Cropmark

Las marcas de cultivo son un medio a través del cual se pueden observar rasgos arqueológicos , naturales y recientes del subsuelo desde el aire o desde un punto de vista elevado o una plataforma temporal. Estas marcas, junto con las marcas de sequía, ^{[ 1 ]} las marcas de suelo y las marcas de helada, pueden revelar estructuras artificiales enterradas que no son visibles desde el suelo.

Las marcas en los cultivos se deben al principio del crecimiento diferencial. Las condiciones del suelo son un factor clave que influye en el crecimiento de la vegetación. Por ejemplo, un muro de piedra enterrado puede afectar el desarrollo de los cultivos que se encuentran sobre él, desviando el agua de la zona y desplazando el suelo más fértil necesario para un crecimiento saludable de las plantas. Por el contrario, una zanja enterrada , con un relleno que contiene más materia orgánica que la tierra natural, proporciona condiciones mucho más favorables, y el agua se acumulará allí de forma natural, nutriendo las plantas que crecen sobre ella.

Las diferencias en las condiciones ambientales harán que algunas plantas crezcan con más vigor y, por lo tanto, alcancen mayor altura, mientras que otras crecerán con menos vigor y, por consiguiente, serán más bajas. Algunas especies también reaccionarán mediante una maduración diferencial de sus frutos o una variación en su color.

Entre los cultivos particularmente eficaces que presentan un crecimiento diferencial se incluyen los cereales , los guisantes y las patatas .

El crecimiento diferencial seguirá naturalmente cualquier rasgo oculto bajo tierra. Si bien las diferencias de crecimiento pueden parecer pequeñas de cerca, desde el aire el patrón que forman es más visible, ya que los pequeños cambios se aprecian como marcadas diferencias de tono o color en el contexto de la vegetación circundante de crecimiento normal. Cuando el sol está bajo en el horizonte, las sombras proyectadas por los cultivos más altos también pueden hacerse visibles.

Por su naturaleza, las marcas de cultivo son visibles solo estacionalmente y pueden no ser visibles en absoluto excepto en años excepcionalmente húmedos o secos. Las sequías pueden ser especialmente útiles para los cazadores de marcas de cultivo, ya que el crecimiento diferencial puede hacerse evidente en especies normalmente resistentes como el pasto. La sequía de 2010 produjo condiciones particularmente buenas para observar marcas de cultivo en el Reino Unido. ^{[ 2 ]} El estrés previo al secado en cultivos y pasto, y otros factores que pueden afectar la salud de las plantas, pueden capturarse en fotografía de infrarrojo cercano.

Un enfoque alternativo es la termografía, donde la pérdida diferencial de agua (que depende de la disponibilidad de agua en las raíces) puede crear diferencias de temperatura, lo que resulta en marcas térmicas en los cultivos que pueden ser visibles en cualquier momento durante su crecimiento. ^{[ 3 ]} La termografía también puede revelar residuos arqueológicos como resultado de la inercia térmica (efecto de calentador de almacenamiento) o la evaporación diferencial. La interacción de los procesos involucrados puede ser compleja, y la predicción del tiempo óptimo para la obtención de imágenes, para un sitio determinado, se complica aún más por las condiciones ambientales, incluyendo la variación de temperatura y la humedad relativa.

La inercia térmica y la transpiración/evaporación diferencial están involucradas. ^{[ 4 ]}

La utilidad de las marcas en los cultivos para los arqueólogos ha sido en gran medida fruto de la inspección aérea, pero la posibilidad fue sugerida por el reverendo Gilbert White en La historia natural de Selborne (1789), en una nota adjunta a su Carta VI, dirigida a Thomas Pennant, sobre el éxito de los lugareños en la búsqueda de robles de pantano para la construcción de casas, al descubrir estos árboles "por la escarcha , que permanecía más tiempo sobre el espacio donde estaban ocultos que sobre el pantano circundante". Para White, esto planteaba la pregunta: "¿No podrían tales observaciones aplicarse a usos domésticos, promoviendo el descubrimiento de antiguos desagües y pozos borrados alrededor de las casas; y en estaciones y campamentos romanos conducir al hallazgo de pavimentos, baños y tumbas, y otras reliquias ocultas de curiosa antigüedad?".

Algunos ejemplos de yacimientos arqueológicos donde se han observado marcas en los cultivos son Balbridie y Fetteresso, en Escocia.

En 2009, la investigación de marcas en los cultivos cerca de Stonehenge reveló una variedad de estructuras subterráneas prehistóricas de 6.000 años de antigüedad. ^{[ 5 ]}

Otro ejemplo es el redescubrimiento de la ciudad romana de Altinum , precursora de la ciudad de Venecia , a partir de una combinación de fotografías en el espectro visible e infrarrojo cercano de la zona tomadas durante una sequía en 2007, que afectó negativamente a los cultivos de maíz y soja. ^{[ 6 ]}

El yacimiento multiperíodo de Mucking fue descubierto gracias a fotografías aéreas que mostraban marcas en los cultivos y en el suelo. Las primeras fotografías que revelaron el yacimiento fueron tomadas por la Luftwaffe en 1943. ^{[ 7 ]} La importancia del yacimiento fue reconocida tras las fotografías tomadas por Kenneth St Joseph en 1959 ^{[ 7 ]} (publicadas en 1964). ^{[ 8 ]} En 1982, Margaret Jones (directora del yacimiento en la excavación de Mucking) afirmó que algunos yacimientos se estaban interpretando basándose únicamente en la evidencia de las marcas en los cultivos. Dijo que algunas estructuras no producen marcas en los cultivos y que algunas marcas, al ser excavadas, resultan no ser lo que parecen. ^{[ 9 ]}

• Prospección arqueológica de campo
• arqueología aérea
• círculo de cultivo
• marcas de sombra

• Wilson, D. R. 2000 Interpretación de fotografías aéreas para arqueólogos (2ª ed.), Londres.
• Agache, R. 1963. Détección de fosas combinadas en terrenos sin vegetación gracias a la humedad remanente de los remblais. Bulletin de la société préhistorique française, 1963, vol. 60, n°9-10, pág. 642–647
• Lasaponara R., N. Masini. 2007. Detección de marcas arqueológicas en cultivos mediante imágenes multiespectrales satelitales QuickBird. En: Journal of Archaeological Science, 34(2), pp. 214–221

• Fotógrafos aéreos con cometas – Arqueología