Gabinete de curiosidades

El registro pictórico más antiguo de un gabinete de historia natural es el grabado en Dell'Historia Naturale de Ferrante Imperato (Nápoles 1599) ( ilustración ). Sirve para autenticar la credibilidad de su autor como fuente de información sobre historia natural, al mostrar sus librerías abiertas (a la derecha), en las que se almacenan muchos volúmenes acostados y apilados, a la manera medieval, o con sus lomos hacia arriba, para proteger las páginas del polvo. Algunos de los volúmenes representan sin duda su herbario . Cada superficie del techo abovedado está ocupada por peces conservados, mamíferos disecados y conchas curiosas, con un cocodrilo disecado suspendido en el centro. Ejemplos de corales se encuentran sobre las librerías. A la izquierda, la habitación está equipada como un studiolo ^{[ 3 ]} con una serie de armarios empotrados cuyos frentes se pueden desbloquear y bajar para revelar nidos de compartimentos intrincadamente ajustados que forman unidades arquitectónicas, llenos de pequeños especímenes minerales. ^{[ 4 ]} Sobre ellos, aves disecadas se exhiben contra paneles incrustados con muestras cuadradas de piedra pulida, sin duda mármoles y jaspes, o bien equipados con compartimentos para especímenes. Debajo, una serie de armarios contienen cajas para especímenes y frascos con tapa.

En 1587, Gabriel Kaltemarckt aconsejó a Cristián I de Sajonia que tres tipos de objetos eran indispensables para formar una «Kunstkammer» o colección de arte: primero, esculturas y pinturas; segundo, «objetos curiosos de origen nacional o extranjero»; y tercero, «astas, cuernos, garras, plumas y otras cosas pertenecientes a animales extraños y curiosos». ^{[ 5 ]} Cuando Alberto Durero visitó los Países Bajos en 1521, además de obras de arte, envió a Núremberg varios cuernos de animales, un trozo de coral , algunas aletas de peces grandes y un arma de madera de las Indias Orientales . ^{[ 6 ]}

La gama de intereses tan característica representada en la pintura de Frans II Francken de 1636 ( ilustración, arriba ) muestra cuadros en la pared que van desde paisajes, incluyendo una escena a la luz de la luna —un género en sí mismo— hasta un retrato y una imagen religiosa (la Adoración de los Magos ) entremezclados con peces marinos tropicales conservados y un collar de cuentas talladas, muy probablemente de ámbar , que es a la vez precioso y una curiosidad natural. Se representan esculturas tanto clásicas y seculares (la Libera sacrificándose , una diosa romana de la fertilidad) ^{[ 7 ]} por un lado, como modernas y religiosas ( Cristo en la columna ^{[ 8 ]} ), mientras que sobre la mesa se disponen, entre las conchas exóticas (incluidas algunas tropicales y un diente de tiburón): miniaturas de retratos , piedras preciosas montadas con perlas en una curiosa caja de cuadrifolio, un conjunto de grabados en madera o dibujos en claroscuro sepia , y una pequeña pintura de naturaleza muerta ^{[ 9 ]} apoyada contra un arreglo floral, monedas y medallas —presumiblemente griegas y romanas— y lámparas de aceite romanas de terracota, un candado de latón de estilo chino, frascos curiosos y un cuenco de porcelana Ming azul y blanca.

La Kunstkammer de Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (que reinó entre 1576 y 1612), ubicada en el Hradschin de Praga, no tenía rival al norte de los Alpes; proporcionaba consuelo y retiro para la contemplación ^{[ 10 ]} que también servía para demostrar su magnificencia y poder imperiales en la disposición simbólica de su exposición, presentada ceremoniosamente a diplomáticos y magnates visitantes. ^{[ 11 ]}

El tío de Rodolfo, Fernando II, archiduque de Austria , también poseía una colección, organizada por su tesorero , Leopold Heyperger , que hacía especial hincapié en pinturas de personas con deformidades interesantes, la cual se conserva en gran parte intacta como la Cámara de Arte y Curiosidades del Castillo de Ambras en Austria. «La Kunstkammer era considerada un microcosmos o teatro del mundo, y un teatro de la memoria. La Kunstkammer transmitía simbólicamente el control del mecenas sobre el mundo a través de su reproducción microscópica en interiores». ^{[ 12 ]} Sobre la colección de Carlos  I de Inglaterra , Peter Thomas afirma sucintamente: «El Kunstkabinett en sí mismo era una forma de propaganda». ^{[ 13 ]}

Dos de los gabinetes del siglo XVII más famosos fueron los de Ole Worm , conocido como Olaus Wormius (1588-1654) ( ilustración, arriba a la derecha ), y Athanasius Kircher (1602-1680). Estos gabinetes estaban repletos de animales disecados, cuernos, colmillos, esqueletos, minerales y otros objetos interesantes hechos por el hombre: esculturas maravillosamente antiguas, exquisitas o diminutas; autómatas mecánicos ; y especímenes etnográficos de lugares exóticos. A menudo contenían una mezcla de realidad y ficción, incluyendo criaturas aparentemente míticas . La colección de Worm contenía, por ejemplo, lo que él creía que era un cordero escita , un helecho lanudo que se creía una criatura fabulosa mitad planta, mitad oveja. Sin embargo, también fue responsable de identificar el colmillo del narval como perteneciente a una ballena y no a un unicornio , como creían la mayoría de los propietarios de estos objetos. Los ejemplares expuestos solían ser recolectados durante expediciones de exploración y viajes comerciales.

Los gabinetes de curiosidades solían contribuir al avance científico cuando se publicaban imágenes de su contenido. El catálogo de la colección de Worm, publicado como Museum Wormianum (1655), utilizó dicha colección de objetos como punto de partida para las reflexiones de Worm sobre filosofía, ciencia, historia natural y otros temas.

Los gabinetes de curiosidades estaban reservados a quienes podían costear su creación y mantenimiento. Muchos monarcas , en particular, desarrollaron grandes colecciones. Un ejemplo bastante infrautilizado, más destacado en arte que en otras áreas, fue el Studiolo de Francisco I , el primer Gran Duque de Toscana de la dinastía Médici. Federico III de Dinamarca , quien añadió la colección de Worm a la suya tras la muerte de este, fue otro monarca de este tipo. Un tercer ejemplo es la Kunstkamera, fundada por Pedro el Grande en San Petersburgo en 1714. Muchos objetos fueron adquiridos en Ámsterdam a Albertus Seba y Frederik Ruysch . La fabulosa colección imperial de los Habsburgo incluía importantes artefactos aztecas , como el tocado o corona de plumas de Moctezuma , que actualmente se encuentra en el Museo de Etnología de Viena .

Colecciones similares, aunque a menor escala, fueron las complejas Kunstschränke producidas a principios del siglo XVII por el comerciante, diplomático y coleccionista de Augsburgo Philipp Hainhofer . Se trataba de gabinetes, en el sentido de muebles, elaborados con todo tipo de materiales exóticos y costosos imaginables, y repletos de objetos y detalles ornamentales que pretendían reflejar el cosmos en miniatura. El ejemplar mejor conservado es el que la ciudad de Augsburgo regaló al rey Gustavo Adolfo de Suecia en 1632, que se conserva en el Museo Gustavianum de Uppsala . El gabinete de curiosidades , como mueble moderno, es una versión de los grandiosos ejemplos históricos.

Según el análisis de Horst Bredekamp (Bredekamp 1995), la yuxtaposición de objetos tan dispares fomentó las comparaciones, la búsqueda de analogías y paralelismos, y favoreció el cambio cultural de un mundo visto como estático a una visión dinámica de la historia natural en constante transformación y una perspectiva histórica que condujo en el siglo XVII a los gérmenes de una visión científica de la realidad.

En el lenguaje del siglo XVII, tanto francés como inglés, un gabinete pasó a significar una colección de obras de arte, que aún podía incluir también un conjunto de objetos de virtù o curiosidades, tales como los que un virtuoso consideraría intelectualmente estimulantes. En 1714, Michael Bernhard Valentini publicó una obra museológica temprana, Museum Museorum , un relato de los gabinetes que conocía con catálogos de su contenido.

En la segunda mitad del siglo XVIII, Belsazar Hacquet (c. 1735 – 1815) dirigió en Liubliana , entonces capital de Carniola , un gabinete de historia natural ( en alemán : Naturalienkabinet ) que fue apreciado en toda Europa y visitado por la más alta nobleza, incluyendo al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, José II , el gran duque ruso Pablo y el papa Pío VI , así como por naturalistas famosos, como Francesco Griselini y Franz Benedikt Hermann . Incluía una colección de minerales, entre ellos ejemplares de mercurio de la mina de Idrija , un herbario vivo con más de 4000 ejemplares de plantas carniolas y extranjeras, un número menor de ejemplares de animales, una biblioteca de historia natural y medicina, y un teatro anatómico . ^{[ 14 ]}  

Un ejemplo tardío de la yuxtaposición de materiales naturales con artificios ricamente elaborados lo constituyen las " Bóvedas Verdes " construidas por Augusto el Fuerte en Dresde para exhibir su cámara de maravillas. La "Galería de la Ilustración" del Museo Británico , instalada en la antigua sala de la "Biblioteca del Rey" en 2003 para celebrar el 250 aniversario del museo, pretende recrear la abundancia y diversidad que aún caracterizaban a los museos a mediados del siglo XVIII, mezclando conchas, muestras de rocas y especímenes botánicos con una gran variedad de obras de arte y otros objetos hechos por el hombre procedentes de todo el mundo. ^{[ 15 ]}

Algunos elementos de las primeras colecciones universales, los especímenes biológicos extraños o grotescos, ya fueran auténticos o falsos, y los objetos históricos más exóticos, podían encontrar un lugar en espectáculos de rarezas y atracciones secundarias comerciales .

En 1671, cuando visitó a Thomas Browne (1605–1682), el cortesano John Evelyn comentó:

Toda su casa y jardín son un paraíso y un gabinete de rarezas y de la mejor colección, entre medallas, libros, plantas y cosas naturales. ^{[ 16 ]}

En la última etapa de su vida, Browne parodió la creciente tendencia a coleccionar curiosidades en su tratado Musaeum Clausum , un inventario de libros, cuadros y objetos dudosos, rumoreados e inexistentes.

Sir Hans Sloane (1660-1753), médico inglés, miembro de la Royal Society y del Royal College of Physicians , y fundador del Museo Británico de Londres, comenzó a recolectar plantas esporádicamente en Inglaterra y Francia mientras estudiaba medicina. En 1687, el duque de Albemarle le ofreció a Sloane un puesto como médico personal de la flota de las Indias Occidentales en Jamaica. Aceptó y pasó quince meses recolectando y catalogando las plantas, animales y curiosidades artificiales (por ejemplo, objetos culturales de poblaciones africanas nativas y esclavizadas) de Jamaica. Esto sirvió de base para su obra en dos volúmenes, Historia Natural de Jamaica , publicada en 1707 y 1725. Sloane regresó a Inglaterra en 1689 con más de ochocientos especímenes de plantas, vivos o montados en papel grueso, en un herbario de ocho volúmenes. También intentó traer animales vivos (por ejemplo,  serpientes, un caimán y una iguana), pero todos murieron antes de llegar a Inglaterra. ^{[ 17 ]}

Sloane catalogó meticulosamente y creó extensos registros para la mayoría de los especímenes y objetos de su colección. También comenzó a adquirir otras colecciones mediante donaciones o compras. Herman Boerhaave le regaló cuatro volúmenes de plantas de sus jardines en Leiden. William Charleton, en un legado de 1702, le legó a Sloane numerosos libros de aves, peces, flores y conchas, así como su museo misceláneo, compuesto por curiosidades, miniaturas, insectos, medallas, animales, minerales, piedras preciosas y objetos curiosos en ámbar. Sloane adquirió la colección de Leonard Plukenet en 1710. Constaba de veintitrés volúmenes con más de 8000 plantas de África, India, Japón y China. Mary Somerset, duquesa de Beaufort (1630-1715) , le dejó un herbario de doce volúmenes de sus jardines en Chelsea y Badminton a su muerte en 1714. El reverendo Adam Buddle le regaló a Sloane trece volúmenes de plantas británicas. En 1716, Sloane adquirió el volumen de plantas japonesas de Engelbert Kaempfer y el museo virtual de James Petiver , que contenía aproximadamente cien volúmenes de plantas de Europa, Norteamérica, África, el Cercano Oriente, la India y Oriente. Mark Catesby le donó plantas de Norteamérica y las Indias Occidentales procedentes de una expedición financiada por Sloane. Philip Miller le donó doce volúmenes de plantas cultivadas en el Jardín Botánico de Chelsea . ^{[ 18 ]}

Sloane adquirió aproximadamente trescientas cincuenta curiosidades artificiales de indígenas norteamericanos, inuit, sudamericanos, Laponia, Siberia, las Indias Orientales y las Indias Occidentales, incluyendo nueve piezas de Jamaica. «Estos artefactos etnológicos fueron importantes porque establecieron un campo de colección para el Museo Británico que aumentaría enormemente con las exploraciones del capitán James Cook en Oceanía y Australia y la rápida expansión del Imperio Británico ». ^{[ 19 ]} Tras su muerte en 1753, Sloane legó su considerable colección de 337 volúmenes a Inglaterra por 20 000 libras esterlinas. En 1759, la biblioteca real de Jorge  II se añadió a la colección de Sloane para formar la base del Museo Británico.

John Tradescant el Viejo (circa 1570-1638) fue jardinero, naturalista y botánico al servicio del duque de Buckingham. Recolectó plantas, bulbos, flores, vides, bayas y árboles frutales de Rusia, el Levante, Argel, Francia, Bermudas, el Caribe y las Indias Orientales. Su hijo, John Tradescant el Joven (1608-1662), viajó a Virginia en 1637 y recolectó flores, plantas, conchas y un manto de piel de venado indígena que se cree perteneció a Powhatan , padre de Pocahontas . Padre e hijo, además de especímenes botánicos, coleccionaron objetos zoológicos (por ejemplo,  el dodo de Mauricio, la mandíbula superior de una morsa y armadillos), curiosidades artificiales (por ejemplo,  cinturones de wampum, retratos, marfil torneado, armas, trajes, calzado oriental y paneles de alabastro tallado) y rarezas (por ejemplo,  la mano de una sirena, un huevo de dragón, dos plumas de la cola de un fénix, un fragmento de la Vera Cruz y un frasco con sangre que llovió en la Isla de Wight). Hacia la década de 1630, los Tradescant exhibieron su ecléctica colección en su residencia en South Lambeth. El Arca de Tradescant, como llegó a ser conocida, fue el primer gran gabinete de curiosidades de Inglaterra y estaba abierto al público por una pequeña entrada. ^{[ 20 ]}

Elias Ashmole (1617-1692) fue abogado, químico, anticuario, masón y miembro de la Royal Society, con un gran interés en la astrología , la alquimia y la botánica. Ashmole también fue vecino de los Tradescant en Lambeth. Financió la publicación de Musaeum Tradescantianum , un catálogo de la colección del Arca de Tradescant, en 1656. Ashmole, coleccionista por derecho propio, adquirió el Arca de Tradescant en 1659 y la añadió a su colección de manuscritos astrológicos, médicos e históricos. En 1675, donó su biblioteca y colección, así como la colección Tradescant, a la Universidad de Oxford , con la condición de que se proporcionara un edificio adecuado para albergarla. La donación de Ashmole constituyó la base del Museo Ashmolean de Oxford. ^{[ 20 ]}

Los lugares de exhibición y los lugares de nuevas sociedades que promovían el conocimiento natural también parecían cultivar la idea de la civilidad perfecta. Algunos estudiosos proponen que esto fue "una reacción contra el dogmatismo y el entusiasmo de la Guerra Civil Inglesa y el Interregum [sic]". ^{[ 21 ]} Este giro hacia la cortesía impuso límites a cómo uno debía comportarse e interactuar socialmente, lo que permitió distinguir a los educados de los supuestos miembros comunes o más vulgares de la sociedad. Las exhibiciones de curiosidades (ya que solían ser maravillas extrañas y extranjeras) atraían a un público amplio y más general, lo que "[las hacía] temas más apropiados para el discurso cortés en la Sociedad". ^{[ 21 ]}

Se consideraba que un tema era menos apropiado para el discurso cortés si la curiosidad que se mostraba iba acompañada de demasiada evidencia material, ya que esto permitía menos conjeturas y exploración de ideas sobre la curiosidad expuesta. Por ello, muchas exposiciones simplemente incluían una descripción concisa del fenómeno y evitaban cualquier mención de su explicación. Quentin Skinner describe la primera Royal Society como «algo mucho más parecido a un club de caballeros » ^{[ 21 ]} , una idea apoyada por John Evelyn , quien describe la Royal Society como «una asamblea de muchos caballeros honorables que se reúnen inofensivamente bajo el conocimiento real de Su Majestad y para entretenerse ingeniosamente, mientras que sus otras ocupaciones domésticas o asuntos públicos les impiden estar siempre en compañía de hombres eruditos y no pueden permanecer eternamente en las universidades» ^{[ 21 ] .}

Actualmente, se pueden encontrar gabinetes de curiosidades en Snowshill Manor y Wallington Hall , y el Museo Ashmolean exhibe objetos de sus diversas colecciones fundacionales de Ashmole y Tradescant.

Thomas Dent Mutter (1811-1859) fue un pionero estadounidense de la cirugía plástica reconstructiva. Se especializó en la reparación de anomalías congénitas, labio leporino y paladar hendido, y pie zambo. También coleccionó rarezas médicas, tumores, especímenes anatómicos y patológicos, preparaciones húmedas y secas, modelos de cera, moldes de yeso e ilustraciones de deformidades médicas. Esta colección comenzó como una herramienta didáctica para jóvenes médicos. Poco antes de su muerte en 1859, Mütter donó 1344 objetos al Colegio Americano de Médicos de Filadelfia, junto con una dotación de 30 000 dólares para el mantenimiento y la ampliación de su museo. La colección de Mütter se sumó a los noventa y dos especímenes patológicos recolectados por el doctor Isaac Parrish entre 1849 y 1852. El Museo Mütter comenzó a coleccionar equipo médico antiguo en 1871, incluyendo el botiquín de Benjamin Rush y el costurero de Florence Nightingale . En 1874, el museo adquirió cien cráneos humanos del anatomista y frenólogo austriaco Joseph Hyrtl (1810-1894); un cadáver del siglo XIX, apodado la "dama del jabón"; el hígado y el molde de la muerte de Chang y Eng Bunker , los gemelos siameses; y en 1893, el tumor mandibular de Grover Cleveland . El Museo Mütter es un excelente ejemplo de un grotesco gabinete de curiosidades médicas del siglo XIX. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

P. T. Barnum estableció el Museo Americano de Barnum en cinco pisos en Nueva York, "perpetuando hasta la década de 1860 la tradición de las cámaras de maravillas, que exhibían curiosidades para multitudes crédulas y a menudo lentas; el famoso y astuto método de Barnum para controlar a la multitud consistía en colocar un letrero que decía: '¡POR AQUÍ HACIA LA SALIDA!' en la puerta de salida". ^{[ 24 ]}

En 1908, empresarios neoyorquinos fundaron el Hobby Club , un club gastronómico limitado a 50 hombres, con el fin de exhibir sus "gabinetes de maravillas" y sus colecciones selectas. Estas incluían ejemplares literarios e incunables ; antigüedades como armaduras antiguas; piedras preciosas y objetos geológicos de interés. Las cenas formales anuales servían para que los demás miembros del club pudieran inspeccionar las diversas colecciones. ^{[ 25 ]}