Trampero Nelson

Vince "Trapper" Nelson (nacido Vincent Nostokovich o Natulkiewicz ; 1909-1968) fue un trampero , cazador y fundador de zoológicos estadounidense . Aunque nació en Nueva Jersey y vivió en México y Texas , Nelson es más conocido por haber fundado una granja convertida en zoológico a orillas del río Loxahatchee en Florida . Repleto de animales exóticos y salvajes, su zoológico fue un popular destino turístico en las décadas de 1940 y 1950, visitado por celebridades locales y nacionales. Por ello, se le conoció localmente como " el Tarzán del Loxahatchee".

El zoológico fue clausurado por los inspectores de salud estatales en 1960. Tras el cierre, Nelson se recluyó y sufrió problemas de salud sin diagnosticar. En 1968, un amigo lo encontró muerto por una herida de bala en su cabaña. Su muerte fue declarada suicidio . El lugar donde se encontraba el zoológico de Nelson ahora se conoce como el Distrito Histórico del Zoológico Trapper Nelson en el Parque Estatal Jonathan Dickinson , en Hobe Sound, Florida .

La Sociedad Histórica del Condado de Palm Beach, en el artículo "Vincent "Trapper Nelson" Natulkiewicz", afirma que "Vincent Natulkiewicz nació en Trenton, Nueva Jersey, alrededor de 1908". ^{[ 1 ]} Vincent Natulkiewicz nació de Casimer y Christine Natulkiewicz, en Trenton, Nueva Jersey, en 1908, según su sobrina nieta, Cynthia Celmer Tomassetti. De niño, para ganar dinero, comenzó a atrapar animales como ratas almizcleras en los pantanos de Nueva Jersey. ^{[ 2 ]} Sus padres no hablaban inglés, por lo que Nelson a menudo los ayudaba a traducir para asegurarse de que no se aprovecharan de ellos. Sin embargo, cuando su madre murió y su padre se volvió a casar, Nelson huyó de casa y se dirigió al oeste. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Viajando en trenes de carga , Nelson terminó primero en Colorado y luego en México . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Allí fue arrestado por los federales bajo sospecha de tráfico de armas . Pasó un tiempo en una cárcel mexicana y posteriormente fue liberado. Nelson afirmó más tarde que su liberación se debió a que "arruinó su presupuesto de alimentos". ^{[ 4 ]}

Tras su liberación, Nelson regresó al este con diez  centavos en el bolsillo. Ganó dinero para comer apostando con otros vagabundos hasta que llegó al sur de Florida, donde él, su hermanastro Charles Nelson y su amigo John Dykas acamparon. ^{[ 2 ]}

Nelson y sus socios se establecieron en la playa junto a Jupiter Inlet en el condado de Palm Beach, Florida , a finales de la década de 1920. ^{[ 5 ]} Bessie DuBois, esposa de John DuBois, recordó haberlo visto por primera vez en 1927 o 1928. ^{[ 3 ]} Los DuBois eran dueños de un restaurante que Nelson frecuentaba, y Bessie notó sus excéntricos hábitos alimenticios: "Pedía un pastel —no un trozo de pastel, ojo, sino un pastel entero— y se lo comía todo delante de mí". ^{[ 3 ]} Comía helado a litros, y se contaban historias de que una vez desayunó 18 huevos. ^{[ 4 ]}

Las cosas no se mantuvieron en paz por mucho tiempo. El 17 de diciembre de 1931, Charles Nelson disparó por la espalda a su compañero John Dykas, matándolo. ^{[ 1 ]} Trapper Nelson, enfurecido por las acciones de su hermanastro, testificó en su contra en el juicio por el asesinato de Dykas. Charles fue sentenciado a 20 años en la prisión de Raiford . ^{[ 2 ]} Desilusionado con la civilización, Nelson se retiró de la playa y se instaló en lo profundo del bosque a orillas del río Loxahatchee ese mismo diciembre. ^{[ 3 ]} Con el poco dinero que tenía y dinero prestado de su hermana, compró 800 acres . ^{[ 5 ]} 

Con una imponente estatura de 1,93 m y un peso de 109  kg, vivía de la caza , la pesca y la captura de animales en lo que entonces era territorio salvaje. Ganaba dinero vendiendo las pieles de los animales que cazaba y se comía la carne, lo que dio lugar a rumores de que comía de todo, desde zarigüeyas hasta gatos callejeros. ^{[ 3 ]} Adquirió extensas propiedades, ^{[ 6 ]} participando en subastas de impuestos durante la Gran Depresión . En ocasiones, pujaba contra el juez CE Chillingworth , el juez que había dictado sentencia contra su hermanastro, y ambos terminaron haciéndose amigos. ^{[ 4 ]} Cuando Chillingworth fue asesinado en la década de 1950, Charles Nelson fue considerado brevemente como sospechoso. ^{[ 4 ]}

La caza con trampas solo le proporcionaba ingresos a Nelson de forma estacional, y a medida que el sur de Florida se convertía en un destino turístico popular, ideó una nueva manera de ganar dinero. Finalmente, en la década de 1930, construyó un zoológico en su propiedad, al que llamó "Zoológico y Jardines de la Selva del Trampero Nelson". Su campamento y zoológico se convirtieron en atracciones turísticas populares. Los recorridos por el río desde West Palm Beach se detenían allí para almorzar y estirar las piernas, y Nelson compartía las ganancias con los capitanes de los barcos. ^{[ 3 ]} Personas prominentes locales y celebridades lo visitaban, ^{[ 7 ]} incluyendo al campeón de boxeo Gene Tunney ^{[ 3 ]} y al actor Gary Cooper , ^{[ 8 ]} para ver a sus animales, observar a Nelson luchar con caimanes , ^{[ 2 ]} y comprar recuerdos. ^{[ 1 ]}

Con su nueva fama llegó la notoriedad. Era conocido localmente como el " Tarzán de Loxahatchee" ^{[ 6 ]} y cuidaba de las mascotas exóticas de los lugareños . ^{[ 2 ]} Atrapaba animales salvajes problemáticos y proporcionaba otros para fiestas y eventos. ^{[ 9 ]} Comenzaron a circular rumores sobre su atractivo, sus hábitos alimenticios (Bessie DuBois negó que comiera zarigüeya cruda ^{[ 4 ]} ) y sus hazañas románticas. Se decía que cortejaba a herederas y condesas de la adinerada Palm Beach , y que una de sus conquistas era descendiente directa del presidente James Monroe . ^{[ 3 ]}

Nelson se casó en 1940 en un intento por evitar el reclutamiento para la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su plan fracasó y fue reclutado de todos modos. Se unió a la Policía Militar en Texas , pero durante el entrenamiento, se desgarró un músculo de la pierna y fue transferido al Campamento Murphy, que estaba muy cerca de sus tierras. ^{[ 4 ]}

A su regreso a Loxahatchee, Nelson descubrió que su esposa tenía un nuevo amante. Se divorció de ella y, a partir de entonces, Nelson compró coches para las mujeres a las que cortejaba, pagándolos a plazos para asegurarse de que se quedaran al menos un tiempo. ^{[ 3 ]}

Al centrarse de nuevo en su zoológico, descubrió que el valor de las propiedades se disparaba. Nelson se suscribió al Wall Street Journal y añadió cada vez más terreno a su extenso campamento. ^{[ 3 ]} Poco después de comenzar sus incursiones en el sector inmobiliario , un inspector de sanidad declaró que su zoológico era antihigiénico y le exigió que instalara letrinas . Nelson lo hizo, pero el Departamento de Salud las consideró "insatisfactorias" y, en 1960, se vio obligado a cerrar su zoológico. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin ingresos, los impuestos sobre la tierra se volvieron insostenibles para él y terminó pidiendo prestados 100 000 dólares ( 1 090 000 dólares actuales) para pagarlos. ^{[ 2 ]}

Nelson ya desconfiaba profundamente del gobierno, y el cierre de su zoológico fue, para él, suficiente para confirmar su paranoia. Se volvió cada vez más retraído. Empezó a represar el río que conducía a su campamento para mantener alejadas las embarcaciones e instaló cercas y candados para disuadir a los viajeros terrestres. ^{[ 2 ]} Colocó letreros alrededor de su propiedad que decían "Peligro: Minas terrestres". ^{[ 4 ]} Como medida disuasoria adicional, siempre llevaba consigo una escopeta del calibre 12. ^{[ 3 ]}

Nelson comenzó a sufrir fuertes dolores de estómago, pero se negó a consultar a un médico. Desconfiaba de ellos porque su cuñado, Philp Celmer I, había fallecido durante una cirugía de marcapasos. Entre sus amigos se especulaba que los dolores se debían al cáncer, pero también podrían haber sido causados ​​por acidez estomacal . ^{[ 2 ]} Nelson estaba enfermo y tenía que orinar mediante un catéter. Su sobrina nieta, Cynthia Celmer Tomassetti, quien lo vio semanas antes de su muerte, lo recuerda con mala salud; Celmer Tomassetti comenta: «Me dijo que había dejado ir a todos los animales del zoológico porque temía enfermarse demasiado como para cuidarlos y que murieran de hambre».

En la década de 1960, Nelson se había vuelto tan solitario que no permitía que ni siquiera sus amigos de confianza lo visitaran sin antes enviarles una postal para pedirles permiso. Iba al pueblo una vez por semana para revisar su correo en la oficina de correos y, a veces, compraba filetes, pero en general permanecía encerrado en su cabaña. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Años después, su sobrino recordó el cambio de personalidad de su tío: «Durante los últimos 10 años, sus ojos parecían haber perdido su brillo. Se convirtió en un hombre solitario y bastante enfermo». ^{[ 3 ]}

En julio de 1968, Nelson no se presentó a una reunión programada con un viejo amigo. John DuBois, en cuya casa se suponía que tendría lugar la reunión, se preocupó y condujo hasta el campamento de Nelson. Cuando inspeccionó el lugar, todo parecía estar en orden, hasta que llegó a la choza de Nelson .

Nelson fue encontrado muerto en su cabaña por un disparo de escopeta en el estómago el 30 de julio de 1968. ^{[ 2 ]} La oficina del forense dictaminó que fue un suicidio , y la oficina del sheriff del condado de Martin lo consideró un "caso bastante claro". ^{[ 3 ]} Sin embargo, muchos lugareños de Florida tenían sus dudas. ^{[ 1 ]} "Si fue un suicidio , ¿ por qué no se disparó en la cabeza en lugar de en el pecho?", preguntó Bessie DuBois. [ ^{2 ] La} teoría era que clavó la escopeta en el suelo, se inclinó y apretó el gatillo, ^{[ 2 ]} aunque eso habría requerido un esfuerzo y una flexibilidad considerables por parte de Nelson. ^{[ 3 ]}

Era innegable que Nelson tenía enemigos. Los tramperos de Florida envidiaban su habilidad y lo veían como un forastero por ser de Nueva Jersey. ^{[ 2 ]} El Estado quería urbanizar sus tierras para construir condominios y campos de golf . Poco antes de su muerte, un hombre que reparaba uno de los jeeps de Nelson descubrió que estaba enfermo y que no había visto a un médico en seis meses. El hombre lo llevó a un médico que le recetó analgésicos. Un vecino, y el último hombre en ver a Nelson con vida, especuló: «Supongo que sería posible que alguien se le acercara sigilosamente. Normalmente sería imposible... pero si estuviera drogado, bueno, eso sería diferente». ^{[ 3 ]}

Algunos amigos consideraron el suicidio como una posibilidad. Sus dolores de estómago pudieron haber influido considerablemente en su decisión de quitarse la vida. Un albacea del testamento de Nelson declaró que este le había dicho a su hermana que prefería morir antes que ser un inválido. ^{[ 3 ]} La familia de Nelson nunca consideró la posibilidad de un asesinato, según su sobrina nieta, Cynthia Celmer Tomassetti: «Vince había hablado de su delicado estado de salud con mi padre, mi hermano y mi madre. Insistió en que no viviría de esa manera. Mi padre opinaba que evitaba dispararse en la cabeza para preservar su rostro, que era bastante apuesto».

Unos meses después de la muerte de Nelson, el estado intercambió terrenos por la propiedad de Nelson, que pasó a formar parte del Parque Estatal Jonathan Dickinson . ^{[ 10 ]} El sitio ahora se conoce como el Distrito Histórico del Zoológico Trapper Nelson . Después de que el terreno se convirtiera en parque, pero aún cerrado al público, el campamento fue frecuentemente vandalizado. ^{[ 11 ]} Uno de los cobertizos de herramientas de Nelson fue incendiado; el pirómano intentó quemar otros edificios, pero no lo logró. ^{[ 12 ]}

En abril de 1984, los guardaparques descubrieron el "tesoro" de Nelson: un escondite en su chimenea contenía 5005 monedas, con un valor total de 1829,46 dólares. Las monedas databan de entre la década de 1890 y la de 1960. Se realizó una búsqueda exhaustiva en el campamento antes de revelar el hallazgo al público, pero no se encontró nada más. ^{[ 13 ]}

El campamento aún se conserva hoy en día, con su cabaña, una cabaña para huéspedes, un refugio para gallinas, muelles, un cobertizo para botes y diversas jaulas de su zoológico. ^{[ 14 ]} También hay árboles frutales que él plantó, incluyendo cereza de Surinam , ciruela de Java y almendro silvestre . ^{[ 8 ]}