Céfiros de Denver

Denver, Colorado , había sido sede de numerosos equipos de béisbol de ligas menores desde 1885 con un equipo sin nombre de la Liga Estatal de Colorado . De forma intermitente desde 1901 hasta 1954, la ciudad estuvo representada por los Denver Bears de la Liga Occidental . En 1955, los Bears de Clase A fueron reemplazados por un equipo de Triple-A de la Asociación Americana . ^{[ 1 ]} Esto ocurrió cuando los Kansas City Blues se vieron obligados a mudarse después de que los Philadelphia Athletics de la Liga Americana se mudaran a Kansas City, Missouri , para convertirse en los Kansas City Athletics . ^{[ 2 ]}

Aunque nombrar a un equipo según el color de su uniforme había sido popular en el siglo XIX, no estaba de moda en el siglo XX. Como Denver no tenía ninguna conexión con los Blues originales, y en reconocimiento a su nueva ubicación en las Montañas Rocosas , el equipo pasó a llamarse Bears. ^{[ 1 ]}

El nuevo equipo de Denver jugaba en lo que más tarde se conocería como Mile High Stadium , pero que originalmente se llamaba Bears Stadium, en honor al equipo. Este estadio era uno de los recintos más grandes de la historia en albergar béisbol de ligas menores de forma regular, y tenía el atractivo adicional de estar en uno de los mercados de ligas menores más grandes de la época. Durante muchos años, las mayores multitudes se registraban en las noches de fuegos artificiales del Día de la Independencia , y la American Association programaba un partido en casa para los Bears cada año. Fue en estas noches cuando los Bears atrajeron a las mayores multitudes en la historia del béisbol de ligas menores. El 4 de julio de 1982, los Bears lograron un récord histórico de ligas menores de 65,666 espectadores para un partido contra los Omaha Royals , rompiendo su propio récord de 59,691 establecido el 4 de julio del año anterior. ^{[ 3 ]}

Los Bears de Triple-A estuvieron afiliados a los Yankees de Nueva York en sus inicios, con Ralph Houk como mánager de muchos jugadores que llegarían a las Grandes Ligas y jugarían en la Serie Mundial . El equipo tuvo cierto éxito inicial, ganando el campeonato de la Asociación Americana en 1957. ^{[ 4 ]} Entre los MVP de la liga en este período se encuentran Marv Throneberry en 1956 y Steve Boros en 1960. ^{[ 5 ]}

Aunque el equipo había sido miembro de la American Association desde la creación de la liga 60 años antes, se trataba de un circuito del Medio Oeste, por lo que para la temporada de 1963, los Bears se transfirieron a la Pacific Coast League . ^{[ 1 ]} Los Bears de mediados de la década de 1960 incluían a futuros jugadores de las Grandes Ligas como César Tovar y Ted Uhlaender , pero carecían de éxito general. También resultó que, dado que la PCL prácticamente se limitaba a la propia Costa del Pacífico , Denver ahora se encontraba demasiado al este. En 1969, la franquicia regresó a la American Association. ^{[ 1 ]}

Los Denver Bears tuvieron algunos buenos equipos desde la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980, produciendo jugadores como Andre Dawson , Tim Wallach , Warren Cromartie , Tim Raines , Graig Nettles , Terry Francona , Wallace Johnson , Danny Morris , Pat Rooney y Bill Gullickson . Los jugadores de Denver Richie Scheinblum (1971), Cliff Johnson (1973), Roger Freed (1976), Frank Ortenzio (1977) y Randy Bass (1980) fueron MVP de la liga. ^{[ 5 ]} Las carreras como entrenadores de Billy Martin y Felipe Alou comenzaron con los Bears. El equipo ganó el campeonato de la Asociación con cierta regularidad, liderando la liga en 1971, 1976, 1977, 1981 y 1983. ^{[ 4 ]} Los Bears de 1980 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . ^{[ 6 ]}

En 1984, el nombre del equipo cambió a Denver Zephyrs, ^{[ 1 ]} en honor al famoso tren de pasajeros . Barry Larkin (1986) fue el Jugador Más Valioso de la liga mientras estuvo con los Zephyrs, al igual que Greg Vaughn (1989), Jim Olander (1991) y Jim Tatum (1992). ^{[ 5 ]} El comentarista de ESPN , Orestes Destrade, también jugó para los Zephyrs. El 3 de junio de 1987, el jugador de los Zephyrs, Joey Meyer, conectó el jonrón verificado más largo en la historia del béisbol profesional estadounidense con 582 pies. ^{[ 7 ]}

El único campeonato de los Zephyrs bajo el nuevo apodo fue el título de la Asociación Americana de 1991. ^{[ 4 ]} Luego ganaron el Clásico Triple-A de 1991 contra los Columbus Clippers de la Liga Internacional , 4-1. ^{[ 8 ]}

Las Grandes Ligas de Béisbol llegaron a Denver con la llegada del equipo de expansión Colorado Rockies de la Liga Nacional en 1993. Después de 39 temporadas de juego, los Zephyrs se mudaron a Nueva Orleans, Luisiana , después de la temporada de 1992, donde continuaron como los New Orleans Zephyrs . ^{[ 9 ]}