Pesca con cianuro

La pesca con cianuro es un método específico para capturar peces vivos , principalmente para acuarios , que consiste en rociar una mezcla de cianuro de sodio en el hábitat para incapacitar a los peces. Esta práctica no solo afecta a la población objetivo, sino que también tiene efectos negativos y perjudiciales sobre muchos otros organismos marinos , incluidos los corales y los arrecifes de coral .

La pesca con cianuro se practica principalmente en las regiones pesqueras de agua salada del sudeste asiático. Dado que esta práctica nunca fue ampliamente publicitada ni aprobada oficialmente, sus orígenes son inciertos; pero se cree que se originó en la década de 1950 en Filipinas . ^{[ 1 ]} Más tarde, en el siglo XX, la práctica fue adoptada por algunos operadores pesqueros en Indonesia , Tailandia , Maldivas y Taiwán , entre otros. ^{[ 1 ]} La pesca con cianuro se desarrolló inicialmente para aturdir y capturar peces para acuarios y coleccionistas, pero pronto también se utilizó para capturar peces para consumo humano. Es ilegal en muchos de los países en los que se practica, aunque estas leyes a menudo se aplican mínimamente. ^{[ 1 ]} El mero , el lábrido y la trucha coralina se encuentran entre las especies de peces más populares capturadas mediante la pesca con cianuro.

El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) determinó que aproximadamente el 20% del pescado vivo comercializado en el mercado filipino en 1996 fue capturado con cianuro; suponiendo que esto refleje la práctica del sudeste asiático en su conjunto, el ingeniero ambiental David Dzombak estima que entre 12.000 y 14.000 toneladas cortas (10.710 a 12.500 toneladas largas ; 10.890 a 12.700 toneladas métricas ) de pescado vivo para consumo se capturan cada año utilizando este método. ^{[ 1 ]}

Peces de arrecife de coral coloridos, particularmente excéntricos y, por lo tanto, raros, se empaquetan en bolsas de plástico; hasta dos tercios de estos peces mueren durante el transporte. Se estima que entre el 70 % y el 90 % de los peces de acuario exportados desde Filipinas se capturan con cianuro. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Debido al estrés de manipulación posterior a la captura y a los efectos del cianuro, los peces inevitablemente tienen una vida útil más corta de lo habitual en los acuarios. Según una entrevista con propietarios de acuarios experimentados, estaban dispuestos a pagar más por peces capturados con redes, debido a la mayor tasa de supervivencia. ^{[ 5 ]} También dijeron que no confiarían en un sistema de etiquetado ecológico , que puede ser engañoso.

La base de este método de pesca ilegal reside, entre otros factores, en la creciente demanda de pescado vivo en los restaurantes de alta gama de las grandes ciudades, especialmente en los países ricos y vecinos, que pagan precios cada vez más elevados. Los salarios extremadamente bajos de los pescadores en zonas remotas y subdesarrolladas, donde carecen de otras fuentes de ingresos, los obligan a soportar riesgos para la salud y posibles acciones legales.

Esta práctica ha provocado conflictos entre pescadores chinos y la guardia costera taiwanesa . ^{[ 6 ]}

Los pescadores se sumergen en el mar, generalmente sin dispositivos de respiración artificial, aunque algunos utilizan un aparato muy peligroso (normalmente una manguera de jardín conectada a la superficie mediante un compresor de aire similar al que se usa para accionar martillos neumáticos ). Al llegar a los arrecifes de coral , rocían el veneno entre las distintas capas, tras lo cual se recoge la pesca. Los peces comestibles, algunos de los cuales se venden para consumo general, se dejan primero en agua limpia durante diez o catorce días para su "enjuague". Estudios recientes han demostrado que la combinación del uso de cianuro y el estrés de la manipulación posterior a la captura provoca una mortalidad de hasta el 75 % de los organismos en menos de 48 horas. Con una mortalidad tan elevada, es necesario capturar un mayor número de peces para compensar la mortalidad posterior a la captura.

Se han reportado casos de pescadores que arrojan bidones de cianuro concentrado en lugares donde la pesca es difícil o la situación económica es precaria. ^{[ 1 ]} Estas altas concentraciones normalmente matan a la mayoría de las capturas, pero en estos casos, el objetivo ya no es capturar peces vivos, sino capturar la mayor cantidad posible.

En el agua de mar, el cianuro de sodio se descompone en iones de sodio y cianuro . El cianuro inhibe la respiración celular , lo que provoca la muerte. ^{[ 7 ]} Los pólipos de coral , los peces jóvenes y las larvas son los más vulnerables; los peces adultos pueden tolerar dosis algo mayores. Se sabe que el uso de cianuro causa mortalidad en corales de laboratorio en dosis medidas; sin embargo, estos datos son muy difíciles de cuantificar en relación con las poblaciones silvestres. ^{[ 8 ]}

Muchas zonas de pesca y buceo en todo el sudeste asiático, ya gravemente dañadas por el impacto de la pesca con dinamita , han sido destruidas o perdidas por completo debido a la pesca con cianuro. La concentración de cianuro ralentiza la fotosíntesis en las zooxantelas , lo que provoca que los arrecifes de coral pierdan color ; además, elimina una de sus principales fuentes de alimento. ^{[ 1 ]} Incluso en dosis muy bajas, el cianuro produce mayores niveles de mortalidad entre los corales.

• (en alemán) nikswieweg.colibri-reisen.de : artículo detallado sobre métodos de pesca ilegales en Palawan , Filipinas
• Un negocio venenoso : información sobre la pesca con cianuro que abastece al comercio de mascotas.