Enlace ferroviario de Croxley

El enlace ferroviario de Croxley , o extensión de la línea Metropolitan , fue un proyecto de ingeniería ferroviaria propuesto en los distritos de Watford y Three Rivers de Hertfordshire , Inglaterra, que habría conectado el London Overground y la línea Metropolitan del metro de Londres en Watford Junction . Si el enlace se hubiera llevado a cabo, la terminal de la línea Metropolitan en la estación de metro de Watford se habría cerrado y la línea se habría desviado y extendido desde Croxley hasta Watford Junction a través de un tramo reabierto de la línea cerrada. El principal impulsor del proyecto fue el Consejo del Condado de Hertfordshire , pero no logró obtener el apoyo de Transport for London (TfL), propietaria del ramal de Watford. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Las obras de ingeniería habrían consistido en la realineación de la línea en desuso del ferrocarril Watford y Rickmansworth entre Croxley Green y Watford High Street , con la construcción de un viaducto sobre el canal Grand Union , el río Gade y la carretera A412 y dos nuevas estaciones antes de bifurcarse en la línea London Overground cerca de Watford High Street y continuar hasta Watford Junction . ^{[ 12 ]}

La ruta propuesta figuraba en un mapa de la red de Transport for London de 2016 ^{[ 13 ]} y en el Mapa Indicativo de Transporte de Transport for London de 2025, en el que no aparece la estación de metro de Watford. ^{[ 14 ]} Si se construyera la conexión, serían posibles los servicios directos entre Watford Junction y Amersham , pero no se incluyeron en el estudio de viabilidad del proyecto. ^{[ 9 ]}

El proyecto fue aprobado por el gobierno el 14 de diciembre de 2011 ^{[ 15 ]} y la limpieza de la vegetación comenzó durante 2013. ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 17 ]} El proyecto recibió la aprobación final del gobierno a través de una orden bajo la Ley de Transporte y Obras el 24 de julio de 2013 ^{[ 18 ]} y fue firmado y formalmente dado luz verde por el gobierno el 17 de marzo de 2015 cuando se confirmó que Transport for London sería responsable. ^{[ 2 ] [ 19 ]} El trabajo en la extensión se detuvo en 2016 debido a sobrecostos anticipados y una disputa no resuelta sobre la financiación. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, anunció en 2018 que no había financiación para el proyecto.

La actual estación de metro de Watford, en Londres , está situada cerca del parque Cassiobury y algo alejada del centro de la ciudad. El Ayuntamiento del Distrito Urbano de Watford se opuso a la propuesta de construir una vía férrea que cruzara el parque, lo que provocó que la terminal del ramal de Watford quedara a 1,6 km (una milla  ) de la calle principal . ^{[ 20 ]}

También en la zona se encontraba el ferrocarril de vía única Watford and Rickmansworth Railway , inaugurado en 1862 entre Watford Junction y Rickmansworth (Church Street) . British Rail retiró los servicios de pasajeros del ramal de Rickmansworth en 1952 y operó un servicio mínimo en el ramal de Croxley Green hasta 1996. ^{[ 21 ]}

A lo largo de los años, se consideraron varios planes para extender la línea Metropolitan hasta el centro de Watford, incluyendo un plan abandonado en 1927 para abrir una estación de ferrocarril Metropolitan en High Street, Watford Central . ^{[ 22 ]} En 1948, la London Transport Executive (LTE), parte de la British Transport Commission , consideró una propuesta para conectar la línea Metropolitan con la línea ramal BR Croxley Green. ^{[ 23 ]} Una propuesta similar fue presentada por London Regional Transport (LRT) alrededor de 1994. ^{[ 24 ]} Debido a que la línea se encontraba completamente dentro de Hertfordshire, fue defendida por el consejo del condado, que presionó para obtener financiación de LRT (más tarde TfL) y del Departamento de Transporte durante 16 años. ^{[ 25 ]}

En 2005 Transport for London (TfL) se comprometió tentativamente a proporcionar hasta 18 millones de libras esterlinas del costo estimado de 65 millones de libras esterlinas, prediciendo que el enlace estaría operativo para 2010. ^{[ 2 ] [ 26 ]} Surgieron dificultades para obtener la financiación restante del Departamento de Transporte (DfT) y se preparó una presentación de proyecto revisada, bajo nuevas directrices, con el fin de obtener el estado de Entrada al Programa. Se presentó un estudio de negocios al DfT en febrero de 2008, con costos revisados ​​de 95 millones de libras esterlinas. ^{[ 27 ]} La propuesta fue rechazada en marzo con base en que no se había recibido ninguna garantía de respaldo financiero de TfL. ^{[ 28 ]} En julio de 2008, la Asamblea Regional del Este de Inglaterra declaró el proyecto como una "prioridad" y acordó contribuir con 119,5 millones de libras esterlinas ^{[ 29 ]} al costo estimado, ahora 150 millones de libras esterlinas. ^{[ 30 ]} El Consejo del Condado de Hertfordshire (HCC) acordó destinar 25,8 millones de libras esterlinas que esperaba recuperar mediante la venta de billetes y otros ingresos del metro de Londres. ^{[ 31 ]} Se predijo que el enlace podría estar operativo en un plazo de siete años. ^{[ 29 ]}

En otoño de 2009 se elaboró ​​un estudio de viabilidad revisado y se revisaron los costes y el alcance. Tras la Revisión Integral del Gasto de la coalición Cameron-Clegg, el proyecto se incluyó en el grupo de precalificación y se presentó una nueva solicitud al Departamento de Transporte en enero de 2011. En febrero de 2011, el Departamento de Transporte incluyó el proyecto en un grupo de obras que serían sometidas a evaluaciones adicionales para poder optar a financiación. En septiembre de 2011 se presentó al Departamento una última solicitud de financiación. ^{[ 32 ]} El 14 de diciembre de 2011, el Departamento de Transporte acordó financiar 76,2 millones de libras esterlinas de los 115,9 millones de libras esterlinas del coste, ^{[ 33 ]} y el resto provino de las autoridades locales (33,7 millones de libras esterlinas) y terceros (6,86 millones de libras esterlinas). ^{[ 16 ]}

En diciembre de 2014, el Consejo del Condado de Hertfordshire anunció que el costo proyectado del proyecto ascendería a 230 millones de libras esterlinas. También se informó que el Metro de Londres podría hacerse cargo de la construcción del enlace en lugar de Network Rail. ^{[ 34 ]} Según TfL, el Consejo del Condado de Hertfordshire había subestimado significativamente los costos y el proyecto se enfrentaba a un "retraso significativo y un aumento de costos", y por esta razón, se llegó a un acuerdo con el Departamento de Transporte y el Consejo del Condado de Hertfordshire por el cual el Metro de Londres asumiría la responsabilidad total del proyecto, sujeto a un paquete de financiación adecuado. El Consejo del Condado de Hertfordshire contribuiría ahora con 230 millones de libras esterlinas, el gobierno central proporcionaría 34 millones de libras esterlinas y el Metro de Londres contribuiría con 16 millones de libras esterlinas. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

El 25 de enero de 2017, el periódico Watford Observer confirmó que las obras que se habían estado llevando a cabo desde 2014 ^{[ 35 ]} se habían detenido debido a un problema de financiación; Transport for London afirmaba que se necesitaban más de 50 millones de libras esterlinas adicionales. Una solicitud de acceso a la información reveló que ya se habían gastado 130 millones de libras esterlinas de los 284 millones de libras esterlinas de financiación, pero las únicas obras que se habían realizado eran algunos desvíos de servicios públicos y la limpieza de la ruta. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En septiembre de 2017, Sadiq Khan , alcalde de Londres , aclaró el asunto, liberando a Transport for London de cualquier obligación impuesta por el anterior alcalde, Boris Johnson , de financiar un sobrecoste. ^{[ 40 ]} Se señaló que, con un presupuesto de 284,4 millones de libras, la relación coste-beneficio del proyecto era de tan solo 0,4, por lo que financiar un sobrecoste estimado ahora en 73,4 millones de libras, además de los 49,2 millones que Transport for London ya aportaba, no resultaría rentable. Se afirmó que el gasto irrecuperable de Transport for London en el proyecto ascendía a 71,2 millones de libras, de los cuales 15,5 millones se destinaron a la compra de un tren adicional, que ya ha sido entregado y puesto en servicio.

En 2018, el gobierno ofreció a Transport for London los 73,4 millones de libras esterlinas de financiación adicional que aparentemente solicitaba, elevando la financiación total disponible a 357,8 millones de libras esterlinas, con la condición de que Transport for London asumiera nuevamente el riesgo de sobrecoste. Este acuerdo fue rechazado por el alcalde. ^{[ 41 ]} Posteriormente, se informó que las partes estaban examinando planes alternativos más económicos, como un sistema de autobuses de tránsito rápido y un tren ligero. ^{[ 42 ]}

A finales de 2020, el Consejo del Distrito de Three Rivers anunció que buscaba reactivar la conexión, calificándola como un proyecto "listo para comenzar". Al hablar sobre la propuesta, el concejal liberal demócrata de Croxley Green, Peter Getkahn, citó la promesa de Boris Johnson de "reconstruir mejor" después de la pandemia de COVID-19 , mencionando que la extensión de la línea Metropolitan sería un objetivo adecuado para esto. ^{[ 43 ]}

Diagrama de los servicios ferroviarios propuestos

Mapa geográfico del enlace ferroviario propuesto en Croxley.

Una parte clave del proyecto fue la construcción de un tramo corto de vía que habría conectado la línea Metropolitan existente con la antigua línea ramal Croxley Green de British Rail en su punto más cercano; esto se habría logrado mediante un nuevo cruce cerca de Baldwins Lane, aproximadamente a 1 kilómetro (0,6 millas) al noreste de la estación de Croxley, y un viaducto y un puente para transportar la línea Metropolitan sobre la carretera de doble calzada A412 Watford Road y el canal Grand Union ^{[ 44 ]} hasta la antigua línea de BR. Se habría tendido una doble vía a lo largo del trazado en desuso, restableciendo la línea hasta Watford High Street. ^{[ 45 ]} 

Ninguna de las antiguas estaciones de BR que cerraron en 1996 volvería a abrir. Se construirían dos nuevas estaciones: la estación de Croxley Green, reemplazada por Cassiobridge ^{[ 46 ]} (originalmente prevista para llamarse "Ascot Road"), y una segunda estación, Watford Vicarage Road , que habría reemplazado a Watford West y a la parada de trenes especiales de fútbol, ​​Watford Stadium . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Las nuevas estaciones habrían tenido máquinas expendedoras de billetes en lugar de taquillas con personal. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Estación de metro Watford existente

Transport for London había declarado que los servicios de pasajeros en la línea Metropolitan desde Croxley hasta Watford cesarían cuando se inaugurara el enlace ferroviario de Croxley; la estación de Watford cerraría, aunque el ramal corto podría permanecer en funcionamiento como vía de maniobras. Tras el cierre, la nueva estación más cercana a Watford Met habría sido Cassiobridge , a unos 1,2 km de distancia . El plan de cierre de la estación había suscitado cierta oposición local, y los activistas abogaban por un servicio de enlace reducido en el ramal. ^{[ 53 ]} 

La finalización de los servicios en parte de la línea y el cierre de una estación requieren un proceso de cierre formal que involucre a London TravelWatch . ^{[ 12 ]} La Junta de London TravelWatch estableció un Panel de Cierre de la Estación de Watford; el panel celebró una reunión pública en Watford el 14 de junio de 2012 para presentar argumentos a TfL en contra del cierre de la estación. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Tras la cancelación del proyecto de ampliación del metro de Londres, el Consejo del Condado de Hertfordshire, el Ayuntamiento de Watford y el Consejo del Distrito de Three Rivers están evaluando propuestas alternativas para reabrir la antigua línea ferroviaria de Watford y Rickmansworth para uso de transporte público, bajo el nombre de Enlace Watford-Croxley (W2CL). Los posibles proyectos incluyen: ^{[ 58 ]}

• Un ramal ferroviario desde Watford Junction que termina en Cassiobridge, operado como servicio lanzadera por London Overground Rail, con una posible conexión en Bushey Arches para permitir que los trenes circulen hacia el sur hasta London Euston.
• Un nuevo ramal de la línea Metropolitan que se bifurca al norte de Moor Park y que discurriría a lo largo del trazado del actual carril bici de Ebury Way , uniéndose a la línea Watford DC en Bushey Arches.
• Convertir la línea Abbey en una línea de tren ligero y extenderla al sur de Watford Junction, discurriendo junto a la línea Watford DC y bifurcándose en Bushey Arches para recorrer un ramal que termina en Cassiobridge.
• Reapertura de la línea WRR como parte de una red de autobuses guiados más amplia , como parte de la propuesta red de tránsito rápido de Hertfordshire Essex (HERT). ^{[ 59 ]}

Las propuestas de W2CL actualmente no cuentan con financiación, y el Consejo del Condado de Hertfordshire ha convocado licitaciones competitivas para la presentación de propuestas de diseño conceptual. ^{[ 60 ]}

En 2026, se lanzó una campaña local para que parte de la línea volviera a estar operativa para pasajeros y para que se reabriera la estación de tren de Watford West . Los concejales de Watford expresaron su apoyo, pero recalcaron que, debido a las limitaciones financieras, la vía podría convertirse en una línea de autobús guiado o en un tranvía sin raíles , conectando Watford con St Albans . ^{[ 59 ]}

• "Sitio web de consulta pública del enlace ferroviario de Croxley" . Enlace ferroviario de Croxley. Archivado del original el 2 de noviembre de 2010. Consultado el 14 de febrero de 2011 .
• «Extensión de la línea Metropolitan» . Transport for London. Archivado del original el 17 de julio de 2017. Consultado el 30 de mayo de 2016 .
• Mapa de Carto.Metro del enlace ferroviario de Croxley
• "Estaciones en desuso: Croxley Green" . Subterránea Británica. 5 de noviembre de 2004.- fotos de la línea en desuso
• "Estaciones abandonadas de Londres - Línea Croxley Green" . Estaciones abandonadas.
• "Una mirada a la historia de la línea ferroviaria secundaria y su desaparición, así como fotografías de la línea abandonada en la actualidad" . Historia subterránea.
• "Blog con detalles de diciembre de 2016 sobre el progreso de la línea" . Reconexiones en Londres. 16 de diciembre de 2016.
• Vídeo de recorrido virtual en 3D del enlace ferroviario de Croxley . Consultado el 14 de enero de 2015 .