Panacea (medicina)

Los antiguos eruditos griegos y romanos describieron diversos tipos de plantas que fueron llamadas panacea o panaceas , como Opopanax sp., Centaurea sp., Levisticum officinale , Achillea millefolium y Echinophora tenuifolia . ^{[ 8 ]}

El pueblo Cahuilla de la región del desierto de Colorado en California utilizaba la savia roja del árbol elefante ( Bursera microphylla ) como panacea. ^{[ 9 ]}

La medicina tradicional china utilizó ampliamente el ginseng como panacea, lo cual se refleja en el nombre del género latino Panax (o "panacea"). ^{[ 10 ]}

En la Europa medieval, la mayoría de los médicos y practicantes utilizaban el sistema galénico para diagnosticar a los pacientes, según el cual se creía que las enfermedades eran causadas por un desequilibrio de los humores corporales . La búsqueda de una panacea implicaba encontrar una cura que contuviera todo lo necesario para corregir cualquier desequilibrio: una combinación perfecta de diversas cualidades humorales. ^{[ 11 ]} (Aunque el término «panacea» no se usaba comúnmente en la época medieval para describir una cura milagrosa, el concepto era muy similar).

La teriaca era una panacea medieval popular que se usaba para tratar enfermedades infecciosas como la peste bubónica. Existían innumerables recetas de teriaca, una melaza que a veces podía contener más de 50 ingredientes, incluyendo carne de víbora . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Otro ejemplo de panacea medieval era el bálsamo . Esta resina era conocida por su capacidad para curar heridas, producir un fuerte aroma revitalizante y preservar cadáveres. ^{[ 14 ]} La abadesa benedictina alemana Hildegarda de Bingen (1098-1179) escribió sobre el uso del bálsamo como una forma de restaurar la humedad necesaria para mantener la vida, a la que denominó «viriditas». ^{[ 14 ]}

El alquimista inglés Roger Bacon (1219-1292) relacionó la búsqueda de una panacea con la búsqueda de una sustancia que transformara metales comunes en oro. Una receta medieval para crear una panacea incluía piedras preciosas trituradas y polvo de oro, destilados con una mezcla de muchos otros componentes medicinales durante ocho días. ^{[ 11 ]}

En la década de 1590, el alquimista bávaro Georg am Wald comenzó a publicitar su panacea Amwaldina, siendo el primero en utilizar el término panacea para referirse a una cura puramente alquímica. Empleó un proceso secreto para producir alquímicamente medallones sellados y estampados llamados terra sigillata , vendiéndolos con la afirmación de que podían curar 116 enfermedades. ^{[ 18 ]}

Este concepto de panacea, creada y comercializada específicamente para el consumidor, se conoció como " medicamento patentado " a partir de finales del siglo XVII. Algunos medicamentos gozaron del favor de la realeza y recibieron patentes que autorizaban el uso de su respaldo en la publicidad. La Inglaterra del siglo XVIII se conoce popularmente como la edad de oro de la medicina , debido a la amplia disponibilidad y el consumo de enormes cantidades de medicamentos patentados, muchos de los cuales eran principalmente laxantes, pero con la afirmación añadida de que purificaban la sangre y, por lo tanto, curaban todo tipo de enfermedades.

La primera preparación de este tipo que se sabe que utilizó el término "panacea" para su promoción fue la Panacea de William Swaim, a partir de 1820. Defendiendo el uso de dicho término más tarde, afirmó que a menudo se utilizaba "en el sentido restringido de un remedio para una amplia gama de enfermedades, y no en su significado literal y más amplio". Comenzó a publicar folletos para promocionarla en 1822, y en 1824 publicó un libro con el título Un tratado sobre la Panacea de Swaim; un descubrimiento reciente para la cura de la escrófula o mal del rey, enfermedades mercuriales, sífilis profunda, reumatismo y todos los trastornos derivados de un estado contaminado o impuro de la sangre . La Sociedad Médica de Filadelfia se opuso particularmente, formando un comité para combatir las medicinas fraudulentas que informó que la Panacea no era ni eficaz ni segura. ^{[ 19 ] : Cap. 5}

Promocionar estos remedios con afirmaciones inverosímiles fue uno de los primeros grandes proyectos de la industria publicitaria. Un pionero en el uso de la publicidad para promover medicamentos patentados fue el empresario neoyorquino Benjamin Brandreth , cuya "Píldora Universal Vegetal" se convirtió finalmente en uno de los medicamentos patentados más vendidos en los Estados Unidos. ^{[ 20 ]} Durante cincuenta años, el nombre de Brandreth fue muy conocido en los Estados Unidos; ^{[ 21 ]} las píldoras de Brandreth eran un purgante que supuestamente curaba muchas enfermedades al eliminar las toxinas de la sangre, que según él eran la causa de todas las dolencias. En ausencia de pruebas, Brandreth justificó esta afirmación citando las Escrituras Levítico 17:11 : "La vida de la carne está en la sangre". ^{[ 19 ] : Cap. 6} Un anuncio de 1865 afirmaba que "Con su uso se curan las enfermedades agudas de todo tipo. La perseverancia curará la mayoría de los casos crónicos". ^{[ 22 ]} Se hicieron tan conocidos que fueron mencionados en la novela clásica de Herman Melville, Moby Dick . ^{[ 23 ]}

De manera similar, James Morison fue un curandero británico que vendía la "Medicina Universal Vegetal Higeiana", anunciada como "Una cura para todas las enfermedades curables". Morrison fundó su propia escuela de medicina, el British College of Health, que formaba a agentes conocidos como higeistas para vender las píldoras. Sin embargo, los satíricos criticaron duramente el negocio y a sus crédulos clientes, llegando incluso a dibujar caricaturas que mostraban a personas regenerando extremidades amputadas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Muchos otros medicamentos patentados afirmaban curar afecciones de una amplitud inverosímil. Un anuncio de principios del siglo XIX del Elixir de Daffy decía que se usaba para las siguientes dolencias: Cálculos en bebés y niños; Ataques convulsivos ; Tuberculosis y problemas digestivos ; Fiebres ; Hemorroides ; Hinchamiento; Ataques de la madre y vapores del bazo ; Enfermedad verde ; Enfermedades infantiles, ya sean gusanos , raquitismo , cálculos , convulsiones, cólicos , diarrea , artritis o cualquier otro trastorno que proceda de gases o grosuras; Gota y reumatismo ; Cálculos o arenilla en los riñones; Cólicos y cólicos intestinales ; Tisis ; Hidropesía y escorbuto . ^{[ 26 ]} En 1891, el Chlorodyne del Dr. John Collis Browne se anunciaba como tratamiento para la tos, la tuberculosis, la bronquitis, el asma, la difteria, la fiebre, el crup, las fiebres, la diarrea, el cólera, la disentería, la epilepsia, la histeria, la palpitación, los espasmos, la neuralgia, el reumatismo, la gota, el cáncer, el dolor de muelas, la meningitis, etc. ^{[ 27 ]} Incluso la Coca-Cola se comercializó como un medicamento patentado en sus inicios: se afirmaba que curaba muchas enfermedades, incluyendo la adicción a la morfina, la indigestión, los trastornos nerviosos, los dolores de cabeza y la impotencia. ^{[ 28 ]}

La medicina convencional rechazó las afirmaciones sobre las panaceas. En 1828, la sociedad médica del estado de Nueva York adoptó uno de los primeros códigos de ética médica de Estados Unidos, que establecía que los medicamentos patentados no debían tolerarse. A partir de la década de 1830, uno de los principales objetivos fue la "Medicina Universal Vegetal Higeiana" de Morison. Morison respondió apelando a lo que hoy se conoce como la falacia lógica de la " apelación a la naturaleza ", criticando la dependencia médica de los productos químicos en contraste con sus remedios elaborados a base de vegetales naturales. A diferencia de su supuesta seguridad, las píldoras de Morison podían ser peligrosas e incluso mortales si se tomaban en grandes cantidades. En 1836, John MacKenzie, de 32 años, diagnosticado con reumatismo en la rodilla, falleció después de que un agente de Morison le administrara 1000 píldoras en 20 días; dicho agente fue acusado y declarado culpable de homicidio involuntario. Al año siguiente, se descubrió que el consumo excesivo de las píldoras de Morison había causado 12 muertes tras las investigaciones realizadas en York. El propio Morison eludió el castigo, ya que los cargos se dirigían contra sus agentes. Tras la muerte de Morison en 1840 y la llegada de sus hijos al negocio, ampliaron la gama de productos. Las píldoras fueron finalmente retiradas del mercado en la década de 1920. ^{[ 19 ] : Cap. 5 [ 29 ] [ 30 ]}

La fundación de la Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña en 1841 marcó otro paso que supuso un alejamiento de los medicamentos patentados y las panaceas. ^{[ 29 ]}

En Australia, los criterios para el registro de medicamentos y otros productos terapéuticos en el Registro Australiano de Productos Terapéuticos, que incluye directrices sobre publicidad, etiquetado y diseño de productos, se describen en la Ley, los Reglamentos y las Órdenes de Productos Terapéuticos. Otros aspectos, como la clasificación de sustancias y el almacenamiento seguro de productos terapéuticos, están sujetos a las leyes estatales o territoriales. ^{[ 31 ]}

En 1906, Estados Unidos promulgó la primera Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . Esta ley no prohibía el alcohol, los narcóticos ni los estimulantes en los medicamentos; exigía que se etiquetaran como tales y limitaba algunas de las afirmaciones más engañosas, exageradas o fraudulentas que aparecían en las etiquetas. En 1936, la ley se revisó para prohibirlos, y Estados Unidos entró en un largo período de reducciones cada vez más drásticas en los medicamentos disponibles sin la mediación de médicos ni recetas . Morris Fishbein , editor de The Journal of the American Medical Association , quien estuvo activo en la primera mitad del siglo XX, basó gran parte de su carrera en desenmascarar a los charlatanes y expulsarlos del negocio. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En Estados Unidos, se han dado casos de productos que afirmaban curar muchísimas enfermedades. Seasilver , un suplemento dietético comercial que se vendía mediante un plan de marketing multinivel , se promocionaba con la falsa afirmación de que podía "curar 650 enfermedades", lo que derivó en el enjuiciamiento y la multa de sus propietarios. ^{[ 34 ]}