Bahía de Curio

46°39′44.44″S 169°05′52.52″E / 46.6623444, -46.6623444; 169.0979222

La bahía Curio es una ensenada costera en el distrito de Southland de Nueva Zelanda , mejor conocida por ser el sitio de un bosque petrificado de unos 180 millones de años. También alberga una colonia de pingüinos de ojos amarillos , posiblemente la especie de pingüino más rara, con aproximadamente 1600 parejas reproductoras en la población existente. La bahía, junto con la vecina bahía Porpoise , es el hogar del delfín de Héctor endémico . ^{[1] Ocasionalmente se observan} ballenas francas australes en alta mar, como en numerosas partes de la costa del país. ^[2] Ubicada cerca del punto más al sur de la Isla Sur , ^[3] la bahía Curio es una de las principales atracciones de Catlins , y atrae a alrededor de 100.000 visitantes por año. ^[4] La ciudad de Waikawa tiene un centro de información para turistas.

Los troncos ahora petrificados, de antiguas coníferas estrechamente relacionadas con el kauri moderno y el pino de Norfolk , fueron enterrados por antiguos flujos de lodo volcánico y gradualmente reemplazados por sílice para producir los fósiles ahora expuestos por el mar.

El bosque fosilizado creció en una época de clima semitropical y antes de que existieran las hierbas y las plantas con flores. El bosque original de cícadas , coníferas y helechos quedó enterrado por inundaciones masivas de ceniza y escombros volcánicos, ya sea directamente de una erupción volcánica o de fuertes lluvias posteriores en una montaña volcánica árida. Las bandas distintivas de vegetación fosilizada expuestas en la pared del acantilado indican que, entre esas inundaciones, el bosque volvió a crecer al menos cuatro veces en un período de unos 20.000 años. Después de esto, el área permaneció enterrada durante millones de años. La sílice comenzó a impregnar la madera y finalmente la convirtió en piedra, preservando no solo los tocones de los árboles y la madera, sino también en algunos lugares las frondas y las hojas de los helechos. ^[1]

Los bosques fósiles conocidos de esta edad son muy escasos en todo el mundo, y este es uno de los más extensos y menos perturbados. El área total se extiende por 20 kilómetros (12 millas) desde Curio Bay hasta Slope Point . ^[1]

Cuando baja la marea, los troncos y tocones de los árboles que quedan quedan al descubierto y son claramente visibles. Una pequeña pasarela conduce desde el aparcamiento situado al final de la carretera asfaltada hasta una plataforma de observación sobre esta zona de importancia internacional. ^[5] Está estrictamente prohibido dañar o retirar cualquier cosa de la zona.

• R. Buckingham y J. Hall-Jones. 1985. The Catlins . Invercargill: Departamento de Conservación. ISBN 0-477-05758-6 . 
• N. Peat . 1998. Los Catlins y la Ruta Escénica del Sur . Dunedin: University of Otago Press. ISBN 1-877133-42-6 . 
• Pole, M. 1999. Estructura de un bosque de latitudes casi polares del Jurásico de Nueva Zelanda. Paleogeogr. Palaeoclimatol. Palaeoecol. 147:121–139.