diversificación agrícola

La diversificación de cultivos se produce cuando se cultiva más de un tipo de cultivo en una zona. Esta práctica agrícola ayuda a reducir el riesgo general de la agricultura, ya que el riesgo se distribuye entre una gama más amplia de cultivos, lo que ayuda a mitigar las consecuencias en caso de desastres climáticos, dificultades económicas o malas temporadas de cultivo. ^{[ 4 ]} La diversificación de cultivos también ha demostrado mejorar la calidad del agua, la polinización , el control de plagas y mantener el nivel de nutrientes en el suelo mediante el secuestro de carbono . ^{[ 5 ]}

El uso de enmiendas del suelo se ha convertido en una estrategia global empleada para mitigar los efectos del cambio climático en la agricultura, ya que ayuda a restaurar los suelos empobrecidos en carbono. ^{[ 6 ]}  Las enmiendas orgánicas del suelo son un recurso renovable que se utiliza para complementar el suelo con todos los nutrientes que los cultivos necesitan para prosperar, mejorando así la calidad del suelo. Estas suelen presentarse en forma de estiércol animal, harinas de semillas, residuos compostados y biocarbón. ^{[ 7 ]}  Las enmiendas del suelo también ayudan a mejorar la retención de agua, el drenaje y el nivel de pH del suelo . ^{[ 8 ]}

La labranza reducida es una práctica empleada para disminuir la alteración del suelo y, por lo tanto, ayudar a mantener su fertilidad. Implica una mínima alteración del suelo y evita el volteo del cultivo para promover la porosidad del suelo , la retención de agua y la materia orgánica, lo cual es crucial para que prospere la biodiversidad subterránea. ^{[ 9 ]}  La labranza, más comúnmente conocida como " labranza ", es el proceso de airear el suelo mediante agitación mecánica para ayudar a la germinación de las semillas . Esta práctica se utiliza con mayor frecuencia en la agricultura industrial y resulta en la destrucción de la estructura del suelo, lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero . ^{[ 10 ]}

Los sistemas integrados de cultivo y ganadería (SICG) combinan la producción agrícola y ganadera para crear un entorno autosostenible que depende menos de fertilizantes , prácticas agrícolas industriales y enmiendas sintéticas. ^{[ 11 ]}  Esto se logra mediante prácticas como el pastoreo rotacional , que consiste en trasladar el ganado entre diferentes cultivos para permitir la regeneración de las zonas de pastoreo , minimizar el agotamiento del suelo y maximizar la producción de nutrientes mediante la fertilización natural con estiércol . ^{[ 12 ]}

La inoculación microbiana dirigida implica el uso de microorganismos promotores del crecimiento vegetal (PGPM) para aumentar la resiliencia de los cultivos frente a los factores de estrés ambiental que se han intensificado debido a los efectos del cambio climático . Los PGPM fomentan la biodiversidad microbiana en el suelo. Esto aumenta la disponibilidad de nutrientes, reduce la dependencia de fertilizantes y pesticidas químicos y fortalece la estructura del suelo. La inoculación microbiana dirigida ha demostrado ser beneficiosa para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero , aumentar los rendimientos de los cultivos y convertirse en una estrategia para la agricultura sostenible . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Cambio en la demanda de los consumidores. A medida que los consumidores en los países en desarrollo se han enriquecido, los patrones de consumo de alimentos han cambiado notablemente. La población ha pasado de una dieta basada en alimentos básicos a una con mayor contenido de productos de origen animal (carne, huevos y lácteos), frutas y verduras. A su vez, los agricultores más dinámicos pueden diversificar su producción para satisfacer estas necesidades. Existe la posibilidad de que esta tendencia se revierta en el futuro, dada la creciente preocupación de los consumidores por el impacto ambiental de la producción de carne . ^{[ 20 ]}
• Cambios demográficos . La rápida urbanización en los países en desarrollo afecta los patrones de consumo. Además, un menor número de agricultores, al menos en términos porcentuales, debe abastecer a un mayor número de consumidores. Si bien esto no implica necesariamente una diversificación, sí requiere la adaptación a nuevas técnicas agrícolas para satisfacer la creciente demanda.
• Potencial de exportación . Los agricultores de países en desarrollo han tenido un éxito considerable al diversificar sus cultivos hacia aquellos que pueden satisfacer la demanda del mercado de exportación. Si bien la preocupación por la distancia que recorren los alimentos , así como el costo de cumplir con los requisitos de certificación de los supermercados , como GlobalGAP, pueden poner en peligro este éxito a largo plazo, aún existe un gran potencial para diversificar y satisfacer los mercados de exportación. ^{[ 21 ]}
• Valor añadido . La tendencia observada en Occidente, y que ahora se está extendiendo en los países en desarrollo, es que los consumidores dediquen cada vez menos tiempo a la preparación de alimentos. Requieren cada vez más comidas preparadas y envases que ahorren tiempo, como ensaladas precortadas . Esto ofrece a los agricultores la oportunidad de diversificar sus actividades hacia la agregación de valor, especialmente en países donde los supermercados desempeñan un papel fundamental en la venta minorista .
• Cambios en las oportunidades de comercialización . La modificación de las políticas gubernamentales que regulan la forma en que los agricultores se conectan con los mercados puede abrir nuevas posibilidades de diversificación. Por ejemplo, en India , los cambios en las políticas para eliminar el monopolio de los "mercados regulados" estatales que gestionaban todas las transacciones permitieron a los agricultores establecer contratos directos con los compradores de nuevos productos. ^{[ 22 ]}
• Mejorar la nutrición . Diversificar la dieta, alejándose del monocultivo de alimentos básicos tradicionales , puede aportar importantes beneficios nutricionales a través de dietas más variadas que conducen a una mejor ingesta de nutrientes y a una mejor salud. ^{[ 23 ]}

• Urbanización . Esto representa tanto una oportunidad como una amenaza, ya que la expansión de las ciudades ejerce presión sobre los recursos terrestres y aumenta el valor de la tierra. Para que los agricultores puedan seguir cultivando sus tierras, necesitan generar mayores ingresos que los que obtendrían con el cultivo de productos básicos. Este hecho, junto con la proximidad de los mercados, explica por qué los agricultores cercanos a las zonas urbanas tienden a diversificar sus cultivos hacia productos de alto valor.
• Riesgo . Los agricultores se enfrentan al riesgo de las inclemencias del tiempo y de la fluctuación de los precios. La diversificación es una respuesta lógica a ambos. Por ejemplo, algunos cultivos son más resistentes a la sequía que otros, pero pueden ofrecer menores rendimientos económicos. Una cartera diversificada de productos debería garantizar que los agricultores no sufran la ruina total cuando el clima es adverso. Del mismo modo, la diversificación puede gestionar el riesgo de precios, partiendo de la base de que no todos los productos experimentarán precios bajos al mismo tiempo. De hecho, los agricultores a menudo hacen lo contrario de la diversificación al plantar productos que tienen un precio alto en un año, solo para ver cómo el precio se desploma al siguiente, como explica la teoría de la telaraña .
• Amenazas externas . Los agricultores que dependen de las exportaciones corren el riesgo de que las condiciones de sus mercados cambien, no por una variación en la demanda de los consumidores, sino por cambios en las políticas. Un ejemplo clásico es la industria bananera del Caribe , que colapsó como consecuencia de la eliminación de la protección de cuotas en los mercados de la UE, lo que obligó a los agricultores de la región a diversificar sus cultivos.
• Amenazas a la política interna . La producción agrícola a veces se lleva a cabo como consecuencia de los subsidios gubernamentales , más que por su rentabilidad intrínseca. La reducción o eliminación de dichos subsidios, ya sean directos o indirectos, puede tener un impacto significativo en los agricultores y constituir un importante incentivo para la diversificación o, en algunos casos, para volver a cultivar productos que se cultivaban antes de la introducción de los subsidios.
• Cambio climático . El tipo de cultivo que se puede sembrar se ve afectado por los cambios en las temperaturas y la duración de la temporada de cultivo. El cambio climático también podría modificar la disponibilidad de agua para la producción. Los agricultores de varios países, incluidos Canadá , India , Kenia , Mozambique y Sri Lanka, ya han iniciado la diversificación como respuesta al cambio climático. La política gubernamental de Kenia para promover la diversificación de cultivos ha incluido la eliminación de subsidios para algunos cultivos, el fomento de la zonificación del uso de la tierra y la introducción de sistemas de impuestos diferenciados sobre la tierra. ^{[ 24 ]}