Curt Blefary

Curtis Leroy "Clank" Blefary (5 de julio de 1943 - 28 de enero de 2001) fue un jardinero izquierdo profesional estadounidense de béisbol que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Baltimore Orioles (1965-1968), Houston Astros (1969), New York Yankees (1970-1971), Oakland Athletics (1971-1972) y San Diego Padres (1972). Originario de Brooklyn, Nueva York , bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la derecha.

Fue el Novato del Año en 1965. En 1969, él y su compañero de equipo Don Wilson se convirtieron en los primeros compañeros de habitación interraciales en la historia de la Liga Nacional .

Blefary nació el 5 de julio de 1943 en Brooklyn, Nueva York . ^{[ 1 ]} Creció en Mahwah, Nueva Jersey y asistió a la escuela secundaria de Mahwah . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue una estrella en tres deportes (béisbol, baloncesto y fútbol americano) y recibió honores estatales de béisbol en 1960. Fue capitán del equipo de béisbol de la escuela en su último año. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En su último año, cambió de jugar en la tercera base a jugar como receptor . ^{[ 3 ]}

Artie Dede , el cazatalentos de los Yankees de Nueva York para los cinco distritos de la ciudad de Nueva York , observó a Blefary durante una visita al equipo de primer año del Wagner College en 1962. Blefary acababa de ganar el premio al Jugador Más Valioso en Wagner durante la temporada de 1962, con un promedio de bateo de .338 en 17 juegos y liderando la Conferencia Metropolitana en porcentaje de fildeo . Recién mudado a New Shrewsbury, Nueva Jersey , Blefary comenzó a jugar con el equipo Old Union House de la Liga de Béisbol de Jersey Shore. El 18 de junio de 1962, Dede y John H. Johnson , el director de la cantera, fueron a la casa de Blefary en New Shrewsbury y le ofrecieron su primer contrato profesional. La bonificación fue la más alta que los Yankees le habían dado a cualquier jugador en la temporada de 1962. ^{[ 7 ]} 

Orioles de Baltimore

En su año de debut con los Orioles en 1965 , Blefary bateó .260 con 22 jonrones y 70 carreras impulsadas, ganando los premios al Novato del Año de la Liga Americana y al Novato del Año de The Sporting News . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante las Reuniones Invernales de 1965 , fue uno de los tres jugadores, junto con Milt Pappas y Jack Baldschun, cuyos nombres fueron presentados originalmente por los Rojos de Cincinnati en las discusiones de cualquier transacción que hubiera enviado a Frank Robinson a Baltimore, pero los Orioles se negaron a intercambiar a Blefary. Dick Simpson fue enviado a los Rojos en lugar de Blefary para completar el trato. ^{[ 15 ]} La siguiente temporada, fue miembro del equipo de los Orioles que ganó la Serie Mundial de 1966. [ ^{16 ] Blefary} jugó principalmente en el jardín izquierdo (y 20 juegos en la primera base ), bateando .255, con 23 jonrones, 64 carreras impulsadas, 73 carreras anotadas y un OPS de .839. ^{[ 17 ]}

Apodado "Clank" por Frank Robinson debido a sus habilidades defensivas por debajo del promedio, Blefary comenzó su carrera en los jardines , probó en la primera base y luego cambió a receptor , en un esfuerzo por mantener su bate en la alineación. ^{[ 18 ]} En 1967, jugó más de 100 juegos en los jardines (tanto el jardín derecho como el izquierdo) y más de 50 juegos en la primera base. ^{[ 1 ]} Blefary bateó .242, con 22 jonrones y 81 carreras impulsadas. ^{[ 19 ]} El 6 de junio de 1967, Blefary conectó tres jonrones en un juego contra los California Angels , con 7 carreras impulsadas. ^{[ 20 ]}

En 1968, Blefary no solo jugó en los jardines y en la primera base, sino que jugó 40 juegos como receptor, puesto al que fue trasladado por el mánager de los Orioles, Hank Bauer . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El 27 de abril de 1968, fue el receptor del juego sin hits ni carreras de Tom Phoebus contra los Red Sox . ^{[ 21 ]} Sin embargo, su promedio de bateo cayó a .200 para la temporada de 1968, y solo conectó 15 jonrones con 39 carreras impulsadas en 451 turnos al bate . ^{[ 22 ]} Earl Weaver reemplazó a Bauer como mánager de los Orioles en 1968, y consideró valiosa la capacidad de Blefary para jugar en diferentes posiciones, incluso si su bateo disminuyó durante ese año. ^{[ 23 ]} Atribuyendo su constante cambio defensivo a su declive ofensivo, Blefary fue traspasado a Houston en diciembre de 1968, en el acuerdo que trajo a Mike Cuellar a los Orioles . ^{[ 18 ] [ 10 ] [ 24 ]} Blefary dijo en ese momento que Weaver nunca apreció sus esfuerzos y no le sorprendió ser intercambiado. ^{[ 24 ]}

Tras retirarse en 1972, intentó sin éxito continuar su carrera en el béisbol como entrenador . Trabajó como sheriff, camarero, camionero y, posteriormente, fue propietario de un club nocturno. ^{[ 13 ]}

Jugó y entrenó en la temporada de 1977 con los New Jersey Statesmen , un equipo profesional de sóftbol en la American Professional Slo-Pitch League (APSPL) , al igual que su compañero Joe Pepitone, también exjugador de la MLB. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Blefary dirigió al equipo en 1978, pero fue despedido a mitad de temporada. ^{[ 32 ]}

Incluso cuando su salud se deterioró en sus últimos años, esperaba conseguir un trabajo como entrenador profesional, ^{[ 13 ]} pero su única conexión con el béisbol fue como entrenador voluntario en Northeast High School en Fort Lauderdale . ^{[ 33 ]}

El nieto de Blefary, Anthony Servideo, fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 2020 por los Orioles. Servideo es campocorto y jugó béisbol universitario en la Universidad de Mississippi . ^{[ 34 ]}

Blefary comenzó a beber a los 18 años y continuó consumiendo licores fuertes durante 33 años, lo que, según reconoció, perjudicó su carrera. El exlanzador de las Grandes Ligas, Sam McDowell, ayudó a Blefary a encontrar el camino hacia la rehabilitación. ^{[ 13 ] [ 18 ]}

En los últimos años de su vida, Blefary sufrió de pancreatitis crónica . A mediados de la década de 1990, se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera debido a necrosis avascular y experimentó diversos problemas de salud y financieros, incluyendo alcoholismo y depresión. ^{[ 35 ] [ 13 ]}

Blefary falleció en su casa de Pompano Beach, Florida , el 28 de enero de 2001, a los 57 años, a causa de una pancreatitis crónica y otras dolencias relacionadas. Su último deseo fue ser enterrado en el Memorial Stadium de Baltimore . Aunque el parque estaba a punto de ser demolido cuando murió, su esposa Lana pudo cumplir su petición de esparcir sus cenizas en el Memorial Stadium. El Museo Babe Ruth proporcionó el plato de home utilizado en el penúltimo partido en el estadio y lo colocó en el lugar exacto donde se había utilizado. La ceremonia se celebró el 24 de mayo de 2001. ^{[ 36 ]} «Amaba Baltimore y amaba a sus aficionados», dijo su esposa. ^{[ 36 ]} «Fue un estudioso del juego durante toda su vida».

• Curt Blefary en el Proyecto de Biografías de Béisbol de la SABR

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• El Proyecto de Biografías de Béisbol
• La era de la bola muerta archivada el 21/10/2010 en Wayback Machine.