Industria de tierras raras en Australia

Los elementos de tierras raras (ETR) son un grupo de 17 metales pesados ​​blandos, brillantes y de color blanco plateado, químicamente similares . Son muy codiciados debido a sus diversas aplicaciones en componentes eléctricos y electrónicos, láseres , vidrio, materiales magnéticos y procesos industriales. Muchos de estos componentes se utilizan para producir energía limpia , así como en la industria de defensa a nivel mundial. Los elementos de tierras raras se distinguen de los minerales críticos , que son materiales de importancia estratégica o económica definidos de manera diferente por cada país, y de los minerales de tierras raras , que son minerales que contienen uno o más elementos de tierras raras como componentes metálicos principales.

A partir de 2025Australia posee las cuartas mayores reservas de tierras raras del mundo (aproximadamente el 5 % de las reservas mundiales) y es también el cuarto mayor productor de tierras raras (alrededor del 8 % de la producción mundial). Sin embargo, carece de instalaciones para su procesamiento y exporta sus minerales a China para tal fin. Entre las principales empresas australianas de tierras raras se encuentran Lynas Corporation , Iluka Resources y Arafura Rare Earths . En octubre de 2025, Australia firmó un acuerdo con Estados Unidos que prevé inversiones estadounidenses para el desarrollo de varios proyectos en Australia.

En 2011, Australia produjo 1995 toneladas de tierras raras. ^{[ 1 ]} En 2017, China produjo el 81 % del suministro mundial de tierras raras, principalmente en Mongolia Interior . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 2018, Australia fue el segundo mayor productor mundial y el único otro productor importante, con el 15 % de la producción mundial. ^{[ 4 ]} La mina Browns Range, ubicada a 160 km (99 mi) al sureste de Halls Creek en el norte de Australia Occidental , estaba en desarrollo en 2018 y se posicionó para convertirse en el primer productor significativo de disprosio fuera de China. ^{[ 5 ]}  

En 2021, Australia era el cuarto mayor productor de tierras raras del mundo, con una producción total de 19.958 toneladas. ^{[ 1 ]}

Australia es una importante fuente de minerales de tierras raras, pero tiene que enviarlos al extranjero a China, su principal socio comercial, para su procesamiento, ya que aún no posee (a fecha de 2025) instalaciones de procesamiento. ^{[ 9 ]} A fecha de agosto de 2025Las mayores empresas australianas de tierras raras en términos de acciones son Lynas Corporation ; Iluka Resources ; Brazilian Rare Earths (cuyas concesiones mineras de 1410 km² (540 millas cuadradas) se encuentran en el ^estado de Bahía , Brasil ) ; Arafura Rare Earths ; y Northern Minerals, cuyo principal desarrollo se encuentra en Browns Range, Australia Occidental . ^{[ 10 ]}   

El proyecto Mount Weld , propiedad de Lynas Corporation , ^{[ 11 ]} es una de las primeras minas de tierras raras en Australia, habiendo abierto en 2011, y sigue siendo la más grande a partir de 2022. ^{[ 1 ]} Está ubicada en Laverton Shire, Australia Occidental . ^{[ 12 ]} A finales de 2022 Lynas anunció una expansión importante, con el objetivo de aumentar la producción de neodimio y praseodimio en un 50% a alrededor de 10 500 toneladas por año para 2025. ^{[ 1 ]} Se le adjudicó un contrato del Departamento de Defensa de los Estados Unidos a principios de la década de 2020, que involucra un proyecto en Texas . ^{[ 9 ]} Lynas es el único productor significativo de tierras raras pesadas, en particular óxido de disprosio , aparte de China. El procesamiento se realiza en su planta en Malasia . ^{[ 13 ] [ 14 ]} A principios de octubre de 2025, la empresa estadounidense Noveon Magnetics, ^{[ 14 ]} con sede en San Marcos, Texas , ^{[ 15 ]} la única que fabrica imanes permanentes en los EE. UU., firmó un acuerdo con Lynas para formar una asociación estratégica, destinada a desarrollar una cadena de suministro escalable en los EE. UU. para los imanes. ^{[ 14 ]}

Desde principios de la década de 1990, Iluka Resources ha estado produciendo monacita y xenotima como subproductos del procesamiento de arenas minerales ^{[ 16 ]} que producen circón y dióxido de titanio en Eneabba, Australia Occidental . Estos subproductos tienen un valor estimado de US$650 millones (£440 millones) en 2025, ^{[ 17 ]} y se han almacenado en un pozo minero en desuso en Eneabba. En 2022, Iluka completó la construcción de una planta de separación de minerales Narngulu , que separa la monacita. La planta produce un concentrado de monacita al 90% que se utilizará en una nueva refinería de tierras raras totalmente integrada en Eneabba. A partir de 2027, se producirán neodimio , praseodimio , disprosio, terbio y otros elementos de tierras raras en la instalación. ^{[ 18 ] [ 16 ]} La planta tiene como objetivo abastecer una proporción significativa de la demanda occidental de tierras raras. ^{[ 17 ]} La reserva abastecerá a la refinería hasta alrededor de 2032, y se prevé que otros mineros vendan su mineral a Iluka, que lo refinará y venderá el producto a otros países. ^{[ 19 ]}

A partir de 2025El proyecto Nolans ^{[ 20 ]} en el Territorio del Norte está siendo desarrollado por Arafura Rare Earths , habiendo recibido apoyo del Gobierno australiano en forma de un paquete de préstamos y subvenciones en 2024. ^{[ 21 ]} El depósito de tierras raras-fosfato-uranio-torio (REE-PU-Th) de Nolans Bore es su principal activo, siendo uno de los depósitos de su tipo más grandes y explorados intensivamente a nivel mundial. Incluirá una mina, una planta de procesamiento, junto con la infraestructura relacionada, en el sitio, que está a 135 km (84 mi) al norte de Alice Springs . ^{[ 22 ] [ 1 ]} El proyecto se centra particularmente en el neodimio y el praseodimio (NdPr), que son cruciales para tecnologías como los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas . El sitio es una de las fuentes no desarrolladas más grandes del mundo de estos elementos, con el potencial de suministrar hasta el 4-5% de las tierras raras magnéticas del mundo. ^{[ 23 ] [ 14 ]}  

RZ Resources es una empresa minera y de procesamiento de propiedad australiana que se dedica a los minerales críticos, incluidos el titanio , el circón y las tierras raras. La empresa se estableció en 2012 en el sur de Nueva Gales del Sur . ^{[ 24 ]} Su proyecto insignia es el proyecto minero Copi, ^{[ 25 ]} ubicado a 75 km (47 mi) al oeste de Wentworth, Nueva Gales del Sur , y uno de los depósitos de minerales críticos más grandes del mundo. El proyecto tiene como objetivo producir tierras raras tanto ligeras como pesadas. ^{[ 26 ]} En septiembre de 2025, RZ recibió financiación del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos (EXIM), siendo la primera vez que una empresa australiana de minerales críticos recibía apoyo de EXIM desde 2013. ^{[ 14 ] [ 26 ]}  

Otros proyectos y minas en Australia incluyen:

• Mina Dubbo en Dubbo , Nueva Gales del Sur , que está siendo desarrollada por Australian Strategic Minerals en asociación con Hyundai , con planes para procesar el mineral en Corea del Sur; ^{[ 1 ]} receptora de una subvención gubernamental ^{[ 27 ]}
• Proyecto Koppamurra , propiedad de Australian Rare Earths, en Australia Meridional , cerca de su frontera oriental con Victoria ; beneficiario de una subvención gubernamental ^{[ 27 ] [ 1 ] [ 28 ]}
• la mina Yangibana propuesta, que abarca 650 km² (250 millas cuadradas ) en Gifford Creek Station ^{[ 29 ] [ 19 ]} en Australia Occidental, propiedad de Hastings Technology Metals, que tiene reservas estimadas de alrededor de 7,7 millones de toneladas, con una composición de tierras raras del 1,13%; ^{[ 1 ] [ 30 ] se espera que la} producción comience en 2026 ^{[ 29 ] [ 19 ]}   

La empresa australiana Brazilian Rare Earths posee 1410 km² (540 millas cuadradas ) de concesiones mineras en el estado de Bahía, ^Brasil . ^{[ 10 ]}   

A partir de octubre de 2025Australia cuenta con 89 proyectos activos de exploración de tierras raras, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , cifra que supera la de cualquier otro país. ^{[ 8 ]}

Después del acuerdo de octubre de 2021 con los EE. UU. , el primer proyecto que se financiará bajo el marco es el Proyecto de Recuperación de Galio Alcoa - Sojitz en Wagerup , Australia Occidental. Hasta USD$200 millones en financiamiento de los EE. UU. ayudarán a financiar el proyecto, que proporcionará hasta el 10 por ciento del suministro mundial total de galio . ^{[ 31 ]} El galio es un componente esencial en la fabricación de microchips , ^{[ 32 ]} y solo se produce como subproducto de la minería de bauxita . Australia tiene las segundas mayores reservas de bauxita del mundo. ^{[ 14 ]} Sojitz es una empresa japonesa, que financiará la mitad del proyecto. ^{[ 33 ]} Sojitz Blue es una subsidiaria australiana de Sojitz Corporation, establecida en 2002 que adquirió varios proyectos mineros en Queensland, ^{[ 34 ]} incluido Gregory Crinum en 2019. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El segundo proyecto es el proyecto Arafura Nolans en el Territorio del Norte. ^{[ 31 ]}

La primera planta de procesamiento de tierras raras de Australia se está construyendo en Sídney y se prevé que esté terminada en 2026. Es propiedad de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO), un organismo gubernamental, y procesará las tierras raras que se encuentran en la arcilla. Será utilizada por empresas de tierras raras de toda Australia, siendo el proyecto minero Koppamurra propuesto por Australian Rare Earths el primero en utilizarla. ^{[ 37 ]}

Tras la publicación de su "Estrategia de Minerales Críticos 2023-2030" en junio de 2023, ^{[ 38 ]} en noviembre de 2024, el gobierno albanés anunció su programa "Asociaciones Internacionales en Minerales Críticos", que proporcionará 40 millones de dólares australianos en subvenciones para ocho proyectos. ^{[ 27 ] [ 39 ]}

El plan de Reserva Estratégica de Minerales Críticos del gobierno se publicará a finales de 2026. La intención de este plan es introducir mecanismos como un precio mínimo que aporten estabilidad al mercado y reduzcan la volatilidad de los precios. ^{[ 19 ]} La Reserva Estratégica incluye dos nuevos mecanismos: ^{[ 40 ]}

• Acuerdos Nacionales de Compraventa, mediante los cuales el gobierno adquiere cantidades acordadas de minerales críticos de proveedores comerciales, a través de acuerdos contractuales voluntarios, o alternativamente establece una opción de compra a un precio determinado, asegurando así estos activos.
• Almacenamiento selectivo , mediante el cual se almacenarán ciertos minerales críticos clave, producidos bajo acuerdos de compra.

Según Jenny Bloomfield del Instituto Lowy : « Desde el punto de vista geoeconómico , el ascenso de Australia como potencia en minerales críticos podría contribuir a reconfigurar los flujos comerciales mundiales... Desde el punto de vista geopolítico , la influencia de Australia en las tierras raras aumenta su peso estratégico. Al ofrecer cadenas de suministro fiables, limpias, transparentes y seguras, Australia fortalece sus alianzas, se protege contra la coerción y reafirma su papel como fuerza estabilizadora en el Indo-Pacífico». ^{[ 13 ]}

Australia posee más de 40 de los minerales críticos identificados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos . Además, cuenta con sólidos mercados de capitales y una buena fuerza laboral, y es un centro líder mundial en experiencia minera. ^{[ 14 ]}

Aunque el acuerdo estadounidense de octubre de 2025 inyecta dinero en la industria australiana de tierras raras, en este momento el óxido aún debe transportarse fuera de Australia para su procesamiento, ya que Australia aún no cuenta con instalaciones de fabricación. ^{[ 42 ] [ 13 ]} El procesamiento de tierras raras es complejo porque se presentan en concentraciones muy bajas y son difíciles de aislar. Si no se gestionan con cuidado, los productos químicos utilizados en el procesamiento pueden causar daños ambientales. ^{[ 8 ]} Los permisos para nuevas minas requieren tiempo, la construcción puede llevar años y también se necesitan varios años para que las plantas de procesamiento se instalen. ^{[ 8 ]}

Se está creando un Grupo de Respuesta para la Seguridad del Suministro de Minerales Críticos entre EE. UU. y Australia, bajo el liderazgo del Secretario de Energía de EE. UU. y el Ministro de Recursos de Australia, para identificar los minerales prioritarios y las vulnerabilidades del suministro, y para desarrollar un plan coordinado que acelere la entrega de minerales procesados ​​en el marco de este Acuerdo. ^{[ 31 ]}

En noviembre de 2025, una investigación de Four Corners puso de manifiesto que Australia suministra circonio a China, un mineral esencial para la producción de misiles hipersónicos y su programa nuclear. Alrededor del 41 % de las importaciones chinas de este mineral crítico provienen de Australia, y China ha estado reexportando parte de él a Rusia, donde el presidente Putin lo utilizó en su guerra contra Ucrania . Dos minas de circonio en Australia Occidental son operadas por empresas chinas, y la empresa matriz de Image Resources, LB Group, participa en el comercio con Rusia. Las exportaciones chinas de circonio a Rusia han aumentado en más del 300 % desde la invasión rusa de Ucrania. La otra mina de Australia Occidental que exporta su producto a China es la mina Thunderbird, cerca de Broome . ^{[ 48 ]}

• Estrategia de Minerales Críticos 2023–2030
• Lista de empresas australianas de tierras raras