Material nuclear

Según el OIEA , el material nuclear se refiere a los elementos uranio , plutonio y torio , en cualquier forma . Este se diferencia a su vez en "material fuente", que consiste en uranio natural y empobrecido, y "material fisionable especial", que consiste en uranio enriquecido ( U-235 ), uranio-233 y plutonio-239 . Los concentrados de mineral de uranio se consideran "material fuente", aunque no están sujetos a las salvaguardias del Tratado de No Proliferación Nuclear . ^{[ 1 ]}

Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), existen cuatro tipos diferentes de materiales nucleares regulados: material nuclear especial, material fuente, material subproducto y radio. ^{[ 2 ]} Los materiales nucleares especiales contienen plutonio, uranio-233 o uranio con U ²³³ o U ²³⁵ cuyo contenido es mayor que el que se encuentra en la naturaleza. El material fuente es torio o uranio con un contenido de U ²³⁵ igual o inferior al que se encuentra en la naturaleza. El material subproducto es material radiactivo que no es material fuente ni material nuclear especial. Puede ser un isótopo producido por un reactor nuclear, los relaves y desechos que se producen o extraen de uranio o torio de un mineral procesado principalmente por su contenido de material fuente. El material subproducto también puede ser fuentes discretas de radio-226 o fuentes discretas de isótopos producidos por aceleradores o isótopos de origen natural que representan una amenaza mayor o igual a la de una fuente discreta de radio-226. El radio es también un material nuclear regulado que se encuentra en la naturaleza y se produce por la desintegración radiactiva del uranio. La vida media del radio es de aproximadamente 1600 años. ^{[ 3 ]}

En distintos países se utiliza terminología diferente: en Estados Unidos , el término «material nuclear» se refiere comúnmente a « materiales nucleares especiales » (MNE), con potencial para ser convertidos en armas nucleares según lo definido en la Ley de Energía Atómica de 1954. Los «materiales nucleares especiales» también incluyen el plutonio-239, el uranio-233 y el uranio enriquecido (U-235).

Cabe señalar que la definición de material nuclear de la Convención de 1980 sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares no incluye el torio. ^{[ 4 ]}

La NRC tiene un proceso regulatorio para materiales nucleares con cinco componentes principales. ^{[ 5 ]}

1. Desarrollar reglamentos y directrices para sus solicitantes y licenciatarios.
2. Licencias, desmantelamiento y certificación para solicitantes para usar materiales nucleares, operar una instalación nuclear o desmantelar un permiso o cancelar una licencia.
3. Supervisión de las operaciones e instalaciones de los licenciatarios para garantizar que cumplan con los requisitos de seguridad.
4. Experiencia operativa en instalaciones o actividades autorizadas.
5. Respaldar las decisiones mediante la realización de investigaciones, la celebración de audiencias que aborden las inquietudes y la obtención de revisiones independientes que apoyen las decisiones regulatorias de la NRC.

La Oficina de Gestión Ambiental (EM) del Departamento de Energía de los Estados Unidos gestiona y dispone del combustible nuclear gastado y los materiales nucleares excedentes. El Programa de Materiales Nucleares de la EM gestiona de forma segura los combustibles nucleares gastados en sus instalaciones, al tiempo que gestiona un inventario de los materiales. ^{[ 6 ]} La Ley de Política de Residuos Nucleares define los procedimientos para evaluar y seleccionar ubicaciones para depósitos geológicos para desechar/almacenar de forma segura los residuos radiactivos . ^{[ 7 ]} La EM también trabaja con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) para desechar el plutonio-239 excedente, no de núcleo, utilizable para armas. La EM, junto con la NNSA, supervisa la disposición de 21 toneladas métricas de materiales de uranio altamente enriquecido excedentes que contienen aproximadamente 13,5 toneladas métricas de combustible nuclear gastado.

• Aleaciones para tubos
• Instituto de Gestión de Materiales Nucleares
• Material no contabilizado