Cuenca, Ecuador

Cuenca fue originalmente un asentamiento cañari llamado Guapondeleg . Los arqueólogos creen que Cuenca fue fundada alrededor del año 500 d. C. Guapondeleg se traduce como "tierra tan grande como el cielo". Menos de medio siglo antes de la llegada de los conquistadores , los incas , tras una dura lucha, conquistaron a los cañari y ocuparon Guapondeleg y sus alrededores. Si bien los incas reemplazaron la arquitectura cañari con la suya propia, no suprimieron a los cañari ni sus impresionantes logros en astronomía y agricultura. Como era costumbre entre los incas, incorporaron los logros útiles a su cultura. Renombraron la ciudad como Tomebamba . La ciudad pasó a ser conocida como el segundo Cusco , una capital regional.

Tras la derrota de los Cañari , probablemente en la década de 1470, el emperador inca Túpac Yupanqui ordenó la construcción de una grandiosa ciudad llamada Pumapungo, «la puerta del puma». Se decía que su magnificencia rivalizaba con la de la capital inca de Cuzco. Los indígenas contaron a los cronistas españoles historias de templos dorados y otras maravillas, pero cuando los españoles encontraron la legendaria ciudad, solo quedaban ruinas. Se preguntaban qué había sucedido con el legendario esplendor y las riquezas de la segunda capital inca. Tras ser abandonada por los Cañari y luego por los incas, Tomebamba permaneció escasamente poblada hasta la década de 1550.

Tomebamba es considerada una posible candidata a ser la mítica ciudad de oro que los españoles llamaban El Dorado . Los españoles creían que El Dorado había sido incendiada por sus habitantes tras enterarse de las conquistas españolas. La destrucción de Tomebamba por sus habitantes antes de la llegada de los españoles sugiere que podría tratarse de lo que los españoles denominaban El Dorado .

El asentamiento español de Cuenca fue fundado el 12 de abril de 1557 por el explorador Gil Ramírez Dávalos. Andrés Hurtado de Mendoza , entonces virrey del Perú , había encargado su fundación y ordenado que la ciudad recibiera el nombre de su ciudad natal , Cuenca, en España . Su fundación se produjo décadas después de otros importantes asentamientos españoles en la región, como Quito (1534), Guayaquil (1538) y Loja (1548). La población e importancia de Cuenca crecieron de forma constante durante la época colonial .

Cuenca alcanzó su máximo esplendor en los primeros años de la independencia de Ecuador; Cuenca logró su independencia el 3 de noviembre de 1820. Se convirtió en la capital de una de las tres provincias que conformaban la naciente república. Las otras dos capitales eran Guayaquil y Quito .

El cantón de Cuenca comprende las siguientes parroquias:

• Baños
• Chaucha
• Checa (Jidcay)
• Chiquintad
• Cumbe
• Llacao
• Molleturo
• Nulo
• Octavio Cordero Palacios (Santa Rosa)
• Paccha
• Quingeo
• Ricaurte
• San Joaquín
• Santa Ana
• Sayausi
• Sidcay
• Sinincay
• Tarqui
• Turi
• Valle
• Victoria del Portete (Irquis)

Cuenca presenta un clima subtropical de tierras altas ( Cfb ) según la clasificación climática de Köppen . Al igual que el resto de los Andes ecuatorianos, Cuenca disfruta de un clima templado durante todo el año. Los días suelen ser cálidos y las noches lo suficientemente frescas como para que se desee usar suéteres o chaquetas. La temperatura media diaria es de 14,7  °C (58,5  °F). Hay dos estaciones: la lluviosa y la seca. La estación seca, con algunas variaciones, se extiende de junio a diciembre. La estación lluviosa, que se caracteriza por mañanas soleadas y lluvias vespertinas, se extiende de enero a mayo. Las lluvias más intensas se producen en el invierno ( estación húmeda ) de marzo, abril y mayo.

La primera universidad de la ciudad, la Universidad de Cuenca , se fundó en 1867. Se la considera la tercera universidad más antigua del país, después de la Universidad Central del Ecuador (1836) y la Universidad Nacional de Loja (1859). Desde entonces, la ciudad ha crecido y se han creado más universidades con nuevas carreras. Esto llevó a que la Asamblea Nacional del Ecuador la declarara Ciudad de las Universidades el 4 de enero de 2011. ^{[ 22 ]}

La ciudad cuenta con las siguientes universidades:

• Universidad de Cuenca ( UCENCA )
• Universidad Politécnica Salesiana ( UPS )
• Universidad del Azuay ( UDA )
• Universidad Católica de Cuenca ( UCACUE )

La primera universidad está clasificada como universidad de categoría A; las siguientes tres son de categoría B. Esto fue declarado por el Consejo para la Evaluación, Validación y Aseguramiento de la Calidad en la Educación Superior del Ecuador ( CEAACES ) ^{[ 23 ].}

Colegios internacionales:

• École Franco-équatorienne Joseph-de-Jussieu (escuela francesa)
• Colegio Alemán Stiehle (escuela alemana)

• Catedral Vieja (Iglesia de El Sagrario). Construida en 1557, la catedral acabó quedándose pequeña para los feligreses del pueblo. En 1880 se construyó una nueva catedral para reemplazarla. La antigua catedral, que ya no está consagrada, ha sido restaurada y ahora funciona como museo.
• Nueva Catedral (nombre oficial: Catedral Metropolitana de la Inmaculada Concepción). Sus torres están truncadas debido a un error de cálculo del arquitecto. De haberse construido según lo previsto, los cimientos no habrían soportado el peso de las torres completas. A pesar del inmenso error del arquitecto, la Nueva Catedral de Cuenca, terminada en 1975, es una obra monumental de fe. De estilo neorrománico y neogótico , las cúpulas azules y blancas de la iglesia se han convertido en un símbolo de la ciudad. Su fachada está hecha de alabastro y mármol local , mientras que el suelo de la nave está cubierto de mármol rosa, traído de Carrara (Italia). En su inauguración, la recién construida Catedral podía albergar a 9.000 de los 10.000 habitantes de Cuenca en aquel entonces.
• Parque Abdon Calderón. Se ubica en el centro de Cuenca, entre la catedral antigua y la nueva. En sus bancos, la gente se reúne para conversar y disfrutar de su tranquilidad. Las oficinas municipales se encuentran cerca.
• Monasterio del Carmen de Asunción. En el atrio, un colorido mercado de flores realza la belleza de la iglesia, fundada en 1682. Su fachada de piedra esculpida y su púlpito dorado la convierten en un lugar muy atractivo.
• Monasterio y Museo de La Concepción, con tumbas del siglo XVII y una completa colección de arte religioso.
• Casa de la Cultura Ecuatoriana
• Museo Municipal Remigio Crespo Toral
• Museo del Banco Central
• Museo de las Culturas Aborígenes
• Iglesia de Santo Domingo
• San Blas
• Turi el Mirador
• Ruinas de todos los santos. En este antiguo lugar, existen cuatro nichos de origen inca. Tienen forma trapezoidal y están construidos de piedra. Incluye los restos de un molino colonial.

• Molleturo, una vasta zona rural (de aproximadamente 1000 kilómetros cuadrados o 386 millas cuadradas ) ubicada en los Andes del sur de Ecuador, se compone de varias aldeas. El centro de la zona se encuentra a una hora y media en coche de la ciudad grande más cercana (Cuenca). Sin embargo, esta distancia es muy corta en comparación con hace diez años, cuando no había carretera y se tardaban tres días a lomos de mula para llegar a Cuenca. A pesar de las ventajas, la carretera también ha tenido impactos negativos en el ecosistema, que sigue siendo fundamental para la supervivencia diaria de la población.
• Jima, cerca de Cuenca, es un destino ideal para practicar senderismo en el sur de Ecuador. Se encuentra al pie de dos hermosas montañas verdes a 2700 metros de altitud . Ofrece rutas para todos los niveles, incluyendo una caminata de tres días desde las cumbres de los Andes hasta la exuberante selva tropical de la cuenca amazónica.
• Gualaceo
• Chordeleg, ubicada a menos de 50 kilómetros (31 millas) de Cuenca, es una localidad de origen cañari conocida por sus tejedores , bordadores y alfareros . En esta misma zona se encuentra un corredor de piedra con forma de serpiente, construido en la época preincaica, famoso por sus orfebres de oro y plata y su artesanía en joyería.

• El Parque Nacional El Cajas , con sus ríos, arroyos y lagunas, se ubica en una región donde la altitud varía entre 3500 y 4200 metros (11 500 y 13 800 pies) sobre el nivel del mar. Es un lugar ideal para la observación de aves y la pesca de truchas .

• Azogues , la capital de la provincia de Cañar , se encuentra a 29 kilómetros (18 millas) de Cuenca. Ciudad con ambiente colonial, uno de sus principales atractivos es el convento de San Francisco, construido en la cima de una huaca (montaña sagrada) de los habitantes prehispánicos.
• La plantación de Cañar, con su colorido mercado y las cercanas ruinas de Ingapirca ( en kichwa: "muro inca"), se encuentra a 65 kilómetros (40 millas) de Cuenca y suele ser el punto de partida para las excursiones a las famosas ruinas que, según los expertos, se utilizaban para controlar a los indígenas cañaris. Tiendas, baños, un tambo para los incas y un templo dedicado al sol forman parte de Ingapirca, construida en el siglo XV por orden de Huayna Capac .

Una de las festividades que se celebran en Cuenca y en otras partes de Ecuador es el Carnaval. Esta celebración tiene lugar tres días antes del Miércoles de Ceniza . Las familias se reúnen para celebrar lo que comenzó como un ritual pagano. Ahora se celebra mojando a amigos y desconocidos con globos de agua y rociándolos con "carioca", una espuma que no mancha.

Además, el Día de la Independencia de Cuenca se celebra a principios de noviembre. Las festividades abarcan varios días y consisten en diversos desfiles, conciertos, eventos culturales y ferias de artesanía. ^{[ 25 ]}

La gastronomía de Cuenca comparte características con otras zonas montañosas de Ecuador. Al igual que en otras regiones ecuatorianas, el cuy ( conejillo de Indias ) y el hornado son platos tradicionales populares. ^{[ 26 ]} Además, son populares los platos elaborados con papa y maíz (diferentes tipos de mote ), como los llapingachos , el mote pillo , el mote pata y el morocho. La trucha, que se puede pescar en el cercano Parque Nacional El Cajas , es otro plato popular. ^{[ 27 ]}

En Cuenca, el almuerzo es la comida más abundante del día y generalmente se sirve en dos platos. ^{[ 28 ]} El primer plato es sopa, seguido de un plato de carne guisada o asada y arroz.

La terminal de autobuses interprovinciales de Cuenca, conocida como Terminal Terrestre, al igual que en la mayoría de las ciudades, está bien organizada y limpia. Se ubica en la Avenida España, en la esquina noreste de la ciudad, a veinte minutos a pie o a un corto trayecto en taxi del centro histórico. Además, numerosos autobuses urbanos ofrecen servicio frecuente, como lo indica el letrero de "Terminal Terrestre" en el parabrisas.

Los autobuses llegan y salen durante todo el día. El servicio está disponible a las principales ciudades, como Guayaquil y Quito, y también a ciudades cercanas como Loja, Riobamba o Machala. La distancia a Guayaquil es de 243  km y el viaje dura casi 4 horas por la carretera Durán-Portugal Inca-Molleturo (I582O), un recorrido panorámico a través del Parque Nacional Cajas. Quito está a 497  km de Cuenca y el viaje dura alrededor de 10 horas por la Carretera Panamericana (I35N). Muchos prefieren viajar en autobús de noche. Quienes opten por viajar de noche deben tener precaución debido a los secuestros de autobuses que han resultado en robos a mano armada.

El aeropuerto, Aeropuerto Mariscal Lamar , se encuentra al este de la Terminal Terrestre ( estación de autobuses ) en la Avenida España. Está a cinco minutos a pie de la estación de autobuses. Actualmente, dos aerolíneas operan en Cuenca: Avianca Ecuador y LATAM Ecuador, ambas con vuelos a Quito. Es el tercer aeropuerto con mayor tráfico de Ecuador, con más de 1.400.000 pasajeros que transitan por sus puertas cada año.

Una línea de tranvía / tren ligero se completó a principios de 2019 y el tranvía se inauguró el 25 de mayo de 2020. La línea recorre un total de 10,5  km (7 millas) con 27 estaciones, comenzando en el Parque Industrial de Cuenca en el norte, cruzando el Centro Histórico de Cuenca y terminando al sur en la entrada de Baños. ^{[ 29 ]}

Según el Índice de Transporte Público Moovit, el sistema de autobuses de Cuenca se compara muy favorablemente con otras ciudades de Latinoamérica. El tiempo promedio que las personas pasan viajando en transporte público en Cuenca, por ejemplo, hacia y desde el trabajo, es de 51 minutos en un día laborable, y solo el 7% de los usuarios del transporte público viajan durante más de 2 horas cada día. El tiempo promedio de espera en una parada o estación de autobús para el transporte público es de 11 minutos, mientras que apenas el 9% de los usuarios esperan más de 20 minutos en promedio cada día. La distancia promedio que las personas suelen recorrer en un solo viaje en transporte público es de 3,8  km, mientras que el 0% viaja más de 12  km en una sola dirección. ^{[ 30 ]} En 2018, la tarifa plana del autobús era de 30 centavos de dólar estadounidense, con tarifas para niños, estudiantes, personas mayores y personas con discapacidad que costaban solo 15 centavos de dólar estadounidense.