cocodrilo cubano

El cocodrilo cubano ( Crocodylus rhombifer ) es una especie de cocodrilo de tamaño pequeño a mediano endémica de Cuba . Su longitud típica es de 2,1 a 2,3 m (6 pies 11 pulgadas a 7 pies 7 pulgadas) y su peso típico es de 70 a 80 kg (150 a 180 libras) . Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de longitud y pesar más de 215 kg (474 ​​libras) .            

El cocodrilo cubano es de interés para los biólogos por sus singulares características físicas y de comportamiento. De patas largas y fuertes, es el más terrestre de los cocodrilos existentes . Su hábitat preferido comprende ambientes de agua dulce y salobre , como manglares , lagunas costeras , estuarios , marismas , llanuras aluviales y deltas fluviales . Allí, los adultos se alimentan de peces, tortugas y pequeños mamíferos, mientras que las crías comen invertebrados y peces más pequeños. El apareamiento ocurre entre mayo y julio. Los animales en cautiverio han mostrado un comportamiento de caza cooperativa y se les pueden enseñar trucos, lo que sugiere inteligencia .

El cocodrilo cubano figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . Antaño extendido por todo el Caribe , su área de distribución se ha reducido al pantano de Zapata debido a la caza furtiva. Existen proyectos de cría en cautividad para ayudar a la especie a recuperarse. El registro fósil revela que en algún momento tuvo una distribución más amplia, con restos fósiles encontrados en las Bahamas , ^{[ 3 ]} La Española y las Islas Caimán . ^{[ 4 ]}

Es probable que el género Crocodylus se originara en África y se extendiera hacia el sudeste asiático y América, ^{[ 5 ]} aunque también se ha considerado un origen australasiático. ^{[ 6 ]} La evidencia filogenética respalda que Crocodylus divergió de su pariente reciente más cercano (el extinto Voay de Madagascar ) hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . ^{[ 5 ]}

A continuación se muestra un cladograma que utiliza datos de un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates, que simultáneamente utiliza datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), ^{[ 7 ]} revisado por el estudio paleogenómico de Hekkala et al. de 2021 que utiliza ADN extraído del extinto Voay . ^{[ 5 ]} La ubicación del cocodrilo de Nueva Guinea de Hall sugerida en el estudio de 2023 de Sales-Oliveira et al. ^{[ 8 ]}

El cocodrilo cubano tiene numerosas características que lo distinguen de otros cocodrilos , como sus colores adultos más brillantes, escamas más ásperas y con mayor textura , y patas largas y fuertes. La especie es el miembro existente de su género con la armadura más pesada. ^{[ 9 ]} Este es un cocodrilo de tamaño pequeño a mediano. Se encontró que los adultos típicos medían 2,1–2,73 m (6 pies 11 pulgadas – 8 pies 11 pulgadas) de longitud y pesaban 70–120 kg (150–260 libras) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de longitud y pesar 215 kg (474 ​​libras) o más. ^{[ 12 ]} Tres individuos que medían entre 1,87 y 2,46 m (6 pies 2 pulgadas – 8 pies 1 pulgada) y pesaban entre 30 y 65 kg (66 y 143 libras) tenían una fuerza de mordida de 1392 a 3127 N (313 a 703 libras _f ) . ^{[ 13 ]}                      

Actualmente, el cocodrilo cubano solo se encuentra en el pantano de Zapata , en Cuba , donde está en grave peligro de extinción. Antiguamente habitaba otras zonas del Caribe ; se han encontrado fósiles de esta especie en las Islas Caimán , ^{[ 14 ]} las Bahamas ^{[ 15 ] [ 16 ]} y La Española (República Dominicana). ^{[ 17 ]}

El cocodrilo cubano parece preferir los hábitats de agua dulce, como pantanos , marismas y ríos , y rara vez nada en agua salada. ^{[ 18 ]}

Se ha observado que el cocodrilo cubano exhibe un comportamiento peculiar que no se observa en otros cocodrilos, y también se considera que es el más distintivo morfológica y conductualmente de todas las especies de Crocodylus . ^{[ 19 ]} Una colonia de esta especie ha exhibido lo que se sospecha fuertemente que es un comportamiento de caza en grupo, lo que podría explicar la depredación de la megafauna prehistórica que coexistió con esta especie, como los perezosos gigantes del Caribe y las tortugas gigantes de las Indias Occidentales . ^{[ 20 ]} También es el cocodrilo más terrestre, con membranas interdigitales reducidas en las patas traseras y sin membranas en las patas delanteras. Exhibe un comportamiento altamente inteligente inusual para los cocodrilos. ^{[ 21 ]}

La temporada de apareamiento del cocodrilo cubano es entre los meses de mayo y julio. ^{[ 29 ]} Se cree que esto está relacionado con cambios ambientales, como la lluvia y la temperatura. ^{[ 30 ]} En la naturaleza, los cocodrilos anidan en marismas húmedas ; donde crean zanjas y cubren los huevos con material orgánico. ^{[ 30 ]} En cautiverio, los cocodrilos crean montículos. Durante el período de anidación, los cocodrilos cubanos ponen entre 30 y 40 huevos y el período de incubación estimado es de 58 a 70 días. ^{[ 29 ]} La eclosión puede ocurrir desde finales de agosto hasta principios de septiembre. Debido a la depredación de humanos, mapaches y otros animales, muchos huevos no eclosionan. Al nacer, las crías tienen aproximadamente 2 a 3 pulgadas (51 a 76 mm) de largo y pesan 0,25 libras (0,11 kg) . ^{[ 30 ]} Al igual que con otros cocodrilos, el sexo de las crías del cocodrilo cubano está determinado por la temperatura en el nido. En conservación, los huevos se mantienen en incubadoras que proporcionan un ambiente constante de 32 grados Celsius para producir machos. ^{[ 30 ]} Los cocodrilos cubanos son una especie agresiva y se sabe que han realizado actos de canibalismo . Esta es una causa que contribuye a que la mayoría de las crías no sobrevivan a la etapa juvenil. En 2012, nacieron dos crías de cocodrilo cubano en conservación en el Zoológico Nacional de Washington, DC. ^{[ 31 ]} Esta fue la primera vez en 25 años que el cocodrilo cubano se había reproducido con éxito en este zoológico. ^{[ 31 ]} Se sabe que la especie se hibrida con cocodrilos americanos, lo que puede representar un riesgo para la conservación de la especie. ^{[ 32 ]}  

El cocodrilo cubano es una especie en peligro crítico de extinción , incluida en el apéndice 1 de CITES. Su hábitat y distribución restringidos lo hacen muy vulnerable. Los humanos han cazado a esta especie hasta casi su extinción. Aún queda mucha investigación por hacer sobre las poblaciones silvestres restantes. La especie está representada en cautiverio en Europa, Estados Unidos, ^{[ 33 ] [ 34 ]} y en al menos un zoológico de la India, ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} donde se están llevando a cabo proyectos de reproducción.

La hibridación con el cocodrilo americano también representa una amenaza significativa para el cocodrilo cubano. ^{[ 22 ] [ 38 ]} La pérdida de las características genéticas y de comportamiento únicas de esta especie es cada vez más significativa. El análisis genético ha revelado que un alto porcentaje de cocodrilos cubanos salvajes (49,1 %) y cocodrilos cubanos en cautiverio (16,1 %) son híbridos con el cocodrilo americano, que es más abundante. ^{[ 39 ]}

Dos famosos cocodrilos cubanos residen en el Acuario Skansen de Suecia . Los cocodrilos, llamados Castro e Hillary, pertenecieron al líder cubano Fidel Castro , antes de ser entregados al cosmonauta Vladimir Shatalov en 1978. Cuando Shatalov ya no pudo cuidarlos, los entregó al Zoológico de Moscú , que a su vez los donó al acuario Skansen en 1981. La pareja de cocodrilos ha tenido numerosas crías desde 1984. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Uno de los cocodrilos atacó a un hombre en 2019 que sostenía su brazo sobre el recinto durante una fiesta de cangrejos. El hombre sobrevivió, pero su brazo resultó gravemente herido y tuvo que ser amputado. ^{[ 40 ] [ 42 ]}

La mayor granja de cría de cocodrilos cubana del mundo es la Granja de Cría de Cocodrilos del Pantano de Zapata. ^{[ 43 ]} Se sugirió que 145 cocodrilos de cuatro meses de edad criados en la granja murieron a manos de gatos salvajes en 2022, tras una investigación realizada por dos biólogos que administran la granja. ^{[ 44 ]}

• Crocodilian Online sobre el cocodrilo cubano
• Ficha informativa sobre el cocodrilo cubano