Crocuta

Crocuta es un género de hienas que incluye al miembro vivo más grande de la familia , la hiena manchada (Crocuta crocuta) . También se conocenvarias especies fósiles , y las hienas cavernícolas euroasiáticas del Pleistoceno se consideran especies distintas o subespecies de la hiena manchada.

Todavía no está claro si el género evolucionó en África o Asia , aunque los fósiles más antiguos conocidos son de África y datan de hace unos 3,8 millones de años. ^{[ 1 ]} Los restos más antiguos de Asia que actualmente se atribuyen al género son Crocuta honanensis del Pleistoceno temprano de China, que data de hace unos 2,5-2,2 millones de años, pero su relación con la hiena manchada actual es ambigua. Crocuta aparece por primera vez en Europa hace unos 800.000 años, al comienzo del Pleistoceno medio , reemplazando a la hiena gigante Pachycrocuta . ^{[ 2 ]}

Las hienas cavernícolas euroasiáticas ( Crocuta spelaea , Crocuta ultima y otras) han sido consideradas subespecies de la hiena manchada actual, ^{[ 1 ]} o como especies distintas. ^{[ 3 ]} Los análisis genéticos de las hienas cavernícolas han revelado que presentan una marcada divergencia genética con respecto a las hienas manchadas africanas actuales, si bien existen indicios de un cruzamiento limitado entre ambas poblaciones. ^{[ 4 ]}

Se sabe que dos especies extintas coexistieron en África oriental durante el Plioceno : Crocuta eturono y Crocuta dietrichi , cada una probablemente ocupando un nicho diferente en cuanto a su preferencia por el carroñeo o la caza . ^{[ 5 ]} En Ahl al Oughlam , un yacimiento del Plioceno en Marruecos , vivió la especie Crocuta dbaa . ^{[ 6 ]} En China existió una especie del Plioceno, Crocuta honanensis , ^{[ 7 ]} Se ha determinado que el holotipo de Crocuta sivalensis del subcontinente indio es un espécimen de Pliocrocuta y no está relacionado con Crocuta propiamente dicha, por lo que esta especie es inválida, ^{[ 8 ]} aunque Crocuta propiamente dicha sí se reconoce en las colinas Swalik del Pleistoceno temprano del norte del subcontinente indio. ^{[ 9 ]}

Una revisión de 2022 del género reconoció 7 especies extintas además de la hiena manchada viva, con especies africanas que incluyen C. eturono en el Plioceno tardío, C. venustula en el Plioceno y el Pleistoceno temprano (con los autores considerando a C. dietrichi y C. dbaa como sinónimos de esta especie), y C. ultra en el Pleistoceno temprano-medio, con dos especies, C. honanensis (Pleistoceno temprano de China y el continente indio) y C. ultima (Pleistoceno medio-tardío) reconocidas en Asia, y C. intermedia (Pleistoceno medio) y C. spelaea (Pleistoceno medio-tardío) reconocidas en Europa. ^{[ 9 ]}