Críticas a Coca-Cola

En 1916, hubo una demanda federal en la que el gobierno de Estados Unidos intentó, sin éxito, obligar a The Coca-Cola Company a eliminar la cafeína de sus productos.

En 1944, una camarera llamada Gladys Escola estaba guardando botellas de Coca-Cola cuando una de ellas explotó espontáneamente en su mano. Escola demandó con éxito a la compañía, alegando que eran responsables.

Coca-Cola es rica en azúcar, especialmente sacarosa , que causa caries dental cuando se consume regularmente. Además, su alto valor calórico contribuye a la obesidad . Ambos son problemas de salud importantes en el mundo desarrollado. ^{[ 3 ]} Según la Escuela de Salud Pública de Harvard en 2015, "...las personas que beben 1-2 latas de bebidas azucaradas al día tienen un 26% más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, Medical News Today informó sobre un estudio que afirma que 184.000 muertes globales cada año se deben al consumo de bebidas azucaradas." ^{[ 4 ]} La nutricionista Rosemary Stanton ha criticado las opciones con menos azúcar de la compañía, ya que una lata de Coca-Cola con Stevia todavía contiene el 37% de la ingesta diaria recomendada de azúcar para un adulto. ^{[ 5 ]}

Coca-Cola Co. financió parcialmente durante muchos años al grupo de defensa proindustrial International Life Sciences Institute (ILSI) antes de finalizar su apoyo a la organización en 2021. ^{[ 6 ]} ILSI fue fundada por un exejecutivo de Coca-Cola Co. en 1978 y ha empleado a varios ex altos cargos de Coca-Cola Co. ^{[ 7 ]} La organización promueve la actividad física en lugar de los cambios en la dieta para abordar la obesidad, adoptando una postura similar a la de la investigación y los mensajes financiados por Coca-Cola Co. ^{[ 8 ]}

En enero de 2009, el grupo de consumidores estadounidense Centro para la Ciencia en el Interés Público presentó una demanda colectiva contra Coca-Cola. ^{[ 9 ]} La demanda se refería a las afirmaciones hechas, junto con los sabores de la compañía, sobre Vitamin Water . Las afirmaciones dicen que los 33  gramos de azúcar son más dañinos que los beneficios de las vitaminas y otros aditivos. Coca-Cola insiste en que la demanda es "ridícula". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En Cataluña , ha habido controversia en torno a la negativa de Coca-Cola a imprimir sus etiquetas en catalán. El 12 de diciembre de 1993, la Plataforma para la Lengua Catalana ( Plataforma per la Llengua ) logró un récord mundial al reunir más de 15.000 latas vacías de Coca-Cola en la Plaça de Catalunya, la plaza central de Barcelona , ​​y utilizarlas para construir un cartel gigante que decía «Etiquetemos en catalán». En aquel momento, la organización adoptó el lema: «¿La etiqueta de Coca-Cola en 135 idiomas del mundo, pero no en catalán?». ^{[ 12 ]}

El 31 de mayo de 2014, Plataforma per la Llengua, recordando el acto del 12 de diciembre de 1993, recogió más de 40.000 latas de Coca-Cola para realizar un mosaico con las letras "Etiqueteu en Català!" (¡Etiqueta en catalán!) en pleno centro de Barcelona , ​​Cataluña, en la Plaça de Catalunya para reclamar la etiqueta de empresa en catalán después de más de 20 años de pleitos.

En 2014, POM Wonderful argumentó sin éxito que la división Minute Maid de Coca-Cola había etiquetado erróneamente un producto como jugo de granada y arándano, cuando en realidad estaba compuesto en un 99,4 % de jugo de manzana y uva. POM Wonderful afirmó que este etiquetado provocó una pérdida injusta de ventas de su propio jugo de granada y arándano.

En marzo de 2004, funcionarios locales de Kerala clausuraron una planta embotelladora de Coca-Cola de 16 millones de dólares, a la que culpaban de una drástica disminución tanto en la cantidad como en la calidad del agua disponible para los agricultores y aldeanos locales. ^{[ 13 ]} En abril de 2005, el Tribunal Superior de Kerala ^{[ 14 ]} rechazó las reclamaciones sobre el uso del agua , señalando que los pozos de la zona continuaron secándose el verano pasado, meses después de que la planta local de Coca-Cola dejara de operar. Además, un estudio científico solicitado por el tribunal concluyó que, si bien la planta había "agravado la situación de escasez de agua ", el "factor más significativo" era la falta de lluvias. El caso ha sido apelado y la decisión está pendiente. ^{[ 15 ]} En 2017, Coca-Cola declaró que no tenía planes de reiniciar las operaciones de embotellado en Plachimada, Kerala. ^{[ 16 ]} En junio de 2021, la fábrica se convirtió en un centro de tratamiento de primera línea para la COVID-19. ^{[ 17 ]}

En la cumbre de inversores celebrada en Indore , Madhya Pradesh , en 2016, el gobierno estatal asignó terrenos para la planta de Coca-Cola en Babai , Hoshangabad . El gobierno otorgó todos los permisos necesarios, pero no publicitó el proyecto de inversión de 750 millones de rupias debido a las controversias sobre la explotación del agua por parte de la empresa. Esto se convirtió en un problema grave y el Ministro Principal, Shivraj Singh Chouhan, se distanció del proyecto. ^{[ 18 ]} Los residentes de Babai se opusieron al proyecto, ya que la planta, una vez construida, consumiría decenas de miles de litros de agua diariamente, agotando así el nivel del agua del cercano río Narmada . Para detener el proyecto, los residentes iniciaron una campaña de firmas para obtener apoyo para la causa y aprobaron una resolución contra la empresa. También criticaron al gobierno estatal por hablar, por un lado, de tomar medidas para salvar el río y, por otro, dar permiso para instalar la planta. ^{[ 19 ]} El gobierno canceló la asignación de terrenos en 2022, ya que Coca-Cola no inició la construcción de la planta dentro de un plazo de cinco años, como se acordó en el contrato. Coca-Cola declaró que decidió no construir la planta debido a la refranquicia de la empresa. ^{[ 20 ]}

En enero de 2017, Tamil Nadu Vanigar Sangangalin Peramaipu (TNVSP) instó a sus miembros a dejar de vender productos de Coca-Cola y PepsiCo para mostrar solidaridad con los agricultores locales que se habían quejado del agotamiento de las aguas subterráneas causado por estas empresas. En 2016-17, Tamil Nadu sufrió una grave sequía que avivó la animosidad. TNVSP está compuesta por más de 6000 asociaciones comerciales locales que representan a aproximadamente 1,5 millones (15 lakh) de comerciantes en todo Tamil Nadu , un estado del sur de la India . El boicot entró en vigor el 1 de marzo, y se informó que la mayoría de los pequeños y medianos vendedores dejaron de almacenar los productos. El boicot cobró fuerza durante las protestas de Jallikattu . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El embalaje utilizado en los productos de Coca-Cola tiene un impacto ambiental significativo. La empresa es el mayor contaminador de plástico del mundo, produciendo más de 3 millones de toneladas de envases de plástico al año. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} La directora de sostenibilidad, Bea Pérez, ha declarado que seguirán utilizando plástico, afirmando que «a los clientes les gustan porque se pueden volver a sellar y son ligeros» y que generan una menor huella de carbono que las botellas de aluminio y vidrio. ^{[ 27 ] [ 23 ]}

La empresa se ha opuesto a los intentos de introducir mecanismos como la legislación sobre el depósito de envases . ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 2013, la empresa fue criticada en Australia por emprender un litigio que llevó a la invalidación de un depósito para el reciclaje de botellas . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 2017, Greenpeace publicó un informe que criticaba el uso de botellas de plástico de un solo uso por parte de Coca-Cola. ^{[ 32 ]} El informe critica especialmente el incumplimiento por parte de la empresa de los objetivos que se había fijado para obtener el 25 % de sus botellas de fuentes recicladas o renovables, y la inexistencia de objetivos para reducir su uso de botellas de un solo uso desde entonces. Greenpeace también afirmó que Coca-Cola había presionado activamente contra los sistemas de reciclaje y devolución de depósitos en varios países europeos, mientras que, al mismo tiempo, mantenía una fachada de marketing ecológico con promesas vagas y falsas soluciones, como donaciones cuantiosas a programas que ponían el énfasis en la lucha contra la basura en el consumidor, en lugar de en el propio productor de la basura. En 2022, Greenpeace declaró que acogía con satisfacción el compromiso de Coca-Cola de hacer que el 25 % de sus envases fueran reutilizables para 2030. ^{[ 33 ]}

En 2015, la empresa fue acusada de 27 violaciones de la Ley de Aire Limpio en una planta de Minute Maid en Michigan. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En mayo de 2014, Coca-Cola llegó a un acuerdo con la EPA por estas violaciones, en el que pagó 165 900 dólares en multas civiles. ^{[ 36 ]}

En 2000, un juez federal de los Estados Unidos desestimó una demanda antimonopolio presentada por PepsiCo Inc. que acusaba a Coca-Cola Co. de monopolizar el mercado de refrescos dispensados ​​en máquinas expendedoras en los Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En junio de 2005, Coca-Cola en Europa acordó formalmente poner fin a los acuerdos con tiendas y bares para vender exclusivamente sus bebidas después de que una investigación de la Unión Europea concluyera que sus métodos comerciales sofocaban la competencia . ^{[ 39 ]}

En noviembre de 2005, la filial mexicana de Coca-Cola, Coca-Cola Export Corporation, y varios de sus distribuidores y embotelladores fueron multados con 68 millones de dólares por prácticas comerciales desleales . Coca-Cola ha apelado la sentencia. ^{[ 40 ]}

El 7 de julio de 2008, Coca-Cola Co. llegó a un acuerdo para pagar 137,5 millones de dólares para resolver una demanda de accionistas presentada en octubre de 2000. Coca-Cola fue acusada ante un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia de "obligar a algunos embotelladores a comprar cientos de millones de dólares en concentrado de bebida innecesario para que sus ventas parecieran más altas". Inversores institucionales, liderados por Carpenters Health & Welfare Fund de Filadelfia y alrededores, acusaron a Coca-Cola de " inflar artificialmente los resultados de Coca-Cola", lo que dio a los inversores una imagen falsa de la salud financiera de la empresa. ^{[ 41 ]} El acuerdo se aplica a los propietarios de acciones comunes de Coca-Cola desde el 21 de octubre de 1999 hasta el 6 de marzo de 2000. ^{[ 42 ]}

Coca-Cola llegó a Sudáfrica en 1938 y, tras el inicio de la política oficial de apartheid o "desarrollo separado" del gobierno blanco sudafricano en 1948, la empresa creció rápidamente. En la década de 1980, en el apogeo de la opresión racial, con el 90% del mercado, Coca-Cola dominaba la industria de los refrescos con ventas de cientos de millones de dólares, lo que representaba el 5% del mercado global de la empresa matriz. Coca-Cola empleaba a 4500 trabajadores, que operaban bajo un sistema de segregación racial en materia de vivienda, lugar de trabajo y salarios, y era uno de los mayores empleadores del país. ^{[ 43 ]}

En 1982, en Sudáfrica, los trabajadores negros pidieron a la comunidad que boicoteara Coca-Cola y convocaron dos paros laborales hasta que la empresa accedió a reconocer y negociar con su sindicato, aumentar significativamente los bajos salarios de sus trabajadores y compartir información sobre quién controla su fondo de pensiones. ^{[ 44 ]}

Como resultado del apoyo económico de Coca-Cola a la Sudáfrica blanca y su sistema de apartheid, en la década de 1980 se convirtió en un objetivo principal de los organizadores en todo el país contra el apoyo económico estadounidense y corporativo al apartheid en Estados Unidos. Los boicots se extendieron entonces por todo el país a numerosas universidades, incluidas la Universidad Estatal de Tennessee, la Universidad Estatal de Pensilvania y el Compton College en California, que estableció un "Campus Libre de Coca-Cola". La Coalición de Georgia y la AFSC realizaron manifestaciones en la sede de Coca-Cola en Atlanta. ^{[ 45 ]}

En Sudáfrica, en 1986, la respuesta de Coca-Cola fue donar 10 millones de dólares estadounidenses a un fondo para apoyar mejoras en la vivienda y la educación de los sudafricanos negros y anunciar "...planes para vender su participación del 30% en una importante embotelladora y una participación del 55% en una planta de enlatado en un plazo de seis a nueve meses". ^{[ 46 ]} (Los activos de la compañía en ese país se estimaban en 60 millones de dólares estadounidenses, sus ventas anuales rondaban los 260 millones de dólares estadounidenses y, con 4300 trabajadores, era uno de los mayores empleadores estadounidenses en Sudáfrica). Sin embargo, el movimiento en Estados Unidos exigió la desinversión total y no aceptó la oferta de la compañía de vender una parte importante de sus participaciones a una empresa sudafricana. ^{[ 47 ]}

Tras las elecciones democráticas que dieron lugar al gobierno mayoritario de Mandela, Pepsi intentó reingresar al mercado sudafricano. De hecho, «Coca-Cola nunca abandonó realmente el país, lo que le permitió dominar el mercado durante el resto del siglo XX. Pepsi se adhirió a imperativos sociales diferentes y, como resultado, sufrió cuotas de mercado excepcionalmente bajas». ^{[ 48 ]} De hecho, a finales de la década de 2000, la cuota de mercado de Coca-Cola en el mercado de refrescos de Sudáfrica se estimaba en un 95 % y la de Pepsi en un 2 %. ^{[ 49 ]}

En 2001, según se informa, Coca-Cola pagó a Warner Brothers, una unidad de Time Warner, 150 millones de dólares por los derechos exclusivos de comercialización mundial de al menos una película de Harry Potter y, posteriormente, incitar a los niños a beber más refrescos, una medida criticada por el Centro para la Ciencia en el Interés Público . ^{[ 50 ]}

El 9 de agosto de 2015, el New York Times publicó un artículo que revelaba que Coca-Cola había realizado una importante inversión en la organización sin fines de lucro Global Energy Balance Network , la cual promovía una solución científica a la crisis de obesidad: que el ejercicio, en lugar de la restricción calórica, era la clave para mantener un peso saludable. Expertos en salud afirmaron que el mensaje de la organización era engañoso y formaba parte de una estrategia de Coca-Cola para desviar las críticas sobre el papel que desempeñaba la compañía en la propagación de la obesidad y la diabetes tipo 2. ^{[ 51 ]}

El 7 de mayo de 2017, Haaretz publicó que Coca-Cola había donado 50.000 NIS (aproximadamente 14.000 dólares) a la organización nacionalista de derecha israelí Im Tirtzu . ^{[ 52 ]} La organización, que fue declarada por un tribunal israelí como poseedora de "ciertos rasgos de semejanza con el fascismo", ^{[ 53 ]} solicitó que la donación se mantuviera en privado, pero la Autoridad de Corporaciones de Israel obligó a la organización a publicar la donación.

El 22 de febrero de 2022, Coca-Cola anunció que la compañía comenzó a acumular ingredientes para la producción de bebidas en Rusia con el fin de minimizar el daño de las sanciones que los países occidentales amenazaban a Rusia tras el reconocimiento por parte de Moscú de dos regiones separatistas ucranianas. ^{[ 54 ]} Después de una semana de la invasión rusa de Ucrania , el 3 de marzo de 2022, Coca-Cola anunció que la compañía no dejaría de trabajar en Rusia y que todas las instalaciones operativas, de producción y logística de Coca-Cola en Rusia estaban funcionando. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Como resultado, el 4 de marzo de 2022, la mayoría de los supermercados ucranianos se negaron a cooperar con Coca-Cola y a vender cualquiera de sus productos. ^{[ 57 ]} En cuestión de días, la campaña de boicot a Coca-Cola por continuar operando en Rusia se había vuelto internacional. Entre las celebridades que criticaron a Coca-Cola por esto se encuentra el autor estadounidense Stephen King . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

El 8 de marzo de 2022, Coca-Cola anunció que suspendería sus negocios en Rusia, declarando que "Nuestros corazones están con las personas que están sufriendo efectos inconcebibles por estos trágicos sucesos en Ucrania". ^{[ 61 ]}

El 15 de noviembre de 2024, Coca-Cola lanzó su anuncio navideño generado por IA titulado "Se acerca la magia de las fiestas". El video pretendía ser un homenaje al comercial de Coca-Cola de 1995 "Se acercan las fiestas" , que presentaba imágenes similares pero utilizaba actores humanos y camiones reales. ^{[ 62 ]}

La naturaleza generada por IA del anuncio provocó reacciones negativas por parte de espectadores y artistas, quienes argumentaron que carecía de la autenticidad y la calidez de su predecesor. Algunos también expresaron su preocupación por las implicaciones de reemplazar a artistas humanos con contenido generado por IA. En respuesta, un portavoz de Coca-Cola declaró: "Siempre estamos explorando nuevas formas de conectar con los consumidores y experimentando con diferentes enfoques. Este año, creamos anuncios mediante la colaboración de narradores humanos y el poder de la IA generativa. Coca-Cola siempre se mantendrá comprometida con la creación de trabajos del más alto nivel en la intersección de la creatividad humana y la tecnología".^{[ 63 ]}

Otro anuncio generado por IA se publicó un año después, el 3 de noviembre de 2025, ^{[ 64 ] [ 65 ]} que recibió críticas similares. ^{[ 66 ]}

En noviembre de 2000, Coca-Cola acordó pagar 192,5 millones de dólares para resolver una demanda colectiva por discriminación racial y prometió cambiar la forma en que gestiona, promueve y trata a los empleados pertenecientes a minorías en Estados Unidos. Tras el acuerdo, Coca-Cola donó 1,5 millones de dólares al Instituto Americano para la Gestión de la Diversidad para crear la Academia de Liderazgo para la Diversidad de Atlanta, “un programa de desarrollo de liderazgo para líderes empresariales y comunitarios de nivel ejecutivo”. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} El ejecutivo de Coca-Cola Juan Johnson, afroamericano, fue el primer presidente de la Academia de Liderazgo para la Diversidad de Atlanta. ^{[ 67 ] [ 70 ]}

En 2003, manifestantes en la reunión anual de Coca-Cola afirmaron que las personas negras seguían estando subrepresentadas en la alta dirección de la empresa, cobraban menos que los empleados blancos y eran despedidas con mayor frecuencia. ^{[ 71 ]} En 2004, Luke Visconti, cofundador de DiversityInc, que califica a las empresas según sus esfuerzos en materia de diversidad, declaró: «Debido al decreto de conciliación, Coca-Cola se vio obligada a implementar prácticas de gestión que la han situado entre las 10 primeras en diversidad». ^{[ 72 ]}

En marzo de 2012, 16 trabajadores de color demandaron a Coca-Cola, alegando que tenían que trabajar en un “foco de discriminación racial”. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En febrero de 2021, se filtraron en redes sociales grabaciones de un curso de capacitación para empleados. El curso instruía a los empleados a "ser menos blancos", lo que el curso equiparaba con ser menos "arrogantes" y "opresivos". ^{[ 75 ]} Coca-Cola respondió con un comunicado en marzo de 2021, aclarando que los documentos filtrados no formaban parte oficial de su programa de capacitación y disculpándose por el incidente, afirmando: "Nunca alentaríamos a nadie a ser menos de sí mismo". ^{[ 76 ]}

En 2001, el sindicato Sinaltrainal presentó una demanda contra Coca-Cola ante un tribunal de distrito de Miami. El sindicato alegó que dos embotelladoras asociadas de Coca-Cola, Bebidas y Alimentos y Panamco , colaboraron con grupos paramilitares en el asesinato de varios miembros del sindicato. El tribunal decidió que se presentarían cargos contra las empresas asociadas, pero no contra Coca-Cola. El 4 de septiembre de 2006, el juez Martínez desestimó las demandas restantes contra las dos embotelladoras.

En 2005, 105 empleados de Coca-Cola en Turquía fueron despedidos por su actividad sindical y estos empleados, algunos de los cuales estaban acompañados por familiares, fueron atacados físicamente por miembros de Cevik Kuvvet durante manifestaciones pacíficas contra sus despidos. ^{[ 77 ]}