Material no contabilizado

El Centro para la Integridad Pública (CPI) informó que durante la Guerra Fría la producción de armas nucleares fue tan frenética que aproximadamente seis toneladas de material nuclear, suficiente para alimentar "cientos de explosivos nucleares", fueron declaradas como MUF por el gobierno. Añaden que "se presume que la mayor parte quedó atrapada en tuberías, filtros y máquinas de la fábrica, o registrada incorrectamente en la documentación". ^{[ 8 ]} Un informe de la Junta de Seguridad de Instalaciones Nucleares de Defensa destaca: "En al menos una ocasión, al intentar determinar la causa de un MUF superior a 40 kg en 1969, todos los recipientes, sumideros y depósitos fueron enjuagados e inspeccionados: el rendimiento total de plutonio fue inferior al 10 % del MUF". ^{[ 9 ]}

Charles D. Ferguson , expresidente de la Federación de Científicos Estadounidenses , ^{[ 10 ]} escribe que esto "se debió a un énfasis [...] en la producción rápida en lugar de una contabilidad precisa". Añade que "Dada la historia de la producción estadounidense de uranio enriquecido [...] hay que tener en cuenta que decenas de miles de toneladas de gas hexafluoruro de uranio se bombearon a través de estas plantas para producir las aproximadamente 750 toneladas métricas de uranio altamente enriquecido (HEU) para fines militares. No es sorprendente, entonces, que unas pocas toneladas métricas se consideren MUF". La evaluación de Ferguson sobre el paradero difiere de la del CPI, que afirma que "las descargas de material nuclear en los flujos de desechos y el medio ambiente fueron probablemente las principales razones por las que los valores MUF fueron de 2,4 toneladas métricas para el plutonio y 3,2 toneladas métricas para el HEU". ^{[ 9 ]} Elmer B. Staats declaró, en un informe de 1978, "En su mayor parte, el DOE y el NRC atribuyen el MUF a cosas como mediciones inexactas y material difícil de medir retenido en tuberías, filtros y máquinas utilizadas en el procesamiento de material nuclear especial ". La otra razón principal dada fue " errores administrativos ". ^{[ 5 ]}

En 1974, Karen Silkwood , técnica de laboratorio en Kerr-McGee , reveló a la Comisión de Energía Atómica que, entre muchas otras irregularidades, faltaban 40 libras de plutonio del inventario de la empresa. ^{[ 11 ]} En 1977, The New York Times informó que 8000 libras de HEU y plutonio no estaban contabilizadas en las centrales nucleares de EE. UU. ^{[ 12 ]}

Las cifras soviéticas son desconocidas, ya que, a diferencia de los productores occidentales de plutonio, la Rusia soviética no utilizaba el sistema de contabilidad «MUF» (o uno equivalente) para controlar su inventario físico de materiales nucleares. En cambio, simplemente confiaba en la seguridad física de sus plantas. ^{[ 13 ]} Sin embargo, como se indicó anteriormente, se presume que las cifras rusas son tan elevadas como las de Estados Unidos.

El Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP) se firmó en 1968 y entró en vigor en 1970. Fue suscrito por 191 partes, con las notables excepciones de India, Israel, Corea del Norte y Pakistán. ^{[ 24 ]} Todos los signatarios aceptan las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) , que les exigen informar al OIEA sobre toda la información relativa a la cantidad de material nuclear que poseen en sus inventarios y, por extensión, permitir que el OIEA envíe inspectores para confirmar la autenticidad del informe. Sin embargo, los Estados poseedores de armas nucleares no están sujetos a las salvaguardias del OIEA y, en su lugar, regulan sus respectivas industrias nucleares. ^{[ 25 ]}

El Convenio sobre la Protección Física del Material Nuclear (CPPNM) entró en vigor en 1987. El Departamento de Estado de los Estados Unidos afirma que «el CPPNM prevé ciertos niveles de protección física durante el transporte internacional de material nuclear. Asimismo, establece un marco general de cooperación entre los Estados en materia de protección, recuperación y devolución de material nuclear robado. Además, el Convenio enumera ciertos delitos graves relacionados con material nuclear que los Estados partes deben castigar y por los cuales los infractores estarán sujetos a un sistema de extradición o entrega para su enjuiciamiento». ^{[ 26 ]} Actualmente, el Convenio cuenta con 157 signatarios, además de la Comunidad Europea de la Energía Atómica . ^{[ 27 ]}

Las regulaciones establecidas por la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) exigen que cada licenciatario mantenga un programa oficial de control y contabilidad de materiales (conocido como MC&A) que registre todo el material nuclear especial (SNM) en el sitio. Todos los licenciatarios deben mantener cuentas que muestren la recepción, el inventario, la adquisición, la transferencia y la disposición de todo el SNM en su posesión, independientemente de su origen o método de adquisición. ^{[ 28 ]} Los inventarios físicos se inspeccionan anualmente. Dentro de los 60 días posteriores a la realización del inventario físico, se debe redactar un Informe Resumen del Inventario Físico de SNM, que detalle cualquier discrepancia entre el inventario físico y el inventario contable. Si se encuentran discrepancias, se requiere un informe adicional para identificar y resolver dichas discrepancias. Este informe debe enviarse dentro de los 30 días. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Además, la Oficina de Seguridad y Salvaguardias de Materiales Nucleares (NMSS), una rama de la NRC, es responsable de garantizar que la seguridad en las instalaciones nucleares siga siendo satisfactoria, así como de proporcionar seguridad para el transporte de material nuclear. ^{[ 31 ]}

Antes del 1 de enero de 2021, el Reino Unido cumplía con las leyes y regulaciones establecidas por la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom). Sin embargo, tras la retirada del Reino Unido de Euratom , la Oficina de Regulación Nuclear (ONR) asumió sus funciones de salvaguardias y contabilidad de material nuclear. El Reglamento de Salvaguardias Nucleares (Salida de la UE) de 2019 , que se convirtió en ley británica en 2021, estipula que para cada área de balance de material nuclear, se deben enviar informes a la ONR que muestren: «(i) el inventario físico inicial; (ii) los cambios en el inventario (primero aumentos, luego disminuciones); (iii) el inventario contable final; (iv) el inventario físico final; y (v) el material no contabilizado». El reglamento también exige que estos informes se realicen «a más tardar dentro del plazo de 15 días a partir del día en que se realizó el inventario físico». El inventario físico en sí «debe realizarse cada año calendario y el período entre dos inventarios físicos sucesivos no debe exceder los 14 meses». Este reglamento sustituyó a la legislación vigente de Euratom. Además, los niveles de seguridad en los sitios nucleares son muy altos. Todos los sitios deben cumplir con un plan de seguridad aprobado por la División de Seguridad Nuclear Civil de la ONR y las medidas adoptadas superan las recomendaciones internacionales en esta área. ^{[ 18 ] [ 32 ]} La seguridad en sí está a cargo de la Policía Nuclear Civil .

Históricamente, Rusia no contaba con regulaciones para el monitoreo de sus inventarios de material nuclear. Damon Moglen, director del Proyecto de Clima y Energía, declaró en 2011 que "los rusos no se darían cuenta ni siquiera si faltara algo". En cambio, simplemente confiaban en su seguridad física para prevenir la pérdida de material. ^{[ 33 ] [ 13 ]} Sin embargo, en 2012, el Servicio Federal de Supervisión Ambiental, Tecnológica y Nuclear adoptó nuevas regulaciones de seguridad nuclear, conocidas como las Reglas y Regulaciones Federales sobre el Uso de la Energía Atómica (NP-030-12), "Reglas Básicas de Control y Contabilidad de Material Nuclear", que se convirtieron en ley rusa. ^{[ 34 ]} Poco después, se fundó un grupo de supervisión no militar para garantizar su implementación. Además, funcionarios rusos han declarado que se han logrado avances en la mejora de la capacitación de los guardias de seguridad, la instalación de nuevas barreras en las instalaciones nucleares y la actualización de la tecnología de sensores. ^{[ 35 ]}

Un informe de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland señala que «Entre las mejoras específicas de la normativa que merecen ser destacadas se incluyen: la exigencia de que cada instalación establezca una organización designada de MC&A (control y contabilidad de materiales); la exigencia de que el inventario contable se ajuste en función de un inventario físico; la exigencia de la aplicación de precintos con identificadores únicos a las categorías más atractivas de materiales nucleares; y la exigencia de la adopción de una regla de dos personas al acceder y manipular material nuclear en determinadas situaciones». Sin embargo, el mismo informe subraya que, si bien la normativa «establece el requisito general de que se utilice el análisis estadístico al finalizar cada inventario físico […] no establece requisitos, objetivos ni criterios específicos. Varias instalaciones rusas están desarrollando métodos analíticos pertinentes, pero se necesitarán varios años para que estos métodos se desarrollen y prueben por completo, para que el personal reciba formación en su uso y para que las instalaciones adquieran las capacidades tecnológicas necesarias para llevarlos a cabo». ^{[ 36 ]}

China ha puesto especial énfasis en la seguridad nuclear. El OIEA comenta que "el gobierno chino ha estado fortaleciendo y mejorando continuamente su capacidad de seguridad nuclear. China ha mantenido un excelente historial en seguridad nuclear durante los últimos 60 años". ^{[ 37 ]} Los licenciatarios en China están obligados a implementar un estricto procedimiento de inspección de inventario físico, con inventarios requeridos al menos una vez al año. Para materiales nucleares como el plutonio-239 o el uranio-233 , las inspecciones son requeridas al menos dos veces al año. Para materiales nucleares que son inaccesibles o no se pueden manipular debido a niveles peligrosos de radiactividad, las inspecciones de inventario se basan en registros operativos y cálculos. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear es la agencia gubernamental responsable de hacer cumplir estas regulaciones. Se cree que China fue el primero en implementar un sistema de contabilidad basado en computadora en 1996 para monitorear sus materiales nucleares. ^{[ 17 ]}

Además, en 2016, China inauguró el Centro Estatal de Tecnología de Seguridad Nuclear (SNSTC), una instalación de vanguardia especializada en el uso de tecnología para mejorar la seguridad del material nuclear. Zhenhua Xu, subdirector general del SNSTC, declaró que «Proteger el material nuclear u otro material radiactivo para que no caiga en manos de terroristas es de creciente importancia en un país como China, que está expandiendo su programa de energía nuclear». China coopera activamente con el OIEA para mejorar la seguridad nuclear, tanto a nivel nacional como mundial. ^{[ 38 ]} El gobierno chino afirmó recientemente que «Durante más de 50 años, China no ha perdido ni un solo gramo ni una sola pieza de material nuclear importante». ^{[ 39 ]} Aunque Reuters contradice esta afirmación. ^{[ 40 ]}

El artículo 67 del acuerdo de 1978 entre el OIEA y Francia estipula que los informes de balance de materiales incluirán las siguientes entradas, salvo acuerdo contrario en los Acuerdos Subsidiarios: a) Inventario físico inicial; b) Cambios de inventario (primero aumentos, luego disminuciones); c) Inventario contable final; d) Diferencias entre expedidor y receptor; e) Inventario contable final ajustado; f) Inventario físico final; y g) Material no contabilizado. El artículo 72 permite al OIEA verificar la información sobre las posibles causas del material no contabilizado, las diferencias entre expedidor y receptor y las incertidumbres en el inventario contable. Para cada cambio de inventario, se debe indicar la fecha del cambio y el área de balance de materiales de origen y el área de balance de materiales receptora o el receptor. Este acuerdo se convirtió en ley francesa en 1981. ^{[ 41 ]} La Autorité de sûreté nucléaire (ASN) es responsable de garantizar la aplicación de estas regulaciones, así como de supervisar la seguridad. ^{[ 42 ]} El comentario del OIEA es que "El régimen de seguridad nuclear en Francia es sólido y está bien establecido, e incorpora los principios fundamentales de la CPPNM enmendada ". ^{[ 43 ]}

Corea del Norte se convirtió en miembro del OIEA en 1974 y ratificó el TNP en 1985. En 1990, Corea del Norte informó al OIEA que, tras una "prueba en caliente" en una instalación nuclear —cuyo propósito era extraer finalmente 60 gramos de plutonio—, perdió casi el 30 % del plutonio en los residuos. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Corea del Norte no incluyó el acuerdo de salvaguardias requerido con el OIEA hasta que se firmó un acuerdo en 1992. ^{[ 46 ]} El artículo 67 del acuerdo de 1992 estipulaba que ( textualmente con el acuerdo francés de 1978) "Los informes de balance de materiales incluirán las siguientes entradas, a menos que la República Popular Democrática de Corea y el Organismo acuerden lo contrario: (a) inventario físico inicial; (b) cambios de inventario (primero aumentos, luego disminuciones); (c) inventario contable final; (d) diferencias entre expedidor y receptor; (e) inventario contable final ajustado; (f) inventario físico final; y (g) material no contabilizado". Los artículos 72 y 81 del acuerdo también preveían "inspecciones rutinarias" que realizaría el OIEA para determinar el cumplimiento en ese sentido. ^{[ 47 ]} Sin embargo, el acuerdo solo duró hasta la retirada de Corea del Norte del OIEA en 1994. ^{[ 48 ]} Corea del Norte también fue suspendida del TNP en junio de 1993, antes de retirarse por completo en 2011. ^{[ 49 ]}

Un funcionario norcoreano declaró en 2004 que el país procesaba anualmente 110 toneladas de combustible gastado. Se conoce poca información más allá de lo que Corea del Norte revela, ya que el país se niega repetidamente a permitir el acceso de inspectores internacionales a cualquiera de sus instalaciones nucleares. Un problema al que se enfrenta Corea del Norte es si los frecuentes cortes de energía del país permiten que sus instalaciones de reprocesamiento nuclear operen de forma continua, dado que las interrupciones pueden provocar pérdidas de plutonio. ^{[ 45 ]}

Irán firmó el TNP en 1968 y, como tal, está sujeto a las salvaguardias estándar del OIEA . ^{[ 24 ]} El Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC) de 2015 entre Irán y el P5+1 no menciona específicamente el material no contabilizado. Sin embargo, el acuerdo estipula que "Irán proporcionará al OIEA toda la información necesaria [...] para verificar la producción de concentrado de mineral de uranio y el inventario de concentrado de mineral de uranio producido en Irán u obtenido de cualquier otra fuente durante 25 años". ^{[ 50 ]} Durante el período de negociación del PAIC, Irán ocultó la existencia de lo que el Foro de Oriente Medio describe como un "archivo secreto de armas nucleares". Una vez descubierto, Irán permitió al OIEA el acceso a sus "sitios nucleares no declarados", donde las pruebas realizadas por el OIEA demostraron la existencia de MUF. Sin embargo, "para entonces, los contenedores habían sido trasladados y el área 'sanitizada'". El OIEA aún mantiene una investigación abierta y sin resolver sobre este asunto. ^{[ 51 ]} En 2020, Irán se negó a cooperar con los inspectores enviados por el OIEA para investigar el material no contabilizado. ^{[ 52 ]} La investigación se inició a raíz del descubrimiento por parte del OIEA de un aumento repentino en las reservas de combustible nuclear de Irán, muy por encima de los niveles permitidos por el JCPOA. ^{[ 53 ]} Los gobiernos británico, francés y alemán expresaron conjuntamente su preocupación por la posible existencia de material nuclear no declarado y no contabilizado. ^{[ 54 ]}

Israel mantiene desde hace tiempo una política de ambigüedad deliberada respecto a su programa nuclear y, por consiguiente, no ha firmado el TNP. El 18 de septiembre de 2009, la Conferencia General del OIEA instó a Israel a abrir sus instalaciones nucleares a la inspección del OIEA y a adherirse al TNP, como parte de una resolución sobre las "capacidades nucleares israelíes", que fue aprobada por un estrecho margen de 49 votos a favor, 45 en contra y 16 abstenciones. El jefe de la delegación israelí declaró que "Israel no cooperará en ningún asunto relacionado con esta resolución". ^{[ 55 ]}

India ha criticado el TNP porque "discrimina a los Estados que no poseían armas nucleares el 1 de enero de 1967" y ha declarado que solo lo firmará si se le permite unirse como Estado poseedor de armas nucleares. Sin embargo, esto se considera improbable. ^{[ 56 ]} La Junta Reguladora de Energía Atómica es la organización gubernamental responsable de llevar a cabo ciertas funciones regulatorias y de seguridad en virtud de la Ley de Energía Atómica de la India de 1962. No obstante, la estructura regulatoria de la India ha sido criticada por la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear por fallas en sus prácticas de seguridad y contabilidad. Un informe de 2014 afirma que las disposiciones clave "sobre seguridad; y, en algunos casos, se recomiendan medidas de seguridad, pero no son obligatorias. Las debilidades son particularmente evidentes en las áreas de seguridad del transporte, control y contabilidad de materiales, y medidas para protegerse contra amenazas internas, como la verificación de antecedentes del personal y la notificación obligatoria de comportamientos sospechosos". ^{[ 57 ]} Sin embargo, en 2005, India aceptó el Acuerdo Nuclear Civil entre India y Estados Unidos , clasificando 14 de sus 22 centrales nucleares como de uso civil y sometiéndolas a las salvaguardias del OIEA , sujetas a inspecciones. ^{[ 58 ]} No obstante, el gobierno de India dispone de poca información sobre asuntos nucleares, salvo a nivel general, especialmente en lo que respecta al uso no civil. En relación con el tamaño de las reservas de materiales fisionables de India (y las cifras MUF relacionadas), las estimaciones no oficiales presentan considerables incertidumbres. ^{[ 59 ]}

Pakistán no ha firmado el TNP, argumentando, al igual que India, que es discriminatorio. El Secretario de Relaciones Exteriores, Aizaz Ahmad Chaudhry, ha declarado: «Es un tratado discriminatorio. Pakistán tiene derecho a defenderse, por lo que no firmará el TNP. ¿Por qué deberíamos hacerlo nosotros?». ^{[ 60 ]} Pakistán siempre había afirmado que firmaría el TNP si India lo hacía. Sin embargo, en 2010, Pakistán abandonó esta postura, declarando que, al igual que India, solo se uniría al TNP como Estado poseedor de armas nucleares reconocido. ^{[ 61 ]} Cabe destacar que Pakistán firmó un acuerdo de salvaguardias con el OIEA en 1977 para la importación de concentrado de uranio de Níger . Por extensión, el componente nuclear civil de Pakistán, que se construyó con asistencia extranjera, está bajo las salvaguardias del OIEA. Sin embargo, desde 1974, el complejo nuclear de Pakistán también ha tenido un importante componente militar, del cual no existe información cuantitativa oficial disponible con respecto a la producción de material fisible o las pérdidas de dicho material. ^{[ 59 ]}