Fuerte Crownhill

50°24′49″N 4°07′48″W / 50.41361°N 4.13000°W / 50.41361; -4.13000

El Fuerte de Crownhill, construido por la Real Comisión en la década de 1860 en Crownhill , formaba parte del anillo de defensas terrestres de Lord Palmerston para Plymouth . Restaurado por el Landmark Trust , ahora alberga varios pequeños negocios, museos, exposiciones y un apartamento vacacional con capacidad para ocho personas. El fuerte abre al público el último viernes de cada mes y, en otras fechas, ofrece visitas guiadas para escuelas y asociaciones locales.

El fuerte de Crownhill fue diseñado por el capitán Edmund Frederick Du Cane como uno de los últimos fuertes de Lord Palmerston y fue el más grande de los fuertes de las defensas del noreste de Plymouth , cuyo propósito era defender el astillero real de Devonport de la posibilidad de un ataque francés , bajo el mando de Napoleón III .

La construcción del Fuerte Crownhill comenzó en abril de 1863, situándose a la vanguardia del diseño de fortalezas, si bien se ajustaba al diseño poligonal estándar de sus contemporáneos. Se construyó a 400 metros de la línea defensiva, ahora integrada en la carretera Crownhill, que discurre de este a oeste, en una posición expuesta sobre un afloramiento natural. El Fuerte Crownhill fue diseñado para una defensa integral, con cada uno de sus siete lados provisto de enormes murallas y rodeado por un foso profundo. Todos los lados también estaban protegidos por fuego de artillería, con alrededor de 350 aspilleras integradas. Fue diseñado para albergar un armamento de 32 cañones en las murallas y 6 morteros ubicados en dos emplazamientos al suroeste y noroeste de la Plaza de Armas. Un año después, en 1864, el comandante ruso , el general Todleben, visitó las obras y las elogió.

En 1866, tras una huelga, George Baker, el contratista de la construcción, quebró , por lo que la obra fue finalizada por los Ingenieros Reales , quienes se convertirían en los primeros ocupantes del Fuerte Crownhill. El coste total de la construcción fue de 76.409 libras esterlinas; una suma considerable para la época, pero mucho menor que la de otros fuertes de Palmerston.

En 1881, el Director de Artillería y Almacenes recomendó que dos fuertes, Fort Widley en Portsmouth y Crownhill Fort, fueran armados con armamento completo de tiempos de paz. Ninguno de los elementos originales se conserva, pero The Landmark Trust ha reinstalado varias piezas de artillería similares a las que habrían ocupado fuertes de este tipo.

Debido al continuo avance en armamento y tácticas bélicas, muchos fuertes victorianos fueron abandonados por el ejército. El fuerte de Crownhill permaneció como instalación del Ministerio de Defensa hasta 1986 y, en su lugar, fue utilizado por varios regimientos de infantería como cuartel general de la guarnición de Plymouth.

Durante la Primera Guerra Mundial , el Fuerte Crownhill se utilizó como centro de reclutamiento y transporte de tropas enviadas a los frentes de Turquía y África . Posteriormente, se utilizó como depósito de desmovilización antes de convertirse en base del recién creado Cuerpo Real de Señales .

La última vez que el Fuerte Crownhill estuvo armado fue durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se instalaron cañones antiaéreos en su interior. Tras la guerra, en la década de 1950, se construyó una sala de operaciones de artillería en la plaza de armas, incorporando parte del cuartel de oficiales. Posteriormente, sirvió como base para el 59.º Escuadrón Independiente de Comandos de Ingenieros Reales hasta 1983, desplegando 647 soldados y 1897 toneladas de material bélico durante la Guerra de las Malvinas . Tres años después, el fuerte fue adquirido por Landmark Trust , que lo ha restaurado como el ejemplo mejor conservado de los fuertes de Palmerston. Para llevar a cabo esta labor, Landmark Trust ha recibido una importante ayuda económica del Comité Europeo , English Heritage y el Heritage Lottery Fund .

La forma básica del fuerte Crownhill es un heptágono , que incorpora muchas ideas avanzadas del diseño de fuertes victorianos.

La zanja

El fuerte está rodeado por un foso seco excavado en la roca madre y flanqueado por caponeras . Fue necesario mover 200 000 toneladas de material para crear el foso, que tiene 30  pies de profundidad y 30  pies de ancho..

El Fuerte Crownhill es famoso por su colección de artillería. Los cañones se mantienen en perfecto estado de funcionamiento y se disparan en días de eventos para recrear los sonidos y la atmósfera de una fortaleza en activo. En total, el fuerte cuenta con emplazamientos para 17 cañones en sus murallas (incluyendo 5 casamatas Haxo y 2 fosos Moncrieff ) y 15 en sus caponeras. Algunos de los cañones que se pueden encontrar en el Fuerte Crownhill son:

• Una réplica del cañón retráctil de contrapeso Moncrieff , uno de los dos únicos ejemplares en funcionamiento: el afuste utiliza un sistema de contrapeso único para elevarse por encima del parapeto para disparar y luego descender de forma controlada, impulsado por el retroceso.
• Dos morteros de 13 pulgadas , cedidos en préstamo por las Armerías Reales , diseñados para disparar proyectiles explosivos de 200 libras. Se cree que fueron utilizados en la Guerra de Crimea contra Rusia .
• Dos cañones de retrocarga de ánima lisa de 32 libras de la década de 1880, diseñados para disparar cartuchos.
• cuatro réplicas de cañones de ánima lisa de retrocarga de 32 libras que datan de 1997.
• Dos réplicas de cañones Armstrong de retrocarga rayados de 7 pulgadas . Estos cañones fueron entregados por primera vez a la Armada en 1858, pero se comprobó que no eran lo suficientemente potentes, por lo que se enviaron a ser montados en las murallas de fortificaciones terrestres, como el Fuerte Crownhill.
• Dos cañones de avancarga de 32 libras, rescatados del fuerte de Tregantle en Cornualles , donde se utilizaban como bolardos.
• un cañón de avancarga de 2 libras, de la década de 1790
• Una carronada fabricada por la fundición Bailey, Pegg and Co Ltd, de Staffordshire , que apunta hacia la galería de contraminería.

Actualmente, el Fuerte Crownhill alberga varios pequeños negocios y un apartamento vacacional. El fuerte está abierto al público el último viernes de cada mes, de enero a noviembre, y con cita previa para escuelas y grupos el resto del año. Los visitantes pueden ver exposiciones del museo, presenciar demostraciones de la potencia de fuego victoriana y realizar visitas guiadas por el laberinto de salas y pasadizos subterráneos.

En los últimos años, The Landmark Trust ha podido llevar a cabo diversas obras de mejora en el fuerte.

• En 2010, un gran número de árboles maduros fueron talados en la muralla y retirados en helicóptero. De no haberse controlado, estos árboles habrían dañado las estructuras situadas bajo la muralla.
• En 2014 finalizó un proyecto de tres años para eliminar los árboles jóvenes que habían crecido espontáneamente en los muros de contención . Para este proyecto se utilizaron caballos de tala para extraer y procesar la madera.
• En 2017 se completaron los trabajos de limpieza de los desagües pluviales victorianos para ayudar a mitigar las inundaciones en las cubiertas inferiores de la estructura.
• En 2018 se llevaron a cabo trabajos en las inmediaciones del fuerte para restaurar varios postes de hormigón de la valla, añadidos en la década de 1920, y sustituir su cableado.
• Está previsto que las obras en el almacén de la Real Artillería comiencen en septiembre de 2018 para rehabilitar este edificio abandonado y convertirlo en un taller.

• Páginas oficiales de Crownhill Fort en el sitio web de Landmark Trust.
• Sociedad de los Fuertes de Palmerston