja la composición multicultural del país, incorporando elementos de influencias mestizas, criollas, garífunas, mayas e inmigrantes, incluyendo tradiciones chinas e indias. Esta combinación única convierte la comida beliceña en una amalgama de sabores de Centroamérica , el Caribe y otras regiones, dando como resultado platos que son a la vez familiares para estas zonas y distintivamente beliceños. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

El desayuno suele ser abundante e incluye alimentos básicos como pan, tortillas de harina o fry jacks (trozos de masa frita), que generalmente se acompañan con queso, frijoles refritos y huevos, además de café o té. Los vendedores ambulantes suelen ofrecer opciones de desayuno como tacos y empanadas de carne , mientras que la comida del mediodía, conocida localmente como "cena", constituye la comida principal del día. Los platos tradicionales del mediodía incluyen arroz con frijoles (con o sin leche de coco), pollo guisado, tamales , escabeche (una sopa de cebolla) y panades (tortillas de maíz fritas con frijoles o pescado). ^{[ 188 ] [ 189 ]}

En las zonas rurales, las comidas suelen girar en torno al maíz , los frijoles y la calabaza cultivados localmente , especialmente en las comunidades mayas, mientras que la cocina garífuna es conocida por sus raíces afrocaribeñas y destaca por el uso de mariscos y platos a base de yuca , como el ereba (pan de yuca). Estos ingredientes y métodos de cocina locales proporcionan una conexión con la tierra y las tradiciones. Esta diversidad culinaria se ve favorecida por la abundante agricultura de Belice, que permite una amplia variedad de ingredientes frescos, desde frutas tropicales hasta mariscos. ^{[ 187 ] [ 189 ]}

El país cuenta con numerosos restaurantes y establecimientos de comida rápida, incluyendo opciones de bajo costo. ^{[ 190 ] [ 191 ]} Las frutas locales son bastante comunes (incluyendo mangos , papayas y plátanos) y las verduras frescas (incluyendo yuca y batatas ). ^{[ 192 ]} La hora de la comida es un momento de comunión para las familias y las escuelas, y algunos negocios cierran al mediodía para el almuerzo, reabriendo más tarde por la tarde.

Los deportes más populares en Belice son el fútbol , ​​el baloncesto , el voleibol y el ciclismo , aunque también se practican en menor medida las carreras de botes , el atletismo , el sóftbol , ​​el críquet y el rugby . La pesca también es popular en las zonas costeras de Belice.

La Cross Country Cycling Classic , también conocida como la carrera "cross country" o la Holy Saturday Cross Country Cycling Classic, es considerada uno de los eventos deportivos más importantes de Belice. Este evento deportivo de un día está dirigido a ciclistas aficionados, pero también ha ganado popularidad a nivel mundial. La historia de la Cross Country Cycling Classic en Belice se remonta a la época en que Monrad Metzgen tomó la idea de un pequeño pueblo en la Carretera del Norte (ahora Carretera Phillip Goldson). Los habitantes de este pueblo solían recorrer largas distancias en bicicleta para asistir al partido semanal de cricket. Metzgen improvisó a partir de esta observación creando un evento deportivo en el difícil terreno de la Carretera del Oeste , que en aquel entonces estaba mal construida.

Otro importante evento deportivo anual en Belice es el Desafío del Río La Ruta Maya de Belice , una maratón de canoas de 4 días que se celebra cada año en marzo. La carrera va desde San Ignacio hasta la Ciudad de Belice , una distancia de 290 kilómetros (180 millas) . ^{[ 193 ]} 

El Domingo de Pascua, los habitantes de Dangriga participan en un torneo anual de pesca. Se otorgan tres premios según una combinación de puntuación que incluye tamaño, especie y cantidad de las capturas. El torneo se transmite por emisoras de radio locales y se entregan premios en metálico a los ganadores.

La selección nacional de baloncesto de Belice es la única que ha logrado importantes victorias a nivel internacional. El equipo ganó el Campeonato Masculino de Baloncesto CARICOM de 1998, celebrado en el Centro Cívico de la Ciudad de Belice, y posteriormente participó en el Torneo Centrobasquet de 1999 en La Habana. La selección nacional finalizó séptima de ocho equipos tras ganar solo un partido, a pesar de haber competido muy reñidamente durante toda la competición. En la revancha del Campeonato CARICOM de 2000 en Barbados, Belice obtuvo el cuarto lugar. Poco después, Belice se trasladó a la región centroamericana y ganó el campeonato de los Juegos Centroamericanos en 2001.

El equipo no ha podido repetir este éxito, finalizando con un récord de 2-4 en el campeonato COCABA 2006. El equipo terminó segundo en el torneo COCABA 2009 en Cancún, México, donde obtuvo un récord de 3-0 en la fase de grupos. Belice ganó su primer partido en el Torneo Centrobasquet 2010, derrotando a Trinidad y Tobago, pero perdió estrepitosamente ante México en la revancha de la final del COCABA. Una reñida victoria sobre Cuba puso a Belice en posición de avanzar, pero cayó ante Puerto Rico en su último partido y no logró clasificarse.

En Belice se juega al ajedrez, y el país cuenta con organismos rectores nacionales para este deporte: la Federación de Ajedrez de Belice y la Fundación Nacional Juvenil de Ajedrez de Belice .