Crotale (misil)

El Crotale ( en español : "Víbora de foso" o "Serpiente de cascabel") es un sistema francés de misiles tierra-aire de corto alcance (SHORAD) para todo tipo de clima, diseñado para interceptar armas y aeronaves de largo alcance, desde misiles de crucero o antibuque hasta helicópteros , vehículos aéreos no tripulados ( UAV) o aviones de combate de alto rendimiento que vuelan a baja altitud . Fue desarrollado por Thomson CSF Matra (actualmente Thales Group ) y consta de una variante móvil terrestre, así como de varias variantes navales.

Originalmente, el sistema Crotale R440 fue desarrollado por Rockwell International y Thomson-Houston (y Mistral) en Francia para Sudáfrica, donde se le denominó Cactus . Sin embargo, los logros del sistema impresionaron a las Fuerzas Armadas francesas , que lo adquirieron tanto para la fuerza aérea como para la marina.

La Fuerza Aérea Francesa utilizó el vehículo 4x4 P4R, desarrollado por Hotchkiss et Cie y armado con cuatro misiles. Un sistema más móvil para proteger a las fuerzas terrestres se montó sobre el chasis del carro de combate principal francés AMX-30 . Arabia Saudí lo adoptó con un misil más grande y potente, denominado Shahine. Al mismo tiempo, se aumentó el número de lanzadores a seis. En el Ejército Finlandés, el sistema Crotale NG se ha montado sobre vehículos Sisu Pasi , con ocho lanzadores.

El sistema Crotale también se ha instalado en diversos buques militares. Por ejemplo, las fragatas de la clase La Fayette de la Armada francesa cuentan con un lanzador Crotale de ocho tubos cerca de la cubierta de vuelo de helicópteros. El sistema de disparo incluye los sensores principales del buque, el sistema de disparo de la torreta y un sistema de coordinación central. La torreta almacena ocho misiles listos para el lanzamiento en contenedores estancos. El depósito situado detrás de la torreta tiene capacidad para 18 misiles.

El sistema de guiado automático por línea de visión utiliza tanto radar como IRST para localizar un objetivo y rastrearlo junto con el misil. ^{[ 3 ]}

Una versión modernizada, el Crotale NG (Nueva Generación), entró en producción en 1990. Esta versión utilizaba el nuevo misil VT-1 con velocidad Mach 3.5, factor de carga de 35G,  alcance de 11 km,  ojiva de 13 kg (  zona de destrucción de 8 m) y  techo de 6000 m. El misil VT-1 fue desarrollado por LTV Missiles and Electronics Group (ahora Lockheed Martin Missiles and Fire Control) y el motor de cohete sólido para él fue desarrollado por Morton Thiokol . ^{[ 4 ]} El sistema incluye un radar Doppler de pulso de banda S (20  km), radar de seguimiento TWT de banda Ku (30  km), cámara térmica (19  km), cámara CCD de luz diurna (15  km) y un localizador IR. ^{[ 5 ]} Una propuesta de principios de los 90 para adaptar el sistema (en su forma de ocho rondas) a un chasis de tanque Leclerc para proporcionar un vehículo de defensa aérea de campo de batalla para proteger formaciones blindadas en movimiento no se realizó debido a los recortes posteriores a la Guerra Fría.

En 1999, las Fuerzas Armadas de la República de Corea adjudicaron un contrato a Samsung y Thales para desarrollar conjuntamente un sistema Crotale NG mejorado por Corea del Sur para el sistema de defensa aérea de corto alcance K-SAM Pegasus. Samsung y Thales desarrollaron conjuntamente un nuevo sistema de sensores para cumplir con la capacidad operativa requerida del futuro K-SAM Pegasus, ^{[ 6 ]} así como un nuevo misil de fabricación nacional por LIG Nex1 . ^{[ 7 ]} La electrónica y los radares fueron desarrollados por Samsung Electronics . ^{[ 8 ]} Doosan DST integró este sistema Crotale NG modificado con un vehículo K200 . Inicialmente se produjeron 48 unidades a un precio de 330 millones de euros. ^{[ 9 ]} En 2003 se encargó un segundo lote de 66 unidades, valorado en 470 millones de euros.

Thales presentó un sistema Crotale NG actualizado con radar Shikra en el Salón Aeronáutico de París de 2007. ^{[ 10 ]} El sistema combina el misil Crotale Mk3 VT-1 y el radar de búsqueda multihaz Shikra, con  un alcance de detección de 150 km. Thales ha demostrado que el misil VT-1 del sistema tiene un alcance extendido a 15  km. ^{[ 11 ]}

El sistema de misiles Crotale consta de dos componentes: un vehículo de transporte equipado con entre 2 y 8 lanzadores, y un radar de seguimiento ubicado entre ellos. Un segundo vehículo transporta el radar de vigilancia. Este vehículo de vigilancia puede conectarse a varios vehículos lanzadores para conformar un sistema de defensa aérea eficaz. El Crotale NG integra tanto el lanzador como el radar de vigilancia en un solo vehículo.

El misil es propulsado por un motor cohete de combustible sólido y puede acelerar hasta una velocidad máxima de Mach 2,3 en dos segundos. La unidad base le envía comandos de guiado que lo mantienen en la línea de visión hasta que su espoleta de proximidad infrarroja detecta que está cerca de su objetivo y explota.

El radar de vigilancia y el radar de dirección de tiro tienen un alcance de 20  km, y el enlace de TV funciona hasta 15  km. El sistema de guiado por TV utiliza cámaras convencionales e infrarrojas. El sistema puede seguir hasta 8 objetivos simultáneamente, y el radar de guiado puede seguir tanto helicópteros en vuelo estacionario como cazas que superan Mach 2. El Crotale también puede utilizar datos de vigilancia de otros sistemas, datos de vigilancia óptica y de la imagen aérea general del sistema nacional de comunicaciones de defensa aérea.

R440 Crotale

El sistema de misiles antiaéreos Crotale original, con versiones terrestres y marítimas (Sea Crotale), fue fabricado y exportado a más de 15 países. Se produjeron más de 330 sistemas y varios miles de misiles.

R460 SICA (Shahine)

Thomson-CSF (ahora Thales ) desarrolló una versión específica del Crotale, conocida como "Shahine", para Arabia Saudí . El sistema entró en servicio en 1980. Las principales diferencias visibles radican principalmente en el vehículo portador (un AMX 30 en lugar del clásico vehículo sin protección) y en que cuenta con una unidad de lanzamiento de seis misiles (en vez de cuatro). El objetivo de estas modificaciones era permitir que las unidades de lanzamiento y adquisición de objetivos del Shahine siguieran y protegieran a las unidades blindadas de las Fuerzas Armadas Saudíes en el campo de batalla. Las unidades Shahine estuvieron entre los primeros vehículos en liberar la ciudad de Kuwait en febrero de 1991; una fotografía tomada en el lugar fue ampliamente difundida por la revista Newsweek .

Crotale NG (VT-1)

Una versión actualizada, la Nueva Generación . Finlandia fue el primer operador del sistema. El coste del sistema es de aproximadamente 8 millones de euros (sin incluir el vehículo). Grecia es otro usuario y pagó 1.000 millones de francos franceses en 1998 por 11 sistemas: 9 para la Fuerza Aérea Helénica y 2 para la Armada Helénica. En euros de 2002, eso habría supuesto hasta 12 millones de euros por unidad.

Crotale Mk.3 (sistema)

En enero de 2008, Francia probó el nuevo sistema Crotale Mk.3 en el centro de pruebas de lanzamiento de misiles CELM en Biscarrosse. El misil VT1 del sistema Crotale Mk.3 interceptó con éxito un dron objetivo Banshee a 970 metros de altitud y 8  km de alcance en 11 segundos el 15 de enero de 2008. Posteriormente, el 31 de enero de 2008, el sistema interceptó con éxito otro dron objetivo a 500 metros de altitud y 15  km de alcance en 35 segundos. ^{[ 12 ]}

Cuartel General 7

HQ-7 es una variante china de Crotale.

• Misil Roland (misil tierra-aire franco-alemán)
• LFK NG (el misil tierra-aire cancelado del ejército alemán )