Curtis Chillingworth

En junio de 1955, el juez municipal Joseph Peel debía comparecer ante el tribunal para responder a cargos de conducta poco ética en un caso de divorcio, por el cual se enfrentaba a una posible inhabilitación . Peel había utilizado su cargo electo para proteger a los operadores de bolitas y a los contrabandistas de licor , avisándoles con antelación de las redadas a cambio de una compensación económica. La inhabilitación significaría la pérdida de su cargo y, por lo tanto, de su lucrativo negocio ilegal y, según The New York Times , frustraría su "plan para convertirse en gobernador de Florida". ^{[ 8 ]}

Peel tuvo un altercado previo con Chillingworth en 1953, cuando el juez superior lo reprendió por representar a ambas partes en un caso de divorcio anterior; Chillingworth le advirtió a Peel que no tendría una segunda oportunidad. ^{[ 9 ]} Peel contrató a Floyd "Lucky" Holzapfel, un conocido criminal y aprendiz de carpintero, para asesinar a Chillingworth y a su esposa. La noche del 14 de junio, Holzapfel y un cómplice llamado Bobby Lincoln fueron en bote a Manalapan y desembarcaron en la playa detrás de la casa de los Chillingworth alrededor de la 1  a.m. Lincoln se agachó entre los arbustos mientras Holzapfel llamaba a la puerta. El juez abrió en pijama. Holzapfel sacó una pistola de debajo de su camisa y obligó al juez y a su esposa a subir al bote. Después de que el bote estuvo a la deriva durante aproximadamente una hora, la pareja fue arrojada por la borda con pesas de plomo atadas a sus piernas. ^{[ 10 ]}

En 1959, Holzapfel se jactó ante un amigo, James Yenzer, de saber quién había asesinado a los Chillingworth. En septiembre de 1960, Yenzer y un amigo, el ex oficial de policía de West Palm Beach, Jim Wilber, atrajeron a Holzapfel a un hotel en Melbourne . Allí, Yenzer y Wilber lograron emborrachar a Holzapfel y hablar sobre lo que sabía de los asesinatos. Sin que Holzapfel lo supiera, un miembro de la Oficina del Sheriff de Florida, alertado por Yenzer y Wilber, se encontraba en una habitación contigua del hotel grabando sus comentarios.

Holzapfel fue arrestado el 1 de octubre de 1960 y el 12 de diciembre se declaró culpable de ambos asesinatos . ^{[ 11 ]} Fue enviado al corredor de la muerte , pero su sentencia fue conmutada en 1966; murió en prisión treinta años después. El 30 de marzo de 1961, Peel fue declarado culpable de complicidad en asesinato . Recibió dos cadenas perpetuas , pero obtuvo la libertad condicional en 1982 mientras estaba gravemente enfermo de cáncer y murió nueve días después. Lincoln recibió inmunidad procesal a cambio de testificar contra Peel; posteriormente se mudó a Chicago después del juicio. ^{[ 8 ]}

Tras negar su culpabilidad, Peel hizo una confesión en su lecho de muerte después de su liberación, una semana antes de su fallecimiento, en 1982, admitiendo una ambición desmedida y haber aceptado con avidez sobornos de jefes de apuestas y contrabandistas de licor, y que el juez Chillingworth fue un obstáculo para sus planes, declarando: "Iba a pasar de fiscal estatal a fiscal general y luego a gobernador". ^{[ 12 ]} Sin embargo, afirmó que, con respecto a los asesinatos, solo era culpable de saber lo que iba a suceder y no haberlo impedido, acusando a Barney Barnett, uno de sus contactos criminales que había muerto en 1960, de ser el cerebro de los crímenes. ^{[ 8 ]}