Piel de cocodrilo

La piel de cocodrilo se refiere tanto a la piel de un cocodrilo vivo como al cuero elaborado a partir de la piel de un cocodrilo muerto . Tiene múltiples aplicaciones en la industria de la moda, como en la confección de bolsos, zapatos y tapicería, tras ser criada y tratada en granjas y curtidurías especializadas.

El cuero de cocodrilo es la piel procesada de una de las 23 especies de cocodrilos que existen en el mundo. ^{[ 1 ]} El cuero de cocodrilo es un cuero exótico que, en conjunto, representa menos del 1 % de la producción mundial de cuero. ^{[ 2 ]}  Es raro en comparación con otras pieles, como la de oveja o vaca, y requiere un alto nivel de artesanía para prepararlo para su uso en la industria de consumo. ^{[ 3 ]} El cuero de cocodrilo se considera un artículo de lujo utilizado por marcas de alta costura como Hermes, Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH) y Gucci. ^{[ 4 ]} Como material, el cuero de cocodrilo es raro y caro debido al número limitado de cocodrilos, su tamaño relativamente pequeño y la escasez de granjas y curtidurías confiables para procesar y preparar el producto para el mercado. ^{[ 4 ]}

La piel de cocodrilo se utiliza principalmente en la producción de bolsos y otros artículos de lujo como zapatos, cinturones, carteras, tapicería y muebles. Para estos productos, se utilizan pieles de cocodrilo de agua dulce , de agua salada , del Nilo y de caimán debido a la calidad superior de su piel, que al ser curtida adquiere un acabado estético. ^{[ 5 ]} No todas estas pieles tienen el mismo valor. Como una de las especies de cocodrilo más grandes, el cocodrilo de agua salada australiano tiene fama de tener la piel más deseable y de mayor calidad. Esto la hace más popular que las pieles de caimán, más pequeñas, que, al ser una especie más común, son una opción más económica. ^{[ 6 ]} El valor de una piel depende de su uso previsto. El cocodrilo de agua dulce, en particular el de Nueva Guinea, es conocido por su flexibilidad, que permite a los procesadores reducir su grosor hasta un nivel adecuado para la confección de ropa, mientras que el cocodrilo del Nilo, disponible principalmente en África, ^{[ 5 ]} es duradero, lo que lo hace deseable para artículos de alta resistencia como calzado y cinturones. ^{[ 7 ]}

Los cocodrilos se crían en granjas o se capturan en estado salvaje. ^{[ 8 ]} En el norte y oeste de Australia, las granjas de cocodrilos llevan a cabo la cría en cautividad, que incluye la cría en cautividad y la recolección de huevos de ejemplares salvajes. Los huevos se recogen y los propietarios de las tierras los venden a granjas locales para su reproducción. ^{[ 9 ]} En 2018, este método también se legalizó en Queensland. ^{[ 10 ] [ 3 ]}

En una granja de cocodrilos, estos animales se crían y se preparan para el sacrificio antes de que se les extraiga la piel, se trate y se envíe a curtidurías especializadas para su posterior curtido y utilización en la fabricación de productos comerciales.

1. Recolección de huevos silvestres. ^{[ 6 ]} La recolección suele ocurrir en febrero y marzo. ^{[ 11 ]}
2. Eclosión : los huevos se incuban y protegen para asegurar el mayor rendimiento. ^{[ 9 ]}
3. Crecimiento : los cocodrilos se crían hasta alcanzar ciertos tamaños según el uso que se le vaya a dar a la piel. Por ejemplo, la mayoría de los bolsos requieren una  piel de vientre de 40 cm, lo que requiere un cocodrilo de aproximadamente 1,5 años o 1,2 m de largo. Los requisitos varían según las tendencias del momento; por ejemplo, si hay una tendencia hacia los bolsos pequeños, una granja reducirá la etapa de crecimiento e iniciará el sacrificio antes, ya que la industria de la moda requiere pieles más pequeñas. Es una cuestión de oferta y demanda; si los trajes de piel de cocodrilo están de moda, los criadores de cocodrilos deberán suministrar a la industria de la moda pieles más grandes, adecuadas para dicha producción. ^{[ 12 ] [ 9 ]}
4. Impresionante : Una vez que los cocodrilos alcanzan el tamaño deseado, se les aturde con una vara y se les cubren los ojos para calmarlos. ^{[ 13 ]} Luego se les envía a mataderos donde se les quita la piel y la carne para su venta. ^{[ 3 ]}
5. Sacrificio – El sacrificio humanitario se lleva a cabo mediante la sección de la médula espinal. ^{[ 3 ]}
6. Desinfección : De acuerdo con las normas de seguridad alimentaria, la piel se desinfecta.
7. Enfriamiento : Antes de desollar la canal, se deja en una cámara frigorífica. ^{[ 8 ]} Esto suele hacerse durante la noche. ^{[ 3 ]}
8. Desollado : La piel se retira cuidadosamente.
9. Procesamiento de la carne : la carne se extrae y se envasa de acuerdo con los requisitos de seguridad alimentaria.
10. Procesamiento de la piel : el procesamiento de la piel extraída implica conservación a corto y largo plazo, clasificación, medición y almacenamiento hasta su envío. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

La principal fuente de ingresos de las granjas es la piel de cocodrilo para la industria de la moda. ^{[ 14 ]} Es importante que la piel sea de buena calidad para lograr el mayor ingreso posible. La conservación es esencial, ya que la calidad de la piel se reduce sustancialmente en las condiciones cálidas donde suelen ubicarse las granjas. ^{[ 3 ]} Para agregar valor a las pieles, algunas granjas incluyen el descarnado en la etapa de conservación a corto plazo. El descarnado generalmente lo realizan los curtidores y consiste en recortar, raspar y eliminar el tejido muscular restante utilizando equipos afilados y chorros de agua a alta presión. ^{[ 8 ]} A menudo se considera arriesgado para las granjas completar el proceso de descarnado, ya que la piel puede dañarse, un error costoso. 1 piel cuesta $12 en mano de obra, sin incluir los costos operativos o de capital. Por lo tanto, el descarnado generalmente lo realizan los curtidores. ^{[ 8 ]}

La piel es la parte más valiosa de un cocodrilo, seguida de la carne y otras partes del cuerpo como los dientes. ^{[ 12 ]} El valor se determina de dos maneras: tamaño y grado. Un mayor ancho aumenta el valor de la piel y se mide a través del tercer escudo elevado . El grado se mide en una escala de daño a la piel y el valor se deduce en un 25 % en cada nivel. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, el valor de la piel puede disminuir significativamente si la calidad no se mantiene mediante un manejo cuidadoso.

El valor de la piel de primera calidad por cm es de $9 (USD),  por lo que 40 cm de piel cuestan $360. ^{[ 8 ]} Por cada imperfección, el valor disminuye, razón por la cual los criadores de cocodrilos toman medidas de precaución, como cubrir las esquinas de los recintos con plástico, para mantener a sus cocodrilos en buenas condiciones. ^{[ 15 ]} Los cocodrilos se colocan en grupos más pequeños para prevenir peleas y la propagación de infecciones que se sabe que provocan cicatrices y daños en la piel, lo que afectará el valor del cuero. ^{[ 16 ] [ 8 ]}

El valor de una piel depende de la demanda que tenga entre casas de moda como Louis Vuitton , Yves Saint Laurent y Hermes . ^{[ 15 ]} Las pieles de primera calidad suelen transportarse a países como Francia, Italia y Estados Unidos, donde las curtidurías más prestigiosas las tratan según los deseos del diseñador y las preparan para la fabricación de productos comerciales como bolsos , zapatos y accesorios. ^{[ 14 ]} En Australia (país productor y fabricante de piel de cocodrilo), empresas como Di Croco ofrecen productos personalizados a sus clientes y también utilizan pieles y subproductos de menor calidad para minimizar los residuos. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

La calidad puede mejorarse hasta el momento del sacrificio y, a partir de ahí, solo mantenerse o reducirse. ^{[ 8 ]} La piel debe conservarse cuidadosamente, ya que después del sacrificio se produce una pérdida de la respuesta inmunitaria y se vuelve susceptible a la contaminación microbiana, como el desprendimiento de escamas, manchas y decoloración ^{[ 15 ]} y daños biológicos, por ejemplo, infecciones bacterianas o fúngicas. ^{[ 8 ]} Para la conservación a corto plazo, se utiliza una solución de salmuera al 60 % durante un máximo de cinco días. Para la conservación a largo plazo, se requiere un biocida comercial que permite conservar la piel hasta cuatro meses. ^{[ 8 ] [ 18 ]} Las pieles se conservan en bolsas individuales selladas, aunque no envasadas al vacío, para minimizar la exposición, evitar arrugas y simplificar su manipulación. Los agricultores y curtidores utilizan métodos específicos para doblar o enrollar las pieles y evitar que se formen arrugas en las escamas. ^{[ 8 ]}

Existen dos cortes principales de piel de cocodrilo:

1. Corte posterior: corte escamoso con textura áspera y utilizado principalmente en recortes.
2. Corte de vientre: corte muy popular debido a su textura suave y estructura compacta y de pequeña escala, lo que lo hace flexible y adecuado para muchos artículos como bolsos y prendas de vestir. ^{[ 2 ]}

Se mide el ancho máximo del vientre para determinar el valor de la piel. ^{[ 5 ]} Cuando los diseñadores compran piel de cocodrilo, deben tener en cuenta que las medidas corresponden al tamaño total de la piel y no al ancho del patrón. Por lo tanto, pueden ser necesarias varias pieles para producir un solo artículo. ^{[ 19 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, se establecieron programas de desarrollo para apoyar el crecimiento de las poblaciones de cocodrilos durante la temporada de caza en América y Rodesia. ^{[ 14 ]} Papúa Nueva Guinea implementó programas de gestión similares que hicieron que el comercio de pieles de cocodrilo fuera económica y comercialmente viable, ya que previno la caza excesiva y el agotamiento de las poblaciones. El mantenimiento de estas granjas depende de que los países productores de pieles exporten sus productos a otros lugares para su curtido y procesamiento. ^{[ 14 ]}

A menudo, es imposible saber si una piel se ha conservado adecuadamente hasta después del curtido, ya que puede que no haya signos de daño biológico. ^{[ 8 ]} Una piel dañada da como resultado un acabado opaco, descolorido o rayado que, en última instancia, devalúa el cuero. ^{[ 20 ]}

La piel del cocodrilo de agua salada australiano es una de las más buscadas porque es flexible, lo que la hace ideal para la producción de bolsos. ^{[ 3 ]} Las pieles más óseas de los cocodrilos caimán son más difíciles de teñir y trabajar, lo que las convierte en una opción menos popular. Para artículos como bolsos, trajes o pantalones, se requieren grandes paneles de piel. ^{[ 2 ]} Con grandes áreas de cuero a la vista, el cuero dañado es evidente, por lo que se toman precauciones para garantizar que las pieles de las granjas de cocodrilos sean de alta calidad. Los bolsos pequeños requieren una piel de 30 a 34  cm. Los bolsos más grandes necesitan pieles de 40 a 50  cm. ^{[ 19 ]} Los fabricantes deben usar la máxima cantidad de piel para evitar desperdicios. Los retazos se usan para correas, fuelles y detalles interiores. ^{[ 21 ]} Es necesario que el diseñador marque la piel con líneas de costura preparatorias usando una herramienta rotativa para adelgazar la línea por donde pasarán las puntadas. Esto reduce el riesgo de que la aguja golpee depósitos de calcio que podrían romperla. ^{[ 21 ] [ 14 ]}

Se necesitan, en promedio, dos días de trabajo artesanal para confeccionar un bolso de piel de cocodrilo. El tiempo depende de la técnica de barnizado utilizada en la piel, ya que ciertos barnizados afectan la flexibilidad del cuero, haciéndolo más rígido y propenso a agrietarse. ^{[ 19 ]} Se requiere un proceso más largo y complejo cuando el cuero ha sido tratado de esta manera, ya que no se puede voltear del revés de la forma tradicional. ^{[ 5 ]}

El comercio de pieles de cocodrilo es legalmente complejo porque es importante que el cuero provenga de granjas confiables donde los cocodrilos sean tratados en condiciones humanitarias. La caza comercial no regulada ha resultado en una disminución de muchas poblaciones de cocodrilos, por lo que los gobiernos han establecido protección para muchos reptiles. ^{[ 7 ]} CITES es un acuerdo internacional entre 164 países para proteger a las especies en peligro de extinción. Establecido en 1973, significa "Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres". ^{[ 14 ]} La piel de cocodrilo importada legalmente debe provenir de granjas de buena reputación con certificación CITES para probar la posesión legal. Cualquier piel sin certificar es confiscada por la aduana y la venta de una piel heredada (anterior a CITES) o importada ilegalmente es un delito penal. ^{[ 3 ]}

Las leyes sobre el comercio de pieles de cocodrilo varían en todo el mundo. En Estados Unidos, es legal importar piel de cocodrilo de origen sostenible siempre que cumpla con las restricciones impuestas por la CITES. ^{[ 7 ]} El comercio de piel de cocodrilo siamés de agua dulce con Tailandia, Vietnam o Camboya está prohibido, incluso si la piel cuenta con un certificado CITES. ^{[ 8 ]} En ciertos casos, el comercio ilegal se produce cuando los compradores desconocen las restricciones, por lo que las empresas que compran pieles de cocodrilo deben asegurarse del origen de la piel que adquieren. ^{[ 8 ] [ 5 ]}

El comercio de pieles de cocodrilo se estableció en el Caribe, México y Centroamérica cuando se popularizó en el siglo XIX. ^{[ 14 ]} Desde entonces, la demanda de pieles ha aumentado hasta tal punto que la caza y la producción se han extendido a África, Asia y Australia, donde hoy en día se obtiene la mayor parte de las pieles de cocodrilo de forma sostenible. ^{[ 14 ]}

En el Territorio del Norte, las granjas de cocodrilos generan 107 millones de dólares al año. Esta es una fuente de ingresos crucial para una comunidad que carece de una industria viable. ^{[ 20 ]} Se valora que la cría de cocodrilos proporciona 264 puestos de trabajo (2017) y que fomenta la armonía dentro de las comunidades con los pueblos indígenas y locales que se dedican a la recolección de huevos y a la cría de cocodrilos. ^{[ 22 ]}  

La cría de cocodrilos no se limita a la producción de pieles para la industria de la moda. El turismo y la cría en granjas ayudan a mantener el estado de las mismas y a educar al público sobre el papel de la cría de cocodrilos en ciertas comunidades. En el Territorio del Norte, los turistas pueden visitar Crocodylus Park ^{[ 23 ]} y Crocosaurus Cove ^{[ 24 ]} para aprender sobre los cocodrilos y el comercio. ^{[ 12 ]}

Dentro de ciertas sociedades, el comercio de cocodrilos es extremadamente importante. ^{[ 8 ]} Entre 1945 y 1971, los australianos del norte generaron ingresos significativos a expensas del cocodrilo, ya que el comercio incontrolado impactó gravemente en las poblaciones de cocodrilos de agua salada y dulce. ^{[ 25 ]} En 1971 se estableció la protección total del cocodrilo de agua salada australiano para permitir la recuperación de la especie. ^{[ 26 ]} Cuando el número de cocodrilos aumentó, la coexistencia con la población local se convirtió en un problema, y ​​en 1979/1980 se reportaron ataques fatales y no fatales contra personas y barcos pesqueros. En respuesta, el Territorio del Norte estableció una "estrategia de conservación impulsada por incentivos" ^{[ 26 ]} que alentó a las personas a proteger a los cocodrilos a través de actividades comerciales como la agricultura, el turismo y la ganadería. ^{[ 27 ]} Los cocodrilos de agua salada son vistos como un recurso comercial por las comunidades que generan riqueza y empleo a través de la industria del cocodrilo. ^{[ 28 ]} Esto también promueve la conservación de los cocodrilos, que de otro modo sería difícil debido a su naturaleza depredadora. ^{[ 27 ] [ 29 ]}

Se anima a las marcas que utilizan pieles de cocodrilo a apoyar los esfuerzos de conservación. La marca australiana Croc Stock and Barra utiliza secciones sobrantes de la piel para elaborar artesanalmente artículos de lujo y garantizar que se reduzcan los residuos. ^{[ 30 ]} Otras marcas, como Roje Exotics American Leathers, afirman utilizar cuero que es un subproducto de la industria internacional de la gastronomía exótica, lo que también garantiza que se desperdicien menos pieles dentro del sistema. ^{[ 31 ]}

El Programa de Gestión del Territorio del Norte sostiene que los cocodrilos se crían de forma humanitaria. Realiza evaluaciones sobre los límites de cría y la dinámica poblacional para garantizar que el número de cocodrilos de agua salada se mantenga y nunca vuelva a alcanzar los mínimos de 1972. ^{[ 27 ]}

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