Criobatracios

Cryobatrachus (del griego κρύος (krýos, "frío") y βάτραχος (batrakhos, "rana")) es un género extinto de anfibio temnospóndilo del Triásico Inferior de la Antártida. La especie tipo es Cryobatrachus kitchingi . Se conoce a partir de un cráneo parcial y una impronta del techo del cráneo , ambos encontrados en la Formación Fremouw de las Montañas Transantárticas a unos 85° de latitud sur y descritos en 1974. ^{[ 1 ]} También se han identificado muchos pequeños fragmentos de hueso, aunque no se pueden atribuir con certeza a C. kitchingi . Cryobatrachus ha sido clasificado en la familia Lydekkerinidae , ya que es similar en apariencia al género Lydekkerina de Sudáfrica. ^[a] Debido a que solo un pequeño número de características lo distinguen de otros lydekkerínidos, Cryobatrachus kitchingi ha sido considerado más recientemente un nomen dubium , lo que significa que su distinción de otras especies mejor conocidas puede ser injustificada. ^{[ 2 ]}

Los primeros fósiles de Cryobatrachus fueron descubiertos por el paleontólogo sudafricano James Kitching durante el verano austral de 1971-72, como parte de una expedición dirigida por el Instituto de Estudios Polares de la Universidad Estatal de Ohio , ahora conocido como el Centro de Investigación Polar Byrd . Los paleontólogos Edwin Harris Colbert, del Museo Americano de Historia Natural, y John Cosgriff, de la Universidad Estatal de Wayne, describieron estos fósiles en 1974, proponiendo el nuevo género y especie Cryobatrachus kitchingi , cuyo nombre específico honra a Kitching. Todos los especímenes fueron hallados en la parte inferior de la Formación Fremouw , que data del Triásico Inferior. El espécimen holotipo , catalogado como AMNH 9503, es un cráneo parcial con la superficie ventral de los huesos dérmicos presente. El paladar y la caja craneana no se conservan. Un espécimen paratipo adicional , denominado AMNH 9556, incluye una impresión del techo del cráneo, pero no huesos conservados. AMNH 9503 fue hallado en Kitching Ridge (que también recibe su nombre de James Kitching) cerca del glaciar Shackleton , y AMNH 9556 fue hallado en el monte Kenyon cerca del glaciar McGregor . Dos cráneos aplastados de Kitching Ridge también fueron considerados posibles especímenes de Cryobatrachus , al igual que parte de una mandíbula superior de Halfmoon Bluff (que se encuentra en el lado opuesto del glaciar Shackleton que Kitching Ridge). Colbert y Cosgriff atribuyeron tentativamente seis fragmentos más pequeños de Coalsack Bluff a Cryobatrachus , incluyendo partes de la mandíbula inferior, la clavícula y la interclavícula . Se describieron otros quince fragmentos de Coalsack Bluff, atribuidos como posibles restos de Cryobatrachus basándose únicamente en su pequeño tamaño. Estos huesos incluían partes de las piernas, las caderas, las vértebras y el cráneo. ^{[ 1 ]} Una expedición de 1977-78 encontró un fragmento de hueso en Collinson Ridge y una interclavícula en Shenk Peak, al sureste de la localidad del paratipo en Mount Kenyon, ambos atribuidos a Cryobatrachus en 1984. ^{[ 3 ]}

Si bien la mayoría de los temnospóndilos se caracterizan por rasgos en la superficie superior del techo del cráneo o el paladar, en el holotipo de Cryobatrachus solo se expone la parte inferior del techo del cráneo . Esta parte del cráneo no se conoce bien en otros temnospóndilos, ya que normalmente está oculta por el paladar. La roca que recubre la superficie superior del cráneo del holotipo no se retiró debido a las limitaciones de tiempo durante la expedición de 1971-72 y al temor de que el espécimen pudiera dañarse. ^{[ 1 ]}

Cryobatrachus es muy similar en apariencia al temnospóndilo Lydekkerina de Sudáfrica, y a varios otros temnospóndilos de la familia Lydekkerinidae como Limnoiketes . En todos estos temnospóndilos, las órbitas oculares están más cerca de la punta del hocico que de la parte posterior del cráneo. El cráneo de Cryobatrachus mide aproximadamente 4,5 centímetros (1,8 pulgadas) de largo, más pequeño que los de Lydekkerina , que normalmente miden de 7 a 8 centímetros (2,8 a 3,1 pulgadas) de largo. A diferencia de Lydekkerina , Cryobatrachus tiene un cráneo ligeramente ovalado que es más ancho cerca de su centro que en la parte posterior. Las órbitas oculares están más juntas que en Lydekkerina . El foramen parietal , un pequeño orificio en la parte superior del cráneo detrás de los ojos, tiene forma ovalada en lugar de circular como en la mayoría de los demás temnospóndilos. Un espacio en el hueso escamoso llamado escotadura ótica se extiende profundamente en el cráneo, como en otros lydekkerínidos y un grupo similar de temnospóndilos del Triásico llamados rinesúquidos . Sin embargo, la escotadura en Cryobatrachus es inusual porque tiene forma de media luna en lugar de ovalada y termina en una punta afilada en lugar de un margen redondeado. Cryobatrachus se puede distinguir de otro grupo de temnospóndilos del Triásico llamados capitosaurios en que sus huesos cuadradojugales (que forman la parte posterior de las mandíbulas superiores) terminan al nivel de los cuernos tabulares (que se proyectan desde la parte posterior del techo del cráneo). En la mayoría de los capitosaurios, los cuadradojugales se extienden más allá de los cuernos tabulares. ^{[ 1 ]}  

Al igual que en otros lydekkerinidae, Cryobatrachus carece de los surcos profundos en el cráneo que sustentan un sistema sensorial de línea lateral en otros temnospóndilos. El espécimen paratipo de Cryobatrachus muestra que la superficie superior del cráneo estaba cubierta de pequeñas fosas, con solo un surco superficial que discurría entre las órbitas oculares. La ausencia de un sistema de línea lateral en Cryobatrachus y otros lydekkerinidae se suele interpretar como evidencia de que pasaban la mayor parte del tiempo en tierra, ya que las líneas laterales suelen estar presentes únicamente en animales acuáticos que las utilizan para detectar vibraciones en el agua.