Manantiales Cuddie

Cuddie Springs es un notable yacimiento arqueológico y paleontológico en la zona semiárida del centro norte de Nueva Gales del Sur , Australia, cerca de Carinda en el condado de Walgett . Cuddie Springs es un yacimiento abierto, con depósitos fósiles preservados en una capa de arcilla en el fondo de un antiguo lago efímero . La capa de arcilla se llena de agua después de las tormentas locales y a menudo tarda meses en secarse, un hecho que facilitó la supervivencia de los fósiles durante un largo período de tiempo.

El sitio proporcionó la primera asociación inequívoca de artefactos de piedra con restos fósiles de megafauna australiana . ^[1] Cuddie Springs ha sido conocido como una localidad de megafauna fósil desde fines de la década de 1870, cuando se excavó un pozo en el centro de la cuenca de arcilla. El Museo Australiano inició excavaciones en 1933 y, si bien se encontraron muchos huesos, no se hicieron descubrimientos arqueológicos en esa investigación inicial. Se llevaron a cabo excavaciones más extensas entre 1991 y 1996 por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur y continuaron entre 1997 y 2009 a través de la Universidad de Sydney .

Se registró que la palabra 'Cuddy' en el idioma de los "Marra Blacks" significa malo. ^[2] Esto se ha interpretado como una referencia a la calidad del agua que se encuentra en el lago Cuddie, que es alcalina con un pH entre 7 y 9. ^[3] A pesar del nombre, Cuddie Springs es un lago efímero, y no un manantial . ^[4]

En el período histórico, Cuddie Springs era conocido tanto por los aborígenes como por los europeos como un sitio paleontológico. Una historia de sueños sobre Mullyan, el halcón águila, está asociada a la formación de los depósitos de huesos en el sitio y a la formación de los pantanos Macquarie al sur, y el sitio también es parte de una pista de sueños vinculada a los pantanos Macquarie y al pozo de agua Geera en el río Barwon . ^[3]

Los primeros europeos se asentaron en el área alrededor de Cuddie Springs en la década de 1830. En 1876 se excavó un pozo en el medio de la cuenca de arcilla, cuya superestructura en desuso todavía estaba presente en la década de 1920. Durante la excavación del pozo en la década de 1870 se recuperaron varios huesos fosilizados de gran tamaño y se enviaron al Museo Australiano , algunos de los cuales se enviaron más tarde a Richard Owen, quien identificó los fósiles como pertenecientes a diferentes géneros de Diprotodon , Euowenia , Nototherium , Genyornis , varios Macropodidae , Megalania y al menos un género de cocodrilo, Pallimnarchus . ^[5]

A pesar de los intentos de excavación realizados en la década de 1920, no fue hasta 1933 cuando se llevaron a cabo las primeras excavaciones en Cuddie Springs. Dirigidos por el Museo Australiano, los investigadores principales describieron la excavación de esta manera:

Comenzamos nuestras excavaciones a unos 10 metros del pozo, trabajando hacia el centro, y antes de que se detuviera el trabajo, unas cinco semanas después, la zona de arcilla se parecía a los campos de Flandes , con una complicada serie de zanjas y pozos, en su mayoría de unos 5 pies de profundidad, pero en un caso de unos 15 pies. ^[2]

Aunque se recuperó una variedad de material paleontológico del sitio, no se identificó ningún material arqueológico en la excavación de 1933. ^[3] Las excavaciones a gran escala en el sitio se reanudaron en 1991 después de que las excavaciones diseñadas para probar la posibilidad de preservación de polen en el sitio descubrieron una alta concentración de huesos y una densa capa de artefactos de piedra lascada , lo que indica que el sitio tenía potencial arqueológico y paleontológico. ^[6]

Las principales excavaciones arqueológicas se llevaron a cabo entre 1996 y 2009. La mayor parte del material excavado se encuentra actualmente almacenado en el Museo Australiano y ha aparecido en importantes exposiciones. ^[7]

Cuddie Springs está ubicado dentro de la zona semiárida, pero la evidencia palinológica indica que hace 40.000 años había un gran lago permanente rodeado de tierras abiertas con matorrales adecuados para sustentar la megafauna. (Hiscock 2008, ^{[ página necesaria ]} )

Los excavadores de Cuddie Springs rechazan a los humanos como la causa principal de las extinciones de la megafauna . Concluyen que los 10.000 años de cohabitación de humanos y megafauna en Cuddie Springs sugieren que los cambios climáticos que comenzaron antes de la colonización humana de Australia fueron responsables de las extinciones de la megafauna. Wroe y Field ^[8] citan las extinciones escalonadas que han estado ocurriendo desde hace al menos 130.000 años y el hecho de que la megafauna en Tasmania no ocurre después de hace 46.000 años, sino que la gente solo llegó a través de un puente terrestre hace 37.000 años. Este declive escalonado, que ocurre principalmente en contextos independientes de los humanos, está vinculado a la evidencia ambiental de condiciones cada vez más áridas y erráticas desde hace 400-300.000 años. El gran tamaño corporal de la megafauna sugiere una baja fecundidad y una baja densidad de población, lo que se ha argumentado que las ha hecho susceptibles a la extinción debido a la pérdida de hábitat debido a la creciente aridez. ^[8]

Los 10.000 años de cohabitación de humanos y megafauna en Cuddie Springs, que son la base del argumento de Wroe y Field, han sido objeto de un intenso examen crítico. Esta crítica ha identificado una serie de detalles que debilitan la integridad de la asociación entre humanos y megafauna. En primer lugar, están los hallazgos en sí mismos, como una cantidad relativamente grande de piedras de moler en capas del Pleistoceno ^[9] , así como lascas similares a las de la azuela de tula ^[10] . Las piedras de moler del Pleistoceno son notables porque implican una economía de procesamiento de plantas de amplio espectro mucho antes de lo que se conocía anteriormente en Australia ^[9] . Estos hallazgos son anómalos porque en otras partes de Australia están restringidos a contextos del Holoceno tardío ^[11] . Entre las capas de huesos de la megafauna hay un diente de un cocodrilo, Pallimnarchus sp., que se extinguió mucho antes de hace 40.000 años. ^[11] El diente también está exfoliado y muy mineralizado y su conservación no es consistente con la de otros huesos y dientes del mismo nivel. Hay artefactos de piedra con pelo y sangre adheridos, pero en las mismas capas hay huesos de megafauna sin rastros de proteínas. ^{[12] [13] [14] [15]}

Estos hallazgos inconsistentes sugieren que el proceso de formación del sitio puede haber involucrado alguna mezcla de materiales de diferentes edades. Esto nos lleva al segundo detalle importante, la estratigrafía . Cuddie Springs es inusual por tener un pavimento de deflación denso que separa materiales recientes (como huesos de vaca) de las capas del Pleistoceno. Las capas sobre el pavimento contienen huesos de vaca mezclados con huesos de megafauna, pero las capas de abajo no contienen huesos de vaca. ^[16] El profesor de arqueología Bruno David ha preguntado de dónde provienen las rocas de este pavimento en una llanura fluvial pobre en piedras , y sugirió que pueden haber sido transportadas por aborígenes desde una llanura de gibber a 4 km del sitio o por agricultores durante fines del siglo XIX o principios del XX para crear una base firme para personas o ganado. ^[10] Gillespie y Brook también sugieren que los artefactos de piedra en el pavimento son inusualmente densos para un sitio arqueológico del Pleistoceno y pueden haber sido transportados durante la construcción del pozo o representar un sitio arqueológico in situ pero del Holoceno tardío que recubre sedimentos perturbados del Pleistoceno tardío. ^[12] Hay una larga historia de actividad europea en Cuddie Springs, con un pozo excavado en 1876, a diez metros de la excavación de la década de 1990 y trincheras excavadas por el Museo Australiano en 1933. Estos eventos probablemente causaron perturbaciones en la estratigrafía. Gillespie y Brook agregan que el ganado que visitaba el pozo puede haber empujado artefactos de piedra a través del pavimento hacia las capas del Pleistoceno durante condiciones de anegamiento. Rastrear los orígenes del pavimento es crucial para comprender la integridad de las capas del Pleistoceno.

Varios autores han sugerido que los artefactos de piedra del Pleistoceno y los huesos de la megafauna pueden haber derivado de contextos separados que se han mezclado por el flujo de agua subterránea. Debido a que es un manantial alimentado por el suelo y un sitio que se inunda periódicamente por la lluvia, es muy probable que el sedimento en Cuddie Springs haya sido movido por el agua. La profundidad del pozo histórico sugiere que el nivel del agua subterránea puede haber estado cerca del nivel de las capas del Pleistoceno. ^[12] Gillespie y David sugieren que la orientación vertical de un fémur no articulado de Genyornis en las capas del Pleistoceno en Cuddie Springs podría explicarse por el movimiento de sedimentos debido al flujo de agua. ^[11] Esto sugiere que los huesos de la megafauna podrían derivar de sedimentos mucho más antiguos y haber sido reelaborados en las capas que contienen artefactos de piedra. Un vínculo más directo entre los artefactos de piedra y los huesos serían las marcas de corte en los huesos, pero hay "pocas marcas de corte en los huesos" en Cuddie Springs. ^[4] La evidencia a favor de un depósito intacto del Pleistoceno proviene del análisis de elementos de tierras raras (REE) en los huesos de la megafauna. El contenido de REE de los huesos sugiere que cada unidad de depósito contiene fauna con una firma química discreta y, por lo tanto, una historia postdeposicional discreta y distinta, argumentando en contra de cualquier movimiento postdeposicional y mezcla de huesos entre horizontes estratigráficos. ^[17] Gillespie y Brook comentan que esto todavía no excluye un origen fuera del sitio de los huesos (es decir, muerte del animal) y posterior transporte fluvial a Cuddie Springs. ^[12] Field et al. (2006) ^{[ cita corta incompleta ]} cuestionan la propuesta de que el movimiento de inundación causó la combinación de megafauna y artefactos de piedra. Informan que los sedimentos que encierran los huesos y las piedras son limos y arcillas de grano fino resultantes de un flujo de agua de baja energía. Argumentan que si las inundaciones fueron responsables, también se habrían encontrado sedimentos más grandes, como arenas y gravas.

Algunas interpretaciones de la cronología del sitio también sugieren la posibilidad de depósitos mixtos del Pleistoceno, un tercer foco de las críticas (figura 6). Hasta ahora, hay 20 fechas de radiocarbono y siete fechas de luminiscencia publicadas para Cuddie Springs. ^[12] El análisis estadístico de Gillespie y Brook (2006) de las 16 fechas de radiocarbono de las capas del Pleistoceno (que van desde hace 28 a 33.000 años) sugiere que no aumentan en edad a medida que aumenta la profundidad. Interpretan esto como que los sedimentos han sido perturbados desde que se depositaron por primera vez. Las fechas de luminiscencia también sugieren mezcla, y Roberts et al. (2001) encontraron que los sedimentos muestreados para la datación tienen múltiples poblaciones paleodóticas ^{[ aclaración necesaria ]} , lo que sugiere que los sedimentos en la misma muestra se depositaron en diferentes momentos, en lugar de todos al mismo tiempo. ^[18] Como se mencionó anteriormente, los huesos de la megafauna contienen cantidades indetectables de proteínas, por lo que la datación directa de los huesos hasta ahora no ha tenido éxito. ^{[19] [13]}

La singularidad de los hallazgos arqueológicos y paleontológicos de Cuddie Springs y su estratigrafía inusual han suscitado críticas detalladas que ponen en duda la integridad de la coexistencia entre humanos y megafauna. A pesar de estos problemas, Cuddie Springs tiene una importancia única como foco principal de investigación sobre la cuestión de cómo se extinguió la megafauna australiana.

Fuentes

• Sitio arqueológico de Cuddie Springs, Nueva Gales del Sur, Museo Australiano
• ¿Por qué se extinguieron los marsupiales gigantes de Australia?
• "La hora de la cena en Cuddie Springs: ¿cazando y descuartizando a la megafauna?", por Judith Furby, diciembre de 1996