Curtis Barnett

Curtis Barnett (fallecido el 2 de mayo de 1746) fue un oficial de la Marina Real Británica . Sirvió durante la Guerra de Sucesión Austriaca , al mando de barcos en el Mediterráneo y en el Canal de la Mancha, antes de ser nombrado comodoro en 1744, cuando fue nombrado Comandante en Jefe de las Indias Orientales . Sirvió con un éxito moderado, pero murió después de una corta enfermedad a bordo de un barco británico en Fort St. David , Cuddalore en 1746.

Barnett era supuestamente hijo de Benjamin Barnett, primer teniente del HMS  Stirling Castle . ^{[1] [2]} Benjamin se perdió con su barco cuando naufragó en Goodwin Sands el 27 de noviembre de 1703, en la Gran Tormenta de 1703. La fecha de nacimiento de Curtis Barnett y su servicio temprano no están registrados; pero ya era un teniente de cierta categoría cuando, en 1726, fue designado para el HMS  Torbay , el buque insignia de Sir Charles Wager en el crucero por el Báltico de ese año, durante el cual parece haber servido en el personal del almirante, ^[2] en una capacidad posteriormente conocida como teniente de bandera.

En el verano de 1730, Barnett fue designado para comandar el balandro HMS Spence en la costa de Irlanda, y a principios del año siguiente fue ascendido a comandante de la fragata HMS Bideford, que entonces se preparaba para el Mediterráneo como parte de la flota bajo el mando del almirante Sir Charles Wager . En octubre estaba en Livorno y Wager lo envió con despachos para el rey de España , que entonces estaba en Sevilla . "Los despachos que traje", informó al Almirantazgo , "dieron gran satisfacción al rey de España, quien se complació en obsequiarme con un anillo de diamantes y ordenó a sus ministros que me agradecieran mi diligencia y rapidez" (8 de noviembre de 1731). A su regreso a través del Estrecho el 24 de noviembre de 1731, se encontró con un barco mercante francés, que disparó contra Bideford , tomándolo por un barco de pesca de Sallee , solo para verse obligado a disculparse después de una breve acción. Barnett continuó en Bideford como parte de la Flota del Mediterráneo durante tres años, regresando a casa en agosto de 1734; y en febrero del año siguiente puso en servicio el HMS  Nottingham , de 60 cañones , para servir como barco de guardia en los Downs . ^[2]

El 1 de agosto de 1737 se entregó al HMS  Dragon de 60 cañones y continuó en el Canal de la Mancha durante algún tiempo después de la declaración de guerra con España , cuando, en octubre de 1740, fue enviado a unirse al almirante Nicholas Haddock frente a Cádiz . En julio de 1741 fue destacado con los barcos de 40 cañones HMS Folkeston y Faversham para navegar en el Estrecho; y en la noche del 25 de julio persiguió y se encontró con tres buques de guerra franceses que regresaban a casa desde las Indias Occidentales : el Borée de 60 cañones, el Aquilon de 40 cañones y el Flore de 26 cañones . Barnett llamó al Aquilon ; ella respondió que eran franceses de Martinica . Barnett sospechó que eran españoles. Entonces, después de repetidas advertencias, disparó contra el Aquilon ; ella respondió con una andanada y comenzó una fuerte acción. Solo el Folkestone estaba en compañía; Pero al amanecer, el Faversham se acercó y los franceses se detuvieron e izaron sus banderas. Barnett envió un bote a bordo del Borée para explicar al comodoro francés, M. de Caylus, que lo que había sucedido se debía al capitán del Aquilon , que se había comportado con gran falta de cortesía. M. de Caylus, después de una discusión, dijo que, por la forma en que se había producido el ataque inglés, había llegado a la conclusión de que había una guerra entre los dos países y pidió al oficial del Dragon que declarara, por su honor, que no la había; y así, los barcos se separaron. ^[2] Fue un asunto desafortunado; pero no hay razón para suponer que fuera algo más que un error de ambos lados.

Cuando Haddock se vio obligado por su mala salud a abandonar la flota, el mando recayó durante un breve tiempo en el contralmirante Richard Lestock , entre quien y Barnett una diferencia de opinión dio lugar a una correspondencia que, vista a la luz de los acontecimientos posteriores, parece tener un significado casi profético. Parecería que al maniobrar la flota, el Dragon y algunos de los otros barcos no habían llegado a su posición con la rapidez que deseaba el almirante, y en consecuencia escribió una severa reprimenda a sus respectivos capitanes, el 14 de abril de 1742. ^[2] Barnett respondió que se sobreentendía que los barcos se quedaban con sus propias divisiones. Lestock, en respuesta, preguntó: "¿Es su deber ver que dos tercios de la escuadra se sacrifican al enemigo cuando usted pudo y no participó en la batalla? Semejante relato no sería más que una mala noticia para nuestro país después de la pérdida de una batalla; pero espero que algo así nunca le pueda pasar a un inglés".

Unos meses después , Dragon regresó a Inglaterra y en marzo de 1742-3 Barnett fue designado para el HMS  Prince Frederick para el servicio del Canal, y estaba con la flota bajo el mando de Sir John Norris cuando los franceses hicieron su fallido intento de invasión y fueron dispersados ​​​​frente a Dungeness , el 24 de febrero de 1743-4. ^[2] Unas semanas más tarde, se entregó al HMS  Deptford de 50 cañones y fue nombrado comodoro de un pequeño escuadrón ordenado a las Indias Orientales . ^[2] Con esto se hizo a la mar el 1 de mayo de 1744 y el 26 ancló en Porto Praya . Ya había en la bahía un corsario español , al que al principio Barnett no tenía intención de molestar, por respeto a la neutralidad de Portugal; pero poco después, al ser informado de que este mismo corsario había tomado y quemado algunos barcos ingleses en la isla de May , envió sus botes a bordo y tomó posesión de él y sus premios sin demora. Los premios los devolvió a sus antiguos dueños y finalmente vendió el corsario a los portugueses por 1.200 dólares. ^[2] Después de pasar St. Paul's, la escuadra se dividió, parte de ella se dirigió al estrecho de Malaca ; mientras que Barnett, en Deptford , con el HMS  Preston de 50 cañones , atravesó el estrecho de Sunda hasta Batavia y de allí hizo un crucero por el estrecho de Banca , donde, el 26 de enero de 1744-5, se encontraron y, tras cierta resistencia, capturaron tres grandes barcos franceses de las Indias Orientales , ricamente cargados desde China. El gobernador de Batavia los compró de inmediato por 92.000 libras al contado, que se repartieron de inmediato entre las compañías de los barcos. ^[2] Pero con estas capturas, la guerra en los mares de la India terminó por el momento. Los franceses no tenían barcos de guerra con los cuales luchar, ni más barcos mercantes que capturar, y la fuerza de Barnett no estaba a la altura de ninguna operación en tierra, incluso si le hubieran ordenado o aconsejado que las intentara.

El año 1745 transcurrió en una incierta travesía por la bahía de Bengala , de ida y vuelta desde Ceilán hasta las desembocaduras del Ganges ; y aunque dos buques de 50 cañones, el HMS  Harwich y el Winchester , llegaron como refuerzo, el Deptford y una de las fragatas fueron enviados a casa con un convoy. Por el momento, la guerra estaba paralizada; y unas semanas antes de que apareciera un escuadrón francés en la estación, Barnett murió a bordo del Harwich en Fort St. David , Cuddalore , el 2 de mayo de 1746, después de unos días de enfermedad. Se había casado, el 13 de mayo de 1725, con Elizabeth, hija de Benjamin Rosewell , Esq., y tuvo dos hijos sobrevivientes, Charles (1733-1811), más tarde de Stratton Park, Biggleswade , y Benjamin (1735-1805), un banquero, antepasado de los Barnetts de Glympton Park . ^[1]

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  «Barnett, Curtis». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.