Curt Roberts

Curtis Benjamin Roberts (16 de agosto de 1929  - 14 de noviembre de 1969) fue un segunda base estadounidense de béisbol que jugó tres temporadas con los Piratas de Pittsburgh en las Grandes Ligas de Béisbol, de 1954 a 1956. Fue fichado por los Bravos de Boston como agente libre amateur antes de la temporada de 1951 y adquirido por Pittsburgh un año después. Tras dos temporadas en el sistema de ligas menores de los Piratas , las Grandes Ligas de Béisbol reconocieron a Roberts como el primer jugador negro de los Piratas. Después de convertirse en el segunda base titular de los Piratas en su año de novato, el tiempo de juego de Roberts disminuyó y fue retirado de las Grandes Ligas en tres temporadas. Luego jugó para varios equipos en las ligas menores antes de retirarse del béisbol profesional en 1963.

Nativo de Pineland, Texas , pero criado en Oakland, California, Roberts era considerado bajo para los estándares de las Grandes Ligas, con una estatura de 1,73 m ( 5 pies 8 pulgadas ) . Roberts era un jugador defensivo habilidoso, pero no tenía la potencia de bateo suficiente para mantenerse en las Grandes Ligas. Roberts falleció cuando un automóvil lo atropelló mientras cambiaba una llanta de su auto. Sus excompañeros de los Pirates se enteraron de su muerte 20 años después, durante una entrevista para un artículo periodístico. Si bien la carrera de Roberts fue corta, allanó el camino para que otros jugadores negros debutaran con los Pirates, el más notable de los cuales fue el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Roberto Clemente .   

Roberts nació en Pineland, Texas, pero creció en Oakland, California. Asistió a la escuela secundaria McClymonds en West Oakland, la misma escuela secundaria a la que asistieron los futuros atletas profesionales Frank Robinson , Vada Pinson , Bill Russell y Curt Flood con pocos años de diferencia. ^{[ 1 ]} Poco después de terminar la escuela secundaria a la edad de 17 años, Roberts comenzó su carrera profesional con los Kansas City Monarchs en las ligas negras . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Jugó cuatro temporadas (1947–1950) con los Monarchs, donde sus compañeros de equipo incluían a Satchel Paige , Hilton Smith , Buck O'Neil y Elston Howard . ^{[ 4 ]}

Roberts fue contratado por los Boston Braves en 1951 por recomendación del cazatalentos Andy Cohen , quien lo vio jugar en la Liga Mexicana durante la temporada baja de 1950. ^{[ 5 ]} Enviaron a Roberts a su filial de ligas menores en la Western League , los Denver Bears , donde Cohen era el mánager. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Antes de la temporada de 1952, los Bears se convirtieron en filial de los Pittsburgh Pirates, y como parte de un acuerdo de trabajo entre los Braves y los Pirates, Roberts se convirtió en miembro de la organización de los Pirates por una suma de $10,000. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Originalmente campocorto en las ligas negras, se convirtió en segunda base durante su tiempo con los Bears y comenzó a forjarse una reputación como un excelente fildeador, liderando a todos los segunda base de ligas menores en porcentaje de fildeo en 1953. ^{[ 7 ]} Permaneció con los Bears durante las siguientes dos temporadas, jugando un total combinado de 280 juegos con 15 jonrones y un promedio de bateo de .285. ^{[ 3 ]}

Antes de la temporada de 1954 de los Pittsburgh Pirates , la comunidad negra local de Pittsburgh presionó al equipo para que integrara su plantilla, como ya lo habían hecho otros equipos como los Brooklyn Dodgers y los New York Giants . ^{[ 8 ]} Para acelerar la integración, la comunidad negra comenzó a protestar contra los Pirates y boicoteó sus partidos en casa. ^{[ 8 ]} El gerente general de los Pirates en ese momento era Branch Rickey , quien siete años antes había fichado al primer jugador negro de las Grandes Ligas de Béisbol, Jackie Robinson , cuando era gerente general de los Brooklyn Dodgers . Después de jugar dos años en el sistema de ligas menores de los Pirates, Roberts hizo su debut en las Grandes Ligas el 13 de abril de 1954, contra los Philadelphia Phillies en Forbes Field , para ser reconocido ^{[ nota 1 ]} como el primer jugador negro en la historia de los Pirates. Antes del partido, Rickey pronunció un discurso ante Roberts y su esposa similar al que le había dado a Robinson antes de su primer partido en 1947. ^{[ 8 ]} En el discurso, Rickey le explicó a Roberts que necesitaba tener un "temperamento muy equilibrado" para triunfar en las Grandes Ligas, ya que el abuso racial por parte de los espectadores era algo común. ^{[ 8 ]} Rickey declaró posteriormente que seleccionó a Roberts para convertirse en el primer jugador negro de los Pirates debido a sus habilidades y su carácter tranquilo. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En su primer turno al bate en las Grandes Ligas , Roberts conectó un triple contra el lanzador abridor Robin Roberts . ^{[ 8 ]} También conectó un doble en el juego. Roberts conectó su único jonrón de carrera contra el abridor de los Cardenales de San Luis, Joe Presko, en una victoria de 8-5 el 11 de junio . ^{[ 10 ]} Anotó tres carreras , incluyendo la ganadora del juego, en un juego del 6 de agosto contra los Rojos de Cincinnati . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 8 de septiembre, los dos errores de Roberts contra los Bravos de Milwaukee resultaron costosos, ya que los Bravos ganaron su décimo juego consecutivo. ^{[ 13 ]} Roberts terminó la temporada de 1954 como el titular principal en la segunda base, bateando .232 con un jonrón y 36 carreras impulsadas (RBI) en 134 juegos. ^{[ 6 ]}

Roberts comenzó la temporada de 1955 en una mala racha . En sus primeros seis juegos, Roberts solo tuvo dos hits en 18 turnos al bate para un promedio de bateo de .118. ^{[ 6 ]} El 17 de abril, en uno de los pocos juegos que inició esa temporada, el lanzamiento descontrolado de Roberts a la tercera base provocó una carrera de los Brooklyn Dodgers, el factor decisivo en una derrota de los Pirates por 3-2. ^{[ 14 ]} Se pensó que la presión racial sobre Roberts estaba afectando su capacidad, así que para ayudarlo, el segunda base de los Dodgers, Jackie Robinson, le escribió una carta a Roberts hablando sobre cómo manejar sus emociones y ofreciéndole palabras de aliento. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Roberts pronto fue relegado a las ligas menores y pasó el resto de la temporada de 1955 con los Hollywood Stars en la Pacific Coast League . Mientras estuvo con los Stars, Roberts rompió el récord de la Liga de la Costa del Pacífico de más juegos consecutivos sin un error en la segunda base con 40. ^{[ 15 ]} También se perdió tiempo de juego después de sufrir una conmoción cerebral cuando fue golpeado por un lanzamiento de Bubba Church . ^{[ 16 ]}

Roberts y su compañero Johnny O'Brien compitieron por el puesto de segunda base antes de la temporada de 1956. [ ^{17 ] Roberts} jugó 31 juegos al comienzo del año, bateando .177 con cuatro carreras impulsadas, principalmente como suplente, antes de perder su puesto ante el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Bill Mazeroski . ^{[ 6 ]} El 1 de mayo, Roberts logró un doble ganador de dos carreras impulsadas en la novena entrada contra "Vinegar Bend" Mitzell de los Cardenales de San Luis. ^{[ 18 ]} Dos días después, Roberts hizo su última carrera impulsada de su carrera, un doble en la cuarta entrada en una victoria de 5-1 sobre los Rojos de Cincinnati. ^{[ 19 ]}

Roberts fue canjeado a los Kansas City Athletics junto con el lanzador Jack McMahan a cambio de Spook Jacobs y 5000 dólares en efectivo. Nunca jugó un partido con los Athletics, quienes poco después lo enviaron a los Columbus Jets de la Liga Internacional a finales de junio de 1956. ^{[ 6 ]} Ni Jacobs ni McMahan duraron más allá de la temporada de 1956 en las Grandes Ligas. Tras ser canjeado a los Athletics, el principal periódico para la comunidad negra de Pittsburgh, el Pittsburgh Courier , protestó diciendo que Roberts nunca tuvo una verdadera oportunidad en las Grandes Ligas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el gerente general de los Pirates, Joe L. Brown, respondió que Roberts era un "buen joven, pero un jugador mediocre de las Grandes Ligas", cuyo débil bateo se veía agravado por la falta de versatilidad: "En realidad era un jugador de una sola posición. No tenía el brazo para jugar de campocorto". ^{[ 8 ]}

El 27 de agosto, cuando Columbus recibió a los Havana Sugar Kings , Roberts se convirtió en el quinto jugador en la historia de la Liga Internacional en conectar cuatro jonrones en un juego (y el primero desde Bob Seeds de Newark en 1938). ^{[ 20 ] [ nota 2 ]} También fue el primer juego de 4 jonrones en la historia de la franquicia, así como la primera vez que un jugador de cualquier equipo había realizado la hazaña en Columbus. ^{[ 21 ]} Roberts había conectado solo cuatro jonrones en 69 juegos anteriores con los Jets. ^{[ 22 ]} Antes de la temporada de 1957, Roberts fue canjeado a los Yankees de Nueva York como el jugador que se nombraría más tarde en un canje que envió al ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Bobby Shantz, a los Yankees. ^{[ 6 ]} En 1957, Roberts jugó con la filial de ligas menores de los Yankees de Nueva York en Denver . Al final de la temporada, Roberts recibió varios votos en el recuento final para el Jugador Más Valioso de la Asociación Americana, quedando detrás de Carl Willey de los Bravos de Wichita . ^{[ 23 ]} Roberts nunca volvió a llegar a las Grandes Ligas, convirtiéndose en un jugador itinerante en las ligas menores y en un momento dado jugó béisbol en Nicaragua . ^{[ 8 ]}

Roberts jugó con los Montreal Royals de la Liga Internacional en 1959, donde lideró la liga en porcentaje de fildeo con .987 y fue nombrado Jugador Más Valioso de los Royals. ^{[ 24 ]} También fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la Liga Internacional esa temporada. ^{[ 25 ]} En 1960, Roberts fue adquirido por los Spokane Indians , un afiliado de los Dodgers, después de que los Royals lo hicieran expandible cuando adquirieron a Chico Carrasquel . ^{[ 24 ]} Fue seleccionado para el equipo de Estrellas de la Liga de la Costa del Pacífico en 1961. ^{[ 26 ]} Una semana después, Roberts sufrió una fractura de pierna tras chocar con su compañero de equipo Duke Carmel en el campo durante un juego, lo que prácticamente puso fin a su carrera. ^{[ 27 ]} Jugó dos temporadas más en las ligas menores, pero su capacidad de juego se vio disminuida por la lesión y Roberts se retiró del béisbol después de la temporada de 1963. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Roberts estaba casado y tenía seis hijos. ^{[ 8 ]} Cuando terminó su carrera en el béisbol, trabajó como guardia de seguridad para la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Murió a los 40 años en Oakland, California, cuando fue atropellado por un conductor ebrio mientras cambiaba una llanta pinchada de su auto. ^{[ 8 ]} Un artículo importante escrito por el periodista del Pittsburgh Post-Gazette, Ed Bouchette, analizó la carrera y las dificultades de Roberts, llamándolo un "pionero olvidado". Antes del artículo, la mayoría de los antiguos compañeros de equipo de Roberts desconocían que había muerto casi 20 años antes. ^{[ 8 ]} Su hijo, Curt Roberts Jr., supuestamente estaba trabajando en un libro sobre la vida de su padre en 1987. ^{[ 8 ]}

Roberts era considerado por los críticos como un excelente fildeador. ^{[ 8 ]} Para 1960, Roberts era considerado uno de los mejores segunda base en las ligas menores, principalmente porque era un "fildeador hábil". ^{[ 24 ]} Su excompañero Nellie King dijo que Roberts era el mejor manejando "chopper[s]" (una jerga para un out por rodado ) que jamás había visto. ^{[ 8 ]} Según King, la razón principal por la que Roberts tuvo una carrera corta en las Grandes Ligas es que los Pirates "no le dieron suficiente tiempo" para desarrollar sus habilidades. ^{[ 8 ]}

Roberts no pudo batear con la suficiente destreza como para permanecer en las Grandes Ligas. ^{[ 28 ]} Tenía fama de no "golpear la curva de las Grandes Ligas ". ^{[ 8 ]} En sus tres temporadas con los Pirates, Roberts tuvo un promedio de bateo de .223 (128 de 575) con un jonrón, cuarenta carreras impulsadas, 54 carreras anotadas y un porcentaje de embasamiento de .299. ^{[ 6 ]} En sus 164 apariciones en la segunda base , manejó con éxito 856 de 883 oportunidades totales para un porcentaje de fildeo de .969, un poco inferior al promedio de la liga durante su época. ^{[ 6 ]}

A pesar de la corta carrera de Roberts en las Grandes Ligas, allanó el camino para que otros jugadores negros debutaran con los Piratas, el más notable de los cuales fue el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Roberto Clemente . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Se hizo amigo de Clemente, enseñándole a manejar el abuso racial y la enorme presión que Roberts había sufrido con los Piratas. ^{[ 8 ]} Eso ayudó a Clemente a facilitar su transición del sistema de ligas menores de los Dodgers, en el que tenían un número decente de jugadores negros e hispanos, al roster principal de los Piratas de Pittsburgh, en el que solo él, Roberts y el tercera base Gene Baker eran negros. ^{[ 2 ] [ 8 ]} El periodista Tom Singer de MLB.com mencionó que el legado de Roberts surgió principalmente de su carrera sin éxito con los Piratas. Singer afirmó que, debido a que Roberts fue un "fracaso", demostró que la percepción pública de que los jugadores negros tenían que ser una "superestrella" para ser miembro de un club de las Grandes Ligas era incorrecta, haciendo así que el proceso de integración fuera más "humanizado" y fácil para los jugadores negros. ^{[ 2 ]} De los ocho jugadores anteriores que rompieron la barrera racial para sus respectivos equipos, cuatro fueron elegidos posteriormente para el Salón de la Fama, y ​​los otros cuatro fueron estrellas por derecho propio. ^{[ 2 ]}

En 1997, 28 años después de su muerte, los Piratas de Pittsburgh homenajearon a Roberts como parte de las festividades del Día de Jackie Robinson . ^{[ 29 ]} Roberts fue homenajeado nuevamente en 2006 para la inauguración de la exhibición Pirates Highmark Legacy Square Negro League en PNC Park . Las familias de varios jugadores de la Liga Negra, incluido Roberts, asistieron a la ceremonia. ^{[ 30 ]} Un parque en su ciudad natal de Pineland, Texas, fue dedicado en su honor en 2007. ^{[ 2 ]}

• Lista de jugadores de béisbol de las ligas negras que jugaron en las Grandes Ligas de Béisbol.
• Lista de los primeros jugadores negros de las Grandes Ligas de Béisbol por equipo y fecha

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