Cupido y la Muerte

Cupido y la Muerte es una mascarada de mediados del siglo XVII, escrita por eldramaturgo de la época carolingia James Shirley y representada el 26 de marzo de 1653 ante el embajador portugués en Gran Bretaña. La obra y su representación constituyen un punto de contradicción con la visión tradicional de que la Inglaterra de Oliver Cromwell y el Interregno era uniformemente hostil al teatro. ^{[ 1 ]}

Tras el cierre de los teatros en 1642, al comienzo de la Guerra Civil Inglesa , Shirley se ganó la vida como maestro. Como parte de su nueva ocupación, escribió obras de teatro —de moralidad y mascaradas— para que sus alumnos las representaran. Las últimas obras de su carrera, incluyendo Honoria y Mammon y La disputa de Áyax y Ulises (ambas publicadas en 1659), fueron obras para estudiantes. Cupido y la muerte es otra obra de esta categoría, aunque sus semejanzas con las grandes mascaradas de la última época de los Estuardo han sido señaladas por la crítica: «se parece mucho más a una mascarada cortesana que a cualquiera de las otras mascaradas escolares de Shirley». ^{[ 2 ]} Quizás este aspecto de la obra la hizo parecer apropiada para el embajador portugués, el conde de Peneguiaõ. Las antiguas conexiones realistas de Shirley con la corte de los Estuardo, e incluso su catolicismo romano , claramente (aunque sorprendentemente) no representaron obstáculos insuperables para una puesta en escena pública de la obra. ^{[ 3 ]}

Cupido y la Muerte se publicó por primera vez en formato cuarto en 1653, por los libreros John Crook y John Baker. Se reimprimió en 1659. La partitura musical completa de la mascarada, de Matthew Locke y Christopher Gibbons , se ha conservado y se publicó junto con el texto de Shirley en una edición moderna en 1951. ^{[ 4 ]}

La obra se basa en un cuento tradicional, presente en las fábulas de Esopo y en numerosas versiones posteriores. Para su fuente, Shirley utilizó una traducción de Esopo de 1651 realizada por John Ogilby , con quien había colaborado en el Teatro de Werburgh Street a finales de la década de 1630. Shirley escribió versos elogiosos para el volumen de Ogilby.

En el cuento y en la versión de Shirley, la Muerte y Cupido intercambian accidentalmente sus flechas y causan el caos. Cupido dispara a posibles amantes y los mata inadvertidamente. La Muerte dispara a ancianos que han llegado a su hora de morir y los hiere con pasión; dispara a duelistas a punto de luchar, y estos sueltan sus espadas para abrazarse, bailar y cantar. La parte "seria" de la mascarada presenta el tipo de personificaciones estándar en este género: Naturaleza, Locura, Demencia y Desesperación. Como es habitual en las mascaradas de la época de Shirley, la obra contiene una antimáscara cómica, con un posadero y un chambelán, y una danza de " sátiros y monos". (El pobre chambelán es herido por la Muerte con la flecha de Cupido y se enamora de un mono). El dios Mercurio finalmente interviene para arreglar las cosas; Cupido es desterrado de las cortes de los príncipes a las casas de la gente común (una moraleja apropiadamente sobria para el régimen puritano que estaba en el poder entonces). Los amantes asesinados aparecen regocijándose en el Elíseo .

« Cupido y la Muerte se asemeja a la mascarada carolingia en su uso de la puesta en escena, la música, la danza, el canto y el diálogo. Sin embargo, se diferencia en que los participantes toman parte de la acción y no bailan con el público al final... El equilibrio entre el diálogo en prosa, el recitativo y el canto aleja la representación de la mascarada y la acerca a la ópera , una forma que Davenant planeaba introducir en los escenarios londinenses ya en 1639.» ^{[ 5 ]}

Cupido y la Muerte fue representada en el Festival de Glastonbury de Rutland Boughton en 1919, ^{[ 6 ]} por el Consorte of Musicke (en particular Anthony Rooley y Emma Kirkby ) en 1985, y por el Halastó Kórus (dirigido por Göttinger Pál ) en Budapest en 2008.

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