Hesperocyparis pygmaea

Hesperocyparis pygmaea , el ciprés de Mendocino o ciprés pigmeo , es un taxón de estatus controvertido dentro del género de los cipreses occidentales . Es endémico de ciertasterrazas costeras y cadenas montañosas costeras de los condados de Mendocino y Sonoma, en el noroeste de California . Es un árbol variable y está estrechamente relacionado con Hesperocyparis abramsiana y Hesperocyparis goveniana , hasta el punto de que a veces se le considera conespecífico con ellas.

El follaje es de un color verde oscuro a claro apagado, con hojas escamosas de 1–1,5  mm de largo, con las puntas de las hojas no extendidas; las plántulas tienen hojas aciculares de 8–10  mm de largo. Los conos son pequeños, de 11–24  mm de largo y casi esféricos, con seis u ocho escamas dispuestas en pares opuestos decusados, con la bráctea visible como poco más que un pequeño bulto o una espina corta en la escama. Las semillas miden de 3 a 5  mm de largo, con un par de pequeñas alas a lo largo de los lados. ^{[ 2 ]} Los conos permanecen cerrados en los árboles durante muchos años, hasta que los árboles mueren a causa de un incendio forestal; después de que el árbol muere, los conos se abren para liberar las semillas que luego pueden germinar con éxito en el suelo desnudo despejado por el fuego. ^{[ 3 ]}

El ciprés de Mendocino difiere poco de H.  goveniana en morfología, siendo la diferencia más notable en el material de herbario las semillas generalmente negras brillantes, a diferencia de las semillas marrones opacas de H.  goveniana , pero incluso este carácter no es constante, encontrándose semillas marrones opacas en las poblaciones más meridionales de H.  pygmaea cerca de Point Arena . ^{[ 4 ]} Estudios genéticos preliminares han mostrado algunas diferencias, con algunas secuencias de plastidios notablemente ( matK , rbcL y trnL ) que sugieren una posible relación más cercana con H.  macrocarpa , aunque otras secuencias confirman su estrecha relación con H.  goveniana . ^{[ 5 ]} En cultivo junto con H.  goveniana , conserva una forma de copa muy diferente, con una copa alta y delgada, que contrasta con la copa ancha y arbustiva de H.  goveniana ; también tiene follaje verde más oscuro (más pálido, verde amarillento en H.  goveniana ). ^{[ 4 ]}

El ejemplar más grande registrado se encuentra en el condado de Mendocino, con dimensiones registradas de 43  m de altura, 2,13  m de diámetro y 12  m de extensión de copa, en el año 2000. ^{[ 6 ]}

Hesperocyparis pygmaea fue descrita por primera vez como una subespecie por J. G. Lemmon con el nombre de Cupressus goveniana var. pygmaea en 1895. Fue descrita como especie por Charles Sprague Sargent en 1901. ^{[ 1 ]} Sargent pensó que la distinción de las semillas con respecto a las de C.  goveniana demostraba definitivamente que se trataba de una especie, aunque sus hábitos de crecimiento y forma no facilitaban su identificación. ^{[ 7 ]}

Su estatus taxonómico es un tema de larga data de disputa entre botánicos. En el siglo XX, algunos trataron a Cupressus pygmaea como una especie distinta, siguiendo a Sargent, incluyendo a Wolf (1948), ^{[ 4 ]} Griffin y Critchfield (1976), ^{[ 8 ]} y Lanner (1999). ^{[ 3 ]} Otros la trataron dentro de Cupressus goveniana como una variedad ( C. goveniana var. pigmaea Lemmon) ^{[ 9 ]} o una subespecie ( C. goveniana subsp. pygmaea (Lemmon) A.Camus), incluyendo a Camus (1914), ^{[ 10 ]} y el Manual Jepson (1993), ^{[ 11 ]} y una publicación, la Flora de América del Norte , no la distinguió en absoluto dentro de C.  goveniana . ^{[ 12 ]}

La ortografía del nombre científico también ha sido motivo de confusión. El protólogo de Lemmon, a nivel varietal, utilizó la grafía pigma , un error tipográfico corregido a mano a pigmaea , en la descripción principal ( página BHL 23343470 ), pero pygmaea en el contenido ( página BHL 23343396 ). Al elevar el taxón a rango de especie, Sargent cambió la grafía a pygmaea ( página BHL 28545470 ), un cambio legítimo ya que un nombre botánico no tiene prioridad fuera del rango en el que se publica ( Artículo 11.2 del ICN ); esto ha sido seguido por la mayoría de los autores posteriores (incluido Camus en la primera asignación a rango subespecífico).), aunque algunos autores posteriores han utilizado incorrectamente la ortografía pigmaea en rangos distintos a varietal (por ejemplo, Farjon 2005, ^{[ 2 ]} Little 2006 ^{[ 5 ]} ).

Las disputas continuaron hasta la década de 2000, cuando Farjon aceptó que debía formar parte de C.  goveniana en 2005. ^{[ 2 ]} Además, se propuso tres veces trasladar las especies de ciprés del Nuevo Mundo a diferentes géneros. En 2006, Damon P. Little propuso trasladarlas a Callitropsis , pero no obtuvo una amplia aceptación. ^{[ 5 ] [ 1 ]} En 2009 se propusieron dos clasificaciones diferentes: Hesperocyparis y Neocupressus . ^{[ 1 ]}

A partir de 2024Hesperocyparis pygmaea figura como el nombre correcto en Plants of the World Online , ^{[ 1 ]} World Flora Online , ^{[ 13 ]} y la base de datos de gimnospermas. ^{[ 6 ]}

El ciprés de Mendocino presenta una forma de crecimiento muy variable, dependiendo de las condiciones del suelo. En la comunidad vegetal del bosque pigmeo, sobre suelos podsoles pobres, ácidos y con escasez de nutrientes , cuyo drenaje se ve dificultado por una capa endurecida de hierro , es un árbol raquítico que alcanza entre 0,2 y 5 metros de altura en su madurez. Cuando se presenta en su forma pigmea, a veces se le denomina ciprés pigmeo . Cuando crece en suelos profundos y bien drenados, puede convertirse en un árbol grande, de hasta 30-50 metros de altura y 1-2,4 m de diámetro de tronco. La corteza es de color gris parduzco oscuro, con textura fibrosa y fisurada en los árboles viejos. ^{[ 2 ]}   

El ciprés de Mendocino se encuentra en áreas muy limitadas dentro del condado de Mendocino , en algunas de las tierras históricas del pueblo indígena Yuki . En el condado de Mendocino, se presenta en una franja discontinua de terraza costera , principalmente como un bosque pigmeo asociado con el pino obispo ( Pinus muricata ) y el pino costero de Mendocino ( P. contorta var. bolanderi ). Generalmente se encuentra por debajo de los 500  m de altitud. ^{[ 11 ]} El estudio oficial de suelos del condado de Mendocino indica que "Si bien no se reconoce formalmente como un tipo principal de cobertura forestal, la porción costera del área de estudio también incluye bosques de pino obispo y ciprés de Mendocino (pigmeo)". ^{[ 14 ]}

A lo largo de las terrazas costeras de Mendocino, cuya edad geológica es de aproximadamente un millón de años, se han realizado estudios sobre la densidad de biomasa y la productividad primaria del bosque pigmeo dominado por Hesperocyparis pygmaea . ^{[ 15 ]} Las terrazas en esta área se extienden entre cinco y diez kilómetros tierra adentro desde el Océano Pacífico .

En los bosques pigmeos de ciprés de Mendocino, la biomasa medida osciló entre 1,6 y 4,4  kilogramos por metro cuadrado sobre el suelo; además, se encontró que la productividad primaria neta medía entre 180 y 360  gramos por metro cuadrado por año sobre la superficie del suelo. Los valores medios bajo el suelo son 3,5  kilogramos de biomasa por metro cuadrado, siendo la productividad de 402  gramos por metro por año. La relación de área foliar del bosque pigmeo se estimó en 2,1  gramos por metro cuadrado, lo que implica una alta eficiencia de producción por unidad de área foliar para una comunidad perenne  (150 gramos por metro sobre el suelo ). Según Westman, la productividad del bosque de H.  pygmaea se encuentra dentro del rango esperado para bosques abiertos y secos . Una comunidad similar para la cual se dispone de datos es un matorral pigmeo de coníferas y robles en el sur de Arizona .

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