Cromemco Z-2

Z-2 es una serie de microordenadores fabricados por Cromemco , Inc. que se introdujeron en el mercado a mediados o finales de la década de 1970. Eran máquinas con bus S-100, impulsadas por el procesador Zilog Z80 y que normalmente funcionaban con el sistema operativo CP/M .

Originalmente, estaban disponibles ensamblados o en forma de kit para atender tanto al mercado comercial como al de los entusiastas de la informática. Posteriormente, las máquinas solo se comercializaban ensambladas de fábrica. Estas máquinas eran muy apreciadas por su velocidad, configurabilidad, durabilidad y fiabilidad. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El Z-2 era un sistema de microcomputadora basado en el Z80 que se presentó en 1977. El Z-2 original en forma de kit incluía una tarjeta de CPU ZPU-K Z80, una placa base con bus S-100 , un chasis de montaje en rack totalmente metálico y una caja antipolvo, un zócalo para tarjeta y una guía para tarjeta; la versión ensamblada incluía un juego completo de zócalos y guías para tarjeta, y un ventilador de refrigeración. La serie Z-2 era capaz de admitir hasta 21 tarjetas S-100 y podía configurarse con cualquiera de las tarjetas suministradas por Cromemco. ^{[ 5 ]}

El Z-2 daba una impresión de solidez gracias a su robusta fuente de alimentación de 450 vatios y su chasis de metal pesado. Para formar un sistema básico, se le añadían una placa TU-ART (de doble interfaz serie y paralela), un controlador de disquete 4FDC , una o más tarjetas 16KZRAM y una unidad de disquete Wangco de 5¼" .

Una característica inusual del Z-2 era la velocidad de la CPU seleccionable mediante un interruptor; se podían elegir tiempos de ciclo de 250 o 500 nanosegundos  . La velocidad de la ZPU era de 4 MHz en una época en la que  lo normal era de 2 MHz, y las placas de otros fabricantes aún podían requerir la velocidad más lenta. La tarjeta ZPU del Z-2 podía direccionar hasta 64 kilobytes (65 536 bytes) de RAM. Sin embargo, la tarjeta de memoria 16KZ admitía la conmutación de bancos con 8 bancos de 64 kilobytes cada uno. Al usar la 16KZ, la RAM máxima del Z-2 estaba limitada por las ranuras S-100 disponibles. Si 16 de las ranuras estaban ocupadas por tarjetas 16KZ, el sistema tenía 4 bancos de 64 kilobytes cada uno, para un total de 256 kilobytes (262 144 bytes).

Se requerían ranuras S-100 adicionales para las tarjetas que controlaban los periféricos, las unidades de disco y las interfaces de E/S. La comunicación con el procesador se realizaba normalmente a través de una tarjeta de interfaz TU-ART u otra tarjeta de interfaz compatible con el bus S-100, que podía controlar un terminal CRT o un teletipo.

El ordenador Cromemco Z-2D era un sistema de microordenador basado en el Z80 que se diferenciaba del Z-2 por tener una o dos unidades de disco Wangco de 5¼", una fuente de alimentación para disco y un controlador de disco 4FDC en un chasis Z-2. El Z-2D estaba disponible en forma de ensamblado y en kit. El Z-2D también se conocía como "Sistema Dos". ^{[ 6 ]}

El ordenador Cromemco Z-2H se basaba en el Z-2D, pero además tenía un disco duro interno de 11 megabytes. ^{[ 7 ]} Mientras que el Z-2 y el Z-2D tenían 21 ranuras S-100, el Z-2H estaba limitado a 12 ranuras de expansión debido al tamaño del disco duro interno. Se vendieron más de 1000 sistemas Z-2H en los primeros seis meses en el mercado. ^{[ 2 ]} Los discos duros de 11 megabytes también se ofrecían como una unidad separada, el HDD, que podía usarse con un ordenador Z-2D. El HDD venía con uno o dos discos duros, para hasta 22 megabytes de almacenamiento. ^{[ 8 ]}

La Bolsa Mercantil de Chicago (CME) adoptó los microordenadores Cromemco Z-2 como la columna vertebral de su sala de negociación, empleando un total de 60 sistemas Z-2. ^{[ 9 ]} Durante un período de 10 años, todas las operaciones en la CME fueron procesadas por estos sistemas Cromemco. En 1992, los sistemas Cromemco fueron reemplazados por ordenadores IBM PS/2. ^{[ 10 ]}

Las computadoras Z-2 resultaron idóneas para aplicaciones de adquisición y análisis de datos. Un ejemplo fue el trabajo de perfilado de la desaceleración de los trenes durante el frenado en el sistema de transporte rápido del Área de la Bahía de San Francisco (BART) durante su operación real. Se emplearon computadoras Cromemco Z-2D tanto para la adquisición como para el análisis de datos con el fin de desarrollar un modelo exacto del perfil de frenado bajo diversas condiciones de vía y cargas de tren. ^{[ 11 ]}

En 1979, la Armada de los Estados Unidos (en el Laboratorio de Física Aplicada ) utilizó una computadora Cromemco Z-2 para generar salida de voz para el Sistema de Combate Aegis en el Centro de Información de Combate . ^{[ 12 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó 600 sistemas Cromemco entre 1985 y 1996 como sistemas de apoyo a la misión para los aviones F-15, F-16 y F-111. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Durante este período, los sistemas Cromemco se utilizaron para la planificación de todas las misiones de combate de estos aviones, incluidas las misiones durante la Primera Guerra del Golfo . Estos sistemas se basaban en la computadora Cromemco Z-2, pero utilizaban el procesador Motorola 68020 de 32 bits y contaban con un disco duro extraíble personalizado para satisfacer la necesidad de la Fuerza Aérea de poder asegurar físicamente toda la información del plan de vuelo. Cromemco recibió una patente sobre esta tecnología. ^{[ 15 ]}

• Manual de instrucciones en PDF para el disco duro Cromemco Z-2H
• Manual de instrucciones de Cromemco 16KZ en formato PDF