Piquituerto común

Los piquituertos son aves del género Loxia, pertenecientes a la familia de los fringílidos ( Fringillidae ), con seis especies vivas y una extinta . Estas aves se caracterizan por tener las mandíbulas con las puntas cruzadas, lo que da nombre al grupo en inglés. Los machos adultos suelen ser rojos o naranjas, y las hembras verdes o amarillas, aunque existe una gran variación en su coloración.

Los piquituertos se alimentan principalmente de piñas de coníferas , y la peculiar forma de su pico es una adaptación que les permite extraer las semillas. Estas aves suelen encontrarse en latitudes más altas del hemisferio norte, donde crecen sus fuentes de alimento. Cuando escasean las piñas, abandonan su área de cría. Los piquituertos se reproducen muy temprano en el año, a menudo durante los meses de invierno, para aprovechar al máximo la disponibilidad de piñas.

El género Loxia fue introducido por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . ^{[ 1 ]} El nombre proviene del griego antiguo loxos , "transversalmente". ^{[ 2 ]} El naturalista suizo Conrad Gessner había utilizado la palabra Loxia para un piquituerto en 1555 en su Historiae Animalium . ^{[ 3 ]} La especie tipo fue designada como Loxia curvirostra ( piquituerto rojo ) por George Robert Gray en 1840. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El análisis de datos de secuencia del citocromo b mitocondrial indica que los piquituertos comparten un ancestro común con el pardillo común , que divergió durante el Tortoniense ( aprox. 8 millones de años , Mioceno tardío ). ^{[ 6 ]} La investigación sugiere que los géneros Loxia y Carduelis podrían fusionarse en un solo género, para el cual el nombre Loxia tendría entonces prioridad. Pero esto implicaría cambiar el nombre de un gran número de especies, y dado que las adaptaciones de los piquituertos representan una trayectoria evolutiva única (véase Grado evolutivo ), parece más apropiado dividir el género Carduelis como ya se había hecho durante la mayor parte del siglo XX. El registro fósil de Loxia se limita a una especie del Plioceno tardío ( aprox. 2 millones de años ), Loxia patevi , encontrada en Varshets , Bulgaria.

Las especies de piquituertos son difíciles de diferenciar, y se requiere precaución incluso con el piquituerto aliblanco y el piquituerto de La Española, que son los más fáciles de identificar. Las demás especies se distinguen por sutiles diferencias en la forma de la cabeza y el tamaño del pico, y los problemas de identificación dieron lugar en el pasado a mucha especulación taxonómica, llegando algunos científicos a considerar que el piquituerto loro y el piquituerto escocés, y posiblemente el piquituerto de La Española y el piquituerto aliblanco, son conespecíficos.

El problema de identificación es menos grave en América del Norte, donde solo se encuentran las especies roja, de alas blancas y (localmente) Cassia, y (posiblemente) más difícil en las Tierras Altas de Escocia , donde se reproducen tres especies de aspecto similar y la de dos barras (conocida como de alas blancas en América del Norte) es un posible ejemplar errante .

Los estudios sobre vocalización en Norteamérica sugieren que existen ocho o nueve poblaciones distintas de piquituerto rojo solo en ese continente, las cuales no se cruzan entre sí y están (al igual que la especie nombrada) adaptadas para especializarse en diferentes especies de coníferas. Si bien varios ornitólogos parecen inclinados a otorgarles a estas formas el estatus de especie, aún no se ha producido ninguna división de los piquituertos rojos americanos. ^{[ 7 ]} Las investigaciones preliminares en Europa y Asia sugieren una complejidad igual, si no mayor, con varios tipos de llamadas diferentes identificados; ^{[ 8 ] [ 9 ]} estos tipos de llamadas son tan diferentes entre sí como de las especies nombradas del piquituerto loro y el piquituerto escocés, lo que sugiere que son especies válidas, o bien que el piquituerto loro y el piquituerto escocés podrían no serlo.

La investigación genética de su ADN no reveló ninguna diferencia entre ninguno de los piquituertos (incluido el piquituerto de dos barras, morfológicamente distinto), observándose una mayor variación entre individuos que entre los taxones. Esto llevó a sugerir que el cruzamiento limitado entre los diferentes tipos impedía una diferenciación genética significativa y permitía que cada tipo mantuviera cierto grado de plasticidad morfológica, necesaria para alimentarse de diferentes coníferas cuando su especie alimenticia preferida sufre una mala cosecha. Sin embargo, la investigación en Escocia ha demostrado que el piquituerto loro y el piquituerto escocés están reproductivamente aislados entre sí y también del piquituerto rojo, a pesar de la irrupción de esta última especie en sus áreas de distribución, y que las llamadas características y las dimensiones del pico no se han perdido. Por lo tanto, son buenas especies. ^{[ 10 ]}

Las especies actualmente aceptadas ^{[ 11 ]} y sus fuentes de alimento preferidas son:

Originalmente, varias especies como el gorrión-alondra de dorso castaño ( Eremopterix leucotis ), ^{[ 12 ]} el picogordo de pino ( Pinicola enucleator ) y el cardenal norteño ( Cardinalis cardinalis ) ^{[ 13 ]} también se incluyeron en Loxia .

Las distintas especies se especializan en alimentarse de diferentes especies de coníferas, con una forma de pico optimizada para abrir cada una de ellas. Esto se logra insertando el pico entre las escamas del cono y girando la mandíbula inferior hacia el lado que cruza, lo que permite al ave extraer la semilla de la base de la escama con la lengua.

El mecanismo por el cual se desarrolla el cruce de la letra (que generalmente, pero no siempre, ocurre con una frecuencia 1:1 de morfos que cruzan a la izquierda o a la derecha ), y lo que determina la dirección, se ha resistido hasta ahora a todos los intentos de resolverlo.

Es muy probable que exista una base genética subyacente al fenómeno (las aves jóvenes cuyos picos aún son rectos mostrarán un comportamiento de apertura de cono si se les presiona suavemente el pico, y el cruce se desarrolla antes de que las aves emplumen y se alimenten de forma independiente), pero al menos en el piquituerto común (la única especie que ha sido investigada de forma relativamente exhaustiva con respecto a esta cuestión) no existe un mecanismo de heredabilidad directo .

Si bien la dirección del cruce parece ser el resultado de al menos tres factores genéticos que trabajan juntos en un caso de epistasis y muy probablemente autosómico , no está claro si la frecuencia 1:1 de ambos morfos en la mayoría de los casos es el resultado de la genética o de la selección ambiental. Las poblaciones que se alimentan de conos sin extraerlos ni retorcerlos probablemente mostrarán una distribución morfológica 1:1, independientemente de cuál sea la base genética: la aptitud de cada morfo es inversamente proporcional a su frecuencia en la población. Dichas aves solo pueden acceder al cono con la punta de la mandíbula inferior apuntando hacia él para extraer las semillas con éxito, y por lo tanto, un número demasiado alto de aves de un morfo resultará en una disminución de la disponibilidad de alimento para cada ave de este morfo. ^{[ 14 ]}

Pueden utilizar otras coníferas según sus preferencias, y a menudo necesitan hacerlo cuando su especie preferida sufre una mala cosecha, pero son menos eficientes en su alimentación (no lo suficiente como para impedir su supervivencia, pero probablemente sí lo suficiente como para reducir el éxito reproductivo).

Loxia patevi fue descrita a partir del Plioceno tardío de Varshets , Bulgaria. ^{[ 15 ]}

• Vídeos, fotos y sonidos de piquituertos en la colección de aves de Internet
• "Piquituerto"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). 1911. pág. 509.