Carrera política de Fidel Castro

El 16 de febrero de 1959, Castro juró como primer ministro y aceptó el cargo con la condición de que se incrementaran sus poderes. ^{[ 6 ]} Entre el 15 y el 26 de abril, Castro visitó Estados Unidos con una delegación de representantes, contrató a una empresa de relaciones públicas para una campaña de relaciones públicas y se presentó como un "hombre del pueblo". El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower evitó reunirse con Castro; en su lugar, fue recibido por el vicepresidente Richard Nixon , un hombre que a Castro le cayó mal de inmediato. ^{[ 7 ]} Tras viajar a Canadá, Trinidad, Brasil, Uruguay y Argentina, Castro asistió a una conferencia económica en Buenos Aires . Propuso, sin éxito, un " Plan Marshall  " financiado por Estados Unidos por valor de 30 mil millones de dólares para toda la región de América Latina . ^{[ 8 ]}

Tras autoproclamarse presidente del Instituto Nacional de Reforma Agraria ( INRA ), el 17 de mayo de 1959, Castro promulgó la Primera Reforma Agraria , fuertemente influenciada por Che Guevara , que limitaba la propiedad de la tierra a 993 acres (4,02 km² ^{) por propietario. Además} , prohibió la adquisición de tierras por parte de extranjeros. Las grandes propiedades (anteriormente en su mayoría propiedad de estadounidenses) fueron fragmentadas y redistribuidas; se estima que 200 000 campesinos recibieron títulos de propiedad. Sin embargo, la propiedad privada de los campesinos era en gran medida ficticia, ya que las nuevas fincas eran administradas principalmente por el Estado. Para Castro, este fue un paso importante que rompió el control de la clase terrateniente acomodada sobre la agricultura cubana. ^{[ 9 ]} 

Castro también se nombró presidente de la Industria Turística Nacional. Introdujo medidas fallidas para incentivar la visita de turistas afroamericanos , promocionándolo como un paraíso tropical libre de discriminación racial. ^{[ 10 ]} Se implementaron cambios en los salarios estatales; a los jueces y políticos se les redujo el sueldo, mientras que a los funcionarios públicos de bajo nivel se les aumentó. ^{[ 11 ]} En marzo de 1959, Castro ordenó reducir a la mitad los alquileres para quienes pagaban menos de $100 al mes, con medidas implementadas para aumentar el poder adquisitivo del pueblo cubano. La productividad disminuyó y las reservas financieras del país se agotaron en solo dos años. ^{[ 12 ]} En 1960 se aprobó la Ley de Reforma Urbana, que garantizaba que ningún hogar pagaría más del 10% de sus ingresos en alquiler. ^{[ 13 ]} Quienes estaban jubilados, enfermos o por debajo del umbral de pobreza pagaban menos del 10% o nada. ^{[ 14 ]} Se abolieron los propietarios privados, ya que los inquilinos y subarrendatarios obtuvieron títulos de propiedad de sus residencias. Estos alquileres reducidos debían pagarse al estado durante un período de 5 a 20 años, tras el cual los inquilinos se convertirían en propietarios; se suponía que el estado debía entregar estos ingresos a los antiguos arrendadores como compensación, pero existe desacuerdo sobre la frecuencia con la que lo hacía. ^{[ 15 ]} En la década de 1970, los planes para abolir los alquileres por completo se revirtieron, pero aun así, para 1972 solo el 8% de las familias pagaba algún alquiler. ^{[ 16 ]}

Aunque inicialmente se negó a catalogar su régimen como « socialista » y negó repetidamente ser específicamente « comunista », Castro nombró a defensores del marxismo-leninismo para altos cargos gubernamentales y militares. En particular, Che Guevara se convirtió en gobernador del Banco Central y luego en ministro de Industrias. Horrorizado, el comandante de la Fuerza Aérea, Pedro Luis Díaz Lanz, desertó a Estados Unidos ^{[ 17 ].} Si bien el presidente Urrutia denunció la deserción, expresó públicamente su preocupación por la creciente influencia del marxismo. Enfurecido, Castro anunció su renuncia como primer ministro, culpando a Urrutia de complicar el gobierno con su «anticomunismo febril». Más de 500.000 partidarios de Castro rodearon el Palacio Presidencial exigiendo la renuncia de Urrutia, la cual fue debidamente recibida. El 23 de julio, Castro retomó su cargo de primer ministro y nombró al marxista Osvaldo Dorticós como nuevo presidente ^{[ 18 ] .}

Castro utilizó la radio y la televisión para desarrollar un «diálogo con el pueblo», planteando preguntas y haciendo declaraciones provocadoras. ^{[ 20 ]} Su régimen siguió siendo popular entre los obreros, campesinos y estudiantes, que constituían la mayoría de la población del país, ^{[ 21 ]} mientras que la oposición provenía principalmente de la clase media. Miles de médicos, ingenieros y otros profesionales emigraron a Estados Unidos (principalmente a Florida), lo que provocó una fuga de cerebros . ^{[ 22 ]}

El gobierno de Castro reprimió a los opositores y arrestó a cientos de contrarrevolucionarios , muchos de los cuales fueron ejecutados. ^{[ 23 ]} El gobierno de Castro se caracterizó por el uso de tortura psicológica , sometiendo a los prisioneros a aislamiento, malos tratos y comportamientos amenazantes. ^{[ 24 ]} Grupos militantes anticastristas, financiados por exiliados, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el gobierno dominicano de Rafael Trujillo , llevaron a cabo ataques armados y establecieron bases guerrilleras en las regiones montañosas de Cuba. Esto condujo a la Rebelión del Escambray, que duró seis años y contó con una mayor participación de soldados que la revolución. El gobierno venció gracias a su superioridad numérica y ejecutó a quienes se rindieron. ^{[ 25 ]}

Después de que editores y periodistas conservadores expresaran su hostilidad hacia el gobierno, el sindicato de impresores pro-Castro interrumpió la labor de las redacciones. En enero de 1960, el gobierno proclamó que cada periódico estaría obligado a publicar una "aclaración" escrita por el sindicato de impresores al final de cualquier artículo crítico con el gobierno; así comenzó la censura de prensa en la Cuba de Castro. ^{[ 26 ]}

Castro temía un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos y, en 1959, gastó 120  millones de dólares en armamento soviético, francés y belga. Con la intención de crear el ejército más grande de América Latina, a principios de 1960 el gobierno había duplicado el tamaño de las fuerzas armadas cubanas. ^{[ 27 ]} Temiendo la presencia de elementos contrarrevolucionarios en el ejército, el gobierno creó una Milicia Popular para armar a los ciudadanos favorables a la revolución y entrenó al menos a 50 000 simpatizantes en técnicas de combate. ^{[ 28 ]} En septiembre de 1960, crearon los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), una organización civil de ámbito nacional que implementó el espionaje vecinal para erradicar las actividades "contrarrevolucionarias" y que podía apoyar al ejército en caso de invasión. También organizaron campañas de salud y educación, y sirvieron como canal para las quejas ciudadanas. Con el tiempo, el 80 % de la población cubana estaría involucrada en los CDR. ^{[ 29 ]} Castro proclamó que la nueva administración era una democracia directa , en la que el pueblo cubano podía reunirse en masa en manifestaciones y expresar su voluntad democrática. En consecuencia, rechazó la necesidad de elecciones, alegando que los sistemas democráticos representativos servían a los intereses de las élites socioeconómicas. ^{[ 30 ]} Por el contrario, los críticos condenaron al nuevo régimen por antidemocrático. El secretario de Estado estadounidense, Christian Herter, anunció que Cuba estaba adoptando el modelo soviético de gobierno comunista, con un Estado de partido único, control gubernamental de los sindicatos, supresión de las libertades civiles y ausencia de libertades de expresión y de prensa. ^{[ 31 ]}

Para 1960, la Guerra Fría hacía estragos entre dos superpotencias: Estados Unidos, una democracia liberal capitalista , y la Unión Soviética (URSS), un estado socialista marxista-leninista gobernado por el Partido Comunista . Expresando desprecio por Estados Unidos, Castro compartía las ideas de la URSS y estableció relaciones con varios estados marxistas-leninistas. ^{[ 32 ]} El primer funcionario soviético en visitar Cuba (aparte de los oficiales de inteligencia) fue el primer viceprimer ministro Anastas Mikoyan en febrero de 1960, quien llegó a un acuerdo con Castro para intercambiar azúcar, fruta, fibras y pieles cubanas por petróleo crudo, fertilizantes, bienes industriales y un préstamo de 100 millones de dólares. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El gobierno cubano ordenó a las refinerías del país —entonces controladas por las corporaciones estadounidenses Shell , Esso y Standard Oil— que procesaran petróleo soviético, pero bajo la presión del gobierno estadounidense, se negaron. Castro respondió expropiando y nacionalizando las refinerías. En represalia, Estados Unidos canceló su importación de azúcar cubana, lo que provocó que Castro nacionalizara la mayoría de los activos estadounidenses en la isla, incluidos bancos e ingenios azucareros, después de haber expropiado grandes extensiones de tierra el año anterior. ^{[ 35 ]} 

Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se tensaron aún más tras la explosión del Le Coubre , un buque francés que transportaba armas compradas a Bélgica, en el puerto de La Habana en marzo de 1960. Nunca se determinó la causa de la explosión, pero Castro insinuó públicamente que el gobierno estadounidense era culpable de sabotaje. ^{[ 36 ]}

Inspirado por su éxito anterior con el golpe de Estado guatemalteco de 1954 , el 17 de marzo de 1960, el presidente estadounidense Eisenhower autorizó secretamente a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a desarrollar un plan para derrocar al gobierno de Castro. Les proporcionó un presupuesto de 13  millones de dólares y les permitió aliarse con la Mafia , que estaba resentida porque el gobierno de Castro había cerrado sus negocios en Cuba. ^{[ 37 ]}

En septiembre de 1960, Castro viajó a Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas . Ofendido por la actitud del elitista Hotel Shelburne, él y su comitiva se alojaron en el modesto y destartalado Hotel Teresa, en el empobrecido barrio de Harlem . Allí se reunió con periodistas y figuras antisistema como Malcolm X. También se reunió con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev , y ambos líderes destacaron públicamente la pobreza que sufrían los ciudadanos estadounidenses en zonas como Harlem; Castro describió Nueva York como una "ciudad de persecución" contra los estadounidenses negros y pobres. La relación entre Castro y Khrushchev era cordial; ambos aplaudieron con entusiasmo los discursos del otro en la Asamblea General. Aunque Castro negó públicamente ser socialista, Khrushchev informó a su comitiva que el cubano se convertiría en "un faro del socialismo en América Latina". ^{[ 38 ]} Posteriormente, visitado por otros cuatro socialistas, el Primer Secretario polaco Władysław Gomułka , el presidente búlgaro Todor Zhivkov , el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y el primer ministro indio Jawaharlal Nehru , ^{[ 39 ]} el Comité de Juego Limpio para Cuba organizó una recepción vespertina para Castro, a la que asistieron Allen Ginsberg , Langston Hughes , C. Wright Mills e IF Stone . Castro regresó a Cuba el 28 de septiembre. ^{[ 40 ]}

El 13 de octubre de 1960, Estados Unidos prohibió la mayoría de las exportaciones a Cuba, iniciando un embargo económico . (Ya se había establecido un embargo de armas en 1958). En represalia, el INRA tomó el control de 383 empresas privadas el 14 de octubre, y el 25 de octubre, otras 166 empresas estadounidenses que operaban en Cuba vieron sus instalaciones confiscadas y nacionalizadas. ^{[ 41 ]} El 16 de diciembre, Estados Unidos puso fin a su cuota de importación de azúcar cubana, el principal producto de exportación del país. ^{[ 42 ]}

El gobierno de Castro hizo hincapié en proyectos sociales para mejorar el nivel de vida de Cuba, a menudo en detrimento del desarrollo económico. ^{[ 43 ]} Se puso gran énfasis en la educación, y durante los primeros 30 meses del gobierno de Castro se abrieron más aulas que en los 30 años anteriores. El sistema de educación primaria cubano ofrecía un programa de trabajo y estudio, con la mitad del tiempo dedicado a la clase y la otra mitad a una actividad productiva. ^{[ 44 ]} La atención médica se nacionalizó y se expandió, con la apertura de centros de salud rurales y policlínicas urbanas en toda la isla, que ofrecían asistencia médica gratuita. Se implementó la vacunación universal contra las enfermedades infantiles y las tasas de mortalidad infantil se redujeron drásticamente. ^{[ 43 ]} Un tercer aspecto de los programas sociales fue la construcción de infraestructura; durante los primeros seis meses del gobierno de Castro se construyeron 600 millas de carretera en toda la isla, mientras que  se gastaron 300 millones de dólares en proyectos de agua y saneamiento. ^{[ 43 ]} En los primeros años de la administración se construyeron más de 800 casas cada mes como medida para reducir la falta de vivienda, mientras que se abrieron guarderías y centros de día para niños y otros centros para discapacitados y ancianos. ^{[ 43 ]}

El desempleo en Cuba disminuyó significativamente durante las décadas de 1960 y 1970, y a principios de 1959 se fundó un banco de seguridad social para ayudar a los desempleados. ^{[ 45 ]} El desempleo estacional, antes endémico, se erradicó y el desempleo general se redujo gracias al exceso de personal en las nuevas granjas estatales y en la industria, al mayor empleo en los servicios sociales y la burocracia gubernamental, a la disminución del número de solicitantes de empleo mediante la expansión de la educación y a la migración a las zonas urbanas, que redujo la demanda de empleos en el campo. Muchos migrantes de zonas rurales encontraron trabajo en nuevos proyectos de obras públicas, el ejército, los sindicatos y en puestos de seguridad. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El economista Carmelo Mesa-Lago estimó que, desde un máximo del 13,6 % de desempleo en 1959, el desempleo disminuyó de forma constante hasta un nivel del 1,3 % en 1970. ^{[ 48 ]}

En enero de 1961, Castro ordenó a la Embajada de Estados Unidos en La Habana que redujera su personal de 300 personas, sospechando que muchos eran espías. Estados Unidos respondió rompiendo relaciones diplomáticas y aumentando la financiación de la CIA para disidentes exiliados; estos militantes comenzaron a atacar barcos que comerciaban con Cuba y bombardearon fábricas, tiendas e ingenios azucareros. ^{[ 50 ]} Tanto Eisenhower como su sucesor, John F. Kennedy, apoyaron un plan de la CIA para ayudar a una milicia disidente, el Frente Democrático Revolucionario, a invadir Cuba y derrocar a Castro; el plan resultó en la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. El 15 de abril, bombarderos B-26 suministrados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los perpetradores eran pilotos desertores de la fuerza aérea cubana, pero Castro expuso estas afirmaciones como desinformación de falsa bandera . ^{[ 51 ]} Temiendo una invasión, ordenó el arresto de entre 20 000 y 100 000 presuntos contrarrevolucionarios, ^{[ 52 ]} proclamando públicamente que «Lo que los imperialistas no pueden perdonarnos es que hemos hecho una revolución socialista ante sus narices». Este fue su primer anuncio de que el gobierno era socialista. ^{[ 53 ]}

La CIA y el Frente Democrático Revolucionario habían desplegado en Nicaragua un ejército de 1400 hombres, la Brigada 2506. De noche, la Brigada 2506 desembarcó en la Bahía de Cochinos , en Cuba , y se enfrentó a una milicia revolucionaria local. Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández que lanzara la contraofensiva, antes de tomar el mando personalmente. Tras bombardear los barcos del invasor y traer refuerzos, Castro forzó la rendición de la Brigada el 20 de abril. ^{[ 54 ]} Ordenó que los 1189 rebeldes capturados fueran interrogados por un panel de periodistas en directo por televisión, asumiendo personalmente el interrogatorio el 25 de abril. Catorce fueron juzgados por crímenes presuntamente cometidos antes de la revolución, mientras que los demás fueron devueltos a Estados Unidos a cambio de medicinas y alimentos valorados en 25  millones de dólares. ^{[ 55 ]} La victoria de Castro fue un poderoso símbolo en toda Latinoamérica, pero también aumentó la oposición interna, principalmente entre los cubanos de clase media que habían sido detenidos en el período previo a la invasión. Aunque la mayoría fueron liberados en pocos días, muchos abandonaron Cuba rumbo a Estados Unidos y se establecieron en Florida. ^{[ 56 ]}

Consolidando la "Cuba Socialista", Castro unió el MR-26-7, el Partido Socialista Popular y el Directorio Revolucionario en un partido gobernante basado en el principio leninista del centralismo democrático : las Organizaciones Revolucionarias Integradas ( ORI), renombradas Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC) en 1962. ^{[ 57 ]} Aunque la URSS se mostró reticente ante la adhesión de Castro al socialismo, ^{[ 58 ]} las relaciones con los soviéticos se profundizaron. Castro envió a Fidelito a estudiar a Moscú y, mientras los primeros técnicos soviéticos llegaban en junio ^{, [ 59 ]} Castro recibió el Premio Lenin de la Paz . ^{[ 60 ]} En diciembre de 1961, Castro se proclamó marxista-leninista y, en su Segunda Declaración de La Habana, hizo un llamado a América Latina a levantarse en revolución. ^{[ 61 ]} En respuesta, Estados Unidos presionó con éxito a la Organización de los Estados Americanos para que expulsara a Cuba; los soviéticos reprendieron en privado a Castro por imprudencia, aunque recibió elogios de China. ^{[ 62 ]} A pesar de su afinidad ideológica con China, en la ruptura sino-soviética , Cuba se alió con los soviéticos más ricos, quienes ofrecieron ayuda económica y militar. ^{[ 63 ]}

La ORI comenzó a moldear Cuba utilizando el modelo soviético, persiguiendo a los opositores políticos y a los considerados desviados sociales como prostitutas y homosexuales; Castro consideraba a estos últimos un rasgo burgués. ^{[ 64 ]} Los funcionarios del gobierno se pronunciaron en contra de su homofobia , pero muchos homosexuales fueron obligados a ingresar en las Unidades Militares de Ayuda a la Producción ( UMAP), ^{[ 65 ]} algo de lo que Castro se responsabilizó y lamentó como una "gran injusticia" en 2010. ^{[ 66 ]} Para 1962, la economía cubana estaba en fuerte declive, resultado de una mala gestión económica y una baja productividad sumada al embargo comercial estadounidense. La escasez de alimentos llevó al racionamiento, lo que resultó en protestas en Cárdenas . ^{[ 67 ]} Los informes de seguridad indicaban que muchos cubanos asociaban la austeridad con los "viejos comunistas" del PSP, mientras que Castro consideraba a varios de ellos , en particular a Aníbal Escalante y Blas Roca , excesivamente leales a Moscú. En marzo de 1962, Castro destituyó a los más prominentes "viejos comunistas" de sus cargos, tildándolos de "sectarios". ^{[ 68 ]} En el plano personal, Castro se sentía cada vez más solo, y sus relaciones con Che Guevara se tensaron a medida que este último se volvía cada vez más antisoviético y prochino. ^{[ 69 ]}

Militarmente más débil que la OTAN , Khrushchev quería instalar misiles nucleares soviéticos R-12 MRBM en Cuba para equilibrar la balanza de poder. ^{[ 70 ]} Aunque con sentimientos encontrados, Castro accedió, creyendo que garantizaría la seguridad de Cuba y fortalecería la causa del socialismo. ^{[ 71 ]} Llevado a cabo en secreto, solo los hermanos Castro, Guevara, Dorticós y el jefe de seguridad Ramiro Valdés conocían el plan completo. ^{[ 72 ]} Tras descubrirlo mediante reconocimiento aéreo, en octubre Estados Unidos impuso una cuarentena en toda la isla para inspeccionar los buques que se dirigían a Cuba, lo que desencadenó la Crisis de los Misiles Cubanos . Estados Unidos consideraba los misiles ofensivos, aunque Castro insistía en que eran defensivos. ^{[ 73 ]} Castro instó a Khrushchev a amenazar con un ataque nuclear contra Estados Unidos si Cuba era atacada, pero Khrushchev estaba desesperado por evitar una guerra nuclear . ^{[ 74 ]} Castro quedó fuera de las negociaciones, en las que Khrushchev acordó retirar los misiles a cambio del compromiso de Estados Unidos de no invadir Cuba y el entendimiento de que Estados Unidos retiraría sus misiles balísticos de alcance medio (MRBM) de Turquía e Italia. ^{[ 75 ]} Sintiéndose traicionado por Khrushchev, Castro se enfureció y pronto enfermó. ^{[ 76 ]} Proponiendo un plan de cinco puntos, Castro exigió que Estados Unidos pusiera fin a su embargo, dejara de apoyar a los disidentes, cesara las violaciones del espacio aéreo y las aguas territoriales cubanas y se retirara de la base naval de Guantánamo . Al presentar estas demandas a U Thant , Secretario General de las Naciones Unidas de visita en Cuba, Estados Unidos las ignoró, y a su vez Castro se negó a permitir la entrada del equipo de inspección de la ONU a Cuba. ^{[ 77 ]}

En febrero de 1963, Castro recibió una carta personal de Khrushchev, invitándolo a visitar la URSS. Profundamente conmovido, Castro llegó en abril y permaneció allí durante cinco semanas. Visitó 14 ciudades, pronunció un discurso en la Plaza Roja y presenció el desfile del Primero de Mayo desde el Kremlin , recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Estatal de Moscú y se convirtió en el primer extranjero en recibir la Orden de Lenin . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Castro regresó a Cuba con nuevas ideas; inspirado por el periódico soviético Pravda , fusionó Hoy y Revolución en un nuevo diario, Granma , ^{[ 80 ]} y supervisó una gran inversión en el deporte cubano que resultó en una mayor reputación deportiva internacional. ^{[ 81 ]} El gobierno acordó permitir temporalmente la emigración de cualquier persona que no fuera hombre de entre 15 y 26 años, librando así al gobierno de miles de opositores. ^{[ 82 ]} En 1963 murió su madre. Esta fue la última vez que su vida privada fue reportada en la prensa cubana. ^{[ 83 ]} En 1964, Castro regresó a Moscú, oficialmente para firmar un nuevo acuerdo comercial quinquenal sobre el azúcar, pero también para discutir las ramificaciones del asesinato de John F. Kennedy . ^{[ 84 ]} En octubre de 1965, la Organización Revolucionaria Integrada pasó a llamarse oficialmente "Partido Comunista de Cuba" y publicó la lista de miembros de su Comité Central. Fidel Castro fue Primer Secretario del Partido Comunista de Cuba desde 1965 hasta 2011. ^{[ 82 ]}

A pesar de las reservas soviéticas, Castro continuó abogando por la revolución mundial y financiando a militantes de izquierda. Apoyó el "proyecto andino" del Che Guevara, un plan fallido para establecer un movimiento guerrillero en las tierras altas de Bolivia, Perú y Argentina, y permitió que grupos revolucionarios de todo el mundo, desde el Viet Cong hasta los Panteras Negras , se entrenaran en Cuba. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Consideraba que África, dominada por Occidente, estaba lista para la revolución, y envió tropas y personal médico para ayudar al régimen socialista de Ahmed Ben Bella en Argelia durante la Guerra de la Arena . También se alió con el gobierno socialista de Alphonse Massemba-Débat en Congo-Brazzaville , y en 1965 Castro autorizó a Guevara a viajar a Congo-Kinshasa para entrenar revolucionarios contra el gobierno respaldado por Occidente . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Castro quedó personalmente devastado cuando Guevara fue asesinado posteriormente por tropas respaldadas por la CIA en Bolivia en octubre de 1967 y lo atribuyó públicamente al desprecio del Che por su propia seguridad. ^{[ 90 ] [ 91 ]} En 1966, Castro organizó una Conferencia Tricontinental de África, Asia y América Latina en La Habana, consolidándose aún más como un actor importante en el escenario mundial. ^{[ 92 ] [ 93 ]} A partir de esta conferencia, Castro creó la Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), que adoptó el lema "El deber de una revolución es hacer revolución", lo que significaba que La Habana lideraba el movimiento revolucionario latinoamericano. ^{[ 94 ]}

El creciente protagonismo de Castro en el escenario mundial tensó su relación con los soviéticos, ahora bajo el liderazgo de Leonid Brezhnev . Afirmando la independencia de Cuba, Castro se negó a firmar el Tratado sobre la No Proliferación de Armas Nucleares , declarándolo un intento soviético-estadounidense de dominar el Tercer Mundo. ^{[ 95 ]} A su vez, el leal soviético Aníbal Escalante comenzó a organizar una red gubernamental de oposición a Castro, aunque en enero de 1968, él y sus partidarios fueron arrestados por pasar secretos de Estado a Moscú. ^{[ 96 ]} Castro finalmente cedió a la presión de Brezhnev para ser obediente, y en agosto de 1968 denunció la Primavera de Praga como liderada por una "chusma reaccionaria fascista" y elogió la invasión soviética de Checoslovaquia . ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Influenciado por el Gran Salto Adelante de China , en 1968 Castro proclamó una Gran Ofensiva Revolucionaria, cerró todos los comercios y negocios privados restantes y denunció a sus dueños como contrarrevolucionarios capitalistas. ^{[ 100 ]}

En enero de 1969, Castro celebró públicamente el décimo aniversario de su administración en la Plaza de la Revolución, aprovechando la ocasión para preguntar a la multitud allí reunida si tolerarían raciones reducidas de azúcar, reflejo de los problemas económicos del país. ^{[ 100 ]} La mayor parte de la cosecha de azúcar se enviaba a la URSS, pero la cosecha de 1969 fue gravemente dañada por un huracán; el gobierno pospuso las vacaciones de Año Nuevo de 1969-70 para alargar la cosecha. Se reclutó al ejército, mientras que Castro, varios otros ministros del Gabinete y diplomáticos extranjeros se unieron. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Sin embargo, el país no alcanzó la cuota de producción de azúcar de ese año. Castro ofreció públicamente su renuncia, pero la multitud allí reunida denunció la idea. ^{[ 103 ] [ 104 ]} A pesar de los problemas económicos de Cuba, muchas de las reformas sociales de Castro siguieron siendo populares, y la población apoyó mayoritariamente los "Logros de la Revolución" en educación, atención médica y construcción de carreteras, así como la política gubernamental de "democracia directa". ^{[ 43 ] [ 104 ]} Cuba recurrió a los soviéticos en busca de ayuda económica, y de 1970 a 1972, economistas soviéticos replanificaron y organizaron la economía cubana, fundando la Comisión Cubano-Soviética de Colaboración Económica, Científica y Técnica, mientras que el primer ministro soviético Alexei Kosygin visitó el país en 1971. ^{[ 105 ]} En julio de 1972, Cuba se unió al Consejo de Asistencia Económica Mutua (Comecon), una organización económica de estados socialistas, aunque esto limitó aún más la economía cubana a la producción agrícola. ^{[ 106 ]}

En mayo de 1970, el grupo disidente Alpha 66, con sede en Florida, hundió dos barcos pesqueros cubanos y capturó a sus tripulaciones, exigiendo la liberación de los miembros de Alpha 66 encarcelados en Cuba. Bajo la presión de Estados Unidos, los rehenes fueron liberados y Castro los recibió como héroes. ^{[ 104 ]} En abril de 1971, Castro obtuvo la condena internacional por ordenar el arresto del poeta disidente Herberto Padilla . Cuando Padilla enfermó, Castro lo visitó en el hospital. El poeta fue liberado tras confesar públicamente su culpabilidad. Poco después, el gobierno formó el Consejo Nacional de Cultura para asegurar que los intelectuales y artistas apoyaran a la administración. ^{[ 107 ]} En noviembre de 1971 realizó una visita de Estado a Chile , donde el presidente socialista Salvador Allende había sido elegido como jefe de una coalición de izquierda . Castro apoyó las reformas socialistas de Allende, recorriendo el país para dar discursos y conferencias de prensa. Desconfiando de los elementos de derecha en el ejército chileno, Castro aconsejó a Allende que los purgara antes de que lideraran un golpe de Estado. Castro tenía razón; en 1973, los militares chilenos lideraron un golpe de Estado , prohibieron las elecciones, ejecutaron a miles de personas y establecieron una junta militar encabezada por el comandante en jefe Augusto Pinochet . ^{[ 108 ] [ 109 ]} Castro se dirigió a África Occidental para reunirse con el presidente socialista guineano Sékou Touré , donde informó a una multitud de guineanos que el suyo era el mejor líder de África. ^{[ 110 ]} Luego realizó una gira de siete semanas visitando a otros aliados de izquierda en África y Eurasia: Argelia, Bulgaria, Hungría, Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia y la Unión Soviética. En cada viaje, estaba ansioso por reunirse con la gente común, visitando fábricas y granjas, charlando y bromeando con ellos. Aunque públicamente apoyaba firmemente a estos gobiernos, en privado los instaba a hacer más para ayudar a los movimientos revolucionarios en otras partes del mundo, en particular en la Guerra de Vietnam . ^{[ 111 ]}

En septiembre de 1973, regresó a Argel para asistir a la Cuarta Cumbre del Movimiento de Países No Alineados (MPNA). Varios miembros del MPNA criticaron la asistencia de Castro, alegando que Cuba estaba alineada con el Pacto de Varsovia y, por lo tanto, no debería estar en la conferencia, especialmente porque elogió a la Unión Soviética en un discurso en el que afirmó que no era imperialista. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Cuando estalló la Guerra de Yom Kippur en octubre de 1973 entre Israel y una coalición árabe liderada por Egipto y Siria , el gobierno de Castro envió 4000 soldados para impedir que las fuerzas israelíes entraran en territorio sirio. ^{[ 114 ]} En 1974, Cuba rompió relaciones con Israel debido al trato a los palestinos durante el conflicto israelo-palestino y su relación cada vez más estrecha con Estados Unidos. Esto le granjeó el respeto de líderes de todo el mundo árabe, en particular del presidente socialista libio Muamar Gadafi , quien se convirtió en su amigo y aliado. ^{[ 115 ]}

Ese año, Cuba experimentó un impulso económico, debido principalmente al alto precio internacional del azúcar, pero también influenciado por nuevos créditos comerciales con Canadá, Argentina y partes de Europa Occidental. ^{[ 112 ] [ 116 ]} El cambio de política económica después de la cosecha de azúcar de 1970 condujo a un mayor crecimiento económico en Cuba a lo largo de la década de 1970. Las estimaciones de esto varían, pero una cifra conservadora provino del Banco Mundial, que estableció la cifra anual promedio en 4,4% para el período 1971-1980. ^{[ 117 ]} Varios estados latinoamericanos comenzaron a pedir la readmisión de Cuba en la Organización de los Estados Americanos (OEA). ^{[ 118 ]} El gobierno de Cuba convocó el primer Congreso Nacional del Partido Comunista de Cuba, anunciando así oficialmente el estatus de Cuba como estado socialista . Adoptó una nueva constitución basada en el modelo soviético, abolió el cargo de Presidente y Primer Ministro. Castro asumió la presidencia del recién creado Consejo de Estado y Consejo de Ministros , convirtiéndose así en jefe de Estado y jefe de Gobierno. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Castro consideraba a África como "el eslabón más débil de la cadena imperialista". En noviembre de 1975, ordenó el envío de 230 asesores militares al sur de África para ayudar al MPLA marxista en la Guerra Civil de Angola . Cuando Estados Unidos y Sudáfrica intensificaron su apoyo a la oposición FLNA y UNITA , Castro ordenó el envío de otros 18.000 soldados a Angola, quienes desempeñaron un papel importante en forzar la retirada sudafricana. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Viajando a Angola, Castro celebró con el presidente Agostinho Neto , el presidente de Guinea Ahmed Sékou Touré y el presidente de Guinea-Bissau Luís Cabral , donde acordaron apoyar al gobierno comunista de Mozambique contra RENAMO en la Guerra Civil de Mozambique . ^{[ 124 ]} En febrero, Castro visitó Argelia y Libia y pasó diez días con Muamar Gadafi antes de asistir a conversaciones con el gobierno marxista de Yemen del Sur . Desde allí se dirigió a Somalia, Tanzania, Mozambique y Angola, donde fue recibido por multitudes como un héroe por el papel de Cuba en la oposición a la Sudáfrica de la era del apartheid . ^{[ 125 ]}

En 1977, estalló la Guerra de Ogaden cuando Somalia invadió Etiopía; aunque era un antiguo aliado del presidente somalí Siad Barre , Castro le había advertido contra tal acción, y Cuba se puso del lado del gobierno marxista de Mengistu Haile Mariam en Etiopía. Envió tropas bajo el mando del general Arnaldo Ochoa para ayudar al abrumado ejército etíope. Después de hacer retroceder a los somalíes, Mengistu ordenó a los etíopes que reprimieran al Frente Popular de Liberación de Eritrea , una medida que Castro se negó a apoyar. ^{[ 121 ] [ 126 ]} Castro extendió su apoyo a los movimientos revolucionarios latinoamericanos, a saber, al Frente Sandinista de Liberación Nacional en su derrocamiento del gobierno derechista nicaragüense de Anastasio Somoza Debayle en julio de 1979. ^{[ 127 ]} Los críticos de Castro acusaron al gobierno de desperdiciar vidas cubanas en estos esfuerzos militares; El Centro para una Cuba Libre, financiado por la Fundación Cartago, de tendencia anticastrista, afirmó que aproximadamente 14.000 cubanos murieron en las acciones militares extranjeras de Cuba. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

En 1979, se celebró en La Habana la Conferencia del Movimiento de Países No Alineados (MPNA), donde Castro fue elegido presidente del MPNA, cargo que ocupó hasta 1982. En su calidad de presidente del MPNA y de Cuba, compareció ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en octubre de 1979 y pronunció un discurso sobre la desigualdad entre ricos y pobres en el mundo. Su discurso fue recibido con grandes aplausos por otros líderes mundiales, ^{[ 121 ] [ 130 ]} aunque su posición en el MPNA se vio perjudicada por la abstención de Cuba en la condena de la Asamblea General de la ONU a la guerra soviético-afgana . ^{[ 130 ]} Las relaciones de Cuba con Norteamérica mejoraron bajo el mandato del presidente mexicano Luis Echeverría , el primer ministro canadiense Pierre Trudeau , ^{[ 131 ]} y el presidente estadounidense Jimmy Carter . Carter continuó criticando las violaciones de derechos humanos en Cuba, pero adoptó un enfoque respetuoso que captó la atención de Castro. Considerando a Carter bienintencionado y sincero, Castro liberó a ciertos presos políticos y permitió que algunos exiliados cubanos visitaran a sus familiares en la isla, con la esperanza de que, a su vez, Carter aboliera el embargo económico y detuviera el apoyo de la CIA a los disidentes militantes. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

Para la década de 1980, la economía cubana estaba nuevamente en problemas, luego de una caída en el precio de mercado del azúcar y la cosecha diezmada de 1979. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Desesperado por dinero, el gobierno cubano vendió secretamente pinturas de colecciones nacionales y comerció ilícitamente por productos electrónicos estadounidenses a través de Panamá. ^{[ 136 ]} Un número creciente de cubanos huyó a Florida, quienes fueron etiquetados como "escoria" por Castro. ^{[ 137 ]} En un incidente, 10 000 cubanos irrumpieron en la Embajada de Perú solicitando asilo, y Estados Unidos accedió a aceptar a 3500 refugiados. Castro admitió que quienes quisieran irse podían hacerlo desde el puerto de Mariel, lo que llevó a un éxodo masivo de 120 000. Cientos de embarcaciones privadas llegaron de Estados Unidos para transportar refugiados. El gobierno de Castro respondió a la situación embarcando a criminales y enfermos mentales en las embarcaciones con destino a Florida. ^{[ 138 ] [ 139 ]} En enero de 1981, Ronald Reagan se convirtió en presidente de los Estados Unidos y adoptó una postura anticastrista de línea dura. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Castro acusó a los Estados Unidos de guerra biológica contra Cuba. ^{[ 141 ]}

Aunque despreciaba a la junta militar de derecha argentina , Castro la apoyó en la Guerra de las Malvinas de 1982 contra el Reino Unido y ofreció ayuda militar a los argentinos. ^{[ 142 ]} Castro apoyó al Movimiento Nueva Joya, de izquierda, que tomó el poder en Granada en 1979, envió médicos, maestros y técnicos para ayudar al desarrollo del país y entabló amistad con el presidente granadino Maurice Bishop . Cuando Bishop fue asesinado en un golpe de Estado respaldado por la Unión Soviética por el marxista radical Bernard Coard en octubre de 1983, Castro continuó apoyando con cautela al gobierno de Granada. Sin embargo, Estados Unidos utilizó el golpe como pretexto para invadir la isla . Trabajadores de la construcción cubanos murieron en el conflicto, y Castro denunció la invasión y comparó a Estados Unidos con la Alemania nazi . ^{[ 143 ] [ 144 ]}

Castro temía una invasión estadounidense de Nicaragua y envió a Arnaldo Ochoa para entrenar a los sandinistas gobernantes en la guerra de guerrillas , pero recibió poco apoyo de la Unión Soviética. ^{[ 145 ]} Reagan apoyó a los contras que luchaban contra los sandinistas, pero el Congreso de los Estados Unidos intentó evitar una mayor intervención.

En 1985, Mijaíl Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética . Como reformista, implementó medidas para aumentar la libertad de prensa ( glasnost ) y la descentralización económica ( perestroika ) en un intento por fortalecer el socialismo. Al igual que muchos críticos marxistas ortodoxos, Castro temía que las reformas debilitaran el Estado socialista y permitieran que elementos capitalistas recuperaran el control. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Gorbachov cedió a las demandas de Estados Unidos de reducir el apoyo a Cuba, ^{[ 146 ]} con el deterioro de las relaciones entre Cuba y la Unión Soviética . ^{[ 148 ]} Cuando Gorbachov visitó Cuba en abril de 1989, informó a Castro que la perestroika significaba el fin de los subsidios a Cuba. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Ignorando los llamados a la liberalización de acuerdo con el ejemplo soviético, Castro continuó reprimiendo a los disidentes internos y, en particular, mantuvo vigilados a los militares, la principal amenaza para el gobierno. Varios altos mandos militares, entre ellos Ochoa y Tony de la Guardia , fueron investigados por corrupción y complicidad en el contrabando de cocaína , juzgados y ejecutados en 1989, a pesar de los llamamientos a la clemencia. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Siguiendo un consejo médico recibido en octubre de 1985, Castro dejó de fumar puros cubanos con regularidad , contribuyendo a dar ejemplo al resto de la población. ^{[ 153 ]} Castro se mostró vehemente en su denuncia del problema de la deuda del Tercer Mundo, argumentando que el Tercer Mundo jamás escaparía de la deuda que los bancos y gobiernos del Primer Mundo le imponían. En 1985, La Habana fue sede de cinco conferencias internacionales sobre el problema de la deuda mundial. ^{[ 136 ]}

En noviembre de 1987, Castro comenzó a dedicar más tiempo a la Guerra Civil de Angola, en la que los marxistas se habían replegado. El presidente angoleño José Eduardo dos Santos solicitó con éxito más tropas cubanas, y Castro admitió posteriormente que dedicó más tiempo a Angola que a la situación interna, creyendo que una victoria conduciría al colapso del apartheid. Gorbachov abogó por una solución negociada al conflicto y en 1988 organizó conversaciones cuatripartitas entre la URSS, Estados Unidos, Cuba y Sudáfrica; acordaron que todas las tropas extranjeras se retirarían de Angola. Castro se enfureció con el enfoque de Gorbachov, creyendo que estaba abandonando la difícil situación de los pobres del mundo en favor de la distensión. ^{[ 154 ] [ 155 ]} En Europa del Este , los gobiernos socialistas cayeron ante los reformadores capitalistas entre 1989 y 1991 y muchos observadores occidentales esperaban lo mismo en Cuba. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Cada vez más aislada, Cuba mejoró sus relaciones con el gobierno de derecha de Manuel Noriega en Panamá —a pesar del odio personal de Castro hacia Noriega— , pero fue derrocado en una invasión estadounidense en diciembre de 1989. ^{[ 157 ] [ 158 ]} En febrero de 1990, los aliados de Castro en Nicaragua, el presidente Daniel Ortega y los sandinistas, fueron derrotados por la Unión Nacional de Oposición, financiada por Estados Unidos, en una elección. ^{[ 157 ] [ 159 ]} Con el colapso del Bloque del Este , Estados Unidos obtuvo una mayoría de votos a favor de una resolución que condenaba las violaciones de derechos humanos de Cuba en la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra , Suiza. Cuba afirmó que esto era una manifestación de la hegemonía estadounidense y se negó a permitir la entrada al país de una delegación de investigación. ^{[ 160 ]}

Con el fin del comercio favorable del Bloque del Este, Castro declaró públicamente que Cuba estaba entrando en un " Período Especial en Tiempo de Paz ". Las raciones de gasolina se redujeron drásticamente, se importaron bicicletas chinas para reemplazar los automóviles y se cerraron las fábricas que realizaban tareas no esenciales. Los bueyes comenzaron a reemplazar a los tractores, se usó leña para cocinar y se introdujeron cortes de electricidad que duraban 16 horas al día. Castro admitió que Cuba enfrentaba la peor situación sin una guerra abierta, y que el país podría tener que recurrir a la agricultura de subsistencia . ^{[ 161 ] [ 162 ]} Para 1992, la economía cubana había caído más del 40% en menos de dos años, con grandes escaseces de alimentos, desnutrición generalizada y falta de bienes básicos. ^{[ 135 ] [ 163 ]} Castro esperaba una restauración del marxismo-leninismo en la URSS, pero se abstuvo de respaldar el golpe de Estado de 1991 en ese país . ^{[ 164 ]} Cuando Gorbachov recuperó el control, las relaciones entre Cuba y la Unión Soviética se deterioraron aún más y las tropas soviéticas se retiraron en septiembre de 1991. ^{[ 165 ]} En diciembre, la Unión Soviética se desmanteló oficialmente cuando Boris Yeltsin abolió el Partido Comunista de la Unión Soviética e introdujo una democracia multipartidista capitalista. Yeltsin despreciaba a Castro y desarrolló vínculos con la Fundación Nacional Cubanoamericana, con sede en Miami . ^{[ 164 ]} Castro intentó mejorar las relaciones con las naciones capitalistas. Dio la bienvenida a políticos e inversores occidentales a Cuba, se hizo amigo de Manuel Fraga y mostró un interés particular en las políticas de Margaret Thatcher en el Reino Unido, creyendo que el socialismo cubano podría aprender de su énfasis en los bajos impuestos y la iniciativa personal. ^{[ 166 ]} Dejó de apoyar a militantes extranjeros, se abstuvo de elogiar a las FARC en una visita a Colombia en 1994 y pidió una solución negociada entre los zapatistas y el gobierno mexicano en 1995. Públicamente, se presentó como un moderado en el escenario mundial. ^{[ 167 ]}

En 1991, La Habana fue sede de los Juegos Panamericanos , lo que implicó la construcción de un estadio y alojamiento para los atletas; Castro admitió que fue un error costoso, pero un éxito para el gobierno cubano. Las multitudes gritaban regularmente "¡Fidel! ¡Fidel!" frente a periodistas extranjeros, mientras Cuba se convertía en la primera nación latinoamericana en superar a Estados Unidos en la cima del medallero de oro. ^{[ 169 ]} El apoyo a Castro se mantuvo fuerte, y aunque hubo pequeñas manifestaciones antigubernamentales, la oposición cubana rechazó los llamados de la comunidad en el exilio a un levantamiento armado. ^{[ 170 ] [ 171 ]} En agosto de 1994, la manifestación anticastrista más grave en la historia de Cuba tuvo lugar en La Habana, cuando entre 200 y 300 jóvenes comenzaron a lanzar piedras a la policía, exigiendo que se les permitiera emigrar a Miami. Una multitud más numerosa a favor de Castro los enfrentó, a la que se unió Castro, quien informó a los medios que los hombres eran antisociales engañados por los medios estadounidenses. Las protestas se dispersaron sin que se registraran heridos. ^{[ 172 ] [ 173 ]} Temiendo que grupos disidentes invadieran, el gobierno organizó la estrategia de defensa "Guerra de Todo el Pueblo", planificando una amplia campaña de guerra de guerrillas, y se les dio trabajo a los desempleados construyendo una red de búnkeres y túneles por todo el país. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Castro reconoció la necesidad de reformas para que el socialismo cubano sobreviviera en un mundo dominado por los mercados libres capitalistas. En octubre de 1991, se celebró en Santiago el Cuarto Congreso del Partido Comunista de Cuba, donde se anunciaron importantes cambios en el gobierno. Castro renunciaría a la presidencia, siendo reemplazado por el mucho más joven Carlos Lage , aunque seguiría siendo el líder del Partido Comunista y comandante en jefe de las fuerzas armadas. Muchos miembros veteranos del gobierno serían jubilados y reemplazados por sus homólogos más jóvenes. Se propusieron varios cambios económicos, que posteriormente se sometieron a referéndum nacional. Se legalizarían los mercados agrícolas y las pequeñas empresas privadas para estimular el crecimiento económico, y el dólar estadounidense se convertiría en moneda de curso legal, lo que permitiría a los exiliados enviar dinero a amigos y familiares en Cuba. Se suavizaron ciertas restricciones a la emigración, permitiendo que más ciudadanos cubanos descontentos se trasladaran a Estados Unidos. Se impulsaría una mayor democratización mediante la elección directa de los miembros de la Asamblea Nacional por el pueblo, en lugar de a través de las asambleas municipales y provinciales. Castro acogió con beneplácito el debate entre los partidarios y los opositores de las reformas, aunque con el tiempo comenzó a simpatizar cada vez más con las posiciones de los opositores, argumentando que tales reformas debían posponerse. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

El gobierno de Castro decidió diversificar su economía hacia la biotecnología y el turismo, este último superando a la industria azucarera cubana como su principal fuente de ingresos en 1995. ^{[ 178 ] [ 179 ]} La llegada de miles de turistas mexicanos y españoles llevó a un número creciente de cubanos que recurrían a la prostitución; oficialmente ilegal, Castro se abstuvo de reprimir la prostitución en Cuba , por temor a una reacción política adversa. ^{[ 180 ]} Las dificultades económicas llevaron a muchos cubanos a recurrir a la religión, tanto en las formas del catolicismo romano como de la fe sincrética de la santería . Aunque durante mucho tiempo había considerado la creencia religiosa como retrógrada, Castro suavizó su enfoque hacia la Iglesia católica romana y otras instituciones religiosas, reconociendo el consuelo psicológico de la religión, y por primera vez se permitió a las personas religiosas unirse al Partido Comunista. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Aunque consideraba a la Iglesia Católica una institución reaccionaria y procapitalista, Castro decidió organizar una visita a Cuba del Papa Juan Pablo II , que tuvo lugar en enero de 1998; en última instancia, fortaleció la posición tanto de la Iglesia en Cuba como del gobierno de Castro. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

A principios de la década de 1990, Castro abrazó el ambientalismo , haciendo campaña contra el derroche de recursos naturales y el calentamiento global , y acusó a Estados Unidos de ser el principal contaminador del mundo. ^{[ 185 ]} Las políticas ambientalistas de su gobierno demostraron ser muy efectivas; para 2006, Cuba era la única nación del mundo que cumplía con la definición de desarrollo sostenible del WWF , con una huella ecológica de menos de 1,8 hectáreas per cápita y un Índice de Desarrollo Humano de más de 0,8 para 2007. ^{[ 186 ]} De manera similar, Castro también se convirtió en un defensor del movimiento antiglobalización . Criticó la hegemonía global de Estados Unidos y el control ejercido por las multinacionales . ^{[ 185 ]} Castro también mantuvo sus devotas creencias antiapartheid, y en las celebraciones del 26 de julio de 1991, Castro estuvo acompañado en el escenario por el activista político sudafricano Nelson Mandela , recientemente liberado de prisión. Mandela elogió la participación de Cuba en la lucha contra Sudáfrica en Angola y agradeció personalmente a Castro. ^{[ 187 ] [ 188 ]} Posteriormente, asistió a la toma de posesión de Mandela como presidente de Sudáfrica en 1994. ^{[ 189 ]} En 2001, asistió a la Conferencia contra el Racismo en Sudáfrica, donde dio una conferencia sobre la difusión global de estereotipos raciales a través del cine estadounidense. ^{[ 185 ]}

Sumergida en problemas económicos, Cuba se vería beneficiada por la elección del socialista y antiimperialista Hugo Chávez a la Presidencia de Venezuela en 1999. ^{[ 191 ]} En 2000, Castro y Chávez firmaron un acuerdo mediante el cual Cuba enviaría 20.000 médicos a Venezuela, a cambio de recibir 53.000 barriles de petróleo por día a precios preferenciales; en 2004, este intercambio se intensificó, con Cuba enviando 40.000 médicos y Venezuela proporcionando 90.000 barriles por día. ^{[ 192 ] [ 193 ]} Ese mismo año, Castro inició la Misión Milagro , un proyecto médico conjunto que tenía como objetivo proporcionar operaciones oculares gratuitas a 300.000 personas de cada nación. ^{[ 194 ]} La alianza impulsó la economía cubana, y en mayo de 2005 Castro duplicó el salario mínimo para 1,6  millones de trabajadores, aumentó las pensiones y entregó nuevos electrodomésticos de cocina a los residentes más pobres de Cuba. ^{[ 191 ]} Persistían algunos problemas económicos; en 2004, Castro cerró 118 fábricas, incluidas plantas siderúrgicas, ingenios azucareros y procesadoras de papel, para compensar la crisis de escasez de combustible. ^{[ 195 ]}

Evo Morales de Bolivia lo ha descrito como "el abuelo de todos los revolucionarios latinoamericanos". ^{[ 196 ]} En contraste con la mejora de las relaciones entre Cuba y varios estados latinoamericanos de izquierda, en 2004 rompió relaciones diplomáticas con Panamá después de que la presidenta centrista Mireya Moscoso indultara a cuatro exiliados cubanos acusados ​​de intentar asesinar al presidente cubano Fidel Castro en 2000. Las relaciones diplomáticas se restablecieron en 2005 tras la elección del presidente de izquierda Martín Torrijos . ^{[ 197 ]}

Las mejores relaciones de Castro en América Latina estuvieron acompañadas de una continua animosidad hacia Estados Unidos. Sin embargo, tras los graves daños causados ​​por el huracán Michelle en 2001, Castro propuso con éxito una compra única de alimentos en efectivo a Estados Unidos, rechazando la oferta de ayuda humanitaria de su gobierno. ^{[ 198 ] [ 199 ]} Castro expresó su solidaridad con Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 , condenando a Al Qaeda y ofreciendo aeropuertos cubanos para el desvío de emergencia de cualquier avión estadounidense. Reconoció que los atentados harían que la política exterior estadounidense fuera más agresiva, lo que consideraba contraproducente. ^{[ 200 ]}

En una cumbre de 16 países caribeños en 1998, Castro abogó por la unidad regional, afirmando que solo una cooperación más sólida entre los países caribeños evitaría su dominación por parte de las naciones ricas en la economía global. ^{[ 201 ]} Las naciones caribeñas acogieron a Castro, al tiempo que acusaban a Estados Unidos de incumplir sus promesas comerciales. Castro, anteriormente un paria regional, incrementó las subvenciones y becas a los países caribeños, mientras que la ayuda estadounidense se redujo un 25% en cinco años. ^{[ 202 ]} Cuba abrió cuatro embajadas adicionales en la Comunidad del Caribe : Antigua y Barbuda , Dominica , Surinam y San Vicente y las Granadinas , convirtiéndose así en el único país con embajadas en todos los países independientes de la Comunidad del Caribe. ^{[ 203 ]}

Castro era conocido por ser amigo del ex primer ministro canadiense Pierre Trudeau y fue portador honorario del féretro en su funeral en octubre de 2000. Mantuvieron su amistad después de que Trudeau dejara el cargo hasta su muerte. Canadá se convirtió en uno de los primeros aliados estadounidenses en comerciar abiertamente con Cuba. Cuba aún mantiene una buena relación con Canadá . El 20 de abril de 1998, el primer ministro canadiense Jean Chrétien llegó a Cuba para reunirse con Castro y destacar sus estrechos lazos. Fue el primer líder del gobierno canadiense en visitar la isla desde que Trudeau estuviera en La Habana el 16 de julio de 1976. ^{[ 204 ]}

El 31 de julio de 2006, Castro delegó todas sus funciones a su hermano Raúl , el vicepresidente; la transferencia se describió como una medida temporal mientras Fidel se recuperaba de una cirugía por una "crisis intestinal aguda con hemorragia persistente". ^{[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]} A finales de febrero de 2007, Fidel llamó al programa de radio de Hugo Chávez Aló Presidente , ^{[ 208 ]} y en abril, Chávez dijo a la prensa que Castro estaba "casi totalmente recuperado". ^{[ 209 ]} El 21 de abril, Castro se reunió con Wu Guanzheng del Politburó del Partido Comunista Chino , ^{[ 210 ]} Chávez lo visitó en agosto, ^{[ 211 ]} y Morales en septiembre. ^{[ 212 ]} Como comentario sobre la recuperación de Castro, el presidente estadounidense George W. Bush dijo: "Algún día el buen Dios se llevará a Fidel Castro". Al enterarse de esto, el ateo Castro respondió: «Ahora entiendo por qué sobreviví a los planes de Bush y a los de otros presidentes que ordenaron mi asesinato: el buen Dios me protegió». Posteriormente, la cita fue recogida por los medios de comunicación de todo el mundo. ^{[ 213 ]}

En una carta fechada el 18 de febrero de 2008, Castro anunció que no aceptaría los cargos de presidente del Consejo de Estado y comandante en jefe en las sesiones de la Asamblea Nacional del 24 de febrero, ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} afirmando que su salud era una razón primordial para su decisión, señalando que «Traicionaría mi conciencia asumir una responsabilidad que requiere movilidad y dedicación total, que no estoy en condiciones físicas de ofrecer». ^{[ 217 ]} El 24 de febrero de 2008, la Asamblea Nacional del Poder Popular votó unánimemente a Raúl como presidente. ^{[ 218 ]} Describiendo a su hermano como «insustituible», Raúl propuso que Fidel continuara siendo consultado en asuntos de gran importancia, una moción aprobada unánimemente por los 597 miembros de la Asamblea Nacional. ^{[ 219 ]}